На главной площади уже собирались командиры отрядов для последнего согласования дальнейших действий и отчета по уже проделанной работе. Все справились со своими задачами, общие потери чуть превысили пол сотни человек убитыми. Раненых быстро ставили обратно в строй при помощи целительских артефактов, на экономию не было времени. Взято в плен было почти четыре сотни пиратов и оказавших вооруженное сопротивление жителей. Всех пленных быстро утрамбовали в рабские бараки, а рабов подключили к работе по разграблению города обещав свободу и часть добычи.
Подбив текущий баланс, мы начали выдвижение из города в заранее обговоренном порядке.
Первым двигался я со своей дружиной и наемниками. В середине немногочисленные вьючные животные, которых мы смогли захватить в городе, потом сотня корсанцев и люди Ференгольца. Сенатор Троскини с флотом и большей частью своих наемников остался сторожить город и порт и проводить тотальный шмон захваченного поселения с ближайшими окрестностями. Оставлять тыл совсем без охраны, мы никак не могли себе позволить. Заодно, люди сенатора должны были, по возможности, подготовить к плаванию захваченные суда, это было предусмотрено первоначальным планом. На корабли были взяты полуторные команды, да и среди освобожденных рабов, должны были найтись моряки. Корабли тоже были не плохой добычей, а кроме того, я не исключал возможности увести с собой какое то количество рабов с рудников, а для всего этого, требовалась масса плавсредств. Захваченные в гавани купцы, оказались доверху нагружены продовольствием предназначавшимся для рудников. Снабжение по морю было проще и дешевле и бросать их с грузом, было тоже жалко.
В общем, добычи было захвачено уже преизрядно, а должно было быть еще больше. Унести бы только после всего этого ноги. Всё было рассчитано на пределе и чем дальше, тем больше я удивлялся, как согласился на эту авантюру? Оставалось только надеяться на нашу удачу, да на нерасторопность врагов.
Глава 23. Бросок
Солнце палило не милосердно, одежда под доспехами постепенно пропитывалась потом и я чувствовал что к концу восхождения, её можно будет выжимать. А ведь прошло всего два часа с нашего выхода из Сарантойи и еще была пара часов до полудня. На небе, как назло, разливалась чистая лазурь слегка подернутая кое где легкими облачками. Благодатная погода для беспечного отдыха, особенно где нибудь на пляжике, под мерный шелест волн, да еще под зонтиком, когда легкий морской бриз слегка разгоняет зной летнего светила. Вот только мы, вынуждены были мерно топать, в пусть и не крутые, но все таки горы по не широкой каменистой дороге вьющейся по склонам опаляемые немилосердным здесь светилом. Редкая растительность, в основном кустарники, да редкие кривоватые сосны цепляющиеся за осыпающиеся склоны, почти не давали тени и постоянно хотелось пить. Благо хоть об этом, мы заранее позаботились, снабдив всех бурдюками и дополнительно нагрузив имеющихся лошадей, мулов и ослов живительной влагой. Как оно будет впереди с источниками, мы не знали, но готовиться следовало к худшему.
Впереди показалась небольшая деревушка сгрудившаяся вдоль дороги, но оказавшаяся покинутой. Жителей заранее предупредили о нашем подходе. Даже разведчики с магом, высланные вперед, не застали в ней ни одной живой души.
Дойдя до конца селения, объявил привал. Людям надо было дать небольшой отдых. Не дело выматываться до предела перед будущим, неизбежным боем. Хорошо хоть по пути можно было не опасаться засад. Местность была хоть и гористая, изрезанная, но довольно открытая. Лес возле моря и дороги к рудникам, был практически полностью сведен частыми вырубками. Древесина была нужна как для флота, так и для рудничных плавилен, не говоря уже о местных жителях, которых здесь тоже было не мало. Спрятать в таких условиях засаду, было хоть и возможно, но проблематично. Маги то и дело пускали в ход небесный глаз, благо уж пернатых хищников в небе хватало, а умельцы, особенно среди моих водолянских магов, были, что легко подключались к птичьему зрению. Это конечно не гарантировало всевидения, скрыт тоже никто не отменял, но так быстро собрать достаточный отряд, что смог бы организовать засаду такому крупному войску как наше, еще надо было суметь!
