После предложенного Гралем плана, Амрес посудил благоразумным разделиться на две команды. Падший вместе с Бенджамин по туннелям отправится в ратушу, в то время как, он захватив Шница, двинется к замку короля. Требовалось действовать быстро, иначе велик шанс поражения не только на одном из фронтов, но и на всех разом.
Сейчас Амрес и несколько десятков ангелов-отступников, тех бравых молодцев и девах, кое отказались нести огонь и сталь вместе с Фаилом, двигаются по секретному туннелю в королевскую мастерскую. Апостол повторял план:
— Итак, маэстро Шниц, мы почти пришли, поэтому повторим алгоритм действий: я сопровожу вас в зал алхимии, оставлю несколько защитников и тем временем двину к королю.
— Не имею ничего против достопочтенный апостол, — доносилось со дна бочки, кою под мышкой нёс Амрес — Уж вы не подведите, иначе…
— Тише! Слышите? Звуки боя. Опоздали. Демоны уже напал на замок. Нам остаётся надеяться на бесстрашие стражей короля.
Предположение Амреса было верным. На протяжении четверти часа замок берут штурмом: подносят самодельные лестницы к стенам, обстреливают с арбалетов и луков, закидывают бомбами. Следует отметить, что личная стража Его величества отбиралась по суровым меркам, одна из которых была <<любовь к своему правителю.>> Это были рыцари фанатично преданы своему королю, а потому стояли насмерть, до тех пор пока тело последнего из них не падёт ниц.
Пока наши герои добираются до лаборатории, переместимся на поле брани, став одним из молчаливых советников Керифа. Вот он, стоит за спинами беснующихся демонов. А те толпами мрут под градом стрел, перекладывая лестницы с плеч друг друга. Им помогают закованные в броню тёмные воины которых читатель уже мог видеть ранее. Они хорошо обмундированные, и будто старшие братья помогают мелочи добиться успеха в этом спорном деле.
— Вперёд! Кому говорят: вперёд! — кричит Кериф, но его голос пропадает под свистом снарядов, взрывов.
Облака ядовитого тумана стали реже — на это повлияла поломка машины Жеро. Тем не менее находится на улицах всё ещё опасно, и Кериф наблюдает как стража отчаянно пытается защититься от хвори, заматывая нижнюю часть лица марлевыми повязками.
Ну вот и закончился этот флирт — стена рухнула, подорванная самозабвенным камикадзе. Он проложил дорогу для своих собратьев, и те не преминули воспользоваться моментов; тут же стали наседать на образовавшийся проход. Сам Кериф в бою не участвовал, не столько из-за страха, сколько по причине своего нового статуса. К его чести следует сказать, он был вполне хорошим стратегом и результат этой осады, тому подтверждение.
— Убить короля! Убить короля! Смерть королю! За Тёмную матушку! — кричали повсюду; общий гул закладывал уши.
Войска тьмы прорвались в замок, и ни один отряд стражи не был способен остановить лавину демонов. Они словно торнадо разрушали всё на своём пути. Стоило только Керифу переступить разрушенную стену, донёсся голос позади:
— Атакуют! Атакуют! — кричал падший-гонец — Ратушу атакуют! Граф Делори просит подкрепления!
И словно желая подтвердить свои слова, рухнул со стрелой в шее. Пока демоны осаждали замок, в городе орудовал отряд ангелов. Они не только обрушили весь свой гнев на ратушу, их же руками были убиты десятки падших находящихся в Сонерите. Один из сподвижников Фаила, даже назвал свой отряд <<Domini vivas>> и всячески оправдывал своё название.
Ситуация накалялась, но Кериф не привык оставаться в дураках. Отдав нужные приказания, он отослал половину войска к ратуше, а сам поспешил в замок. Демон понимал: погибнет король, и всё будет кончено. Падший желал утолить свои амбиции и завладеть короной Его величества. Тогда никто не посмеет оспаривать, его право на трон.
Время поджимает — вот девиз сегодняшнего дня.
