Князь сокрушенно скривился.
— Церковь Вседержителя по силе своего жречества примерно равна Церкви Спасителя. Вот только их храмы не угнетают вокруг себя магию и не запрещают старые культы. Каким то образом, они смогли договориться и поделить паству между собой. При чем сделали это так, что один и тот же человек, может являться одновременно адептом и Вседержителя, по три раза на дню вознося тому молитвы и почитать своих старых богов вознося дары и жертвы еще и им. При этом, бараханцы настраиваются крайне враждебно по отношению к культу Спасителя.
Последние слова Ференгольца привели меня в замешательство. Бескомпромиссная вражда Церквей и при этом, на юге сохранилась возможность исповедания культов старых богов. Инвазия инорасы в тела людей с Даром и при этом существуют жрецы старых богов, которые не могут быть не магами. Я понял что чего то упускаю, либо мне что то недорассказали.
На моё закономерное недоумение, альгемарец пояснил.
— С подселением чужой души в тело человека с Даром, не все так просто. С неясностями по данному вопросу разобрались не так давно и это стоило жизней немалого количества людей. Начать с того, что не всякий человек с Даром годится для подселения чужой души. С некоторыми этого не выходит, почему, неизвестно. Само подселение, происходит в Храме Очищения где и происходит подселение чужой души, после чего, старая Душа поглощается новой, а тело постепенно преображается. Орк получает память прежнего носителя тела отчего кажется что это прежний человек просто преобразившийся божьим благословением. Простонародье просто бредит этой возможностью преображения и с истовым фанатизмом молится новому Богу. Многие и без всякого благословения настоятелей ходят в паломничество в Барахан. И даже не получив желаемого возвращаются истовыми фанатиками, а проповедники только подливают масла в огонь агитируя нести свет новой веры в земли язычников и Еретиков, коими они почитают нас, последователей Эребиана.
— Что самое интересное, бараханцы при всем при этом, совсем не запрещают другие культы, даже эребианство. Считается, что увидев все преимущества бараханства, люди сами перейдут в истинную веру. Дополнительным же стимулом служат повышенные налоги на иноверцев, запрет на занятие сколь нибудь значимых административных постов и ряд торговых ограничений. На иноверцев, в бараханских землях смотрят как на неполноценных, или идиотов, хотя и не трогают. А вот за пределами собственно бараханских земель иноверцы считаются законной добычей. Все сопротивляющиеся распространению света истинной веры подлежат истреблению или порабощению.
— А эребианцы разве поступают иначе? — с иронией заметил я.
Водолянские племена, в большинстве своем оставались языческими и уже лет триста подвергались давлению с запада, со стороны эребианских земель с целью навязать им свою монотеистическую религию.
— Да, похоже, — хмыкнул альгемарец. — Только всё же эребианцы основной упор делают на миссионеров, а бараханцы на силу. Но, главное, эребианцы люди, вплоть до самого верха, а бараханцами правят какие то иномировые вселенцы — орки, только рядящиеся под людей! И нет никакой гарантии, что захватив весь Мир, они не станут вытеснять и уничтожать уже людей, замещая их представителями своего вида! А я не хочу что бы моих потомков уничтожили какие то пришельцы! Многие из простонародья этого не понимают, хотя бы в силу недостаточности знаний, кто то, из тех кто знает, не хочет верить, или понимать. А наша Церковь, даже понимая всё, слишком много энергии тратит не туда, как и правители больше озабоченные собственной властью здесь и сейчас, не слишком заглядывая в отдаленное будущее, где нас ждет катастрофа, если всё пойдет так же, как идет сейчас!
