Был еще казначей, Злотан, но этот не принадлежал к военной знати княжества и являлся зависимым слугой, хоть и далеко не последним по значимости. Но как и первые четверо, мало чем отличался от военной элиты. По другому, как видно, было в этом обществе и нельзя.
Особых политесов я решил не разводить и просто объяснить выгоду синицы в руках, журавлю в небе. А надо сказать, синица была очень жирной. Даже еще не до конца въехав в экономику здешних стран, я это успел неплохо понять. Юг был тупо развитее и богаче.
— Вам уже известно о моем согласии променять права владения Бреванским княжеством, на герцогство Редона. Бревания уже более пятнадцати лет не принадлежит моему роду и вернуть её я не вижу никакой возможности не поссорившись с Альгемаром, или Мезером, противопоставить которым, мы не можем ничего, силы не равны. Король же Альгемара, не намерен ссориться со своим верным вассалом, отбившим княжество у Добрян, что бы передать его нам. Глупо мечтать о несбыточном и упускать шанс, о котором многие могут только грезить. Редонское герцогство гораздо богаче Бреванского и Добринского княжеств вместе взятых, здесь много городов, народа, земля богата, много искусных ремесленников, да и вообще, юг богат, а я сделаю герцогство еще богаче. Со временем, если представится возможность, может даже выкуплю у Мезерского герцога Бреванию. Но, конечно же это будет не завтра. Верных людей, кто пожелает остаться со мной и так же верно служить, как и моему отцу, обещаю, я не оставлю своей щедростью! В войске южан, было не мало людей из Редонской земли, чьи владения я собираюсь конфисковать и передать своим верным слугам!
Закончил я свою речь вкусным намеком, касавшимся не только бреванских реваншистов грезивших возвратом в родные земли.
Бояре, хмуро выслушавшие мою речь, медленно переглянулись и самый старший из них — Праскун, после кивка второго, озвучил общее решение.
— Мы с тобой князь! Располагай нами.
Всё оказалось куда проще, чем я думал. Бояре оказались вполне трезвомыслящими людьми. Капитаны вообще не проявили видимых эмоций. Эти привыкли служить конкретному сюзерену, а уж куда того занесет, было не их головной болью. Главное на их статус это никак не влияет, а остальное тлен. Мнение же остальных было вообще не критично и как я начинал подозревать, многих данные вопросы вообще мало волновали.
Несколько позже обдумав свои переживания я понял что зря накручивал себя. Большинство водолян в моём окружении уже и не помышляли о возврате в родные земли, а связывали свое будущее со службой их князю, то есть со мной. Да и особого выбора у них не было. Разве что поступить на службу к альгемарцам, но это, автоматически ставило их на ступень ниже.
С гораздо большим энтузиазмом известие о пожаловании и возможных раздачах земли за службу, восприняли альгемарские рыцари имевшиеся в моем войске аж в количестве двух десятков. Все безземельные, младшие сыновья ищущие лучшей доли на службе у более состоятельных и родовитых аристократов. Этим было все равно где получить землю, Апенария виделась даже предпочтительнее — здесь было теплее и богаче.
В общем напрягавший меня вопрос с моим земельным пожалование я неожиданно легко разрешил. Далее предстояло разобраться с финансами и как то раздобыть более подробные сведения об окружающих меня людях. Очень сложно общаться с окружением которое тебя хорошо знает, практически как облупленного и не спалиться на незнании элементарных вещей, или резком изменении поведения. До сих пор, меня спасало то обстоятельство, что окружающие считали что я пребываю просто в шоке от гибели отца, отчего и веду себя несколько необычно и нелюдимо. Но долго полагаться на это было нельзя. Требовалась правдоподобная легенда. А пока я был занят её обдумыванием, решил немного расширить свои знания о своём финансовом положении.
От казначея Бречимира, отчитавшегося с утра о собранной добыче, я с удивлением узнал, что в значительной мере, найм и вооружение дружины, были во многом профинансированы в долг, ростовщиками под залог материнского приданного — небольшого земельного владения, состоящего из семи деревень и небольшого городка в центре Альгемара с приданным каменным замком там же. Немного добавил и тесть — маркграф Пользенской марки. Добыча обещала закрыть до половины долга с процентами. А я еще удивлялся, откуда у изгнанника такое большое войско? Больше двух тысяч перед сражением и чуть более девятнадцати сотен после. Большая сила по нынешним временам. Всё войско будущего императора не дотягивало и до тридцати тысяч и оно считалось огромным. Собственно королевских отрядов в нем было едва пять — шесть тысяч, всё остальное, составляли отряды вассалов, самые крупные из которых, приближались по численности к королевским.
