— С королем, вероятно попроще. Он тоже, маг не из последних, хотя, слово маг тут не верно. После коронации, там очень хитрый ритуал, его Сила перезавязывается на Силу алтарей Эребианской Церкви. Отчего, он становится как бы её жрецом высокого ранга. Такие ритуалы созданы почти для всех королей. С защитными амулетами и прочей боевой артефакторикой у него тоже все в порядке. Но даже без них, он боец не из последних! Поди, отбери у такого! Были короли и послабее, но это относительно нынешнего. Статус дает Силу! Так вот, мало победить Хранителя, ты еще найди, где этот ключ хранится и извлеки его из схрона! Но, даже если нашел. Все ключи имеют привязку к Хранителю!
— А как привязывают? — уточнил я.
— По разному. Понтифики, получают привязку по умолчанию после смерти предыдущего и возведения в сан следующего. А Гардреды с Амалами, привязаны кровью! Наследственные, родовые Хранители.
— И что, любой, в ком течет кровь Гардредов, или Амалов, может воспользоваться ключом?
— Нет конечно! — Снисходительно усмехнулся Ференгольц такой наивности. — Только после смерти предыдущего Хранителя, не раньше!
Мощные артефакты, эти ключи и сложные. Такие мог сделать только очень сильный маг. Даже не верилось, что здесь такие бывают. Но, зарубочку в памяти я оставил, припомнив, кто у нас есть из Амалов.
Однако у меня имелась ещё куча вопросов и белых пятен в моих знаниях которые, с такой готовностью закрывал компаньон. Я чувствовал, что с управляющими артефактами алтарей эребианской Церкви нахожусь на верном пути в решении моей главной задачи.
— А если род хранителя ключа полностью прервется, как быть?
— Такое случалось. Тогда, двое других держателей ключей, выбирают нового Хранителя. Как, не спрашивай, не знаю, это тайна Церкви. Знаю только о желательности иметь для перепривязки, ключ потерявший владельца. Но если его нет, могут создать новый. Это дело, конечно не простое, но возможное.
— Так вот зачем Оттовану понадобился брак этернийской принцессы со своим бастардом! Он хотел получить контроль над двумя ключами!
— Почти наверняка. — Согласился Ференгольц. — Было бы странно, имея такую возможность, ей не воспользоваться.
— И что бы предпринял король, получи он второй ключ? — задал я новый вопрос.
Ференгольц пожал плечами задумавшись.
— Трудно понять, что в головах у больших правителей. Думаю поднял бы концентрацию магии в своем королевстве. Может быть даже до 50 %. Во всяком случае, это бы понравилось многим владетелям, а он, вынужден с ними считаться. Предвидя твой вопрос, сразу скажу, на большую величину он точно не пойдет, ему это без надобности. Чрезмерно усиливать своих феодалов и магов, ему тоже не с руки. Сам то он вообще, почти не зависит от разлитой вокруг магии. Его сила от Церкви, так что нам, он не союзник!
— Жаль, — прокомментировал я вывод компаньона. — А какая вообще самая большая концентрация магии бывает в Эребианских землях и где?
Ференгольц понятливо усмехнулся. Я уже активно «постигал» премудрости магического плетения при помощи наставников, поражая тех своим талантом схватывать на лету. Еще бы, для меня все их уроки были давно пройденной азбукой. Но, требовалось соблюдать конспирацию и я терпеливо вникал в их наставления и объяснения.
— Самая высокая концентрация магии в Аскве. Тамошние Храмы забирают себе только 65 % разлитой в эфире магии. Привилегия столицы Понтификата и потребности Академии магов. Абсолютное большинство земель сидит на стандартных 25 % доступного манопотока. Иногда, строптивым, убирают 5-10 %, ну а в случае отлучение, все 95 %, это ты уже знаешь! Есть еще природные места Силы с повышенным фоном. Таких немного, но есть. Правда, большинство подмяли под себя монастыри, так что особо можно не рассчитывать. Разве что за пределами эребианских земель. Но, там у таких мест имеются свои хозяева!
Так что, если надо хорошенько подзарядиться, не пропускай дни летнего и зимнего солнцеворота! — Подвел итог мой компаньон и наставник в магических вопросах. — Только в эти дни Храмы выходят на ноль!
— То есть, два дня в году Храмы не забирают эфир? — уточнил я у Ференгольца.
— Точно! Только не два, а три. Есть еще Ведьмин день!
— А почему?
Князь пожал плечами.
