Что отличало полковника Сергея Александровича Белобородова от большинства чиновничьего сословия, угнездившегося на Кавказе? То, что он понимал тайну как это получается, что из тысяч пуль, выпущенных в Гачага Наби, ни одна не нашла его? Казалось бы, странно, а?
Ведь сколько раз было - скачет Гачаг, не скрываясь, его Бозат как бы не спеша перебирает точеными ногами - все кричат: - Вот он! Стреляйте! Стреляйте!
И действительно, грохочут выстрелы. Только - всё мимо, мимо. Вот опять ускакал... Как же это выходит?
Да вот так, господа хорошие. Секли мужика триста лет? Секли.
По собственным землям с плетьями, ружьями, а то и пушками хаживали? Было. На пожизненную в Сибирь за малую вину слали? Слали.
Вот и ответ.
Нельзя, конечно, сказать, что Гачаг Наби знал историю Российской Империи, что он разбирался в сути происходящих глубинных процессов. Но он хорошо знал, что под солдатскими гимнастерками можно разыскать такие же верные и добрые сердца; такие же, какие бьются за газырями черкесок его храбрых удальцов.
Конечно, казаки - это было дело другое. Казаки были жестоки, упрямы и не знали сострадания к инородцам. Но и среди них последнее время стали появляться такие, которые задумывались перед тем, как обагрить лезвие дедовской шашки кровью ни в чем не повинных горцев.
Да что говорить? Среди его удальцов тоже было немало перебежчиков из вражеского стана. А разве появление в лагере гостей из Петербурга и Тифлиса не говорит о том, что многое меняется в этом мире, и меняется в нашу пользу?
Каждый настоящий народный вождь познает рано или поздно эту великую истину - не погоны на плечах и не цвет глаз разделяют людей. Когда великий Пугачев бродил свободный и непобедимый по необъятным просторам России, то и под его началом было много тех, кто годами тянул лямку воинской службы в царской армии. Без них, пожалуй, он не одержал бы ни одной своей большой победы!
Конечно, если бы не петербургские соратники, Ало-оглы о Пугачеве ничего не знал бы, но бесконечными вечерами какие только не шли разговоры! И о декабристах рассказывали, и о великом поэте Некрасове, который тоже за бедных... Новый мир открывался перед Гачагом Наби в этих рассказах. Он начинал понимать, что рассеянные по всей стране такие же борцы за справедливость, как и он сам, не случайные одиночки - а первые бойцы, принявшие из рук тех, кто был раньше, - знамя борьбы за свободу. Ало-оглы прозрел. Появилась убежденность и уверенность в правильности выбранного пути. Но при этом Наби оставался сам собой, то есть стремительным и мощным барсом, умеющим подстеречь и выследить добычу и перебить ей хребет в неотвратимом стремительном броске. И отказаться от своих привычек одинокого горца, привыкшего полагаться, в первую очередь, на силу своих рук и быстроту своих ног, - Гачаг Наби никак не мог. Помимо всего, следует сказать прямо - дерзкие вылазки, где нужна недюжинная смелость и где риск на грани безумия - доставляли ему огромное удовольствие. Он знал, что никому не сравниться с ним, когда дело дойдет до схватки. И потому он должен был освободить Хад-жар из каземата сам.
В тот день Ало-оглы неторопливо подошел к выходу из Черной пещеры. Велел позвать братьев - Мехти и Тундж Вели. Кроме того, велел накрыть стол.
Когда братья пришли, то все трое молча сели вокруг разостланной скатерти. Молча ломали руками душистый чурек, отщипывали куски белого остро пахнущего овечьего сыра, рвали крепкими зубами вареную телятину. Ружья их лежали во время трапезы на коленях, кинжалы свисали с узорных, украшенных серебром поясов. Пили все трое из одной медной чаши студеную родниковою воду, также молча передавая ее по кругу. Не прекращая шумно ^жевать, Гачаг Наби размышлял о том, что час пробил. Он уже вконец изнурил себя колебаниями и поиском решения. Все, что можно - продумано и переговорено, дальше тянуть некуда. Пора действовать.