Как оказалось, при всей своей силе и значимости, я в долгах, как в шелках и пока, особого просвета не предвидится. Затраты на наемное войско оказались несколько выше, а добыча, наоборот — ниже расчетного, что ставило меня в неудобное положение. К тому же, добычу требовалось еще монетизировать, что бы расплатиться с кредиторами, а на текущий момент, это сделать было довольно проблематично. В продаже одновременно оказалось довольно много однотипного военного снаряжения, оружия и доспехов, составлявших значительную часть хабара и цены на него резко упали у скупщиков. Серебра же с золотом, был минимум. Хорошо хоть львиная часть наемников была набрана на условиях оплаты долей добычи, плюс провиант. Но проблему поиска денег это не снимало.
Но, много времени на обдумывание и анализ моего положения мне не дали. Поступила команда на выдвижение к Луценту, где ожидалась остановка на несколько дней. А мне, мрачная перспектива похорон моего здешнего отца. Хорошо хоть всеми необходимыми процедурами занялись подручные. Сам я весьма слабо разбирался в обрядах, не хотелось бы проколоться.
Похороны прошли в небольшом монастыре располагавшемся неподалеку от поля боя. Там же, нашли пристанище немало иных знатных воинов павших в сражении. На удивление, бой дался тяжело знатному сословию, было много погибших. Обряды и отпевания шли одно за другим, но не заняли много времени, всё проходило по сокращенным процедурам и скромно, не до то го было.
Сказав причитающиеся, как мне виделось слова, в меру наполненные напыщенными обещаниями и скорбью, изобразив на лице соответствующие случаю печаль и решимость не посрамить славного предка, я, под одобрительные взгляды соратников покинул мрачную обитель. Долг павшим был отдан, мертвые преданы земле, был сделан щедрый вклад на поминовение и уход за могилами, для которых были заказаны достойные статуса надгробия и мы отправились дальше в путь. Я, наконец смог немного выдохнуть, один из сложных моментов моей инфильтрации в здешнее общество был пройден.
Еще до обряда похорон, я имел немного времени пообщаться с Любомиром. Как оказалось, в моем войске, кроме него, был еще один священник, отец Дезерий, принадлежавший к темнорясникам, а если точнее, жрецам Церкви Спасителя почитавшим Единого бога творца всего сущего. Мне, этот пьяненький товарищ, а он при знакомстве оказался слегка пьян, не внушал особого доверия.
Отойдя со жрецом чуть в сторону от лишних ушей, я решил признаться ему в своей потере памяти скормив заранее заготовленную легенду, надеясь что он меня не спалит на лжи и попросить совета и помощи. Делать вид дальше, что всё в порядке и нет проблем, было уже невозможно, а какой то доверенный человек, кто нормально просветит меня что здесь к чему, кто с кем и против кого, был нужен позарез. Поэтому, пришлось пойти на риск.
— Любомир, мне нужен от тебя совет и помощь! — Начал я смущенно заглядывая в глаза жрецу. — Похоже, я имел глупость увлечься и потерять память. Я думал всё вернется, надо только подождать, но она не возвращается! Ты можешь что то сделать, есть какой то способ? Я же вообще никого не помню, я даже себя не помню! — Вставив в свою речь ряд туманных намеков обратился я к нему.
По лицу старика пробежало легкое удивление, сменившееся настороженностью и затем, задумчивой сосредоточенностью. Взгляд на некоторое время расфокусировался, а затем, глаза приобрели необычную яркость и внимательно вперились в меня изучая.
Я прекрасно знал, что означают эти перемены. Жрец включил аурное зрение и сейчас тщательно изучает моё энергетическое поле. Это была пожалуй самая опасная часть моего плана. Я не знал, насколько искусны здешние маги и насколько хорошо конкретно этот жрец знает моё собственное, вернее моего предшественника, аурное поле, а оно, у всех людей индивидуальное. Весь мой расчет строился на том, что конкретно этот жрец не обладает достаточными знаниями и способностями для столь детального различения чужих аур. Способнасть эта совсем не относилась к рядовым, особенно сличение аурных слепков по памяти, тем более что в течении жизни, они порядком менялись и надо было иметь немалый опыт и специфические знания, что бы однозначно различать людей по ауре после каких то серьезных изменений в ней, а не просто её какие то качества.