— Какая то традиция, или договоренность о которой сведений не сохранилось. Единственно понятно с Ведьминым днем, в это время в окружающем мире резко повышается концентрация эманаций Инферно, что неблагоприятно влияет на алтари. В древности, бывали даже случаи, когда потусторонние сущности захватывали их неся разные беды, так что теперь, священники накануне этого дня проводят специальный обряд и отключают их. Подзаряжаться в эти сутки, так же не следует, можно подхватить какую нибудь потустороннюю заразу, или паразита. Думаю понятно, что ничего хорошего, ждать от такого не приходится!
А вот это, было очень, очень интересно! В моей голове сразу же нарисовалась схема. Священники отключают алтари, Ключник накладывает на дальнейшие изменения Вето и Храмы садятся на голодный паек, что несут им только молитвы прихожан. Никакого отбора! Интересно, как много времени займет у Церкви преодоление Вето и сколько продержится печать? Вопросы вопросы! Но подумать об этой схеме стоило. Если предположить, что всё выгорит и всё окажется так просто, этот вариант нельзя было не использовать! Осталось только понять, как отнесется к такому принцесса, её отношение к Церкви я как то не удосужился узнать и когда этот самый Ведьмин день наступает? По идее, я должен был его знать, потому, не стал спрашивать.
В любом случае, до отплытия оставался всего день и заниматься данной проблемой, предстояло не раньше, чем я вернусь из рейда. Отменять что либо, было уже поздно. Да и работа с принцессой, по интересующему меня вопросу, чую, предстояла не простая.
Получается, мне феноменально повезло встретить принцессу, она оказалась куда более ценным приобретением, чем я в начале думал. Пережить бы еще общение с ней! И, жалко, что ей оказалась не Мили.
Перед отправкой в рейд, всё наше добро и обоз, были переправлены в замок Мессоламо, находившийся в полудне пути от приморского городка. Туда же я отправил и своих женщин с шестью дружинниками и десятком наемников. Владетель замка, сам в первый раз посетивший своё горное укрепление, так же отправил в свою главную крепость три десятка воинов. Помимо них, там и так уже имелся гарнизон из двух десятков стражников во главе с капитаном и кастеляном замка управлявшим им и округой. Те безропотно приняли смену владельца и принесли присягу новому хозяину. К счастью, в данном укреплении не проживало никого из прежних владельцев, а потому, переход собственности, произошел легко и без лишних эксцессов.
Замок являлся в княжестве единственным приличным укреплением с просторным, относительно конечно, жилым комплексом для проживания благородных господ с семьей. Оставлять же всё наше добро в практически никак не укрепленном городке с минимальной охраной, было довольно опрометчиво. Те же бараханцы, совсем не редко заплывали в эти воды и в том числе и этот городок, уже подвергался их набегам. А ждать неприятностей, можно было не только от них.
В общем, все наши богатства, решено было хорошенько спрятать за крепкими стенами. Еще и не все влезло — повозки пришлось пристроить по окрестным деревням.
— Велеслав, что нам делать, если с тобой, что нибудь случится? — задала вопрос Амалия удостоившись от Мили осуждающего взгляда.
Ну да, вопрос был совсем не праздный, воины часто гибли в походах, даже знатнейшие из, что уж говорить об остальных! Жизнь заставляла быть практичной. А уж в их положении, нужно было быть готовыми ко всему. Я ничуть не обиделся вопросу, тем более что сам заранее подумал об этом.
— Со мной ничего не случится! — улыбнувшись заверил я девушек прижав их к себе и с удовольствием ощущая упругие округлости их тел. Принцесса не сопротивлялась, то ли привычно отыгрывая роль, то ли всё таки испытывая ко мне какие то чувства. — Но на всякий случай, отдал распоряжение моим людям, вернуть Вам все ваши вещи и деньги с украшениями. Это на самый худший случай, если не вернусь! Дополнительно, при определенном развитии событий, я оставил письма — распоряжения на Ваш счет, которые будут распечатаны, если я погибну. Там есть еще пара вариантов, что бы о Вас позаботились!
Девушки озадаченно и вопросительно уставились на меня ожидая пояснений, но я лишь улыбнулся им ободряюще и быстро поцеловал в губы одну за другой. Времени на долгие прощания уже не оставалось.
Уже спускаясь по узким лесным дорогам верхом на лошадях к морю, я снова и снова невольно возвращался мыслями к своим женщинам. Лишь бы не наделали они каких нибудь глупостей, чего вполне можно было от них ожидать. Особенно от принцессы.
И только с прибытием в Виаджу, я смог переключиться на более насущные задачи. Войска уже заканчивали погрузку на корабли.