В целом, мне стала понятна картина того, что происходит на юге и сошедшиеся в противоборстве за власть Силы. Не сказать что бы мне нравились монотеистические религии, чаще всего за ними стояли жестко настроенные авторитарные сущности, именуемые богами нетерпимые ко всякому окружению и озабоченные только своей властью, которую они старались всеми силами укрепить и приумножить. Этакие властолюбивые мерзавцы рядящиеся в благородные одежды человеколюбия и благородства. Во всяком случае именно так нам преподавали в Академии параллельно приводя множество примеров, исключения в которых встречались крайне редко. А уж Орден, пусть и за не такое уж долгое время изучения обширной сети магомиров, накопил огромную статистику данных на таких существ.
Политеистические боги тоже не отличались благородством нравов, но все таки, среди них гораздо чаще встречались по настоящему привлекательные и благородные сущности искренне заботящиеся о своей пастве. Хотя и кровавые монстры среди них встречались не реже. Вот только у монобогов отклонения от типичного портрета почти не встречались, а он был не слишком вдохновляющ.
Проговорив с новоиспеченным князем еще более часа, я понял что встретил весьма разносторонне образованного, человека. Выходец из пусть из богатого, но не аристократического рода, он был лишен снобизма и очень реалистично смотрел на жизнь. Патриарх рода, дед князя мудро распределил будущее своих многочисленных сыновей и внуков по разным дорожкам. Но при этом, все они поддерживали друг друга. Мейхелю выпала стезя воинского сословия на которой он уже добился очень многого став владетельным князем и теперь был озабочен укреплением своего положения. Одновременно, принадлежа к тайной организации магов и просто думающих людей, о которой мне пока только намекнули, он не менее был озабочен проблемой противостояния экспансии бараханской веры, этой проблемой была озабочена вся их организация. Естественно, при этом они не собирались забывать и о проблемах с Эребианской церковью.
Короче, меня с ходу погрузили в такой клубок интриг и противостояний из которого выбраться живым, отказавшись в нем участвовать, было довольно затруднительно. Слишком много информации мне раскрыли. И хоть прямо об этом не было сказано, но я чувствовал, что ничего кроме положительного решения на участие в их организации, мне не простят. А впрочем, я и не собирался отказываться. Нарисованная Ференгольцем картина, в правдивости которой я не сомневался, хотя, подозревал, что там намешано прилично всякого бреда, без этого просто не бывает, делала для меня тайных магов очень привлекательными союзниками. В конце концов, Орден как раз боролся с агрессией Чужих и не слишком привечал монотеистических богов. Обе позиции своих кураторов полностью разделял и я. А потому, с большим энтузиазмом согласился на сотрудничество. Тем более что мне, сейчас, оно было нужно, как бы не больше чем им.
По итогу переговоров, мы договорились с князем о совместных действиях на море против бараханцев. Кроме того, князь обещал помочь мне пробудить мой спящий Дар и скрыть его от внимательного ока церковных служителей. Расстались мы довольные друг другом.
Глава 12. Приятный бонус, или гири на шею?
Приободренный и в хорошем настроении я вернулся в расположение своих войск. Командиры отрядов встретили озвученную новость с куда как большим воодушевлением. Морской разбой, большинству, был отлично знаком, а уж о богатстве южных городов, все были достаточно наслышаны, что бы с большим энтузиазмом окунуться в подготовку к этому захватывающему действию. Особенно обрадовались мои пешие наемники, в прошедших сражениях им не довелось особенно повоевать, основная тяжесть боев легла на конницу, пехота выполняла лишь вспомогательную функцию, соответственно и добычи получила немного, городов тоже не брали, тем хватало ума открывать ворота без сопротивления, слишком уж велика была армия вторжения. Теперь же, все горели жаждой восполнить свои, пока еще не осуществленные желания, разжиться богатой добычей.