После довольно продолжительного осмотра, жрец недовольно слегка сжал губы, по чему я определенно понял, что он не достиг желаемого результата и не нашел каких то, одному ему ведомых признаков в моей ауре. Почему то, мне казалось, что он искал признаки именно чужака, но однозначного ответа своим возможным подозрениям не нашел. Мои познания в мимике говорили именно об этом.
— Прости Велеслав, но похоже, я ничем тебе не смогу помочь. Однако, ответь мне на такой вопрос. Ты сказал о какой то глупости которая тебя привела к потере памяти! Что это было? Это может быть важным!
Я мысленно выдохнул и стал рассказывать заготовленную легенду.
— В первый раз, когда я очнулся, я даже не понял где я и кто я. В голове был туман, я словно сам собой не управлял, действовал на каких то инстинктах, стоило задуматься и я впадал в ступор. Такое и сейчас случается. Но стоит расслабиться и всё идет как будто само собой. Однако ночью, после пира, когда я уснул, я стал вспоминать. Но не свою прошлую жизнь, а время, что я провел в беспамятстве, я это хорошо понял, почему, не знаю, но понял. Я словно висел в некоей пустоте, а вокруг меня раскинулся бескрайний черный космос расцвеченный гигантской, уходящей куда то в бесконечность, сверкающей сетью из мириадов маленьких переливающихся зеленым, голубым, желтым и иными цветами жемчужин от которых во все стороны отходят множество нитей соединяя эти жемчужины между собой. И одна из этих жемчужин, самая крупная, зеленая с синим, подернутая белизной и еще какой то серой дымкой, была ближе всего ко мне и я понимал, что это мой Мир, в котором я живу. Не знаю, откуда ко мне пришло это знание, но я это четко понял в тот же момент, как увидел. Это было так грандиозно, прекрасно и захватывающе, что я просто застыл и любовался этим зрелищем. Там было много чего еще, столь же чудесного и невероятного. Я мог там летать и смотреть, хотя ни тела, ни глаз, ни рук у меня не было, только сгусток моей мысли которым я осознавал сам себя. От увиденного, у меня родилось в голове столько вопросов, но прежде чем я получил на них ответы, а я чувствовал что легко могу получить их, появился кто то, кто твердо сказал мне, что за ответы, придется платить, платить памятью о прошлой жизни. Этот кто то, сказал, что очень немногим удается преодолеть барьеры и попасть сюда и моё счастье, что меня вовремя заметили, и это оказался он, а не кто то другой! Кто, он не сказал, но напомнил о цене. И я начал спрашивать забыв о предостережении. В моих мыслях громоздилось столько вопросов, столько хотелось узнать, что остановиться я смог только тогда, когда незнакомец остановил меня. Он прямо заявил, что еще немного и я не смогу вернуться, а я, еще много чего должен сделать, на меня возлагают большие надежды, потому, моё время там истекло! В следующее мгновение я ощутил что падаю, падаю на жемчужину моего Мира который с каждым мгновением разрастается всё больше. А еще через короткое время я очнулся здесь, всё тело болело, особенно голова и шея, так не хотелось просыпаться, а снова воспарить в тот сверкающий мир где легко и приятно. На какое то время, я даже забыл о своем видении, боль, страх и новые заботы, словно отодвинули от меня всё произошедшее, но ночью, во сне, оно мне вернулось напоминая о себе. Я так и не понял, кто там был, кто разговаривал со мной и вернул обратно в этот Мир. Но я хочу узнать, так ли безнадежно с моей памятью, как мне было сказано? Ты ведь жрец и должен знать о таком, я чувствую! Что скажешь, Любомир?
На протяжении всего моего монолога жрец был предельно серьезен и задумчив. Когда я закончил, он еще некоторое время молчал обдумывая сказанное, а потом, вынес вердикт.
— Тебе очень повезло Велеслав, оттуда, где ты побывал, обычно не возвращаются. Я не могу с уверенностью сказать, кто с тобой говорил, это явно был кто то из богов, наших, водолянских богов!
