— Если вы смотрите эту видеозапись, то это значит, что я проиграл и уже мёртв.
Около широкого голоэкрана собралось больше двадцати человек из верхней и средней прослойки руководства «Лог жа». На лицах некоторых из них читалась злость и обида, другие бандиты выражали смятение и неуверенность, но были и те, кто оставался полностью спокойным и сосредоточенным. Из таких выделялись двое: Ченг, отвечающий за контрабанду тригнита и внешние связи с другими синдикатами из Британии, и Ли — бывший секретарь и правая рука Хуоджина, не пожелавший сбежать вместе с трусливым боссом.
— Я считаю, что поступил правильно, — продолжало вещать изображение погибшего Циу Вэя. — «Лонг жа», ещё с самого начала, стала для меня практически семьёй, и я должен был попытаться сделать всё, чтобы уберечь её от полного краха. Да, мне пришлось отдать за неё свою жизнь, но я ни о чём не жалею. Для воина — пожертвовать собой ради того, что для него ценно — это хорошая смерть. Надеюсь, что я останусь в вашей памяти именно как воин.
Старик тяжело вздохнул, но практически сразу в его взгляд и интонацию вернулась стальная твёрдость.
— Мой противник дал обещание, что позволит уйти тем, кто не захочет остаться под его рукой. Я не знаю, сдержит ли своё слово Холланд, но склоняюсь к тому, что скорее да, чем нет. В этом случае, только вам решать, как поступить. Я могу лишь дать совет. Подумайте вот о чём: если он задался целью не уничтожить, а именно захватить нашу группировку, то она ему зачем-то нужна. Более того, он смог это организовать малыми силами и действовал очень умно и расчётливо. Куда приведёт вас новый путь — предсказывать не возьмусь, а следовать ему или нет — так же, выбор за вами, братья. Я сказал всё, что хотел. На этом считаю свой долг исполненным. Тигр прыгает, а дракон взлетает!
— Тигр прыгает, а дракон взлетает! — повторил за ним девиз триады нестройный хор голосов, когда изображение погасло.
На несколько минут в помещении воцарилась напряжённая тишина. Первым её нарушил кряжестый бугай в сером костюме-тройке. Окинув братьев по оружию тяжёлым взором, он поиграл желваками и заявил:
— Подчиняться иностранцу, ещё и вступившему в сговор с предателем — я не намерен.
Из зала прозвучало несколько одобрительных реплик, но нашлись и несогласные.
— Мы и не сомневались. Что ж, это твоё право, — флегматично пожал плечами Ченг.
— Ну а ты, что!? Готов подставить чёртовому выскочке свою шею, чтобы он накинул на неё узду?! — скривился верзила.
— На счёт предательства, — выдержав гневный взгляд бугая, спокойно ответил контрабандист. — Тут ещё как посмотреть… Лианг, в отличии от Хуоджина, не сбежал с общими деньгами, как крыса, а заявил о своих намерениях прямо. Я говорил с ним, он утверждает, что Холланд собирается превратить наш синдикат в интернациональную группировку и заняться его развитием.
— Падаль! И ты ему веришь, Ченг?! Идиоту, борцу с наркотиками, собиравшемуся лишить нашу организацию огромного куска прибыли?! Чтобы он превратил триаду в хрен знает что?!
— А ты сам-то, много из этой прибыли получил? — вступил в разговор до этого молчавший Ли.
— Вот, кстати, да! — поддержал его выкриком кто-то из бандитов. — Бабки с продажи порошка — всегда шли напрямую в резерв казны. Лично мне в руки не попало даже десятка кредитов с того навара! Так и на хрена он тогда нужен? Чтобы Хуо на пару с Джанджи жировали, спуская этот кэш на постройку очередного коттеджа-дворца с элитными шалавами в служанках? Базарю, на это наши денежки и утекали, мать их!
Такая пламенная речь тоже нашла отклик среди собравшихся в зале китайцев.
— Согласен, — кивнул Ли, поморщившись. — Ну а что до перемен, так и время тоже идёт вперёд. Традиции — это, конечно, важно. Но, думаю, спорить никто не станет, что последние несколько лет они нас сильно ограничивали. Долго бы мы ещё протянули, до последнего следуя им? Да и босс наш — яркий пример того, что далеко на каждый член триады ставит их выше своих шкурных интересов.
— Это точно, — подтвердил седой мужик со шрамом, тянущимся от самой брови до середины скулы. — Хуо — не ровня своему отцу. Мозгами-то он, может быть, и пошёл в него, но не духом.