Битва не знает жалости. Кто окунулся в ее вихрь, тот уже решил свою судьбу. Ему предстоит или победить, или умереть. Третьего не дано. Убегая споткнешься. Повернешься к врагу спиной - получишь смертельный удар, от которого невозможно защититься... Хуже нет, чем оказаться поверженным и ждать, когда тяжелый сапог врага наступит тебе на шею, а его острый кинжал наполнит невыносимой болью одну за другой твои теперь уже пустые глазницы. Потом враг вырвет у тебя язык и последним ударом выпустит душу из уже обескровленного и опозоренного тела...
Нет уж. Сражаться надо до конца, не щадя ни себя, ни того, кто рядом. Дерись до последней капли крови! Тогда многие поколения будут помнить, что герой умер смертью храбреца, поверженного превосходящей силой. Это не смерть, это жизнь в памяти людей! А истинная смерть - если ты, смалодушничав, будешь обнимать сапоги врага, умоляя о пощаде.
Если ты готов умереть - значит, ты сумеешь выжить. Так говорила Гачагу Наби вся многовековая мудрость предков, так говорил ему и его собственный жизненный опыт. Итак - вперед!
Он встал на ноги - и все увидели его преображенным. Движения стали скупыми и ловкими, словно он и впрямь превратился в барса; глаза блистали.
Конечно, он предпочел бы сейчас ощутить на своем лице горячее дыхание настоящей битвы; конечно, он хотел бы обнять гибкую шею верного Бозата, прежде чем взлететь в седло... Ах, какой это конь! Это друг - верный, нежный и умный! И преданный до конца! К слову - никогда, ни в какой ситуации не бросал Гачаг Наби поводья, доверяя решения Бозату - мол, скачи, друг! Вывези меня куда сможешь! Нет, в самую тяжелую минуту Гачаг сам направлял полет оседланной им серой стрелы. Но - конь чутче ощущал опасность и не раз предостерегал бесстрашного седока, прядя беспокойно шелковым ухом или закидывал в беспокойстве маленькую гордую голову!
Конечно, когда Гачаг Наби посылал в галоп Бозата и появлялся неожиданно из-за угла на узкой горной тропе и в руке его плясало верное ружье, а серебряные галуны на плечах играли и посверкивали, когда зычный голос храбреца издавал воинственный крик, от которого и камни содрогались в ужасе, - конечно, тут никто не мог устоять...
Однако в этот раз ни Бозат, ни ружье, ни устрашающий вопль - ничто не могло помочь Ало-оглы в задуманном. И пора рассказать, что именно он затеял.
Гачаг Наби решил сам проникнуть в каземат.
Во-первых, необходимо было посчитаться с Татарыбеком, великаном-тюремщиком, подлость которого была еще более редкой и поразительной, чем гигантский рост и исполинская сила; заодно и фельдшера следовало припугнуть - ибо, как говорила молва народная, оба эти умельца - одного поля ягоды. У обоих руки в крови невинных жертв, а души - чернее пропасти у входа в ад. Если аллах позволит, следовало бы отправить этих палачей одного за другим вдогонку за тем, кого называли "оком государевым", чтобы они встретились на дороге в преисподню...
Пусть там, на этой давно их ждущей дороге, они припомнят всех тех, кого они лишили жизни, достояния и чести за долгие годы, пока наша терпеливая земля носила их на себе.
Во-вторых, необходимо встретиться с генерал-губернатором. Не в его, уставленных подарками от верноподданных, покоях, а под мрачными сводами тюрьмы, потому что здесь и разговор по-иному пойдет...
