С Ференгольцем, мы так и не пришли ни к какому мнению относительно предложенного Сенатом рейда, но нам обоим он сильно не нравился. И словно отвечая на наши мысли, поздно вечером, под покровом темноты, к нам заявился интересный гость с заманчивым предложением.
Придя тайно, с черного хода используемого слугами, он был препровожден в кабинет где мы его уже ожидали.
Сбросив с головы капюшон, он представился.
— Сенатор Никало Троскини.
И я и Ференгольц узнали одного из тридцатки принимавших нас во дворце заседаний сенатора. В тот раз, он не проронил ни слова. Было интересно послушать, с каким предложением он нас посетил под покровом ночи.
Предложив гостю кресло и вина, мы с интересом уставились на него предлагая говорить. Тот не заставил себя долго ждать.
— Синьоры, позвольте узнать, как Вы находите предложение Сената о рейде на Калгиру? — начал он внимательно нас разглядывая.
Мы с Ференгольцем переглянулись и по кивку его головы я ответил.
— Данное предложение нам видится крайне подозрительным и опасным. Слишком велики риски для имеющихся у нас сил, даже с учетом приданного отряда наемников.
Лицо сенатора тронула едва заметная одобрительная улыбка и он кивнул.
— Я рад, что вы трезво оцениваете ситуацию. Данное предложение, ничего хорошего, Вам действительно не сулит. Некоторый шанс, что Вам удастся захватить город, конечно есть, но не думаю, что большой. Но сразу после этого, не позднее чем через сутки, гавань будет блокирована превосходящим флотом пиратов с юго-западной части острова, а через несколько дней, подойдет армия калгирского князя и Вы окажетесь между молотом и наковальней. Периметр стен города достаточно велик и Вам не удастся удержать его при внезапной атаке, просто не хватит людей.
Нечто подобное мы предполагали, но услышать это от гораздо более информированного в данном вопросе человека, было вдвойне ценно. Но было бы наивно полагать, что он пришел к нам только ради того, что бы предупредить об авантюрности предложения. Нас интересовали подробности.
— И чем же руководствовались в таком случае сенаторы, предлагая нам эту авантюру? — спросил Ференгольц. — Должно же быть какое то рациональное зерно в данном предложении!
— О да, — улыбнулся сенатор. — Ваш рейд должен отвлечь внимание и силы бараханцев от реальной цели.
Сенатор снова загадочно улыбнулся, но видя вопрос на наших лицах, продолжил.
— Если коротко, в Пиратском нагорье, есть серебряный рудник. Очень богатый рудник. Пока, о нем мало кто знает, но не думаю, что это продлится долго. Этот рудник, приносит калгирскому князю очень весомую долю его доходов. Раз в два месяца, с этого рудника вывозится добытый металл, морем, через одну из пиратских гаваней. Рудником, на паях с князем, владеет еще пул Сахаранских торговцев. Потому, все серебро вывозится сначала в Гардассу, для финальной очистки, измерения и распределения по всем пайщикам, после чего, князь получает свою долю уже в звонкой монете.
— Вы предлагаете нам напасть на пиратскую базу и рудник? — спросил Ференгольц.
— Именно, — расплылся в улыбке сенатор.
— Но если это так просто, почему это не сделает Полис, или Вы сами? Зачем нужны мы? — Уточнил уже я.
— К сожалению, или к счастью, как посмотреть, почти все военные силы Корсы, сейчас целиком сосредоточены в объединенной армии Наругии. Это более шести тысяч, включая наемные контингенты. Во многом поэтому, Корса не участвовала в сражении под Луцентом, вся армия была уведена на Наругию. Есть конечно еще силы отдельных семей, но они не велики и представляют из себя по преимуществу морских бойцов сопровождающих торговые суда. Это не тоже самое, что хорошо подготовленные и профессиональные воины чьё основное ремесло — война. Сведения о руднике были добыты совсем недавно, он пока еще считается тайным, даже в Сенате о нем знают единицы. Прикрытием ему служат такие же рудники, только медные. Соответственно и охраны там пока не так много. Но если станет известно, что тайна наругийского серебра раскрыта, охрана будет резко увеличена. А там и без того, местность кишит пиратскими поселениями и базами их флотов. Однако, не это главная причина спешки с налетом на рудник. Пока, официально, Сенат не рассматривал возможность налета на рудник, а значит, ничто не мешает любому корсанцу организовать такой налет самостоятельно. Это совсем другая прибыль! Всё захваченное, доход организатора, за вычетом небольшого налога городу. Те кто к Вам приходили с предложением налета на Калгиру, планируют отвлечь вашей атакой пиратов, которые уйдут из интересующего района блокировать столицу их владений с моря и тогда, у тех небольших сил, которыми располагают Гвиндели и компания, получится сходить в налет на рудник не особенно опасаясь еще и за свой тыл на море. У этих дельцов тоже отсутствует желание делиться с городом. Если налет будет официально проведен силами полиса, весь доход от операции полису же и уйдет.
