Я забрал из багажа свой рюкзак и направился к выходу из терминала, на ходу пристраивая ножны с кинжалом на поясе. На парковке меня уже поджидал Ник. Он стоял со скучающим видом, оперевшись на капот новенького чёрного внедорожника. Несколько таких машин я поручил ему приобрести в моё отсутствие, для нужд нашей зарождающейся организации.
Лениво подняв взгляд на меня, он зевнул и вскинул руку в приветственном жесте. Я непонимающе нахмурился, когда заметил резкие перемены в выражении его лица. Ни с того ни с сего он сощурился и сжал губы, смотря мне куда-то за спину.
— Вуаль! Быстро! — крикнул он, в одно движение перепрыгнув машину и укрывшись за ней.
Я успел среагировать и засиял фиолетовым свечением, тоже на рефлексах бросаясь в сторону. Вовремя. На асфальте, чуть дальше того места, где я только что стоял, с глухим хлопком образовался двадцати сантиметровый кратер.
Я резко развернулся на сто восемьдесят градусов, не сразу осознав, что моё зрение изменилось, и я очень чётко вижу окно одного из зданий, находящегося на расстоянии в триста метров. Оттуда на меня, улыбаясь, смотрела темнокожая женщина с очень светлыми волосами, собранными в какую-то странную причёску из множества косичек.
Она заметила моё внимание и заулыбалась ещё шире. Беззаботно убрав из оконного проёма массивную снайперскую винтовку, она приветливо помахала мне рукой и скрылась в глубине здания.
— Давай в машину, чего замер!?
Ник уже сидел за рулём и заводил мотор, открыв дверь. Я опомнился и запрыгнул на пассажирское сидение.
— Мы в полном дерьме, — безапелляционно сообщил он, выруливая с парковки и сразу разгоняясь, вжимая в пол педаль газа.
Другой рукой он достал коммуникатор и принялся быстро набирать текст сообщения.
— А что такого страшного, собственно, произошло? — спросил я. — Ну да, меня пытались убить. Спасибо, кстати, если бы не ты — мои мозги бы уже растекались по асфальту. Но это просто была какая-то баба бальзаковского возраста со снайперской винтовкой. Да, меня как-то вычислили, теперь придётся быть осторожней…
Я замолчал, заметив, что киборг смотрит на меня, как на умственно-отсталого идиота.
— Какая-то баба? — переспросил он. — Тут ты ошибаешься, Икс. Мои родители должны были прибыть в Харлем послезавтра, но прости, нам придётся повременить с решением проблем твоей нестабильной эндокринной системы. Я не могу подвергать их такому риску.
— Объясняй по порядку, раз всё так серьёзно, — сосредоточился я.
— Я знаю эту сивую суку, пересекались с ней раньше. И с ней ты так просто не справишься. Если вообще справишься… Это тебе не жалкие китайские бандиты, у неё совсем другой уровень. В узких кругах она известна как Сабира — убийца одарённых.
Я скептически приподнял бровь и насмешливо спросил:
— А что уж сразу не «истребительница драконов», или «сеющая смерть длань бога войны»?
Но Ник моего веселья не разделял, он продолжал хмуриться, сосредоточившись на дороге.
— У неё на счету больше трёх десятков адептов-единиц, двоек в несколько раз больше. Эта «баба бальзаковского возраста» — сильный адепт молнии первого класса, она уже лет пятнадцать-двадцать находится на пике своих возможностей и прекрасно владеет своим телом, знает все свои сильные и слабые стороны. Ты для неё — добыча, не более. Один из многих.
— Я всё-таки не совсем обычный одарённый, — напомнил я. — И теперь полноценно перешёл на первую ступень. Но я тебя услышал, в таком деле лучше перестраховаться.
Я задумался. Пока что я не успел обрасти большим количеством связей, и серьёзно навредить мне — это достаточно сложная задача. Я не владею никакими предприятиями, все мои активы — это драгоценные металлы, чипы с кредитами и тригнит. Они хранятся в ячейках надёжных банков, и доступ к ним имею только я, Захир и Вагит. С этой стороны ко мне подобраться сложно.
Единственное моё уязвимое место — это несколько людей, представляющих для меня ценность, и на которых я возлагаю большие надежды. Даже если эта Сабира не так страшна, как описывает Ник, и я с ней быстро справлюсь, этими людьми я рисковать не стану.
Кивнув на свои мысли, я вызвал Шей через защищённый зашифрованный канал.
— Икс? — раздался её голос из динамика.
— Инна ведь не покидала дом на этой неделе? Не светилась на улице, так?