Гачагу Наби предстояло одеться в неприметную одежду стражника Карапета и стать неузнаваемым. Эта мерзкая казенная форма должна послужить ему как бы шапкой-невидимкой. Белая холщовая рубаха-гимнастерка навыпуск - самая важная часть этого дурацкого наряда. Потому что в рукаве ее всего удобнее спрятать любимый лезгинский клинок. О, этот кинжал многого стоит! Он не мечет громы и молнии, как верное ружье джигита, не пугает врага, как кривая шашка, высоко занесенная в не знающей пощады руке, но он настигает жертву точно и неотвратимо, так, что и вскрикнуть та не успеет, разве что испустить слабый стон, медленно сползая на пол по холодной каменной стене, после себя оставляя на ней широкую полосу дымящейся крови.
Самое печальное то, что Гачагу Наби предстояло на время расстаться со своей папахой. Если бы ему рассказали об этом раньше, Ало-оглы только улыбнулся, потому что такое - совершенно невозможно. Папаха - это честь мужчины. Рискуя жизнью, храбрый и любящий сын проберется в стан врагов, чтобы выкрасть папаху убитого вчера в перестрелке отца, и побежит назад, петляя под пулями, прикрывая добычу своим телом. Потому что, если не досталась врагу папаха главы рода - честь его спасена... Но в папахе Гачага как превратиться в тюремного сторожа? Нет, что делать - придется и этим пожертвовать...
Вперед, Гачаг Наби, вперед! Затяни свои любимые строки из самых дорогих тебе напевов. Хочешь - пой тихо, вполголоса, а еще лучше - звонко, как это делал Кёроглу, собираясь на подвиг!
Расступитесь и горы, и скалы, скорей! Соберитесь ночные шакалы, скорей! Твари гнусные, с жадным оскалом - скорей! Ханских прихвостней шлет вам к столу Кёроглу.
Глава семьдесят первая
Необыкновенная, волнующая весть разнеслась вдруг по гёрусскому острогу. Никто, конечно, не знал точно, но все передавали из уст в уста, как вполне достоверное, что сам генерал-губернатор гянджинский собственной персоной намеревается посетить каземат.
Вот и поди, узнай, как рождаются и как расходятся слухи. Надо полагать, что единственный, кто знал достоверно, так это новый начальник тюрьмы Татарыбек, который никак не желал, чтобы известие сие стало общим достоянием. Тем не менее, об этом вскоре знали все, вплоть до узников, содержащихся в одиночках и карцерах, надежно, казалось бы, отделенных от всего окружающего мира толстыми стенами.
Естественно, что каждый толковал это неожиданное событие по-своему. Один говорил с уверенностью, что дело, мол, в том, что до батюшки-царя стали очень уж часто доходить жалобы о том, какие злодейства творятся в этом ужасном гёрусском каземате; другие убеждали его в том, что тюрьма здесь ни при чем, смотреть надо шире - царь узнал, что правосудие вообще покинуло этот некогда благословенный край, что судьи за солидную мзду осуждают правых и оправдывают виновных; что беки и ханы совсем с ума посходили и творят над своими подданными безнаказанно самые ужасные злодейства, призывая лжесвидетелей каждый раз, когда им только мизинцем погрозит закон, считающий себя беспристрастным.
Но третьи объясняли по-своему, что, дескать, не станет царь вступаться за нас, которые не более, чем букашки у его ног. Но вот стало доходить до него в Петербург, что царские земли разворованы, что каждый помещик норовит прирезать себе кусок зеленого луга от казны, урвать делянку леса или край поля... Так что государевых земель скоро вовсе в округе не останется.
И мало кому приходило в голову, что даже большие власти не могут понять, что же такое стряслось с Зангезуром, почему вышел из повиновения народ, почему он так прославляет разбойников и оборванцев?
Но мудрецы, которые все-таки до этого додумались, не спешили делиться своими догадками с остальными. Они вели между собой степенные неторопливые разговоры, в которых соглашались с царем, отцом нашим, обеспокоенным, наконец, тем, что дымы сожженных селений окутали темной шапкой некогда счастливую землю, и даже из Ирана, из-за границы, можно разглядеть их в хорошую погоду. Царь - наша защита, наш заступник перед людьми и богом. Вот он и послал сюда генерал-губернатора, велел ему, чтобы разобрался, чтобы прекратил безобразия, из-за которых поток слезами писанных челобитных и жалоб заполнил необъятные кладовые соответствующих ведомств и департаментов в далеком Петербурге.