Подчеркнув последнее обстоятельство, старик внимательно вгляделся в мои глаза ожидая реакции. Я лишь согласно кивнул оставаясь спокойным. Мне показалось, в глазах жреца мелькнула одобрительная искра, но он тут же продолжил.
— После твоего возвращения, я не нашел на тебе печатей Спасителя, а твой магический Дар, запылал еще ярче. Скажу больше, он готов к прорыву при самых минимальных усилиях. Но с этим, надо быть очень осторожным! В случае неудачи, он может сжечь, а может и перегореть обратившись в пепел.
По поводу памяти, боюсь, я не в силах тебе помочь, это плата за знания гораздо более высокого порядка, что способны преодолеть простые земные маги, или жрецы. И прошу тебя, не называй меня жрецом, не в землях эребианцев. Церковь Спасителя очень неравнодушна к таким как я, это может навлечь на нас дополнительные проблемы! Для всех, я придворный маг семьи Бреванских князей!
Я кивнул в ответ на его просьбу и старик, немного поколебавшись, задал вопрос.
— Скажи Велеслав, а почему ты обратился со своей просьбой именно ко мне, а не отцу Дезерию? Честно говоря, я был сильно удивлен, что ты со своей проблемой подошел именно ко мне, а не к нему.
Я позволил себе слабую улыбку внутренне возликовав. Похоже, я нашел больное место во взаимоотношениях, неофициального водолянского жреца при дворе князя и официального представителя господствующей религии, которые не могли не конфликтовать между собой. И как я понял, ранее, мой реципиент, был скорее приверженцем Спасителя, нежели родного пантеона богов. Явно влияние его окружения и альгемарской матери. На этом, можно было неплохо сыграть, тем более мне даже не пришлось бы кривить душой, я крайне прохладно относился ко всем монотеистам.
— Трудно сказать, Любомир, но он мне показался несколько неприятным типом, да и вообще, темнорясники как то не внушают мне доверия! Что то в них не так! А вот ты, да!
Глаза мага едва заметно изменились. Но мне показалось что в них появилось больше одобрения.
— Приятно это слышать Велеслав. Тем более что ты поступил единственно правильно. Боюсь, узнай церковники о твоих изменениях, тебя бы потащили в инквизицию на дознание. Пусть не прямо сейчас, но позже, но потащили бы, либо объявили об отлучении от Церкви и требовании покаяния и прочих санкциях. Впрочем, так и будет, стоит им узнать!
Лицо жреца снова приобрело строгое выражение.
— И что делать? — задал я животрепещущий вопрос.
— Пока, воздержаться от посещения церквей и поменьше мозолить глаза священникам! Мало вероятно, что они будут специально приглядываться к тебе и тем более знают об обязательном наличии на тебе ограничивающих печатей, но лучше избежать ненужных рисков. А Дар, если у тебя будет на то желание, можно будет пробудить, это не сложно, хотя требует определенных предосторожностей.
Мы еще немного обсудили возникшие проблемы и перспективы и разошлись, по не терпящим отлагательства делам. Любомир еще собирался разузнать у меня о моих видениях и вопросах поподробнее. Но главное, я заручился поддержкой тайного языческого жреца, камуфлирующегося под обычного мага. Таким как он, редко, но выдавали лицензию на занятия магией, всё таки это был придворный специалист, но продолжали зорко следить — серьезная поблажка для язычника, чего Любомир и не скрывал. А вот мне, язычества бы ни за что не простили, особенно учитывая что я считаюсь правоверным эребианином, так что придется делать вид, что всё как прежде. Не самое простое дело для будущего мага. Я ведь даже не могу игнорировать посещения церквей, а являясь высокопоставленным феодалом, буду постоянно на виду! Теперь, к прочим проблемам, прибавилась еще одна — легализация своего будущего магического статуса.