Рассказ сенатора очень нас заинтересовал. Благодаря ему, мы так же получили ответ своим подозрениям об источнике денег у калгирского князя. Всё прекрасно сходилось и выглядело логично. Сенатор Троскини хотел опередить своих конкурентов и сам поживиться богатой добычей, а вовсе не альтруизмом, спасая нас от незавидной участи наживки для бараханцев, пока другие будут проворачивать свои грязные делишки. Оставалось только узнать подробности: размер предполагаемой добычи, нашу долю и что нас ждет в процессе?
После недолгой торговли и выяснения подробностей, сошлись на разделе добычи пополам. Половина Троскини, он выделял для предстоящей операции корабли и до пятисот бойцов, включая моряков, с нашей стороны должно было участвовать двадцать три сотни человек, почти все наши силы. По его словам, этого должно было полностью хватить. Сенатор очень высоко отзывался о качестве наших воинов и был совсем не высокого мнения о боевых качествах пиратов, составлявших основу сил с которыми нам предстояло встретиться.
— Поверьте, мне доводилось с ними драться и не раз. По большей части, это обычный сброд, годный лишь к грабежу заведомо более слабого, или не готового к тому противника. Конечно и среди них попадаются очень сильные бойцы, но в основе — отребье! Несколько лучше и то не факт, охрана рудника. Их никто никогда не грабил и лучшей своей защитой, они пока считают тайну. А что бы охранять рабов, не нужны умелые бойцы, они стоят дорого. Сотня — две хороших профессионалов, всё что можно там ожидать, да сотни четыре обычных охранников, которых ваши волки войны, разгонят на раз. Особенно, я наслышан о боевых качествах водолянских дружинников с берегов Наримарского моря. Эти, легко порвут и пиратов и стражу рудника.
Мы с Ференгольцем только хмыкнули на такую похвалу. В данном варианте налета, отсутствовал отвлекающий удар по Калгире, который должен был оттянуть на время силы пиратов из интересующего нас района. А численность пиратов только там, насчитывала, по самым скромным прикидкам, пять тысяч! Да еще, следовало ожидать морскую эскадру самой Калгиры, которая наверняка будет послана блокировать нас с моря. Узнав о налете, Альтарет пошлет все наличные силы за нами в погоню. Всё было очень зыбко и рискованно, и очень сильно зависело от темпа и потребного на всё времени.
— Рудник лежит в полудне пути от гавани, через которую происходит отгрузка серебра. Шесть — восемь часов пешего хода. Два часа на штурм и сбор трофеев, и еще шесть часов назад. Вниз, под гору, идти будет легче и быстрее. У врага будет меньше суток что бы отреагировать и собраться для ответа. Какие то силы они конечно соберут, но я не сомневаюсь, мы сможем прорваться. Для налета, я смогу выделить восемь кораблей: пять галеасов и три галеры. А еще, восемь магов, что тоже не лишнее.
В общем, план был принят! Риск конечно оставался, но совершенно его исключить, в любом случае было невозможно. Тоже что предлагал официально Сенат Корсы, вообще никуда не годилось. Промышлять же в открытом море банальным пиратством, было долго и не факт, что продуктивно. Налет же на вражеский город, мне так же мало нравился. Грабить простых обывателей, к которым я не испытываю никаких негативных чувств, мне совсем не хотелось. Позже, когда такие чувства к кому то появятся, может быть, но не сейчас. Предложение Троскини было лучшим, что только можно было ожидать. Я лишь предложил небольшое дополнение.
— Скажите синьор Троскини, а какой налог мы должны будем заплатить, если рейд пройдет из не корсанского города? Скажем, если мы наймем ваши суда от лица княжества Мессоламо?
Идея платить высокий налог на добычу от рейдовых операций в казну Корсы, мне совершенно не нравилась. Пусть это и 5 %, для меня, сейчас, важна была каждая монета. Тем более, после того, как нас хотели подставить, платить за просто так, не хотелось вообще ничего.