Выдвигаться решили на следующий день, с утра, в сторону не далекой Корсы. Ближайший город, где можно было нанять пригодные для морского промысла корабли, при чем, с экипажами. Я имел некоторое представление о том, на каких кораблях плавают северяне. По большей части, это были относительно небольшие, часто беспалубные кораблики класса река-море с очень не высокой грузоподъемностью. Здесь же на юге, по морю ходили гораздо более крупные корабли, управиться с которыми, северным мореходам было бы не слишком сподручно несмотря на весь их опыт. Со временем и довольно быстро, я уверен они освоятся и со здешними кораблями, но зачем было городить себе лишние проблемы с самого начала? Тем более, как меня заверил Мейхель, здешние мореходы отнесутся к нашей затее с большим энтузиазмом и с удовольствием поучаствуют в этом выгодном предприятии. Еще и выставят свои отряды. Купцам не впервой снаряжать военные экспедиции.
Вторым пунктом на день, у меня была тренировка. Мне требовалось проверить свои рефлексы в новом теле. Если раньше, я был однозначно сильнее и искуснее среднего хорошо подготовленного зауряда, то теперь, я сам будучи заурядом в новом теле, должен был проверить свои физические возможности, дабы не обмануться в самый неподходящий момент. Надо было позвенеть мечами, как это называлось на боевом слэнге.
Но перед этим, я решил навестить своих благородных пленниц-гостий, как они там, маются от безделья. Хозяину усадьбы я наказал занять их какой ни будь лёгкой работой. И для дурных мыслей меньше времени и для конспирации хорошо. То, что для всех, девушки были лишь постельными грелками, вовсе не отменяло того, что они не должны больше ничем заниматься. Даже у таких служанок всегда были и другие обязанности, кроме как ублажать хозяина, всё таки это не наложницы, другое выглядело бы странно.
Моё появление, девушки встретили по разному. Мелитела робко улыбнулась вглядываясь в моё лицо, Амалия же резко отбросила в сторону какие то тряпки над которыми она корпела с иголкой в руках и возмущенно уставилась на меня.
— Дамы, как я рад Вас видеть в добром здравии! — широко улыбаясь, поприветствовал я беглых аристократок. — Особенно отрадно видеть Вашу хозяйственность. Трудитесь, шьете, а не сидите бесцельно у окошка, сразу видно, добрые жены выйдут!
У принцессы аж заклокотало всё внутри от сильного возмущения. Похоже, она не слишком уловила иронию в моих словах. А вот Мели отреагировала куда спокойнее, в её улыбке явно проявилось вопросительное выражение. Забавно было наблюдать такие разные эмоции у двух девушек оказавшихся в схожих условиях.
— Князь, долго нам еще играть роль этих распутных служанок, что Вы нам придумали? Когда Вы нам поможете отправиться в Саренго?
Так было забавно наблюдать неподдельное возмущение на миленьком личике контессы, что я решил еще немного подколоть её.
— А мне казалось Вам нравится моё гостеприимство! — Деланно удивился я. — Если бы Вы еще проявили немного больше теплоты в постели, было бы вообще идеально!
Принцесса Этернии едва не зарычала на мои слова, но осознание своего в общем то бесправного положения, остановило её от глупости дальнейших претензий. Лицо из возмущенного быстро сменило выражение, став обиженно плаксивым.
— Князь, Вы нам обещали! — уже другим тоном укорила она.
— Будь я беспринципной сволочью, я бы сказал, что всем кому должен — прощаю, но я не таков и стараюсь держать обещания. А по поводу Саренго, советую забыть! После Асквы, император пойдет дальше на юг, или пошлет кого то из своих людей с крупным отрядом. Саренго стоит на пороге войны с бараханскими захватчиками. Их войско уже высадилось на западной оконечности полуострова напротив Эсентарии и взяло ряд городов. От Саренго их теперь отделяет узкий кусочек еще не захваченных владений Вилифанской империи, которые они вот вот захватят. В этих условиях, не думаю, что бы герцога волновала судьба одной беглой принцессы. У него, сейчас, на кону безопасность своих владений. Вас выдадут императору не задумываясь в обмен на имперскую помощь против бараханцев.
