— По поводу же первого вопроса. Я честно, затрудняюсь сказать. Шансы, пусть и небольшие, захватить город у нас есть. Случалось и не такое. Местные вообще склонны считать альгемарцев очень опасными и кровожадными варварами обожающими войну. Что уж говорить про водолян, которые вообще язычники. Получится — хорошо, нет, так мы хотя бы оттянем часть сил бараханцев на себя и нанесем какой никакой ущерб враждебному княжеству.
Логика в этом определенно присутствовала. Наверняка нам и корабли с командами выделят похуже, то, что не слишком жалко потерять. Как и отряд наемников нам на усиление.
Мы обсудили еще ряд вопросов и проблем данного мероприятия, но так и не пришли к какому то мнению, пока я не задал вопрос о финансах бараханского правителя, откуда он берет средства на довольно большое регулярное войско? Содержать двадцатитысячную армию региональному князьку, при чем не самому крупному, должно быть явно не по карману. Я так прикинул по карте которой сумел разжиться мой компаньон, владения князя Альтарета, были сравнимы с пожалованным мне герцогством, а оно не позволяло содержать и четверти тех сил, что содержал бараханец, хотя моё герцогство было не из бедных. Как оно в реале, я еще не успел ознакомиться, но по отзывам, примерно представлял его экономическую мощь.
Мой вопрос серьезно озадачил Ференгольца, как видно, ранее не утруждавшим себя данным аспектом. Я же начал задавать новые наводящие вопросы. Есть ли какие особо ценные производства в Калгире, месторождения руд и тому подобное? Тот с сомнением вслух начал перечислять, что было и есть в тех и окрестных землях. На удивление, мой компаньон оказался очень хорошо информированным человеком, сказывалось образование и купеческое происхождение. Торговая братия, по моему опыту, почти всегда оказывалась наиболее информированной частью населения, прекрасно зная что, где ценного имеется и на чем можно заработать.
Оказалось, что еще в древнеимперские времена, на юго-западе острова разрабатывались богатые серебряные и медные рудники, но еще тогда, они были выработаны и брошены. Сейчас, те места мало населены, так как в тех краях только горы и почти нет пригодной для обработки земли. Именно там селятся в основном бараханские пираты. В настоящее время, где то там разрабатывается небольшая медная жила, как видно пропущенная ранее, но этот рудник не в состоянии дать необходимого дохода, что бы содержать большое войско.
Рассказ Ференгольца, словно перещелкнул у меня в голове рубильник. Вот оно! Мало кто был в курсе, но существует такая штука, как естественное восстановление рудных жил! Механизмы в разных случаях разные, от бактериологического синтеза и осаждения химических элементов, до физической трансмутации под действием различных палеомагнитных сил и, я слышал так же об особых магических и естественно физических генераторах усиливающих трансмутацию определенных элементов в заданном районе. Но даже без всяких ухищрений, об эффекте восстановления рудных месторождений хорошо известно многим рудокопам. В разных местах скорость процессов разная, но сам факт!
Я поделился этими мыслями с компаньоном, на что он озадаченно задумался сопоставляя с собственными знаниями и через короткое время утвердительно качнул головой.
— Ты знаешь, очень может быть! Альтарет довольно активно приобретает рабов для своего рудника. О масштабах я не скажу, но если все так, как в твоей теории… Где то в горах, у него запрятано очень ценное сокровище! И кровожадность пиратов не пускающих никого в свои горы, тут очень даже к месту. И потворствование этой вольнице князем тоже!
Ференгольц довольно рассмеялся ударив себя по коленям.
— Мы то всё гадали, откуда у Альтарета столько денег для такого войска? Думали о каком то покровителе в Сахаране, а оно вот значит как!
— А что вообще представляет из себя этот князь?
— Обычный обращенный, — усмехнулся Ференгольц. — По слухам, был простым горшечником из мелкого городишки в южном Сахаране. С благословения наставника храма, совершил паломничество в Барахан, после чего, на него снизошло просветление. Вернувшись на родину, получил ссуду от местных орков для снаряжения пиратского судна и через некоторое время, сумел сколотить целый флот на удачных грабежах эребианских купцов и налетах на побережье. Лет пятнадцать назад, помог тогдашнему правителю Калгиры отбить очередной приступ наругианцев, пытавшихся вернуть себе город. Тогда, бараханцы владели лишь самым побережьем залива и ближайшими окрестностями города. В течении следующих пяти лет, эти двое, сумели значительно расширить подконтрольную им территорию, пользуясь постоянными подкреплениями из Сахарана постоянно поставляющего фанатичных бойцов за веру. А десять лет назад, после гибели в бою прежнего князя, войско выбрало новым правителем Алтарета, благо, у прежнего князя не было мужских наследников. У орков вообще с наследниками туго. Женщины среди просветленных занимают едва четверть, а от обычных женщин, у них рождаются обычные же дети.