***
Амрес мчался по левому крылу замка, старательно избегая стражников. Большинство видели в нём союзника, а потому трудностей удалось избежать. Апостол оставил Мази Шница в лаборатории, находящейся на нулевом этаже. Ему же требовалось попасть на четвёртый — в личные покои короля.
За время своего пути, он то и дело слышал взрывы, крики и свист стрел. Судя по увеличивающимся проклятьям, враги пробились внутрь. Глянув через перила, ангел убедился в своей догадке. Холл уже погряз в демонах, а стражники встали стеной на втором этаже. <<Если им удастся удержать неприятеля, всё может получиться!>> С этими мыслями герой добрался до нужного этажа, пробежал коридор и открыл покои Его величества, завалившись как пьяный матрос в кабак. Тут же кинул оружия к ногам стражи и упал на колени.
— Кто это? Кто ещё такой? Чего делать повелитель? Убьём, давайте убьём его! — начались обсуждения; шестёрка (судя по всему самых доверенных) рыцарей не посмела бы причинить вреда Амресу, пока не скажет сам король.
Повелитель лежал на большом ложе, сложив руки словно мертвец. Он был ещё жив, но лицо с тёмными пятнами, говорило о заражении. Амрес в молитвенном жесте обратился к нему:
— Король! Ещё не поздно всех спасти, ещё можно всё изменить!
Амрес начал излагать суть плана. С каждым предложением стража становилась всё менее воинственной. Все лики были обращены на Его величество. Внезапно палец короля двинулся в сторону, указывая на балкон. Апостол подошёл к окну и обомлел от увиденного. Он стал свидетелем воли андервотер, мощи Рыб — гигантского цунами двигающегося в сторону города. Уже не было нужды в лекарстве Мази Шница, и план Граля стал ничего не значащим пустяком. Они собрались спасать город, который был обречён на уничтожение.
— Время…, — прохрипел король с большим трудом выговаривая слова — Мало… Сохранить… Это они… Рыбы…
— Вы говорите, что народ вод…
Амрес не успел договорить — несколько рыцарей ввалились в комнату, блокируя дверь. Стоило увидеть их забрызганные кровью лица и потрепанный вид все вопросы отпадали. Апостол понял: демоны уже прорвали последний рубеж защиты.
— Господин эмиссар, если у вас есть план, мы готовы исполнить последнюю волю повелителя. Прежде чем силы покинули его, он дал указания: спасти город, любой ценой, — сказал один из стражников, поддерживаемый соратниками. — Мы дожидались <<Бонд и ко>>, но они до сих пор не добрались.
— Здесь оставаться нельзя, — Амрес подбежал к картине, сорвал её обнажая тёмные глубины — Уйдем через скрытый туннель, перегруппируемся с учёным и будем молить Господа, чтобы он успел сделать лекарство. Ну же, братцы, вы со мной? Король…
Но король уже не мог никуда пойти, он почил в ту самую минуту, когда демоны стали ломиться в дверь. Стража сняла шлемы отдавая последнюю честь своему горячо любимому правителю. Один из них подошёл к апостолу, сказал от лица всех:
— Мы не посмеем бросить тело повелителя, а значит его воля на ваших плечах. Ступайте. Ступайте и сделайте для нашего города всё, что можете. Ну же, времени нет, вперёд!
Времени и правда не было. Падшие выбили дверь, схлестнулись в ожесточенном бою с рыцарями. Амрес в тот же миг юркнул в туннель и растворился во тьме.
***
Во время осады замка, упомянутые нами выше <<Бонд и ко>> в сопровождении маэстро Червини и авантюриста Курви, подъезжали к Сонериту. Но стоило им добраться до стен, ни одного часового ими встречено не было.
— М-да, никакой субординации, — заявил Бонд, взглядом, как бы советуясь с магом — Мастер Червини, боюсь мы слишком долго сражались с рёбрышками и колбасками, а потому стало быть слегка запоздали. Нет у вас какой-нибудь магики, чтобы например ворота, вжух, и все дела.
Червини встретил эти слова с лёгкой усмешкой, будто говорил: <<ничего вы уважаемый не понимаете>>. Следом сформировал в воздухе сгусток магической энергии и запустил в ворота, проделав в них значительную дыру.