— И ты туда же! Уж от тебя такого — я не ожидал! — не выдержав, саданул по столу кулаком верзила.
— А что ты предлагаешь? — ядовито осведомился седой, сощурив свой глаз с выцветшей белёсой радужкой. — Тут варианта всего три. Свалить обратно в Китай и шестерить там на другую триаду, где на тебя будут косо смотреть, как на обосравшегося пса. Бессмысленно сдохнуть, сражаясь с людьми Холланда, но за что тогда погиб Циу? Ну или попробовать, что получиться из задумки бывшего врага. Я, хоть и стар, но на тот свет не спешу, да и чтобы жертва Циу оказалась напрасной — мне тоже не хочется, он был мне как брат и до конца остался верен своим принципам. Ну а сильный враг, как известно, может стать и сильным другом. Так что я собираюсь воспользоваться выпавшим шансом. По крайней мере, этот вариант устраивает меня куда больше, чем пара оставшихся.
Бугай вскочил на ноги и злобно посмотрел в глаза старшему товарищу. Простояв так с пол минуты, он сплюнул на пол и молча вышел из зала. За ним последовало ещё несколько человек.
Проводив их безразличным взглядом, седой обратился к контрабандисту:
— Ченг, расскажи подробнее, что ещё тебе рассказал Лианг?
***
— Швейная фабрика? — я недоумённо приподнял брови, просматривая на коммуникаторе сводку об активах триады. — Это-то предприятие каким образом оказалось под «Лонг жа»?
— Не знаю. Оно было присоединено ещё до того, как я стал членом синдиката, — пожал плечами Ли, переключив передачу и выходя на крейсерскую скорость своего лексуса.
Этот парень был одним из тех, кто сразу изъявил желание присоединиться ко мне, после того как Циу Вэй проиграл дуэль. Он оказался очень спокойным и рассудительным человеком, раньше он выполнял обязанности правой руки Хуоджина. За последние пару дней мы с ним объездили уже почти все принадлежащие триаде мелкие заводы, склады и магазины. Мне нужно было быстро войти в курс дел, поэтому откладывать в долгий ящик это рутинное и скучное, но от того не менее необходимое мероприятие — я не стал.
— Тогда рули туда. Фабрика вроде не очень далеко, мы ещё успеем посетить её до пяти часов, перед встречей с боссами среднего круга, — предложил я. — Как, кстати, они отреагировали? Много народу отвалилось?
— На удивление, не очень. Всего шесть человек, поддержавших Амбала. С ним Вы уже успели познакомиться, он принимал участие в переговорах.
— Судя по прозвищу, это тот агрессивный здоровяк? Не удивительно, что он решил свалить, я так и думал. И вот ещё что: может быть ты уже задашь вопрос, который явно крутится у тебя в голове? Последние пару дней я периодически замечаю на себе твои задумчивые взгляды. У меня, если что, всегда можно спросить напрямую о том, что тебя беспокоит. Вполне вероятно, что если вопрос стоящий, то ты получишь ответ. Привыкай к моему стилю управления, нам с тобой предстоит ещё много работать вместе в ближайшее время.
Бросив на меня короткий, удивлённый взгляд, Ли немного помолчал, но всё же решился высказаться честно:
— На самом деле, это не совсем вопрос. Просто часто задумываюсь о том, что ещё совсем недавно именно я встречал Сабиру, и был уверен, что она Вас убьёт. Но, как оказалось, погибли не Вы, а она, мой босс сбежал, а я теперь работаю на Вас. Слишком резко всё изменилось, сложно привыкнуть…
Усмехнувшись, я убрал гаджет в карман куртки и задумчиво почесал подбородок.
— Хорошо, что не побоялся сказать об этом откровенно. Ситуация, и вправду, сложилась интересная. Но, сам посуди, мы никогда не можем точно предсказать, что именно случиться даже завтра, и как, казалось бы, самое незначительное событие может поменять расклад в целом. Главное, на мой взгляд, это принимать в такие моменты верные решения и вовремя адаптироваться к новым условиям. Ты с этим пока что неплохо справляешься. Рекомендую продолжать в том же духе.
Пообщавшись с хозяйкой швейной фабрики, выяснил, что предприятие было отжато у владельцев и встроено в холдинг триады в качестве компенсации за неуплату долгов перед синдикатом её покойным мужем. Бандиты, не став церемониться, оттяпали кусок земли, на котором раньше располагался ещё один из цехов, и продали его под строительство какого-то другого производства, а этот самый цех как раз и приносил львиную долю прибыли. Лишившись его, контора последние пару лет еле-еле сводила концы с концами, лишь изредка выходя в небольшой плюсик в удачные месяцы, но в основном она работала в ноль.