Вот это, была важная информация, косвенно указывающая на иновидовую трансформацию «просветленных». Но меня, интересовал вопрос взаимодействия бараханских элит и орков в частности. Ференгольц четко уловил вопрос.
— По поведению, орки мало отличаются от остальных людей. Между собой, они стараются не воевать, хотя, иногда, но довольно редко, такое случается. Но при этом, имеют склонность к обособлению друг от друга, от чего их империя и распалась на множество независимых и полунезависимых владений. Если бы этого не произошло, боюсь, они бы давно покорили эребианский мир! Они и так, расколовшись, продолжают не без успеха наступать, хоть и очень медленно, а так, у нас бы не было шансов!
Есть ощущение, что их старая элита, а живут они очень долго, не менее двухсот — двухсот пятидесяти лет, впала в гедонизм и самоуспокоение. Экспансию продолжают неофиты выгрызающие себе место под солнцем. А еще, ставшие в последнее время образовываться торговые и финансовые компании. Не всем оркам удается занять место в военной, храмовой и земельной аристократии. Заметная часть, подалась в коммерцию и успешно расширяет свое влияние через этот инструмент. Они же, финансируют пиратов и занимаются скупкой их добычи. Кредитуют полководцев ведущих войну в Апенарии и Бетарике.
В Сахаране, на сегодняшний день, насчитывается до полусотни независимых государств. Все они, управляются орками, что понятно. У обычных людей, нет никаких шансов выбиться в правители. А если где такое произойдет, его тут же задавят орки. Монополию на власть, они блюдут неукоснительно.
— Понятно! — протянул я. — Но это нас никак не приближает к решению нашего вопроса! Штурмовать Калгиру, слишком рискованно. Даже если возьмем, потеряем львиную часть войска и с чем мы тогда останемся? Город может превратиться для нас в ловушку! Пираты просто запрут нас в гавани. А потом, подойдет Альтарет и просто задавит нас числом, город мы не удержим!
— Я тоже так думаю, — вздохнул Ференгольц. — Но корсанцы же нам зачем то предложили этот вариант. Мне как то не верится, что они не понимают этого? Напрашивается вывод об отвлекающем характере этого нападения. Что же тогда должно стать основным?
Не придя ни к какому однозначному выводу, мы отложили этот вопрос до завтра. Была некоторая надежда, на получение какой то дополнительной информации, что прольет свет на предложенную Сенатом авантюру.
После обеда, решил прогуляться по городу, посмотреть чем живет этот торговый полис. Всегда полезно иметь дополнительную информацию, тем более, о близком соседе и возможно, конкуренте. Заодно, решил докупить ингредиентов для измерительной установки магополя, естественно из тех, что смогу найти. Прежде всего, меня интересовали ряд драгоценных, полудрагоценных и прочих редких камней, что не нашлось в моих закромах, ртуть, кристаллы и еще разные мелочи. Изделия из серебра и золота, можно было изготовить самому, либо привлечь нужных ремесленников.
Мои женщины, узнав о моем походе по торговым лавкам, изъявили горячее желание сопровождать меня. Обеим уже наскучило сидеть во дворце и маяться бездельем, если так можно сказать. Всякую мелкую и несложную работу мой завхоз находил им постоянно. Но развеяться и прогуляться по городу изъявили желание обе. Тут я их прекрасно понимал, но вынужден был отказать принцессе.
Этот торговый полис лежал всего в дне пути верхом от столицы марки и здесь даже имелся дворец маркграфа. Девушку просто могли узнать! Что было крайне опасно. Естественно, она расстроилась, но вынуждена была признать разумность предосторожности. Я и так рисковал, взяв её во дворец. Оставалось только надеяться, что на служанок мало обращают внимания, да и встречают многих по одежке, а без дорогого наряда, девушка мало чем выделялась среди простых слуг, разве что молодостью и красотой.
Взяв с собой четверку телохранителей, я вместе с Мелителой и еще одним слугой, отправился на прогулку. На выходе из дворца, к нам присоединился мой главный маг, так же решивший сопроводить меня по городу. Его наличие, показалось мне вполне логичным. Он один, в магическом плане, стоил всей четверки дружинников сопровождавших меня, а это было не мало.
Сопровождаемые любопытными и заинтересованными взглядами горожан, мы неторопливо прогуливались по городу рассматривая многочисленные местные достопримечательности. Наш дворец стоял в богатом квартале где силилась верхушка города, богатые торговцы, ювелиры, ремесленники. Дворцы сменяли один другой близко примыкая друг к другу и стараясь перещеголять соседа богатством лепнины, колоннад, статуй и фресок, цветными витражами окон и прочим убранством. Было отчетливо видно богатство города.