— Как бы нас штрафами не обложили, — бурчал Культя.
— А как по мне, — заметил Резерис поигрывая новым луком, подобранным в последней стычке с работорговцами — Тут уже, никто закон не блюдет.
Такие выводы были сделаны группой, после въезда в стены. В кострах догорали заражённые, в воздухе смердело паленым мясом и чем-то трудноопределяемым; двери домов были выбиты, повсюду валялись тела убитых ангелов, демонов, андервотер и существ. Город знавал крах.
— Ну и мерзость, — поморщился Червини.
— Соглашусь маэстро, — подтвердил Бонд — Король вместе с письмом дал нам широчайшие полномочия, нарекая нас хранителями порядка.
— Стало быть вы хорошо знакомы.
— О нет господин Курви, ничего такого. Слава <<Бонда и ко>> простирается далеко за пределы Милрита, и мы всегда готовы пойти по следу злодея. Укажите нам сторону, дайте описания и готовьте кошель злати — завтра ваш виновник, будет наказан.
— Признаться, это очень вдохновляет. Но смотря на эту разруху, трудно сказать, чем ваш достопочтенный отряд сможет помочь. Кроме того…
— Слышите?! — Резерис спрыгнул с лошади, припал к земле обращаясь в слух. — Недалеко сражаются. Много. Очень много.
— Ну а это, господин Курви, мы сейчас выясним. Ну братцы, вперёд!
***
Чтобы понять дальнейшие события, следует вернуться на несколько минут ранее. В то время, когда ворота Сонерита ещё были целы, а король жив. Это произошло в ратуше, а если быть точным в кабинете эмиссаров. Там до сих пор сидел привязанный к стулу Золтец; возле него словно хищник кружил Делори. Несмотря на принадлежность к одному виду, падшие явно не были друзьями. Об этом догадался Бенджамин, наблюдая за сценой через тонкую щель потайного хода.
Дождавшись момента когда эмиссар покинет кабинет, Граль и авантюрист вышли из убежища под тихий скулёж Золтеца.
— Ох, как же с вами обошлись, — резюмировал скупщик — Не переживайте мой дорогой друг, мы пришли остановить это недоразумение.
— Для начала покончим с Делори.
— Да-да, Бенджамин это сейчас первостепенно. У вас очень красивый взгляд, но боюсь если вы будете смотреть на меня так, я подумаю…
— Не смейте его развязывать, — felis положил ладонь на рукоять меча, как бы подтверждая серьезность своих намерений. — Он наш враг. По крайней мере сейчас.
— Враг? Простите, но вы совершенно не знаете демонов. У нас не врагов — мы самый миролюбивый народ. Эй Золтец, будь добр скажи куда подевался Делори? — в ответ падший указал на дверь — Ну вот, очевидно он снаружи.
А снаружи тем временем происходила стычка между ангелами Фаила и демонами Делори. Читатель уже знает, на чьей стороне был перевес. Именно это и заставило эмиссара ретироваться с поля брани и держать оборону в ратуше. Стоило нам заговорить о нём, он тут же влетел в дверь, перепачканный в крови с клеймором в руках. Увидев графа Граля и Бенджамина, падший с криком замахнулся на Золтеца, видимо считая, что тот и правда был информатором недругов и мог рассказать нечто, что сумел скрыть от него.
Ударом ноги felis толкнул заложника и сам двинулся в сторону. Следом пригнулся и ринувшись вперёд, локтём ударил Делори. Тот устоял на ногах, завертел в воздухе "восьмёрку"; Бенджи был не лыком шит, обнажил клинок, вставая в стойку. Несмотря на занимаемую должность, падший хорошо владел оружием, даже слишком для существа целые сутки просиживающего штаны в кабинете.
В тот момент, когда эмиссар замахнулся, к нему сзади подкрался Граль с увесистой вазой. Бабах! Десятки осколков разлетаются во все стороны, Делори падает на колени, а скупщик не даёт ему встать: опрокидывает на пол и начинает лупить, что есть силы. Кончилось делом острым осколком, вонзённым в глаз упавшего демона.