Глава 21. Секретный рудник
[Юрий Крупнов]
Юрий тщательно проверил вес и характеристику руды, расписался в журнале контролера и дал команду рабочим загружать руду в тигель. Вот уже более месяца он исполнял обязанности мастера плавильщика. Должность эта была важная и ответственная, а еще, работать на ней мог только человек наделенный магическим Даром. К счастью, у него, он не так давно пробудился и это было замечено надзирателями. Среди них было не мало таких, кто сам имел такой дар, либо имел артефакты распознавания магии. На серебряных рудниках, это было важной мерой безопасности. Невольник с магическим даром, мог причинить немало вреда всему предприятию, а пуще того, подготовить бунт, или побег. Потому, появление таких людей тщательно отслеживали. Чаще еще при предварительной сортировке попавших сюда людей, но не забывали и про возможности пробуждения способности уже на месте. Вероятность этого была ничтожной, но не нулевой, а учитывая массу задействованного здесь народа, сбрасывать её со счетов не стоило.
Вообще, Юрий заметил очень хорошую организацию работ, тщательную продуманность операций и качественное оснащение. Как он успел разузнать, за пол года проведенных на этих рудниках, район представлял из себя просто натуральный муравейник, так велика была концентрация разрабатываемых шахт и открытых карьеров. В основном, здесь добывали медь, но конкретно там, куда он попал — серебро и свинец. Свинец для отвода глаз, а вот серебро, было глубокой тайной. Найденные рудные жилы были богаты обоими металлами идущими вместе.
Всех подробностей Юрий конечно не знал, но вот о том, что конкретно добываемое серебро является тайной, о которой не знали даже рудокопы денно и нощно долбящие камень, понял достаточно быстро, благо, имел не малые знания в геологии. Несколько месяцев и ему приходилось заниматься этим тяжелым, постепенно убивающим здоровье трудом. Почему он этим занялся? А какой выбор у раба?
Начать стоило с того, что его заброска в этот Мир, прошла очень неудачно. Он попал в плен к пиратам! Вернее его реципиент, в чье тело его забросило, получил тяжелое ранение в голову отправившее того на перерождение, а Юрий, заняв его тело, вынужден был расплачиваться за эту сомнительную удачу, вроде как сохранившую жизнь человеку. Его конечно выходили, благо других повреждений тела не было, не за тем пираты атаковали торговца, что бы перерезать команду. Товар конечно само собой, но и люди чего то стоят, а к чему разбрасываться доходом? Крепкий, молодой, хоть с этим, Юрию повезло, мужчина мог стоить хороших денег на рынке рабов. Так он вскоре и попал на этот проклятый рудник чьи хозяева с удовольствием гребли к себе любых подходящих рабов.
Меры безопасности на руднике были тщательно продуманы и хорошо организованы, бежать, нечего было и думать! Но главным, было не это, как бы хорошо место не охранялось, Юрий бы нашел способ для побега, в конце концов, вариант такого попадалова при подготовке к заброске, тоже рассматривался и способы осуществления задуманного прорабатывались. Попаданцев вообще очень хорошо готовили к предстоящей миссии. Загвоздка была в рабских ошейниках. Эти не широкие кожаные ремешки на шеях рабов представляли собой хорошо продуманный магический артефакт. При малейшей попытке его снять без разрешения хозяина, кожа ремня мгновенно стягивалась вокруг шеи перетягивая гортань и сосуды грозя не просто задушить обладателя, а просто раздавить, а то и перерезать ценные органы. Даже просто почесать кожу под ремешком, было целой проблемой, ошейник очень нервно реагировал даже на такие поползновения.
Для настоящего мага, такой ошейник не представлял проблемы, но Юрий банально не успел. Слишком быстро было обнаружено обретение им Дара. А ведь ремень мало перерезать, надо еще подготовить и рассчитать пути побега. Вокруг же было полно патрулей, дозоров, да и других рудников со своей охраной, миновать которую по тихому, без подготовки, нечего было и думать! Плюс сложный рельеф, горы, еще более усложнявшие маршруты. Даже разобраться в том, где он находится, куда бежать и где можно затаиться, было не простой задачей. Далеко не все рабы знали, куда их занесло и выяснение подробностей, заняло у Юрия не мало времени. Но, постепенно он разобрался.
Рудничный район находился на большом острове, в его южной, гористой части принадлежавший соплеменникам захвативших его пиратов, более того, это был район их проживания. А это значило, что укрыться здесь, либо получить какую то помощь не стоит и рассчитывать, выдадут в момент, да еще помогут с поисками беглеца. Обнадеживало то, что немного дальше к северу, всего в двух днях пути, или чуть более, находится граница бараханских земель. Далее, еще на день пути простиралась ничейная полоса, а потом, шли владения эребианских княжеств. Здешний народ чаще идентифицировал себя по вероисповеданию. Абсолютное большинство рудничных рабов были из эребианских земель и выступали как единое целое.
