— Ты мальчик?
Тишина.
— Ты девочка?
Урчание.
— Понятно, значит и имя тебе нужно женское. Ты теневая мантия… Как тебе имя Манька?
Тишина.
— Не нравится?
Урчание.
— А Мария?
— Ур!
— Понравилось имя?
— Уру-рур!
— Ну что, Мария Рафовна, вот такие вот дела.
Проурчать моя тварюшка ничего не успела. Потому что в дверь постучали.
Глава 22
Я облегчённо выдохнул, подумал: наконец-то Артём. Но снова ошибся. За дверью стояла женщина — одна из тех, что я встретил у подъезда.
Она держала в руках небольшую кастрюльку, укутанную полотенцем, из которой доносился приятный аромат пюрешечки с котлетками.
— Витя, я тут тебе покушать принесла, — с порога сообщила она.
— Да я в общем-то не голоден, — ответил я, пытаясь сообразить, это что такое и как на это реагировать.
Но женщина не уходила, стояла и неуверенно переминалась, не давая мне закрыть дверь.
— Вы что-то хотели? — спросил я.
— Витя, а правда, что ты дрался на дуэли с самим княжичем? — решилась она на вопрос.
— Правда, — ответил я.
В её глазах промелькнул восторг.
— И то, что выиграл у него, тоже правда?
— Тоже правда, — ответил я. — Есть свидетели, секунданты. Всё было официально, на арене.
Я специально начал рассказывать так подробно, потому что понял, что её привело ко мне любопытство. И она непременно пойдёт обсуждать это с другими женщинами. А те — со своими мужьями.
— Вот! — победно заявила она. — Я им говорю, что не стал бы наш управдом зря говорить, а они мне: «Ты, Светлана, фантазёрка. Ну как может княжич вызвать простолюдина на дуэль?» А я верила, что всё правда!
— Да, Светлана, всё правда, — улыбнулся я. — Княжич действительно вызвал меня на дуэль и действительно проиграл. Но не смог смириться с этим и написал заявление в полицию, что я вор. Но полицейские ничего не нашли, потому что слова Егора Клюшникова — это слова труса и лжеца!
— Да, — подтвердила Светлана. — Я знала, что ты порядочный человек!
Всё-таки управдом сдержал слово и рассказал жителям правду. И судя по реакции этой Светланы, новость людям понравилась, хоть и не все поверили в это.
Обсуждать, какой я хороший, мне, конечно, было приятно. Но тут я увидел, что по лестнице поднимается Артём.
Женщина обернулась и тоже увидела Артёма. И тогда она сунула кастрюльку мне в руки и, выпалив:
— Покушайте пока тёплое! — шмыгнула в соседнюю дверь.
— Что это? — спросил Артём и потянул носом.
— Плата за информацию из первых рук, — ответил я, пропуская Егора в квартиру.
Увидев приготовленные к переезду вещи, Артём с недоумением посмотрел на меня.
— Так про обыск это всё правда? — спросил он.
— А ты откуда знаешь? — удивился я тому, как быстро распространилась новость.
— Услышал по дороге, — ответил Артём и тяжело опустился на табуретку.
— Ты как? — спросил я, вспомнив про травмы своего напарника.
— Это-то заживёт, — махнул он. — Есть проблема посерьёзнее.
— Что за проблема, — спросил я, догадываясь, о чём скажет сейчас парнишка.
Вместо ответа Артём ударил кулаком по раскрытой ладони и спросил с болью в голосе:
— Вот скажите, Раф, как можно повышать цены? Ведь институт-то императорский! Да для нас вообще льготы должны быть! Эти кланы совсем обнаглели! — выпалил он и окончательно сник.
Что-то реакция чрезмерная. Повысили цены и повысили, неприятно, но жить можно. Однако, слишком сильно задело его это повышение цен. Что-то тут не то. И я спросил:
— Что случилось?
Артём некоторое время молчал.
Я не торопил, чувствовал, что ему нужно собраться с мыслями.