Мои слова произвели на девушку эффект ушата холодной воды выплеснутого на голову. Она резко побледнела и плюхнулась обратно на кровать на которой сидела до моего появления. Губы предательски задрожали, а в глазах появилась влага.
Только что я своими словами разрушил последнюю её надежду. Она сразу же поверила принесенным мной сведениям. Что что, а уж совсем глупой, эта молодая аристократка не выглядела. Жизнь на самом верху социальной лестницы научила её достаточно трезвому анализу информации и теперь, она оказалась в тупике не зная что дальше предпринять. Все ближайшие родные были убиты, страна бесповоротно захвачена, дальние родственники по материнской линии, на кого еще оставалась какая то надежда, оказались крайне ненадежны. Любой правитель встав на их место, поступил бы однозначно, и эта однозначность, в силу всех обстоятельств, не сулила ей ничего хорошего. Она оказалась в тупике.
Мне честно стало жаль принцессу. Получить за короткое время сразу столько тяжелых ударов… Вынести такое и не сломаться, дано не каждому, а она, еще пыталась бороться.
Подойдя к ней, присел рядом и крепко обнял прижав к себе. Вид сильно расстроенной красивой девушки инстинктивно вызывает во мне жалость и желание защитить, сделать что ни будь приятное, что бы успокоить. Я ожидал что она оттолкнет меня, будет биться обвиняя во всем, всё таки я принадлежал к армии захватившей её страну и лишившей её всего, что у неё было. Но она, чувствуя крепкие объятия просто разрыдалась уткнувшись мне в плечо. Рядом присела Мелитела и тоже обняла свою подругу, или госпожу, уж не знаю, каковы их взаимоотношения, в глазах девушки тоже стояли слезы.
В отличии от принцессы, дочери барона повезло, её отец остался жив, хоть и был ранен в сражении, я легко узнал это. Благородных пленников отделили от всех остальных и потребовали присяги новому сюзерену — королю, а потом, новоназначенному маркграфу, как его представителю. В условиях гибели прежнего сюзерена, абсолютное большинство легко пошло на это. В конце концов, для аристократии не было большой разницы, кому служить, если на их базовые права никто не покушается, а так оно и было. Этернийские нобили просто меняли одного сюзерена на другого и всё для них оставалось по прежнему. Не избежал этой участи и Нузельский барон. Вот только возвращаться сейчас домой, Мелителе не следовало. Без сомнения, за бароном установлено наблюдение, а может быть, даже скорее всего, в его замке размещен альгемарский гарнизон. Таких подробностей я уже не знал. В любом случае, девушка могла рассчитывать на какую то поддержку родных в будущем, когда основные страсти улягутся. Во всяком случае, надежда на это была.
Пока принцесса предавалась слезам, я приговаривая слова утешения, нежно поглаживал её по головке, спине постепенно опускаясь все ниже и ниже, пока она внезапно не обратила на это внимание и резко оторвала заплаканное лицо от моей груди. В глазах полыхнуло возмущение.
— Князь, что Вы делаете?
— Пытаюсь отвлечь от мрачных мыслей одну хорошенькую принцессу! — улыбнулся я. — Вы хоть и потеряли родных, надежду на поддержку родственников, но зато остались живы! Не стоит сильно унывать, всё наладится! Жизнь продолжается!
Вытерев слезы принцесса подозрительно посмотрела на меня. Скосила взгляд на мою руку которой я обнимал её немного ниже талии, но не стала отстраняться. Я почти воочию видел напряженную работу мысли в её глазах. Она за короткое время потеряла всё и чем владела её семья, и надежду на поддержку родственников, к которым теперь опасно было даже обращаться, что бы не быть выданной королю, от которого можно было ожидать теперь любой кары. При чем монастырь, которым ей раньше грозили, сейчас представлялся наименьшим злом, которое можно было ожидать от разгневанного монарха. Человек же к которому она попала во власть, пусть и не вызывал большого доверия, но явно был настроен дружелюбно и имел на неё какие то виды, при чем, вполне определенные, судя по не слишком завуалированным поползновениям. И как следовало реагировать на это ей, что бы извлечь наибольшую пользу для себя? Тут было большое поле неопределенности. Неясно было чего и насколько хочет от неё этот человек и что он готов дать ей в ответ, если она пойдет ему навстречу? Варианты, варианты и не поймешь, как поступить правильно, пока не попробуешь!