После раскрытия его появившихся способностей, кожаный ремешок, ему быстро заменили бронзовым ошейником усиленным специальными рунами, но зато, сделали предложение, от которого было трудно отказаться. Ему предложили поработать плавильным мастером. Ничего сложного в этой работе не было, всё было до предела упрощено и автоматизировано, насколько это применимо к магии. Просто сама плавка, происходила не путем термической обработки руды, а резонансным методом. Очень продвинутая и экологичная технология, в отличии от традиционной, сопряженной с применением разных крайне вредных для здоровья химикатов, вроде ртути, цианидов и прочей пакости, быстро убивающей пользователей и отравляющей округу. Всё происходило относительно чисто и просто. В специально изготовленные тигли, на несколько центнеров, сгружалась предварительно измельченная руда, после чего, при помощи магии запускался процесс резонансного разогрева и выделения нужного компонента из руды. После завершения процесса, из тигля извлекался серебряный стержень формировавшийся в центре, а оставшаяся руда, все еще содержащая в себе, в данном случае свинец, шла уже на обычную плавку. Тратить ману на столь малоценный металл, было бы непозволительным расточительством. Так что обычных плавилен, в округе, тоже хватало. Окрестные горы давно облысели от сплошных вырубок.
Для осуществления запуска и контроля работы магических тиглей, требовались, естественно, маги. В принципе, можно было бы обойтись и обычными мастерами, автоматизация позволяла, но тут резко росли риски, всё таки уровень восприятия мага и зауряда, сильно различались, а техника есть техника, она имеет тенденцию иногда ломаться, либо барахлить. Лишенный Дара, такого просто вовремя не заметит и нанесет тем самым ущерб дорогому оборудованию. Поэтому, на данные работы, предпочитали всё таки ставить магов. Но, маги не самые частые представители человечества, да и стоят дорого, а тут практически дармовой раб! Естественно ему пообещали со временем свободу и даже оплату за труд, само собой куда ниже, чем вольнонаемному на его месте, но это была небо и земля, по сравнению с тем, что он вынужден был делать раньше! Долбить породу в пыльном штреке, задыхаясь от духоты и нехватки воздуха, постоянно мучимый жаждой, при постоянной опасности обвала, перемалывать тяжелыми молотами добытую породу, не самое приятное занятие. Можно было бы сказать, что он вытащил счастливый билет! Многие так действительно и считали. Вот только у него, был совсем иной взгляд на вещи.
Такая штука как магический рабский ошейник, была отлично известна в Ордене и даже применялась, но только к преступникам и пленным. К обычным рабам, а данное явление так и не было до конца искоренено Орденом на подвластных территориях, не применялось. Естественно, были разработаны и меры борьбы с ними, на тот случай, если на ком из членов Ордена такой окажется в следствии разных превратностей судьбы. У него, был как раз такой случай. Проблема состояла лишь в том, что Юрию, пока, не хватало уровня для создания нужного плетения, что бы избавиться от надоевшего ошейника. Вспыхнувший Дар оказался слабоват для нужного действия, сказалась общая ослабленность организма проведшего долгие месяцы на тяжелой работе при недостатке питания и качественного отдыха, плюс невозможность технологичной прокачки его в первые часы, когда это наиболее эффективно сказывается на качестве и силе Дара. Но, Юрий был уверен, пол года — год и он сможет покинуть, этот не гостеприимный край.
Рабочие закончили загрузку руды и задвинули крышку. Дальше следовала уже его работа. Следовало проверить правильность центровки всех элементов конструкции, правильное совмещение каналов течения маны и установить манонакопитель в предназначенные ему пазы. Тщательно все проверив, Юрий отдал команду кристаллу на запуск процесса. В следующие пару часов можно было бы отдыхать, вот только этот тигель был не единственным. Таких у него было еще пять и следовало поторапливаться. Несмотря на простоту и автоматизированность процесса, за ним, все таки приходилось следить. Главным образом, за расходом маны. Пока шло высвобождение из руды ценного металла, расход был повышенным, но и после, он не останавливался, хоть и снижался. Работа мастера заключалась в том, что бы вовремя заметить интенсивность расхода и прекратить процесс, дабы не тратить ценную энергию в холостую, а за этим очень строго следили, сравнивая выход металла, с расходом маны и если что, могли применить неприятные санкции, что ему было вовсе не нужно.
В общем, работа не останавливалась ни на минуту. Владельцы рудника старались выжать из него максимум и как можно быстрее. Рабочие уже кантовали остановленный тигель, что бы быстрее извлечь из него пустую породу и за этим, тоже надо было проследить. Готовые серебряные стержни мастера извлекали сами и после тщательного взвешивания и записи в журнал, передавали следующему мастеру плавильщику выплавлявшему из неровного стержня аккуратненькие серебряные бруски драгоценного металла.