- Глаза мои устали читать мольбы зангезурцев, - говорил, по их мнению, государь своим министрам. - Зрение мое притупилось от этих корявых строк... Ступай, князь, погляди, почему это гремят в гёрусском каземате цепи, почему заключенные бунтуют, разберись там с этим молодцом Гачагом Наби и его верной супругой Хаджар. А то нехорошо выходит - в церквях, в святых храмах каждый раз рассказывают о моем милосердии, о моей отеческой любви к подданным, молитву за молитвой возносят о моем здравии, а тут такое происходит... Где ж это видано? Мозолистые руки, которым бы землю пахать и подковы ковать, бесполезно вздымаются к небу в пустых молениях; судей моих, приставов и верных' мне беков - в грош не ставят. До того дело дошло, что не мне несут налоги и подати, а отдают пошлину какому-то Гачагу, у которого вся казна - хурджин, притороченный поперек седла, и вполне довольны, когда получают от него взамен своего золота полуграмотную расписку на клочке бумаги... Скоро, глядишь, мне придется принимать эти расписки и соглашаться, что больше ничего не нужно, потому что, кто из моих подданных вынесет двойное бремя!
Вот так говорили степенные люди. И еще говаривали о том, что царь велел искоренить все беззакония, поселившиеся на его необъятных землях, что он решил положить конец притеснениям, из-за которых люди срываются с обжитых мест и пускаются в путь, как перекати-поле, куда глаза глядят. Что издал царь приказ, запрещающий впредь всякую стрельбу в границах своих владений, ибо скоро так хорошо станет, что даже пограничной стражи не понадобится, ведь ее главная задача сейчас - не выпускать за границу лавину беженцев, стремящихся отсюда в Иран и Турцию. И до того дело у нас дойдет, что волк будет пастись вместе с ягнятами, а золото можно будет черпать чашами, только оно уже никому нужным не будет...
Трудно поверить, но даже среди заключенных, жизнью битых, судьбой ломаных - и здесь находились ничему не научившиеся, принимавшие все эти разговоры всерьез.
- Вот видите! - говорили они, в свою очередь, выслушав очередные россказни. - Если бы не смутьяны, которые довели нас до тюремной похлебки, мы бы сидели тихо по своим домам и безбедно дождались бы наступающих светлых дней. К чему же наши страдания? Векам приходится кланяться, говорят! Ну и что? Деды наши кланялись, дожили до седин, отцы, шеи не поотсохли. Что же мы вдруг возмутились? Лучше было жевать сухой, хлеб в собственном дому, а может, и умереть под суры корана, чем гнить здесь. К тому же теперь непонятно, попадем ли мы в рай, куда пускают только праведников, потому что,' с одной стороны, мы оказали властям неповиновение, а это грех, с другой - столько времени подряд слушаем звон колоколов, зовущий христиан к их гяурским молитвам, а это грех еще больший. Нет, и вправду мы теперь не заслужили ничего лучшего, чем то, что после смерти наши трупы не зароют, как положено, в саванах, меж плоских камней - а бросят в ров, на съедение бродячим псам...
Находились такие, что дрожали, если при них начинали толки о возможных переменах.
- Муравьев, снующих в наших лесах, и тех сосчитать можно, а армия, которой властвует русский царь - бесчисленна. Кто может с ней сразиться? Нет, надо отказаться от наших заблуждений, склонить головы и пасть ниц перед "гобунатом"1! ...Может, "гобунат" и снизойдет к нам, ничтожным... Или спросит:
- Почему вы раньше не слушали моего веления? Придется ответить:
- Нас обманул подлый Гачаг Наби!
- Вы ему помогали? Говорите, судом всё установлено!
- Помогали...
- Хлеб с ним делили?
- Делили...
- В непогоду укрывали?
- Укрывали...