— Да, а что случилась? — моя подруга сразу заподозрила неладное, услышав мой голос.
— Все вопросы потом, Шей. Сейчас слушай меня внимательно. Ты сможешь поднять свои связи среди контрабандистов и договориться, чтобы сегодня ночью они подготовили места для семи человек, по-тихому вывезли их в Англию?
— Смогу.
— Тогда действуй, но только удалённо, никуда не выходите, дождитесь меня. Скажи Инне, чтобы она собрала вещи первой необходимости и была готова к отъезду. Ты отправишься с ней, разумеется.
— Поняла, жду.
Я сбросил вызов и сразу выбрал следующий контакт. Ник одобрительно кивнул, прислушиваясь к бурной деятельности, которую я развёл.
— Слушаю, господин, — ответил Вагит, взяв трубку через несколько гудков.
— Вызови к себе Захира. Пусть сдаст тебе свой криптоключ, потом отберёт ещё трёх самых надёжных бойцов, лучших специалистов по охране цели. Сегодня вечером они отбывают в Британию, задача — сопровождать и защищать мою сестру. Остальным ребятам не высовываться, быть на чеку. Наш противник — наёмница, единица молнии. Координаты встречи скину позже.
— Выполняю, господин, — коротко ответил тот и отключился.
— Я думаю, что на Виктора было выйти достаточно сложно. Его прятать пока не будем, к тому же это вызовет нездоровый интерес со стороны Фехнеров, что тоже недопустимо. Что думаешь? — обратился я к киборгу.
— Согласен, связать его с тобой, если учитывать то, что она следит за нами не больше полутора недель — невозможно. Про Инну она, скорей всего, тоже ничего не знает, если она и в правду не покидала дома.
— Плюс наш дом находится на хорошо охраняемой территории в престижном районе, — добавил я. — Устраивать там шум — чревато серьёзными проблемами.
— Это её может и не остановить, — покачал головой Ник. — Но, зная её повадки, я думаю, что она вряд ли будет сразу бить по твоим союзникам. Понимаешь, она помешена на «честной охоте», типа того. Сначала она попробует разобраться с тобой один на один.
— Странно, что она позволяет себе такие идиотские выходки, будучи профессионалом… Кажется, она даже обрадовалась тому, что не получилось меня ликвидировать. Я заметил, что она улыбалась, рукой мне махала…
— Не стоит её недооценивать. Это как раз тот случай, когда спец настолько превосходит свою цель, что может позволить себе и некоторые причуды. По крайней мере, когда мои бывшие наниматели пользовались её услугами, она действовала точно также, и на результат это никак не повлияло.
Я всегда недолюбливал психов, получающих удовольствие от кровавой работы, тем более ещё и устраивающих из неё шоу. Был уверен, что они всегда совершают ошибки, и такое поведение — недопустимо для уважающего себя специалиста. Из-за этого мне было сложно поверить в то, что она и вправду настолько опасна, как её описывает Ник.
Следующие полтора часа мы катались по городу, чтобы убедится в том, что нам не сели на хвост. Сейчас Ник остановился у заправки, нужно было заполнить бак, потом на это отвлекаться будет некогда. Я отошёл в сторону и закурил, хмуро озираясь по сторонам.
— Шей договорилась с контрабандистами, мы должны встретиться с ними сегодня в одиннадцать вечера, в порту Питтена, — сказал я, когда киборг приблизился ко мне. — План такой: за три часа мы заезжаем за девушками и направляемся на встречу с группой Захира, затем, уже вместе, едем в Питтен. Я думаю, что тебе лучше отправиться с ними в Англию. Проследишь, чтобы они нормально устроились, проверишь безопасность коттеджа, который они арендуют.
— К своим английским друзьям обращаться не будешь? У тебя же есть целых два рода с которыми можно договориться.
— Нет, не вижу в этом смысла. Это даже скорее добавляет лишние риски, — отрицательно покачал головой я. — В том, что люди Вильерсов не допустят утечки информации, я не уверен, как и в планах Боунсов на меня. В лучшем случае — я залезу в долги перед ними, а пользы — ноль. Лучше сохранить инкогнито и затаиться, маловероятно что «Лонг жа» сможет дотянуться до них в Британии.
— Согласен. Я вернусь сразу после того, как всё проверю.
— Что ещё ты можешь рассказать мне об этой Сабире? Навыки, привычки, повадки, связи, любая информация.
Ник задумался.