Дав людям четверть часа на отдых, двинули дальше. Примерно через час, мы должны были выйти к мосту перекинутому через неглубокое ущелье где можно было ожидать первого серьезного противодействия. В таком месте, даже один небольшой отряд, может держать целое войско при должной сноровке и умении.
Мы не успели совсем чуть чуть. Войско едва перевалило за очередной каменный гребень, осталось миновать небольшой выступ скалы и через три сотни метров должен был открыться мост. В том месте ущелье с бегущей по его дну небольшой речкой, скорее даже ручьем, по летнему то засушливому времени сильно сужалось между двумя горными отрогами и было удобно для строительства каменного моста.
О внезапно возникшей проблеме громко возвестил протяжный звук рога зовущий на помощь. Внутренне ожидавший и боявшийся подобной каверзы, я мгновенно приказал своим дружинникам ускориться и перешел на легкий бег.
— Тяжелые вперед, «Копейный таран»! — скомандовал я построение и тип атаки.
Нервное напряжение внезапно пропало, пришла спокойная уверенность и деловитая собранность. Предстоящее было для меня привычно. Я уже примерно представлял что сейчас увижу, стоит нам миновать скальный выступ.
Увиденное, полностью оправдало мои ожидания. Разведка, сравнительно легко вооруженные пехотинцы, медленно пятились по мосту перед ежом тяжелой пехоты уверенно накатывающей на них закрывшись большими прямоугольными щитами с густо выставленными перед собой копьями. Что то эффективно противопоставить им разведчики не могли. В дополнение к тяжелым, на той стороне кучковались жидкой шеренгой с пол сотни лучников дополнительно создававшие проблемы нашим разведчикам вынужденным отвлекаться на летящие стрелы.
Количество тяжелой пехоты перегородившей мост было ожидаемо не велико — сотня, может двенадцать десятков, не больше. Больше бараханцы просто не успели перебросить. Я хорошо видел уводимых в тыл лошадей. Стало понятно, как они так успели, хотя расстояние до моста, что от города, что от рудников, было одинаковым. Успели среагировать и послать заслон в узкое место. Искать обходные пути, или пытаться перейти ущелье где то в другом месте, значило потерять время, а оно было для нас главным критическим фактором.
Мост был метра три в ширину и с парапетами по краям около метра. Колонна вражеской тяжелой пехоты выстроилась на середине моста плотной колонной полностью перекрыв по нему проход. Такое построение, не смогла бы пробить и рыцарская кавалерия. Единственно, пехотинцам не хватало длинных копий, но и те что есть, вполне годились для противостояния нам. Фаланга в самом классическом стиле! Ни обойти, ни опрокинуть такую невозможно, глубина строя больше двадцати шеренг не предполагала прорыва даже тяжелой кавалерией в чистом поле. Только брутальное перемалывание стенка на стенку. Такой расклад, меня не слишком прельщал, ибо грозил повышенными потерями, особенно в собственной дружине, чего допустить, я совсем не мог. По виду, нам противостояла какая то элитная часть, а значит, размен будет совсем не дешевый.
Торопиться уже не имело смысла, наших людей вытеснили с моста перекрыв по нему проход. А еще, я снова почувствовал работу негатора. Чья это была инициатива, было пока не ясно, но очень своевременно. То что мы пробьемся через мост, я не сомневался, но важно было сохранить его в принципе, а без магии, разрушить это капитальное каменное сооружение было проблематично.
Поняв открывшиеся расклады, тормознул свое, набирающее разбег войско. Тупо биться в ставшую на мосту преграду, без предварительной подготовки было глупо. Следовало сначала хотя бы попытаться проредить врага из арбалетов и луков. Времени на это уйдет не больше, чем прогрызание плотных порядков тяжелой пехоты в ближнем бою, а так, еще и жизни своих бойцов сберегу.
— В первую очередь постарайтесь выбить лучников! — отдал я распоряжение своим людям и те, под прикрытием щитоносцев густой цепью потекли сквозь порядки замершей на нашем краю моста дружины занимая небольшую площадку с права.