Сенатор с удивлением на меня воззрился, но его мозг тут же заработал над обдумыванием ситуации. Как видно, такая идея ему ранее не приходила в голову.
— А Вы знаете, это хорошая идея, хоть и несколько с душком, но не противоречит законам Корсы. В таком случае, Вам не придется платить вообще ни каких налогов, а мне, всего пять, как с обычных доходов.
Нам осталось только довольно ухмыльнуться — не плохо живут корсанские олигархи! Пять процентов, это почти ничто. Правда я не знал размеров и разнообразия косвенных налогов, ну да мне это было пока без надобности.
Обсудив еще ряд деталей, мы довольные друг другом, расстались с сенатором.
Глава 18. Пробуждение Дара
На следующий день мы с компаньоном разочаровали сенаторов с их авантюрным предложением рейда на Калгиру. Те, не скрывая особо своего неприятия нашего решения, предложили хорошенько подумать и даже пригрозили, что мы не найдем лучшего решения для нашего предприятия. Но мы лишь пожали плечами и еще больше огорошили главных заправил полиса своим решением вообще уйти в Виаджу, приморский городок княжества Мессоламо, который мы намеревались сделать своим рейдовым центром.
После расставания с высокими господами, мы решили не задерживаться в Корсе и покинули город. Оба были уверены, что нам не простят нашего решения и как минимум, будут гадить. А уж в том, что олигархи полиса имеют такую возможность, можно было не сомневаться. Явно то они конечно ничего не посмеют предпринять, тем более, пока в Апенарии находится армия императора, но ухо, в любом случае, следовало держать востро. Морские торговцы слыли теми еще стервятниками. А учитывая, что мы собирались порезвиться на их поле, осторожными надо было быть вдвойне.
К сожалению, уйти в тот же день, у нас не получилось, воспротивились наемники, которым хотелось погулять в большом, богатом городе, а до многих очередь еще не дошла. Походная жизнь утомляет, а когда еще снова предоставится возможность отдохнуть и посмотреть на красивый южный город, они не знали. К тому же, в городе можно было найти множество так любимых сердцу любого наемника сладких утех в кругу жгучих женщин юга. Упускать такую возможность никто не хотел.
К счастью, у нас был хороший запас времени, что бы подгадать к моменту следующей отправки драгоценного груза с рудников. Но часть отрядов, уже побывавших в городе, всё таки отправили в Виаджу. Тем более, мы успели порядком закупиться продовольствием и тяжело загрузить имеющиеся повозки. Уже сегодня, уверен, нам бы не удалось это сделать по старым ценам. Однако, в любом случае, мы официально оставались желанными компаньонами города, а то, что отдельным олигархам не удалось нас втянуть в опасную авантюру, для большинства, так и осталось тайной.
Немного удивляло отсутствие других предложений со стороны прочих судовладельцев. В полисе насчитывалось до сотни семей, владевших тем, или иным количеством торговых и боевых кораблей. Но, как немного позже мы узнали, почти все свободные силы, были задействованы в крейсировании полисного флота у берегов Наругии. Впрочем, это нас уже мало волновало.
Всё свободное время я старался посвящать самообразованию. Благо, у меня имелось достаточно информаторов в разговоре с которыми я мог качественно камуфлировать своё невежество. Помимо политических вопросов, династических связей и правящих родов, мне требовалось пополнить информацию о техническом развитии здешнего общества, наиболее острых товарных потребностях, наличии сырья и где оно обретается. Пора было думать, на что мне следует сделать упор в будущем, при развитии своих коммерческих предприятий. Естественно, не забывал я и о магической составляющей, Любомир с Ференголцем могли рассказать не мало. Этернийки, на удивление, так же оказались довольно подкованы в этом вопросе, хоть и не обладали магическими способностями.