— Два года назад мы захватывали одну корпу в соседнем городе, — начал он. — У них в штате было несколько двоек и две единицы. С двойками мы разобрались самостоятельно, а с оставшимися адептами возникли сложности, мы понесли серьёзные потери. Тогда к нам для усиления была присоединена эта девка.
В течении недели она устраивала всевозможные диверсии, изматывая наши цели, пока мы продолжали наносить удары по инфраструктуре противников. Затем Сабира спланировала с лидером нашего отряда операцию, и нам удалось избавиться от обоих единиц за один день.
— Нихрена себе… — удивился я. — То есть в течении суток она выдержала два боя с равным противником?
— С первым — мы ей подсобили, предварительно обработав его из импульсных пушек, — пояснил он. — По-моему, у меня даже сохранилась запись боя, с камеры шлема одного из наёмников. Нужно посмотреть, но позже. Такие данные я храню на внешнем винчестере, а его в ячейке банка. Опасаюсь доверять их облачным сервисам. Любая защита, даже очень серьёзное криптошифрование — обходится, это просто вопрос времени и ресурсов.
— Со вторым, как я понимаю, она расправилась самостоятельно?
— Да, — кивнул киборг.
— Ясно… Ну а слабые стороны-то у неё есть? Помимо эксцентричных выходок.
— Ну… Если это, конечно, можно назвать слабой стороной — она одиночка. В основном работает одна, к помощи нанимателя прибегает только в крайнем случае.
— Это сложно назвать недостатком, в чём-то — это даже преимущество… Она ведь не проводила время с вами в расположении, никто не знал где она спит, есть и так далее, верно?
— Понимаю, к чему ты клонишь. Да, всё так. Её будет очень сложно подловить и застать врасплох. Всё равно нужно будет пробовать выследить её, попытаться ликвидировать внезапно с расстояния, но шансы на успех в таком деле у нас практически нулевые.
Я выбросил окурок в урну и сел в машину. Когда мы тронулись, я решил подвести итог:
— Её стандартный паттерн поведения — это постараться избавиться от цели, не прибегая к прямому столкновению, застрелить, отравить, взорвать. Если этого не получилось, то она, выждав и морально измотав противника, нападает уже лично. Кстати да, что у неё за оружие?
— Какой-то странный меч, — пожал плечами Ник.
— Что значит какой-то? Давай конкретнее.
— Да не сильно я обращал на это внимания… Средней длины, немного короче катаны, рукоять ещё была большая, вроде.
— Ну хоть что-то, — недовольно поморщился я, доставая очередную сигарету.
Такие моменты лучше всегда знать заранее. Радует, что длина её оружия не так велика, со слов моего приятеля, ведь у меня пока что даже не меч, а кинжал. Мне, конечно, приходилось сражаться с таким оружием против полуторных мечей и даже древкового, пока я был идущим на смерть, но чтобы победить в такой схватке, обладатель кинжала или стилета должен на голову превосходить своего оппонента в навыках. Тут, разумеется, немного иная ситуация и своя специфика, из-за наличия силы и вуали, но всё равно — приятного в таком противостоянии очень мало.
Когда на улице начали сгущаться сумерки, мы въехали на парковку жилого комплекса, чтобы забрать Инну и Шей. Нервное напряжение постепенно нарастало, но я никак этого внешне не проявлял. Дверь лифта открылась, и мы увидели девушек. Если Шей была сосредоточенна и собрана, то моя сестра выглядела откровенно напуганной и растерянной.
— Эй, — я подошёл к ней и заглянул в её серые глаза. — Это лишь первое из испытаний, не стоит так себя накручивать. Рано или поздно нам пришлось бы столкнуться с трудностями. Просто сохраняй спокойствие и следи за тем, как я разберусь с этой ситуацией.
Инна посмотрела на меня и серьёзно кивнула. Сильный ребёнок, не зря я сразу её приметил.
Шей хотела было направиться в сторону своей машины, но я её одёрнул, схватив за плечо. Вспоминая свою бытность карателем наркокартеля и повадки новой противницы, я решил проявить лишнюю осторожность. Ведь один из самых простых способов устранить цель — это заминировать машину.
— Ник, ты сможешь проверить машину? — обратился я к киборгу.
Тот несколько секунд непонимающе смотрел на меня, а потом разразился целой тирадой ругательств. Осторожно приблизившись к автомобилю Шей, он опустился на колени, а затем и припал на землю, внимательная осматривая днище машины. Наверное, переключил спектр зрения своих глазных протезов. Вскоре он поднялся на ноги и отошёл в сторону, выдав ещё одну порцию бранных слов, на этот раз — куда более резких.