Посетив несколько торговых лавок торгующих ювелирными изделиями и просто драгоценными камнями, смогли закупиться большей частью необходимой мне номенклатуры камней. Маг был уже посвящен в некоторые особенности моего пребывания в нездешних мирах, согласно легенде, которую я ему наплел использовав реальную информацию о космогонии Миров и прочего вселенского мироустройства. Самый минимум вранья и куча достоверной информации, часть из которой, его реально заинтересовала. Этим же, я объяснял свою повышенной осведомленностью в вещах, которые я, по идее, не должен был знать. Да и в любом случае, мне нужен был квалифицированный помощник в магии, а кому как не ему, мне было довериться, учитывая его близкий семье придворный статус. Благо, все что я на него вывалил, он воспринял спокойно и даже, с некоторым одобрением, но нет нет, а я ловил на себе его задумчивый взгляд. В такие моменты становилось несколько неуютно, но деваться было некуда, мне нужны были соратники, а если не он, то кто? Сам я был пока беспомощен в магии.
Заодно, проконсультировался у Любомира, что необходимо из магического инвентаря для дружины, раз уж мы в крупном торговом центре Апенарии. Маг как то не слишком весело усмехнулся и выдал:
— Всё, нам нужно всё! Амулеты, целительные камни и энергокристаллы почти разряжены. Треть и без того не великого запаса эликсиров растрачена. Один средний бой и мы останемся вообще без всего!
— Так что ты молчал? — я был искренне удивлен. Наличие магических инструментов в бою и после боя, это было очень весомым аргументом, которым не следовало пренебрегать.
Маг невесело усмехнулся.
— Князь не хотел больше тратиться на магические инструменты до выплаты кредита. Велел полагаться на защиту королевских магов.
Напоминание о кредите заставило и меня болезненно поморщиться. Следовало провести тщательную инвентаризацию магического арсенала и выделить в моей тощей казне средства на её пополнение. Опять траты! Когда же я начну зарабатывать то?
Заверив мага об обязательном выделении средств после инвентаризации, в которой я сам хотел поучаствовать, мы продолжили путь. Магу же, я дал поручение разузнать о местном ассортименте всего необходимого для нас и ценах.
Как будто бы услышав мои мысли, нам по пути попалась магическая лавка.
Внутри просторного и светлого помещения, где за прилавком сидел и корпел над чем то молодой человек в добротной костюме, нас встретил явно ощутимый ореол загадочности и таинственности. На многочисленных полках громоздились разнообразные артефакты, от оружия, до зауряднейших бытовых приборов, вроде масляных ламп, зеркал, подсвечников, фляг, кувшинов и прочего, что можно было бы принять за обычный хлам, если бы внутри этих вещей, не была запрятана магия, наделявшая их особенными свойствами. В воздухе висел слабо уловимый аромат каких то незнакомых, но приятных благовоний, а в стене светились магическим синим светом два светильника.
— Чем могу служить благородным господам? — поднялся из за прилавка юноша легко поклонившись.
Вопрос, молодой человек задал на квалани, легко определив в нас иноземцев.
Я выразительно глянул на нашего мага отдавая тому инициативу. В ценах на магические изделия и услуги я еще слишком мало разбирался, что бы эффективно торговаться. Тот, правильно поняв приступил к диалогу с молодым человеком. Я же, занялся разглядыванием представленных на полках изделий.
Ничего особенного тут я не увидел, обычные бытовые безделушки, да полезные, но не более того. Действительно ценные изделия, наверняка хранились не здесь и не на виду. А послушав прозвучавшие в торговле цены, я еще и малось подохренел. Цены были не просто большими, они были грабительскими. Впрочем, моё недоумение быстро сменилось пониманием такого положения. Мана!
В эребианских землях тупо было очень туго с магической энергией для производства и подзарядки магических изделий. Львиную долю себе отбирали Храмы Спасителя и на независимых магов промышляющих своим искусством оставались сущие крохи, отчего всё магическое и было так дорого. Честно говоря, в таких условиях, я был вообще удивлен, что что то еще делается и продается на открытом рынке. По уму, все те немногочисленные маги что имелись, должны были работать исключительно на сильных мира сего, учитывая крайний дефицит маны. Понять бы еще, куда Храмы девают такую прорву энергии? Даже учитывая невысокий уровень концентрации магических энергий в этом Мире, общий объем поглощаемой Силы должен быть огромен!
Ещё интересно было узнать об ассортименте магической лавки, откуда товар, кто его производит и кто заряжает. Прислушиваясь к торгам моего мага с приказчиком лавки и по совместительству начинающим магом, я успел найти ответы на часть вопросов.
