Великий князь Сергей Васильевич Краснов подошёл к сейфу, где поддерживалась стабильная температура в 21–22 градуса, и достал бутылку коньяка из иномирского винограда. Выдержка у этого коньяка была всего пять лет, но он уже превосходил по вкусовым качествам и аромату самые дорогие и редкие марки из земных сортов.
Плеснув напитка в пузатый бокал на короткой ножке, он убрал бутылку в сейф.
Погрел бокал в руках, чтобы хорошенько раскрылся весь букет и втянул носом аромат.
— Превосходно! — прошептал он.
Эту бутылку ему преподнесли в презент в обмен на одну небольшую услугу. Так, мелочь. Ему даже подписывать ничего не пришлось. Достаточно было в кругу своих подчинённых высказать пожелание ограничить вход в Складки. Как вариант, поднять цены. И обоснование было хорошее — пополнение казны. Ведь кланы за возможность единолично пользоваться Проходами делали в императорскую казну хорошие отчисления.
Так что великий князь Краснов получал сейчас удовольствие вполне заслуженно.
К нему, конечно, поступали жалобы от учёных, что им всё труднее и труднее проводить свои исследования, на что Сергей Васильевич неизменно отвечал: казна не резиновая и субсидий на всех не хватит, нужно вопросы решать на месте, изыскивать резервы.
А потом отправлял запрос своим подчинённым с указанием оптимизировать финансирование имперских исследовательских институтов и изыскать резервы на исследования за счёт сокращения расходов.
Вот и сегодня был составлен документ, предписывающий кланам ограничить вход для людей, не состоящих в этих самых кланах.
Всё прошло как обычно, и теперь Сергей Васильевич наслаждался превосходным коньяком.
Раздался стук в дверь.
Сергей Васильевич нахмурился. Когда он работал в своём кабинете, никто не смел его тревожить. Об этом знали все слуги и все домочадцы.
Подумав, что могло случиться что-то важное, Сергей Васильевич разрешил:
— Войдите!
Вошёл хорошо вышколенный слуга в ливрее.
— Ваше Императорское Высочество, пришёл его сиятельство князь Иван Фёдорович Мордовин. Просит об аудиенции.
Сергей Васильевич поморщился. Приход князя Мордовина ничего хорошего не сулил, иначе Иван Фёдорович не пришёл бы к нему домой, а дождался бы совещания в министерстве.
— Пусть войдёт, — разрешил он.
Слуга поклонился и вышел. Но не успела дверь закрыться, как в кабинет стремительно вошёл невысокий мужчина.
— Сергей Васильевич! — начал он с порога, но запнулся и потянул носом. — М-м… Какой аромат!
— Ближе к делу! — жёстко остановил его великий князь.
Слабость Ивана Фёдоровича к алкогольным напиткам была общеизвестна.
Мужчина справился с собой и доложил:
— Сергей Васильевич, вы распорядились проследить, если кто будет интересоваться Стражами…
— И что? — насторожился великий князь.
— Уже дважды с разных телефонов были сделаны попытки собрать информацию о Стражах. Оба телефона зарегистрированы в городе Новосибирске.
— Вот как? — великий князь поднял бровь. — Кто такие? Задержали?
— Нет, — сник Иван Фёдорович. — Телефоны были выброшены. Один в мусорный конте…
— Избавьте меня от подробностей! — оборвал великий князь.
— Простите! — Иван Фёдорович сник.
— И найдите этих людей! — продолжил великий князь.
— Слушаюсь! — поклонился Иван Фёдорович. Снова втянул носом воздух, грустно вздохнул и вышел из кабинета.
Новосибирск,
трактир
Допивая свежевыжатый апельсиновый сок, я вспоминал увиденное на пробежке. «Пиджаков» оказалось не два, а четыре. И они именно патрулировали улицы. Я бы не удивился, если бы выяснилось, что на соседних улицах есть ещё.
В свете услышанного от управдома о том, что бывший владелец тела собирался стать Стражем, но его по какой-то причине попёрли из курсантов, излишнее внимание «пиджаков» к этому району мне совсем не понравилось.
Можно было, конечно, их убрать, но взамен пришлют других, ещё больше. А у меня пока слишком мало тьмы в средоточии. Я пока не готов вести полномасштабную войну со всей империей.
Но кое-что я сделать могу. А заодно решу проблему с жильём.
А потому, прежде чем покинуть трактир, я подозвал Петра.
— Скажи-ка, Пётр, — обратился я к официанту. — Если, к примеру, я захочу прикупить какой-нибудь особнячок на берегу Обского моря, как думаешь, сколько это может стоить?
— Никогда не интересовался, — ответил официант. — Срочно нужно?
— Не то, чтобы срочно, да и денег у меня пока нет. Это я так в теории. Можешь собрать информацию?
— Сделаю! — ответил Пётр, и я вложил в книжицу для чеков оплату за завтрак и щедрые чаевые.
По-хорошему сейчас бы сходить в Складку. И тьмы подсобрать не мешало, и трофеями запастись. А то денег что-то совсем маловато осталось. Можно было, конечно, продать полупустой кристалл энергии, но у меня на него другие планы — он нужен для лечения моего питомца. К тому же я пока не знал, где взять информацию о доступных Складках.
Раньше в этом проблемы вообще не было. Все открытые Проходы фиксировались в программе, и любой Страж мог посмотреть их на планшете. Сейчас у меня планшета нет. Да и не думаю я, что кланы выкладывают такую информацию в свободный доступ.
Можно было бы позвонить Артёму, поинтересоваться. Но собственным телефоном я пока не обзавёлся, а использовать бандитские для таких звонков я не хотел. Да и номера Артёма я не знал. Придётся ждать, когда он зайдёт ко мне после работы.
А пока решил прогуляться по городу и заодно прикупить себе телефон.
Днём при солнечном свете возникало двойственное чувство. С одной стороны, запущенность и неуют, а с другой, — город жил и боролся.
Было ещё одно, что бросилось в глаза и чего не было раньше — заборы. Длинные заборы с видеокамерами и колючей проволокой поверху. Мало того, через определённые промежутки стояли вышки, на которых дежурили автоматчики. Такие заборы окружали огромные территории.