Нужно будет поразмыслить на досуге, как можно ситуацию улучшить. Вообще, одна интересная идея у меня уже появилась, сделаю себе зарубку на будущее.
К главной базе «Лонг жа» мы успели подъехать за двадцать минут до означенного времени. Забавно осознавать, что эта цитадель бывших противников теперь уже фактически принадлежит мне. Войдя в просторный кабинет главы, моё внимание сразу привлёк висящий на стене китайский меч. Да, то самое дадао, которым сражался со мной Циу Вэй.
Поначалу меня терзал очень большой соблазн продать его, ведь он огромную кучу денег стоит, а пользоваться им — я не планирую, у меня уже есть трофейное оружие, доставшееся от Сабиры, и оно куда больше соответствует моим предпочтениям. Но практически сразу я от такой идеи отказался. Уж слишком сильно она не вязалась с той линией поведения, которую я решил выбрать для укрепления своего авторитета в группировке.
Именно благодаря демонстрации показательного уважения к поступку старика я и хотел завоевать симпатию ключевых фигур триады, оставшихся в её составе после смены руководства. Подробно расспросив Лианга, Ченга и Ли о тонкостях внутренней кухни «Лонг жа», мне стало понятно, что Циу в банде очень сильно уважали, так у меня и родилась идея сыграть на этом обстоятельстве.
С комфортом устроившись во главе длинного дубового стола, я стал ждать появления боссов среднего круга. Бандиты подходили группами. Первую — можно обозначить, как настроенных однозначно лояльно ко мне, так как они зашли в помещение вместе с Вагитом и Лиангом. В её состав, предсказуемо, вошли Ченг, Ли и ещё несколько парней, деятельность которых плотно пересекалась с этими двумя ребятами. Боссы постарше — прибились к седому мужчине с длинным шрамом, пересекающем его левый глаз. По возрасту, на вскидку, он был ровесником Циу Вэя. Ну и третья группа — это молодняк. Своим лидером они избрали худощавого пацана с выбритыми висками. В основном, там собрались именно самые обыкновенные капитаны мелких бригад, отвечающих за определённые районы.
Дождавшись, пока все займут свои места, и окинув их спокойным взглядом, я начал свою речь:
— Что ж, рад нашей первой встрече в таком формате, господа. Приятно видеть, что многие из вас оказались ребятами с мозгами и выбрали развитие, вместо стагнации. Ведь идти вперёд — это всегда сложнее, чем топтаться на месте. Свой первый шаг на этом пути вы уже сделали.
Для начала, хочу обозначить, что приоритетной для меня задачей на данный момент — является возвращение похищенных у нас средств, ну и приведение к ответственности самого Хуоджина. Хочу напомнить, что все те, у кого есть соображения, где именно он может скрываться — могут обратиться с ними к моему доверенному лицу, отвечающему за силовой блок.
Я качнул головой в сторону Вагита и продолжил:
— К могущему возникнуть у вас нежеланию сдавать бывшего брата по оружию — я отношусь с пониманием, но настоятельно не рекомендую нарушать определённую грань. А именно — не оказывать ему прямую помощь, не поддерживать с ним контактов и не делиться информацией. Я думаю, ясно, что нарушив это требование — вы лишитесь иммунитета, который выгрыз для вас зубами Циу Вэй, а к врагам и предателям — я отношусь даже ещё жёстче, чем это было принято у вас в триаде.
Касательно той же темы: могу заверить, что данное мной обещание остаётся в силе. Тем, кто будет следовать новым правилам и тем, кто решил выйти из триады — ничего не угрожает. Исключением являются несколько исполнителей, подчинявшихся покойному Боджингу Ху и прикончивших одного английского мальчишку-аристократа. У меня с ними, можно сказать, личные счёты, к тому же, это условие было нами с Циу заранее оговорено. Да и эти парни, насколько мне известно, уже находятся в бегах, так что напрямую вас это теперь тоже не касается.
Сделав паузу, отследил реакцию аудитории. Какого-либо прямого выражения агрессии и неприязни я не увидел. Удовлетворённо кивнув, достал пачку сигарилл и закурил.