Значительная часть товара, была не местного производства, хотя владельцем лавки и являлся патентованный маг. Не менее ¾ товара происходила из бараханских земель, кто бы мог подумать, учитывая не совсем дружественные взаимоотношения с иноверцами? Но понять такой казус было довольно просто — доступность маны! У бараханцев она была доступнее на порядок, как и количество магов там было в разы больше и закономерно, они были искуснее эребианских. Там же, происходила подзарядка многих энергетических кристаллов. Это выходило и во много раз быстрее и дешевле, нежели мучительно ждать того же в эребианских землях. Церковь Спасителя конечно же знала о данной торговле, но предпочитала закрывать на неё глаза, слишком уж велика была нужда во многих магических товарах среди самой элиты эребианских земель и всяческие таможенные отчисления с данной торговли от которой кормилось очень много народа.
Тут надо заметить, что Церковь и сама приторговывала многими изделиями, уж сама то она не испытывала особого дефицита маны. Правда ассортимент был довольно ограничен. В основном защитные амулеты, талисманы, обереги и прочая, тому подобная атрибутика включая целительскую и немного особого оружия. Но последнее, в основном для собственных служб: паладинов, военной братии духовных орденов и отдельных, особо приближенных аристократов из светской части заслуживших подобную честь. Церковь имела своё, довольно ёмкое магическое производство. И весь производимый церковными мастерами ассортимент, дешевле было приобрести у них же, данная лавка ничего подобного просто не продавала не в силах держать конкурентную цену, либо не желая ссориться с могущественной организацией. Я думаю, справедливы были оба аргумента. Единственно, церковники не заряжали изделия произведенные не ими, что было не очень приятно, учитывая озвученную стоимость маны в данной лавке. К тому же, они не работали с иноверцами. Мне, в силу данных обстоятельств, было не желательно туда соваться. Хотя я и был официально эребианином, но при внимательном взгляде, достаточно подкованного церковного мага, или служителя, что почти одно и тоже, во мне можно было обнаружить явные не соответствия заявленному званию. Лишние же проблемы, мне были совсем не нужны. Впрочем, на этот случай, у меня имелись вполне соответствующие всем нормативам люди, кому можно было доверить отовариться в церковной лавке.
Негаторы! Самый главный и востребованный, особенно эребианскими мореходами — товар. Даже при наличии мага на корабле, полагаться на его Силу, чаще всего не стоило. Численность, искусность и энерговооруженность бараханских визави, как правило, в разы превосходила таковую у эребианцев. Проще было вообще заблокировать действие всей и своей и чужой магии, чем пытаться превозмочь, в этом, почти безнадежном деле, бараханцев. Именно негаторы, были самым востребованным товаром церковных магических лавок.
Здесь же, присутствовали в основном пусть и полезные, но не самые необходимые безделушки, что бы тратить на них баснословные суммы запрашиваемые торговцем. Но, кое что, мы все же приобрели.
Эти небольшие покупки, вымели весь наш лимит выделенный на приобретение магической снаряги. На негаторы, я решил пока не тратиться. По идее, эти штуки должны были иметься у капитанов кораблей. Как я слышал, мало кто из уважающих себя мореходов не имел таковых. А три штуки у меня и так имелось: большой, средний и малый. Этого конечно недостаточно для всего моего войска, но они имелись и у некоторых бояр в наемных отрядах. А тратить деньги без четкого плана доходов имея за плечами огромный кредит, было невыносимо.
Кроме того, мне теперь казалось, что меня занесло несколько не на ту сторону. С такими ценами на магические изделия, развитие обычного мануфактурного производства, мне уже не казалось той золотой жилой, что быстро обогатит меня. От возможностей магического крафта, откровенно сносило голову. Пусть тут не создать мануфактуры, всё таки производитель должен обладать магией и разбираться в вопросе, но цены на изделия, просто поражали воображение. Самые простые изделия продавались реально на вес золота. Отрезвляло только наличие орков в противоположном лагере и отсутствие у меня самого, пусть пока, магии.
Блин, что то совсем глупые мысли в голову полезли. Какой крафт, какая магия? Мануфактура легко перекроет все это во много много раз и без моего личного участия, достаточно запустить и отладить процесс. Всё это старые и уже не актуальные планы в голову лезут. Когда то, еще во времена службы в легионе, выйдя в отставку, я думал переехать в какую ни будь глухую провинцию и заняться магическим крафтом. Орден такое даже поощрял. Как никак дармовой наблюдатель на удаленной окраине и проводник его интересов. Но это уже в прошлом. Теперь, у меня совсем иные планы и масштабы.
Пока я изучал цены и ассортимент лавки, сюда же зашел еще один клиент. По виду, он больше всего вызывал у меня ассоциацию со студентом. Молодой, лет семнадцати, щуплый на вид, в видавшем виды легком наряде и с солидным фолиантом в руках.
— О Олиорио, опять закладывать принес? — с явной насмешкой в голосе, поинтересовался молодой приказчик, явно знакомый с вошедшим.