Минута и в ответ на стрелы сыпавшиеся с противоположного края ущелья полетел ответный дождь наших стрел и арбалетных болтов. Расстояние было не более пятидесяти метров, а укрытий на той стороне не было, горный склон был крут и в плотную подходил к дороге пробитой в склоне. В отличии от наших стрелков, вражеских даже некому было прикрыть, они пачками валились на землю или падали в низ со склона. Поздно сообразивший, что происходит вражеский командир, смог прикрыть своей тяжелой пехотой едва полтора десятка уцелевших стрелков.
Однако, мы и не думали прекращать обстрел. Пусть и реже, но уже более прицельно, лучники продолжили пускать стрелы метя уже в тяжелых пехотинцев выискивая слабые и открытые места в их защите. А для тяжелых арбалетов, такие тоже были у нас, пусть и немного, щиты не служили надежной защитой, уверенно пробивая их. Не помогала даже попытка выстроить черепаху, предпринятая вражеским командиром.
Если бы не фактор времени, я пожалуй, расстрелял бы их всех не доводя дело до рукопашной, а вставшую в мертвую защиту черепаху из тяжелой пехоты, ковырять можно было долго. Мешали каменные парапеты по сторонам моста и я подозревал, бараханцы, не будь дураками, складывали перед фронтом атаки тела своих убитых товарищей, а через такую преграду, не могли пробиться и арбалетные болты.
Прикинув, что враг потерял уже от четверти до трети своих бойцов, и ёж копий перед фронтом уже не такой плотный, я снова приказал своим людям готовиться к атаке и выставив копья, прикрывшись щитами, уже наша фаланга быстро вступила на мост.
Мой расчет оказался верным. Перед фронтом атаки, действительно хватало мертвых тел из которых даже образовался не малый бруствер из за которого бараханцы копьями пытались нас сдержать, не давая преодолеть преграду, но и мы к такому были готовы. Перед атакой, я немного перестроил состав атакующих с нашей стороны. В первых рядах, помимо щитоносцев, встали гизармисты с идеально приспособленным для этого вооружением. Цеплять вражеские щиты и выдергивать их, или, при большой удаче, их обладателей, если удавалось дотянуться. В образующиеся прорехи в стене щитов тут же летели стрелы и арбалетные болты. Торопиться следовало не спеша! Терять людей в торопливом лобовом штурме, я не хотел, хотя это и сказывалось на времени, но я, все же надеялся, не слишком сильно.
Вообще, в здешних реалиях, гизармы были довольно инновационным вооружением, время для которого еще не пришло. Те пару десятков, что имелись в моем войске, сделали по моему приказу для испытаний. Просто, я, проведя инвентаризацию вооружений и не обнаружив такой нужной в бою против конного, или тяжело одоспешенного противника построенного в фалангу вооружения, поспешил озадачить своих походных кузнецов изготовлением двух десятков штук нескольких форм, попутно объяснив назначение и методику использования. Надо сказать, многие впечатлились и даже успели оценить эту новинку, хотя реально, до этого момента, использовать такое в бою им не доводилось. Оно и понятно, это оружие возникло в ответ на необходимость противостоять пехоте тяжелой, латной кавалерии. А что может быть лучше длинного древка с круком, что бы сдергивать высоко сидящего ряцаря из седла, клевцом, что бы пробивать латные доспехи и естественно, длинным копейным наконечником. Универсальное оружие пехотинца для противостояния рыцарской кавалерии и не только.
Наемники быстро распробовали новинку и споро растаскивали ей вражескую фалангу, сами находясь почти в недосягаемости для их копий. Даже того малого числа произведенных новинок, хватало для данного мероприятия. Бараханцы просто терялись не зная что противопоставить этому оружию. Будь на нашем месте обычная, пусть и хорошо вооруженная и обученная пехота, они могли бы стоять здесь очень долго, а там, глядишь и подмога бы подоспела, на что, они наверняка и рассчитывали таким числом пытаясь заткнуть узкое место на нашем пути.