— Перейду, пожалуй, к моим ближайшим планам и перспективам. Как вы уже могли узнать от Лианга, устройство триады отныне изменится. Нам нужно расширятся, а то, что вы набираете в свои ряды лишь китайцев — этому сильно мешает, поэтому «Лонг жа» переходит от формы классической триады к интернациональному синдикату, со всеми вытекающими из этого особенностями.
Наркотиками мы тоже больше не занимаемся, да и вообще, акцент сильно сместится в легальное русло. Первым шагом к этому будет то, что уже на днях мы официально зарегистрируем несколько охранных предприятий и наёмных отрядов. Для вас это, в первую очередь, будет означать то, что помимо премий и внеплановых выплат, все мои сотрудники будут получать фиксированные месячные зарплаты, в зависимости от квалификации и занятости.
Услышав это, бандиты одобрительно загудели. Я остановил их, приподняв раскрытую ладонь.
— Но обольщаться не стоит. Требования к вам тоже возрастут пропорционально. У меня в штате уже есть специалисты, которые смогут подтянуть вас по боевой подготовке, прохождение которой теперь становится обязательным для всех членов синдиката. Если потребуется, в будущем я найму ещё больше инструкторов.
От всего теневого бизнеса отказываться я тоже не планирую. В частности, это касается контрабанды. Ченг, задержись после собрания. Обговорим с тобой некоторые моменты по тригниту. Есть у меня одно знакомство среди английских благородных, благодаря которому у нас есть все шансы организовать стабильный канал поставок и сбыта.
— Хорошо, — согласился тот.
Молодой китаец с выбритыми висками, изрядно приунывший после моих слов о дополнительной подготовке, решил задать вопрос:
— А нам-то зачем это всё нужно, ну с армейской муштрой? Вроде и так неплохо справлялись…
Изобразив удивление, я склонил голову набок и внимательно посмотрел ему в глаза:
— Неплохо справлялись? Ну-ну. Вообще, странно слышать такое от тебя, когда ты уже принял решение развиваться. Отвечу тебе метафорой: а зачем тогда льву охотиться, если он может жрать падаль, как шакал? Ведь это легче, чем самому загнать добычу, однако так он поступает, только когда долго голодает, ну или самому охотиться — возможности уже нет.
Парень, не найдя достойного ответа, сразу стушевался, а вот седой мужик со шрамом посмотрел на меня уважительно, ему явно пришлось по душе такое сравнение.
— По поводу новых перспектив, — вернулся я к своей речи, стряхнув пепел. — Сообщаю, что у тех, кто захочет запустить какие-нибудь новые бизнес-проекты, или если у вас есть другие интересные предложения — появилась такая возможность. С ними можете обращаться к Лиангу, если ваша идея окажется достаточно многообещающей, мы подумаем, как её можно реализовать.
Ну и напоследок… я хочу сменить название и герб нашей организации. «Хвост дракона» — уже не слишком сильно соответствует её общей концепции. Я предлагаю «Кровь дракона». Это будет символизировать кровь, пролитую Циу Веем за ваше будущее. И мне кажется, что это достойный вариант почтить его память таким образом.
Это предложение вызвало однозначное одобрение со стороны бандитов, особенно от группы старших боссов.
Когда участники собрания разошлись, я переговорил с Ченгом по поводу контрабанды и оставил ему контакты Шей, а потом, отпустив его, попросил Лианга позвать ко мне Ника. Я знал, что киборг сейчас ошивается где-то на первом уровне здания, вероятно, исследуя оружейный склад.
— Ну как прошло? — поинтересовался Ник, входя в помещение и усаживаясь напротив меня. — Бандюки не сильно быковали?
— На удивление, вообще не быковали, — отозвался я, потягиваясь. — Производят впечатление вполне себе нормальных парней. Может быть, пока ещё боятся рыпаться или до конца не осознали, как их жизнь теперь измениться, кто знает? Но я тебя по другому поводу позвал, у меня поручение по твоей специализации.
— Та-а-ак, — сразу подобрался тот, потирая руки.
— Речь пойдёт об Амбале, это тот злобный здоровяк, который исподлобья поглядывал на меня во время переговоров. Он решил свалить. Но, пообщавшись с бандитами, я почему-то думаю, что он собирается примкнуть к своему бывшему боссу.
— Думаешь, через него получиться выйти на Хуоджина?
— Ага, скину тебе информацию на коммуникатор. Проследи за ним, по возможности тихо, чтобы уж в открытую не нарушать договорённости.
— Сделаю, — кивнул киборг.
Проводив его взглядом, я тяжело вздохнул и тоже пошёл на выход. Дел, запланированных на сегодня, у меня была ещё целая куча.