Принцесса даже закусила губу от напряженных раздумий, как поступить и вообще вести себя. Впереди лежало поле полной неопределенности. Всё о чем она раньше мечтала, о чем грезила, разбилось о скалы сурово реальности не оставив почти ничего. Она превратилась в обычную гонимую скиталицу лишенную всего, мало интересную кому либо, а для других, просто ценную добычу, которую можно выгодно перепродать. Как дальше жить, было совершенно не понятно.
— Что мне делать, какое будущее меня ждет? — потеряно произнесла она.
Из взгляда девушки ушла напряженность мысли сменившись отрешенным безразличием.
Не знаю как бы повел себя на её месте я, но для женщины в современных условиях, тем более благородной, было немного путей. По сути, из сколько ни будь приемлемых, было отдаться под покровительство сильному синьору. Но даже этот путь не гарантировал ровным счетом ничего. Церковь, в условиях проигранного противостояния с альгемарским королем, тоже ничего не гарантировала и вероятнее всего, там, её ждало лишь монастырское заточение. Куда ни кинь, всюду ожидал лишь произвол покровителей. Хотя, при большой удаче, можно было надеяться на счастливый билетик, но вероятность такого развития событий, была не слишком велика.
Еще, можно было наплевать на свое благородное происхождение и зажить жизнью обычной простолюдинки. Вот только и в этом случае, в жизни ожидалось не меньше проблем и трудностей, а уж опасностей, как бы не больше. Но главное, она совсем не была приспособлена для такой жизни, ни умений, ни навыков для такого автономного выживания. Опять же вставал вопрос покровительства со стороны мужчин. А вот что они потребуют взамен за свою защиту, она себе вполне представляла. Вариант же с нынешним аристократом, ей не казался самым худшим. Во всяком случае никаких других, она пока не видела и плохо себе представляла как их искать. Ни на кого в захваченной стране, сейчас, нельзя было положиться не рискуя жизнью. Это раньше, когда она была дочерью всесильного маркграфа, все перед ней рассыпались в любезностях и даже заискивали, теперь же, даже на тень этого, она не могла рассчитывать. А князь, мало того что был врагом, а врагом ли, укрыл от гнева короля, хотя, мог бы выслужиться выдав беглянок. Определенно стоило присмотреться к нему получше и не делать поспешных шагов. В конце концов, он хотя бы красив собой, а то, что позволяет себе много в отношении несчастных беглянок, так можно ли было ожидать иного от кого то другого? Этот, хотя бы не стал насиловать сходу, пользуясь своим правом сильного, а было видно, совсем не против этого, но сдержался.
Такие мысли витали в голове прекрасной принцессы, или какие другие, сказать было сложно, но то, что она основательно взвешивает сейчас свое поведение и будущее, связанное со мной, было очевидно. По сути, вариантов у неё было совсем немного и я, был далеко не самым худшим. Во всяком случае, мне так представлялось. А вот нафига это надо было мне, я сам, честно говоря, мог понять с трудом. И главный вывод, который напрашивался сам собой, это прелестные мордашки моих пленниц и моё долгое, долгое воздержание.