Наконец, до командира бараханцев дошло, что в такой обороне, когда на него постоянно сыплется дождь тяжелых стрел и болтов, а враг не горит желанием лезть в плотную рубку привычным способом, его войско просто истает, растащенное странными копьями с крюками, отлично цепляющими не только щиты, но и пробивающими даже прочные наплечники, а иногда и шлемы. Собственные же копья фалангистов оказались коротковаты, что бы уверенно доставать атакующих, вовсе не стремившихся слишком сближаться с обороняющими. И это всё в комбинации с постоянным обстрелом, противостоять которому одновременно было очень затруднительно. Нападавшие медленно отвоевывали себе пространство моста карабкаясь по завалам из тел, преимущественно из бараханцев, сами они несли потери гораздо реже.
На мой взгляд, самым разумным для бараханцев была сдача в плен. Безнадежность их положения стала очевидной на мой взгляд даже им самим. Я отчетливо это видел в глазах их бойцов, так как сам лично участвовал в схватке в первых рядах, показывая собственным примером, как надо орудовать новым оружием. Практический опыт в этом деле был только у меня. Но бараханцы видно были из такого элитного отряда, для которых мысль о сдаче в плен была горше смерти и они сами пошли вперед.
Их порыв, был сколь яростен, столь же и безнадежен. Вынужденные карабкаться по кучам мертвых тел, открываясь нашим арбалетчикам и лучникам, бившим почти в упор, они тем не менее смогли сойтись вплотную с моими гизармистами и пошла уже натуральная резня. Бараханцы не стремились выжить, их порыв был направлен единственно на то, что бы взять как можно большую цену за себя и это было по настоящему страшно.
Сумев подловить одного, я с усилием вогнал ему в грудь жало наконечника пробившего прочную кольчугу и отбросил на другого карабкающегося в нашу сторону рядом, но ко мне уже спешил другой в глубоком выпаде стараясь дотянуться своим копьем. С трудом успев увернуться, наконечник чиркнул по шлему, я успел вырвать свое оружие из тела предыдущего врага и резко отпрянув назад вогнать крюк своей гизармы в спину новому противнику отчего, он едва не упал на меня, но все же потерял равновесие и распластался передо мной. Чье то копьё сзади ткнулось ему в шею прекращая его земной путь, а ко мне лез уже следующий умело прикрываясь щитом. Чье то брошенное из задних рядов копье отрикошетило от моего маленького щита уйдя в небо, я даже не успел заметить этого момента, а только почувствовать. Пугаться было поздно, ко мне лез следующий с мечом наготове щерясь в боевом оскале. Не успел я ничего предпринять, как ему прилетела откуда то сбоку стрела угодившая точно в висок пробив краешек шлема и он, еще ничего не успев понять завалился на сторону. А ко мне лезли новые противники.
Уже некогда было смотреть по сторонам и управлять боем, надо было только успевать отмахиваться от новых и новых противников. Рядом падали убитые и раненые товарищи, но куда чаще, всё же враги. Я успел записать себе на виртуальный счет еще двоих, как враги закончились. Командир бараханцев и маг, имевшийся в его отряде, даже не смогли добраться до наших рядов и были расстреляны из луков и арбалетов, как и последние вражеские стрелки. В плен никого не брали, некого было!
Переведя дух, скомандовал выдвижение вперед. Как ни устал, а следовало быстрее пройти это узкое место в ущелье. Помимо моста и сама дорога идущая вдоль крутого обрыва почти пол километра, представляла собой прекрасное место для засады, например сверху, или, появись здесь новый отряд вражеской пехоты, он мог так же, как предыдущие, стать серьезной затычкой в нашем продвижении. Дорога была узкой, человек семь, не более могли встать в ряд, при чем, крайние цеплялись бы плечами за каменные откосы, либо рисковали сверзиться в ущелье.
Лишь добежав до гребня, где дорога вырывалась на открытое пространство не зажатое скалами смог перевести окончательно дух. На обозримом пространстве врагов не наблюдалось. Всем участвовавшим в сражении дал время на отдых. Вперед выдвинулись дружинники Ференгольца. Трофейщики позади обирали павших врагов. Любая добыча была в кассу, а амуниция на противостоявшем нам отряде, была первоклассная. Подшаманить и как новая, а это, не малые деньги!
