— Меня послал княжич Валерий Тихонов. Приказал выяснить всё про вас. Сам бы я не посмел, — залепетал он.
— Княжич Валерий Тихонов, значит, — повторил я, вспоминая второго парня, который был сегодня в Складке. — Это такой хмурый?
Мужик кивнул.
— Странный способ заманить меня в клан, — задумчиво пробормотал я.
— Но он не давал таких указаний, — испугался мужик.
— Да-да, конечно, — усмехнулся я, ни капли не сомневаясь в причине слежки. — Передай княжичу Валерию Тихонову… — я задумался на миг, чего бы такого передать человеку, который послал за мной следить. — Передай ему, что тихушников я не люблю. Понял?
Мужик задрожал, в его глазах появился ужас.
— Что такое? — удивился я.
— Княжич очень не любит, когда с его фамилией… — начал мужик, и я расхохотался.
— Это очень хорошо! — отсмеявшись, сказал я. — Тогда именно так и передай! Запомнил? Повтори!
— Вы не любите тихушников, — обречённо повторил мужик.
— Молодец! Свободен! — сказал я и хлопнул мужика по плечу.
Он сразу сник и побрёл туда, откуда пришёл.
Я тоже пошёл домой. Точнее, остановил такси и назвал адрес трактира. Потому как гулять мне совершенно расхотелось. Всё настроение испортил этот княжич Валерий Тихонов. Ну подошёл бы сделал своё предложение, получил бы отказ, и все остались бы довольны! Ну или почти все… Так нет же! Слежку устроил! Вот потому я и не хочу в кланы, что потом не будешь принадлежать себе и придётся делать то, что захочет вот такой сумасброд. Да и про месть придётся забыть, а у меня на неё большие планы!
В общем, приехал я в уже знакомый трактир, заказал ужин, потому как дело близилось к вечеру, да и не обедал я ещё. Рассчитался с официантом — отдал ему процент с продажи первого кристалла энергии, отчего получил парочку упакованных беляшиков — комплимент от шеф-повара.
— Перекусите вечерком, — с улыбкой сказал Пётр, запомнил ведь, что мне нравится, чертяка!
— Как с теми… Проблем не было? — спросил я, намекая на людей графа Кирилина.
— Нет, — улыбнулся Пётр. — Проснулись среди грязной посуды, удивились, рассчитались и ушли.
— Грязной посуды? — удивился я, потому как хорошо помнил, что никаких блюд тем господам не подавали.
Пётр только пожал плечами, мол, что тут скажешь?
— Вы страшный человек, Пётр! — засмеялся я.
— Должны же быть у нас какие-то способы самозащиты? — ответил официант.
Попрощавшись с ним, я пошёл домой. На всякий случай предварительно убедился, что за мной больше никто не следит.
Дома, закрыв дверь и прикрыв окна на всякий случай — вдруг в доме напротив сидит какой-нибудь наблюдатель-любитель, я достал из-за пазухи тварюшку.
Это действительно оказался детёныш теневой мантии. Израненный и в очень плохом состоянии. Но живой! А раз живой, то не всё для него потеряно! Тем более, что попал он в хорошие руки.
На моём теле он отогрелся, и когда я достал его, он снова попытался вернуться за пазуху.
Я погладил малыша, удерживая на месте, и осмотрел его раны. Конечно, матка гигантских стрекоз сильно пожевала его, но не смертельно. Хотя, если не лечить малыша, то он может погибнуть. А мне этого сильно не хотелось. Потому как тварюшка может быть очень полезна.
— Послушай, малыш, — сказал я тварюшке, привлекая его внимание. — Я могу помочь тебе. Но только в том случае, если ты станешь служить мне. Я буду кормить тебя, защищать, заботиться. А ты будешь прятать для меня разные предметы и иногда собирать для меня информацию. Ты согласен?
Да, теневые мантии прекрасно могут прятаться в тени. А потому могут незаметно проникнуть в любые места, где есть тень. Подслушать, подсмотреть — это для них не составит особого труда. Ну и про то, что теневая мантия может обрушиться сверху и убить жертву, я уже говорил.
Единственное, этот детёныш пока не способен на убийство, но так он вполне может вырасти! И тут главное, чтобы он не обрушился на меня. Но для этого, если он согласится, мы сделаем магическую привязку. И он будет считать меня старшим членом своей стаи.
Я такого сам ещё не делал, но знаю, что можно. Один парень из нашей команды Стражей привязал так кровавого пса. И рассказывал, как он это сделал.
Конечно, кровавые псы по интеллекту выше теневых мантий. Хотя… Кто его измерял — этот интеллект. А вот то, что теневые мантии попали в Складку гигантских стрекоз, говорит, что они не такие уж и тупые.
Да и малыш реагирует вполне осознанно. Вон кивает своей башкой.
Используя те крупицы тьмы, которые накопились, я прошёлся по телу малыша, расправляя все пожёванные места. Я видел, что ему больно, поэтому старался действовать аккуратно. К тому же тьма обладает обезболивающим эффектом, замораживая те участки тела, на которые я её направлял.
Расправив все складки, я щедро напитал малыша тьмой. Практически всё отдал, что накопил на этот момент. И с удовольствием увидел, что начался процесс регенерации.
И это не мудрено, ведь стихия тьмы по природе родственна теневым мантиям.
Но, к сожалению, процесс регенерации шёл не так быстро, как мне хотелось бы. А всё потому, что малыш сильно ослаб. Он, конечно, отогрелся у меня за пазухой, но этого недостаточно.
Я подождал, пока процессы регенерации запустятся как следует и протянул ему кристалл энергии, который забрал у матки гигантских стрекоз. Есть некоторая ирония в том, что монстр, который ранил малыша, сейчас поделится с ним своей силой.
Малыш потыкался мордочкой в кристалл и посмотрел на меня. Но я и так знал, что сам он поглотить энергию из кристалла не сможет. Отчасти поэтому и спрятал в него кристалл — тут он никуда не денется.
Однако, из-за этого мне пришлось стать своего рода станцией переливания — я забирал энергию у кристалла и вливал её в малыша. Благодаря этому процессы регенерации ускорились. А края ленточки затрепетали.
Как только я увидел это, сразу же оборвал процесс. Перекармливать малыша совсем ни к чему, иначе можно сделать только хуже.
Тварюшка завертела башкой в поисках исчезнувшего источника энергии, потом вздохнула и снова потянулась мне за пазуху.
Но, прежде чем пустить её греться, я начертил на голове малыша руну привязки. Понятно, что это костыль, однако, проводить полноценную привязку пользуясь слабостью — так себе идея. Если строить наше общение только на этом, то как только монстр станет сильным, он может сломать мою руну. Мне нужно добровольное и безоговорочное подчинение.
Поэтому, погладив малыша, я положил его за пазуху. И почувствовал, как он прильнул к моему телу словно бы становясь частью меня.
Едва я закончил с малышом, как в дверь постучали.
Я быстро сунул наполовину опустошённый кристалл за пазуху к теневой мантии, оглядел комнату и не найдя ничего подозрительного, пошёл открывать.
На пороге стоял Артём. Он принёс мне мои деньги. В смысле, не те, которые я дал ему, а те, которые он вытребовал у кассирши для меня в качестве оплаты от института.
Признаться, я не ожидал, но было приятно.
— Я вообще-то ненадолго, — неуверенно сказал Артём, когда деньги были переданы.