— Я — грёбаный идиот, — сообщил он. — Если бы не твоё замечание, мы бы сейчас взлетели на воздух на хрен. Сука, а ведь, действительно, это было очень предсказуемо.
Вот теперь мы все прочувствовали серьёзность ситуации. И пока эта чёртова Сабира жива, я точно не успокоюсь. За сегодняшний день я мог погибнуть уже дважды, во второй раз унеся за собой и Инну с Шей.
Тем временем киборг подошёл к своему внедорожнику и открыл багажник, в котором был целый арсенал оружия. Покопавшись там с пол минуты, он достал крошечную коробочку, не больше флешки по размеру. Попросив нас отойти, он нажал на кнопку этого устройства и швырнул его под заминированную машину.
После вспышки и глухого хлопка Ник, уже ничего не опасаясь, нагнулся и достал из-под передней подвески выведенный из строя заряд. На этом он не остановился, обошёл всю машину, открыл багажник и капот, проверил салон. Только после тщательного осмотра констатировал:
— Электронную начинку тачки придётся поменять, я сжёг всё ЭМИ вспышкой. Грузимся ко мне в машину.
До точки рандеву с группой Захира добрались без происшествий. Всю дорогу я был очень напряжён, был готов в любой момент активировать вуаль и вступить в бой. Внутри меня постепенно разгоралась холодная ярость, я не привык быть жертвой, и мне не терпелось поменяться с наёмницей ролями.
Бойцы «Спрута» поджидали нас в переулке, они вышли из бронированного фургона и вытянулись по стойке смирно.
— Господин, — поклонился Захир, выйдя чуть вперёд.
Я окинул их тяжёлым взглядом и сказал:
— Я доверяю вам самое ценное, что у меня сейчас есть. Это жизнь моей сестры. Не подведите, парни. Она — это ваше будущее. Грузимся.
Ник оставил свою машину тут же, на обратном пути я сам её заберу. Привлекать большее количество ребят Вагита не стали, смысла особого в этом не было, только лишний раз засветимся.
— Ты, в принципе, уже можешь отправляться обратно, — остановил меня киборг, когда я тоже собирался запрыгнуть в фургон.
— Нет, хочу лично увидеть, что вы отплыли. У меня хреновое предчувствие.
Ник хмуро кивнул, соглашаясь, и сам залез вовнутрь.
Когда до порта оставалось ехать не больше получаса, Ник, сидевший у задних дверей, громко выругался и вырвал из рук одного из бойцов штурмовую винтовку. Я тут же переключил внимание на камеру заднего вида, потому что сидел на переднем сидении рядом с водителем.
Не подвела меня чуйка, накаркал. К нам быстро приближался мотоцикл, за рулём которого скалилась в усмешке темнокожая наёмница. Её светлые волосы развивались на ветру, а глаза горели точно таким же, как и у меня, фиолетовым свечением.
Киборг тем временем успел высунуться из окна и дать по переднему колесу её байка короткую очередь. Железный конь на огромной скорости, высекая об асфальт целый столп искр, перевернулся, но его наездница не пострадала. Она успела активировать вуаль и выстрелить собой вперёд. Даже после утраты своего транспортного средства, она не сильно-то и потеряла в скорости, несясь по пустынной трассе за нами с прытью, которой бы мог позавидовать самый титулованный спринтер из моего родного мира, километров сто пятьдесят в час, ни меньше.
— Дерьмо! Такими темпами она нас точно догонит, — прошипел кто-то из ребят Захира.
Я это тоже прекрасно понимал, и выбора у меня особого не было, поэтому я уже отстегнул ремень безопасности, похрустел шеей и встряхнул несколько раз руки, готовясь к бою.
С заднего сиденья мне на плечо легла рука Шей. Развернувшись к ней, я напоролся и на широко открытые, испуганные глаза Инны.
— Не вздумай умирать, — строго приказала мне египтянка.
— И не подумаю, — усмехнулся я, ободряющее подмигнув своей сестре.
— Не дерись до последнего, Икс. В случае чего — постарайся просто уйти. Дождись меня, я вернусь уже завтра вечером, — крикнул Ник, продолжающий стрелять по бешеной охотнице, хоть это и не имело никакого эффекта.
Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я распахнул дверь и на ходу выскочил из машины, в прыжке зажигаясь фиолетовым свечением. В ответ на мой акробатический трюк Сабира прекратила свой спринт и неспешно направилась ко мне.
Я вынул из ножен свой кинжал и взял его обратным хватом, не сводя взгляд с фигуры, приближающейся грациозной походкой.