От временно наступившей расслабленности, начало немного потряхивать. Вот сколько уже сражений было на моем веку, а всё таки случается. Или это от нового места так? Впрочем, это продолжалось не долго, заботы не давали много времени расслабиться. Впереди, нас ждало еще более жаркое дело и переживать о том, что могло случиться и не случилось, было глупо. Дождавшись трофейщиков, обобравших всё ценное с трупов и загрузивших под завязку недовольно фыркающее четвероногое поголовье, двинули дальше.
Больше мы до самых рудников не встретили никакого сопротивления. Еще один раз останавливались на передышку за час до подхода к рудникам. Солнце к тому времени уже достигло зенита и палило нещадно. Хорошо хоть в придорожном селении нашелся источник воды, проверив который, маги разрешили набирать из него воду, а то мало ли. На такой жаре, вода уходила в лет. Тело мгновенно отдавало выпитое с потом, а тот почти так же быстро высыхал, оставляя на одежде белесые разводы. Особенно тяжело приходилось водолянам, не привыкшим к такому зною, но они хорошо держались не подавая виду, а даже шутили в преддверии схватки.
Было очевидно, что нас уже давно заметили и наблюдают, не помогал никакой скрыт. Хорошо хоть до самых рудников от злополучного моста, больше не было узких мест, где нас можно было бы подловить. Местность была хоть и пересеченная, но довольно открытая — каменистое плоскогорье с почти начисто вырубленным лесом, что нам было только на руку.
Мы заранее знали, что рудники практически не имеют укреплений, так, чисто формальная изгородь, где из камней, где из плетня или колючих кустов. Огородить нормальной стеной огромное пространство рудников, было не мыслимо, да и не нужно. Во первых, лучшей защитой им служила тайна наличия на рудниках серебра, во вторых, это уже от побега рабов, служили рабские ошейники, в которых дальше определенного расстояния от места привязки не уйдешь. За укрепления могли считаться лишь казармы стражников и конторы управления, со складами, собранные вместе, в единый комплекс. Вот они, да, представляли собой неплохой такой форт. Его то, скорее всего, нам и придется штурмовать, остальное имело мало значения, все ценности должны были держать в крепости.
К границе рудников подходили хоть и осторожно, но в темпе. В передних рядах шли маги обшаривая своим взором местность на наличие ненужных сюрпризов. Мы тоже пользовались воздушной разведкой и знали, что на руднике готовятся к нашей встрече. Заходили несколькими колоннами и сразу пошли к форту. Несколько закладок всё таки деактивировали спровоцировав срабатывание на живца. Просто пустили вперед коней — простейшие фугасы реагирующие то ли на вибрацию почвы, то ли на живое. Это случилось в воротах рудничной зоны выстроенных в виде арки с воротами. Сооружение было щедро напитано разнообразными плетениями, разбираться в которых не было времени, потому поступили так просто. Еще несколько штук заставили сработать пустив перед собой «Проявочную волну», была такая в арсенале, достаточно простое плетение, единственно, требует много маны, если надо проверить большую площадь.
Территория над щахтами и плавильни, словно вымерла, ни одного человека. Мы не торопясь, но и не медля окружили форт, выделенные группы принялись обшаривать мастерские и прочие строения за пределами крепости. Предстояло решить, как штурмовать укрепления. Пернатая разведка докладывала, в крепости могло быть до полутысячи вооруженных защитников. Очень не мало, учитывая наши проблемы со временем. Наше счастье, что серебряный рудник оказался крайним в группе и ближайшим к морю, в противном случае, даже и пытаться бы не стоило. Но и сейчас, осматривая стены и башни, возвышавшиеся над окружающей местностью чуть не на десяток метров включая высокий вал, составлявший до половины высоты укреплений, я прекрасно понимал, задача нам предстоит не простая.