Никогда в прежней жизни не везло на женщин. Я был слишком беден и скромен, что бы привлекать их внимание. Такой себе классический ботан, хотя ботаном вовсе не был, это не для заурядов. Грызть науку имело смысл если ты хотя бы зауряд-плюс, для простых же заурядов, только перевод времени и денег. А масс культура была к таким безжалостна, особенно со стороны женщин — практически социальный отброс, почти без перспектив, кому такой интересен? Когда же каким то чудом смог выбиться на следующую ступень эволюции сдав проходные тесты и апнулся до вожделенного плюса, мне уже было не до того. Социальный взлет надо было отрабатывать, сначала ударной учебой, а потом с мечом в руке и магическим жезлом за поясом. И в такие моменты, я даже не всегда был уверен, а стоило ли оно того? Отдать жизнь на такой отработке, было легче легкого. Маячившая перспектива именно такого исхода, привела меня снова на скамью обучения, а потом, забросила в новый Мир, как бы не снова опустив до обычного зауряда, пусть и аристократического звания. И снова пришлось окунуться в активные события последовавшие за вселением в новое тело. И тут, когда казалось бы всё немного утряслось и я стал немного представлен сам себе, во всяком случае, автономность имперского князя была на порядок выше, легионного комбата почти не вылезающего из расположения части постоянно находящейся в движении или в боях, мне попадаются две прелестные девушки бегущие от беды и явно ищущие защиты. Как тут было устоять?
Я прекрасно понимал что вешаю себе на шею лишние проблемы и стоит подождать и все тоже самое и без ненужных проблем у меня будет, но выпустить из рук уже схваченную и трепещущую добычу, предоставив её себе, было выше моих сил. Во первых, девушки мне понравились, а во вторых, они были в беде и я чувствовал себя обязанным им помочь, пусть даже только потому, что я мужчина. А уж флирт, с переходом во что то большее, это просто приятный бонус моим стараниям.
— Пока, милые синьориты, Вам следует просто затаиться и переждать это опасное время. Вы уже не плохо вжились в роль моих пассий, вот и продолжайте отыгрывать эту роль. Заодно, будете учить меня местному языку, раз уж мне довелось стать местным владетелем, да и прочему разному, что мне полезно будет узнать. Это послужит нам дополнительной легендой. А дальше, будет видно. Одно могу обещать твердо, в обиду я Вас не дам, если только Вы сами, по глупости, её не найдете на свои хорошие попки и я окажусь бессилен. Такое тоже может случиться.
Приобняв обеих девушек пообещал я. Принцесса с сомнением, задумчиво на меня посмотрела, но решила промолчать, хотя у неё, я точно видел, крутилось на языке какое то язвительное замечание, но она сдержалась, как видно решив для себя не дерзить зря своему покровителю, раз уж такой сыскался. Мелитела же мягко мне улыбнулась и склонила голову к моему плечу. Я с удовольствием потерся щекой о её мягкие волосы. Эта девушка своей мягкой теплотой вызывала во мне все более нежные чувства к ней.
Но, я не позволил себе долго расслабляться в кругу милых красоток, которых совсем не портили простые платья служанок, а где то, даже подчеркивали притягательность фигур обтянутым верхом, довольно плотно облегавшим красивые бюсты, да и вообще отлично подчеркивавших красивые изгибы. Здешняя простая мода еще не доросла до пышных форм и вороха платьев натягиваемых на себя как мужчинами, так и женщинами, что по мне, так было прекрасно. Всё было довольно просто и минималистично, что во многом объяснялось дороговизной тканей и не развитостью ткацкого производства. Аристократия от простонародья, отличалась в этом плане лишь дороговизной самой ткани и шитья, но никак не количеством напяливаемой на себя одежды.
Что то меня опять потянуло не в ту сторону. До воплощения моих грандиозных экономических замыслов, базирующихся на обширном пуле прорывных для этого Мира технологий, было еще далеко. Однако глаза и мысли быстро подмечали детали и места приложения будущих усилий, а таких было ну просто очень много. Пока же, нужно было просто выжить в будущих походах, загасить долги, пробудить наконец Дар и вот тогда, можно было заняться коммерцией.