— Ну вот Бенджамин, — поднимался на ноги Граль — Я ведь вам говорил: вы совершенно не знаете демонов. Мы очень добродушный народ, готовый прийти на выручку в любую минуту. Граф Золтец, вы до сих пор живы? Славно, значит вставайте. Нет времени разлеживаться. А вы, господин авантюрист, будьте так добры разведать обстановку. Кажется звуки битвы стихли.
И правда, в ратуше не оказалось ни единого существа. Валялись несколько трупов истёкшие кровью, стояла парочка бочек с бомбами, но никаких признаков врага felis не обнаружил. <<Что же произошло?>> — задавал вопрос Бенджи. Ответ находился на улице.
***
Фаил и его ангелы праздновали победу. Кучка демонов стояла на коленях готовые к казне. Но такого удовольствия святым ликом не досталось — цокот копыт всполошил окружающих. На площадь выехали <<Бонд и ко>>, окидывая пространство испытывающим взглядом.
— Стало быть ангелы взбунтовались, — предположил Червини.
— Эй вы, а ну говорите: что происходит? — рявкнул Бонд, одним тоном смиряя ангелов.
— Холера в городе, — ответил Фаил здорово израненный в бою — Армия тьмы предала короля!
<<Уничтожить заразу!>> — тут же подхватила толпа ангелы. Они глядели с открытой неприязнью на приезжих, словно те были виновниками всех бед. Но ни под каким взглядом Бонд не дрогнет. Он спешился отстёгивая от седла грозное копьё в высоту более пяти локтей и направился к ратуше. Его спутники последовали примеру, и в этот момент с одной из улиц показалась толпа падших. Они бежали с обнаженными мечами, готовые схлестнуться с ненавистным противником. Это был тот самый отряд, посланный Керифом в качестве помощи. Но столкновения избежали. Ситуацию спас Граль, который вместе с Бенджамином вышел из открытых дверей ратуши.
— Стоять! — приказал скупщик, кидая к ногам ангелов труп Делори — Да будет мир!
— Цыц, — рявкнул Бонд, пресекая попытку атаки Фаила — Да будет мир, мир и никаких войн. Каждой кто попытается поднять оружия, будет убит. Вот вам слово <<Бонда и ко>>. Успокоились? Славно. А теперь рассказывайте, что происходит.
***
Они расположились за вынесенным столом. За скамьями сидели: Бонд, Граль и Фаил. Маэстро Червини, Курви и Бенджамин стояли на почтительном расстоянии, как и противоборствующие стороны. Ангелы и демоны, были похожи на озлобленных собак, ждущих команды наброситься друг на друга. Но никто не смел первым поднимать оружия — все боялись приезжего рыцаря.
— Бенджамин Патон, Бенджи, ученик Крузаны это правда ты?
— Мастер Курви, маэстро Червини не ожидал вас здесь увидеть. Да это я, кто ж ещё…
— Но ты мёртв! — воскликнул mus.
— Да нет же, я жив.
— Но то страховидло, и полёт и…письмо. О, что же я наделал…, — Курви возбуждено махнул руками, как бы выплёскивая эмоции — Бенджамин, мы немедленно должны отправляться в Лутергог. Твоя наставница считает тебя мёртвым. Да что там, мы все считали тебя мёртвым.
— Что-то мне подсказывает, мы ещё не скоро будем свободны. Глядите, господин Бонд хочет нас видеть. Ну же мастер Курви, идёмте.
Спутники подошли к рыцарю. Он рассказал им положения дел, упомянул холеру и выявил желания следовать приказу короля. <<Раз Его величество доверил нам защиту города, так не будем же его подводить!>> — рассуждал капитан кавалькады. Конечно, vir принимал решения исходя из материальной выгоды для себя и отряда, нежели руководствуясь более возвышенными целями. Однако его слова были крепкими и их хватило, чтобы остановить кровопролития. Впрочем, обе стороны понесли серьёзные потери, а потому не появись Бонд, рано или поздно разошлись бы кто куда.
— Маэстро Червини, мастер Курви, а так же господин Фаил и граф Граль прошу сопроводить меня в замок короля. Пусть там всё решится.