Наше превосходство в численности не превышало 4 к 1, совсем немного при необходимости штурма укреплений, особенно учитывая дефицит времени и крайнюю нежелательность серьезных потерь. В стороне от форта, в получасе ходьбы, начинали уже накапливаться подходящие с других рудников отряды стражи и прочего вооруженного народа. Пока немного, но в случае наших затруднений, они обязательно ударят и точно будут мешать при нашем отходе. В другой ситуации, нам ничего бы не стоило разогнать этот, не привыкший к серьезным схваткам сброд, но не сейчас. Надо было быстро решать, как брать крепость? Вся необходимая нам добыча, была там! Без её захвата, терялся смысл всего похода.
Глава 24. Штурм
На скоротечном совещании командиров и магов, быстро обменявшись сведениями и мнениями, решили не мудрить и действовать по плану. На хитромудрые выверты просто уже не было времени. Как бы ни были слабы рудничные стражники и пиратские банды в полевом сражении с профессионалами, но их было тупо много. Дай им время собраться, задавят числом. Им ведь даже побеждать не обязательно, просто задержать, а там, подтянутся уже профессионалы и тогда, нам не поможет никакая выучка и профессионализм!
Я особо не вмешивался в принятие решений, предпочтя выслушать старших, в том числе из собственного войска. Местным все таки виднее, как правильнее воевать. Тем более, здесь собрались сплошь профессионалы, особенно из водолян, собаку съевшие на быстрых рейдах и набегах на вражеские территории. Я лишь подтвердил решение других, как командир наибольшего отряда в нашей армии.
Чем еще хороши оказались профессионалы? Так это тем, что ничего не нужно было никому долго объяснять. Все все схватывали на лету и заранее знали свои места в построении. Сам себя, я запоздало поймал на мысли, что совершенно не испытываю эмоций по отношению к прошедшему бою. Для меня, произошедшее, было просто работой. Не самой приятной, но уже привычной. Черствею наверное.
Основной удар наносился на главные ворота с башней. В нашем войске было подготовлено всего десять лестниц. На месте, мы естественно ничего не нашли, в том числе и пригодных материалов для их изготовления. Всё таки в администрации рудника были не совсем идиоты. А мы, больше десятка тяжелых лестниц, с собой утащить не могли.
Ударный отряд составляли лучшие бойцы и маги. Среди водолян, это были такие же первоклассные бойцы, что и остальные дружинники. Скорость реакции, сила и прочее у мага гораздо лучше чем у простого человека, даже у профессионального дружинника, а если он еще и является профессиональным воином, то мало кто из простых ратников может с таким тягаться. Нам же сейчас нужны были все лучшие бойцы. Штурмовать крепость приходилось под негаторами. Магия нам была тут не помощником, а помехой.
Еще при прощупывании обороны, стало понятно, что гарнизон хоть и уступает нам серьезно по количеству магов, но вот по запасам маны, имеет серьезное преимущество! И это даже не взирая на то, что сама крепость была еще проектно включена в силовой охранный контур гасивший любое враждебное магическое воздействие. Охранный купол над крепостью оставлял нам только один вариант — прямой традиционный штурм. А он, просто требовал от нас взять ворота, что бы обеспечить массовый прорыв внутрь основной массы войска дающей нам реализовать численное превосходство самым эффективным способом.
И всё же, кое что из магического арсенала мы применить могли. Стрелки расположились плотной массой за пределами сферы отчуждения негаторов. Эти артефакты были запущены на самый минимум. Благо, возможность варьировать радиус действия у некоторых продвинутых экземпляров имелся. Ударный отряд выстраивался перед воротами возглавить который выпала честь мне, что было естественно. Основная масса штурмующих была из моей дружины и водолян, как и стрелки. Ференгольц располагал в основном рыцарями, что не слишком годились для предстоящего мероприятия — слишком медлительны и непривычны для стремительных штурмов, их стихия конная сшибка и конное же рубилово. В пешем виде они тоже хороши, но не в скоростном штурме крепостей. Вот когда откроются ворота и они войдут внутрь, держись стража!
Немного потряхивало перед предстоящим. Не люблю ждать. Лобовой штурм крепости с использованием простых лестниц, то еще предприятие! Тяжело, опасно и кроваво, особенно для штурмующих.