Информация почерпнутая из разных источников подтвердила мои ранние предположения о невысоком уровне магополя. Плюс к тому, Церковь Спасителя еще более, понижала плотность эфира в своих владениях. Для меня, это было, мягко говоря, не очень удобно, так как резко поднимало затраты на пробой канала между Мирами. И хотя, эта проблема должна была передо мной встать довольно не скоро, думать о ней нужно было уже сейчас. А вот что было относительно не плохо, так это опасность подвергнуться магической атаке. Правда я, вскоре должен был обрести способность к магии, а соответственно и уверенную способность ей противостоять, но вот пока, это было даже удобно. А еще, низкая концентрация магии, сильно влияла на богатый, в прошлом, бестиарий этого Мира. Вероятность встретить какого ни будь опасного монстра стремилась к достаточно малым величинам, что не могло не радовать. При такой плотности эфира, многие монстры просто не выживали, да и вызов их из других планов, был довольно сложной задачей, так как был сопряжен с большими энергетическими затратами, а нужной энергии то и не было. Вернее она была, но в столь низких концентрациях, а в накопителях столь дорога, что отсекала от опасных экспериментов большинство потенциальных террористов призывателей.
Я, если честно, несколько опасался вражеского воздействия посредством магии. Был довольно наслышан о нравах и конкуренции царящих в знатных семействах. Как то слабо верилось в отсутствие врагов у Бреванских князей. Особенно сейчас, после такой шикарной королевской милости в виде богатого пожалования. Но, Боги пока миловали. Очень бы хотелось, что бы так было и впредь, лишнее внимание мне совсем было ни к чему. А магия пусть применяется в мирных целях.
Самой распространенной сферой применения магии была, как не трудно догадаться — медицина. Вот это обстоятельство меня честно порадовало. Было это не дешевым удовольствием, но главное — было! А уж аристократия всегда заботилась о своем здоровье, потому, эта сфера была довольно развита, не чета земному средневековью, лишенному такой благости.
К моменту прибытия войска и Виаджу, я уже более менее разобрался с большинством бытовых вопросов с которыми мог столкнуться в здешнем Мире и уже не боялся откровенно сесть в лужу в элементарном вопросе.
Настоящим кладезем информации, для меня стал мой новый юрист. Молодой человек был по настоящему увлечен историей и готов был говорить о ней часами. От него, я смог получить весомое подтверждение своим догадкам.
В частности оказалось, что с торжеством Эребианства, а именно освящением Главного алтаря в Центральном храме в Аскве, когда и была, одновременно создана Священная Рака и заключен Договор между разными ветвями Власти, прекратилось появление в этом Мире демонических существ, ранее, охотно и часто вызываемых магами для своих темных дел. Очень редко, такое всё же случалось, но по сравнению с тем, что было раньше, нельзя было и сравнить. Каждый новый случай, становился событием обязательно попадавшим в хроники.
То, что при этом упали сами возможности магии в связи с понижением её концентрации Храмами, было сочтено всеми меньшим злом, нежели засилье демонических созданий. Единственное, на что не повлияли Храмы, так это на возможности демонических сущностей в бестелесной форме вселяться в живых существ изменяя их суть до неузнаваемости, превращая в орудие разрушения и убийства. Но и такое, хоть и не исчезло совсем, стало встречаться куда реже. Требования к магам для вызова таких созданий в Мир Нариама серьезно возросли и большинство желающих, просто не дотягивали до нужного уровня, да и спонтанные прорывы из Инферно, тоже стали происходить куда реже.
С рассказом студента, для меня стала окончательно очевидной связь торжества Эребианства в Аскве, с запечатыванием Мира от проникновения извне. На осторожные расспросы, о том, как Храмы это делают, мой новый юрист только пожал плечами и сослался на то, что он не жрец и не маг, что бы разбираться в этом. Правда пояснил, что в Бараханских землях, прорывы демонических сущностей случаются чаще, хоть и не на много. Но с последним было понятно. У бараханцев и магов больше и концентрация магии выше. Но полноценные вызовы демонов и тому подобная дрянь и там почти исчезла.
Мда, добавил парнишка мне размышлений. Получается, система Эребианских Храмов служит энергетическим щитом для целого Мира от проникновения в него физически плотных существ, или если проще, материальных объектов. Хм, и как мне это можно использовать для моих целей?
Тут был целый ворох вопросов на которые мне никто не мог дать даже приблизительных ответов. Даже здешние маги, в большинстве, не были посвящены в множественность миров во Вселенной. Некоторые подозревали конечно, что их Мир не единственный, но всё это не шло дальше теоретических построений. Всё на что хватало здешнюю науку, это признание наличия Мира Духов, Демонов, Рая, Ада и тому подобных, чаще всего, малосимпатичных мест в планах мироздания. Х-ха, эта связка имелась у каждого Мира, а вот других Миров населенных такими же существами, что и они сами, наука не знала. Такая, Нариамоцентричная модель мироустройства, какая, в свое время существовала на Земле.