- Хватит, пора действовать!
Видя брата погруженным в тяжкие раздумья, гачаг Мехти спросил его ласково:
- О чем ты, Наби? Смотри, глаза твои налились кровью!
- Кровью, брат, не глаза мои должны быть полны... Клинок моей шашки должен быть во вражеской крови! Собирай всех, пора!
И вот уже начался военный совет, на котором присутствовали лучшие удальцы, смелейшие из гачагов и друзья, которые собрались в Черную пещеру из самых дальних краев.
- Зачем ты собрал нас? - спросил Аллахверди, и глаза всех обратились к предводителю.
Гачаг обвел всех долгим теплым взглядом.
- День битвы близок!
- Почему ты так решил?
Ах, какие замечательные люди сидели в этот час вокруг Ало-оглы! Кузнец Томас и стражник Карапет, "новообращенные" из Петербурга Андрей и Людмила, старые друзья из Тифлиса - Гогия и Тамара... Что им ответить?
- Как говорят у нас в народе - я оглядел свои крылья, - улыбнулся в усы Наби, - и понял, что пора лететь!
- Ну, что ж, мы готовы! - воскликнул нетерпеливо Андрей и положил одну руку на плечо сидевшего справа Гогии, другую, не стесняясь присутствующих, на плечо Людмилы. Это было неприлично, и Ало-оглы отвел от них взгляд. Что за странные обычаи у этих русских!
- Но хватит ли наших сил для решительного наступления? - спросил Гогия.
- Если кликну всех своих орлов, то они застят белый свет крыльями! - с достоинством ответил Гачаг Наби. Впрочем, он и сам прекрасно знал, насколько преувеличены силы смельчаков в этом эпически спокойном ответе.
Тут Карапет заерзал нетерпеливо, показывая, что и ему пора вставить слово.
- Друзья, я хотел сказать вам одну важную вещь! Я только что узнал, что губернатор собирается посетить гёрусский каземат!
- Зачем? Почему? - посыпались вопросы со всех сторон.
- Он хочет знать, как содержатся заключенные.
- Ему надо полюбоваться самому их страданиями? Гачаг Наби, сам того не заметив, тяжело вздохнул.
- Нет уж... Что им до заключенных. Конечно, он сам хочет повидаться с "кавказской орлицей". Которая теперь стала черной кошкой, сидящей у него в подвале.
- Спасибо, Карапет! Ты нам принес очень важную весть.
- Может, воспользоваться случаем, и напасть на генерал-губернатора именно в этот момент? - азартно спросил Андрей.
- Да! Да! - загудели все.
Андрей встал, расправив плечи, и к нему тут же пристроились рядом Мехти, Тундж Вели, а там, глядишь, встали и Гогия, и Людмила, и Тамара.
- А что, подстрелим губернатора, как перепелку! Ружья блеснули в руках у отважных, клинки звякнули. Ало-оглы усмехнулся в усы.
- Вот это воинство!
Тут вперед выступила Людмила.
- Поручите мне, я белку бью в глаз!
Но Тамара не захотела отстать от подруги.
- Нет, мне, поверьте, я с детства владею ружьем! Потом, переглянувшись, они пришли к согласию:
- Короче, поручите нам, мы не подведем! Ало-оглы усмехнулся снова:
- Решили мужчин отстранить от дел? Что ж, закажем вам папахи!
И, снова став серьезным, спросил:
- Ну, подумайте, что будет с вами, если вы попадетесь в лапы казаков?
Девушки ответили почти одновременно:
- Мы готовы отдать жизнь за правое дело!
- А если губернатор останется жив? Если ваши выстрелы даже его не заденут?
Девушки обиделись. Но Гачаг Наби продолжал гнуть свое:
- Здесь столько мужчин... Как по-вашему, можем ли мы допустить, чтобы вам угрожала опасность?
- Это несправедливо! - возмутилась Людмила. - Мы же не барышни, а ваши боевые товарищи! Будь мы другими - сидели бы по домам, а не чистили ружья в этой Черной пещере. Раз уж вы признали за нами право участвовать в борьбе, то не смеете отодвигать нас в сторону, когда наступают решительные события!
- Мужчина... Женщина... Да какая разница на поле битвы, кто именно послал меткую пулю?
- Нет, разницы между удальцом-парнем и самой героической девушкой забывать нельзя, - заявил Наби. Но не удержался от улыбки и, проведя железной рукой по усам, добавил:
- Что за народ пошел! Вот ведь и Хаджар так! Ханали-кызы тоже всегда рвется в бой и удержать ее - нужно иметь силу быка и тигра, взятых вмест.е.
- Так пусть сегодня Тамара заменит Хаджар! - сказала грузинская художница и взяла ружье наперевес.
- Или Людмила! - не думала уступать ей подруга.
- Погодите! - осадил прекрасных воительниц Ало-оглы.
- Тебе, Тамара, не стрелять следует, а рисовать. От твоих картин наше общее дело выиграет куда больше, чем от твоих выстрелов. Кроме того, я не думаю, что здесь удастся справиться пулей. Губернатор никогда не показывается на людях.
- Тогда выбор должен пасть на меня, - шагнула вперед Людмила. - Я проберусь в каземат правдами и неправдами и там окажусь недалеко от губернаторской свиты.
- Ну и что?