Ненавижу эти бюрократические сложности, да еще, густо замешанные на идеологии. Ладно хоть с обрядовой частью эребианства, у меня особых проблем не возникло, очень уж оно напоминало мне домашнее христианство. Плюсом, в помощь служили молитвенники отца Дезерия, которые я взялся штудировать на привалах, благо княжич был грамотен. Помочь то Любомир может с пробуждением Дара, но вот одновременно, можно легко заполучить метку чужих богов в ауру, а такое, в храме, почти невозможно скрыть. Если кто забыл, освященный храм, это как большой детектор. Обмануть конечно можно кого угодно, но только не начинающему магу! А уж как Боги относятся друг к другу, а особенно претендующие на монополию, я прекрасно знал. Требовались конечно еще консультации с водолянским жрецом, но я чувствовал, что без опозиционно настроенного профессионала из местных, мне будет туго! Чисто от незнания местной специфики и дефицита времени. Как я понял из пояснений водолянина, Дар близок к спонтанному прорыву. Еще недавно, меня бы это порадовало, а теперь, вызывало серьезные опасения.
Но, это была всё таки перспектива не завтрашнего дня, а вот с информацией жрец мне обещал помочь, а это, было на сегодняшний день, даже важнее.
* * *
К вечеру и наш отряд достиг столицы Этернийского маркграфства. Вокруг города вырастали шатры и палатки предводителей и отрядов, кому не досталось места в городе. Несмотря на солидные, даже по местным меркам размеры, в кольце городских стен, проживало более тридцати тысяч человек, вместить всё войско, город не мог. Да это не больно то и требовалось. Погода стояла теплая, начало лета, набиваться как сельди в бочку внутрь города, не было никакой нужды. Располагаться на просторе избавив себя от затхлости и неизменных миазмов городской жизни, было даже приятнее.
Мои отряды заняли несколько утопающих в садах и виноградниках пригородных усадеб в полумиле от города. Разбили палатки и шатры. Разок, пришлось вмешаться, воины с непосредственной бесцеремонностью принялись рубить плодовые деревья на дрова. Разорять бедных пейзан никак не входило в мои планы, прикрикнул что бы не рубили сад, а поискали иной источник топлива. Заслужил благодарный взгляд местных обитателей боязливо жавшихся по углам и не смевших особо вмешиваться. Альгемарцы слыли в этих краях отъявленными и жестокими варварами. Скорее всего, не без оснований. А вот свои, немного удивились, но быстро нашли замену.
— Ни к чему разорять простых людей, они нам не враги. — решил прокомментировать я.
В отличии от местных вояк, даже не задумывавшихся о сколь нибудь бережном отношении к чужой собственности, тем более на завоеванной территории, мне претило ненужное разрушение. Тем более, разорение простых людей просто по прихоти, походя, не задумываясь. Всё таки я, продукт совсем другого общества, хоть и успел провести больше десятка лет в подобной средневековой среде. Но опускаться до этого уровня, тем более, когда этого можно было не делать, не видел надобности.
А вот хозяин наиболее приличной усадьбы из тех что мы заняли, сразу просек отношение самого главного человека в отряде и рассыпавшись в учтивом словоблудии предложил мне занять его дом для постоя. В отличии от прочих благородных господ ведших себя здесь достаточно бесцеремонно, словно в завоеванной стране, что, впрочем, было не далеко от истины, во мне он видел человека, который одним своим присутствием, может уберечь его дом от еще больших убытков и разорения. И как только углядел и подсуетился?
Оглядев его довольно добротный дом — скорее даже усадьбу преуспевающего фермера, или зажиточного буржуа, не вполне еще разобрался в здешней социальной системе, выстроенный в южно-европейском стиле, кирпичный особняк с мансардой под красной черепичной крышей. Довольно просторный и имевший не мало пристроек для скотины и птицы, которую мои люди уже успели оприходовать. В целом — скромно, но добротно и функционально, без излишеств. Хозяин предлагал мне быть его гостем и полностью располагать его домом.
Немного подумав, и оглядев внутренности дома, я согласился. Всё было довольно ухожено и чисто. Уж точно лучше чем в походных условиях не слишком располагающих к комфорту и гигиене. И хоть мне было не привыкать, но зачем же отказываться от удобств, если они доступны? Тем более, здесь имелась даже небольшая пристройка с баней, а я по себе отчетливо ощущал потребность помыться. После жаркого боя, почти сразу последовавшей за тем пирушке и прочим заботам, сделать этого было некогда. К тому же, прежний хозяин тела не слишком утруждал себя данными процедурами и до того. Хотя, скорее всего, поход не слишком много предоставлял для этого возможностей. Но теперь, я намеревался полностью исправить это упущение, как и устроить помывку с постирушками всему своему пропыленному и пропотевшему воинству.