Они выбрались на шоссе.
Так вы... экстрасенс? - восхищенным шепотом спросил Д-р,
сбивая снег с обуви.
Позади снежную целину пересекал ровный шрам тропы.
Тамара посмотрела на него с сожалением.
Ну что вы. Экстрасенсы не имеют к этому никакого
отношения. Это так, шуты, скоморохи, тешащие толпу... Мы же невидимы, толпе недоступны.
Она двинулась по обочине. Д-р присел на корточки.
Мадам, - сказал он тихо. - Ну нельзя же быть такой дурой!
И подтолкнул бутылочный замерзший осколок с обочины на
проезжую часть.
Когда он вновь догнал ее, с другой стороны дороги, от высокой сосны метнулась к ним белка, стремительный и жирный зверек. Тамара достала из кармана пальто яблоко и, откусив зеленый бочок, поднесла дольку к хищной серой мордочке.
Д-р удерживал руки в карманах ценой некоторого напряжения. Просто он по опыту знал, что эта тварь может мстительно цапнуть, если ей поднести пустую ладонь или кукиш. Пришлось сильно закашляться. Белка мгновенно взлетела на ближайший ствол. Не уронив, правда, подачки. Тамара с укоризной посмотрела на спутника.
Простите, - сказал он, держась за грудь. - Свежий воздух.
Отвыкаешь, знаете, в городе...
Да, да, - сказала она. - Город. Все видят в нем безусловное
зло. Может быть. Но только ведь и город надо защищать. Если б вы знали, сколько на это уходит сил.
Д-р сочувственно развел руками. А Тамара вновь двинулась вперед. И Д-ру вновь пришлось догонять ее. Но она опять остановилась, словно вспомнив о важном деле. Полезла в другой карман, достала горсть семечек, вытянула ладонь и стала ждать.
Синицы появились, будто из воздуха возникли. Одна из них зависла над ладонью. Вдруг, решившись, с лету хватанула семя и вспорхнула на ветвь.
Держите, попробуйте тоже, - предложила Тамара.
Д-р взял с теплой и влажной ладони два черных семени. И
теперь, с протянутой рукой, ощущал себя придорожным побирушкой.
Его синица оказалась решительным пернатым. Она села на указательный палец, цепко обхватив его длинными черными коготками. Ткнулась в семя, но не удержала его, сама же испугалась и отлетела в сторону, словно под порывом ветра. Д-р даже не смог придумать, что бы такое подстроить этой крохе. И то сказать: есть же границы всему!
Собственно, - заявила Тамара, - всего-то от нас всех и
требуется - продержаться как можно дольше порядочным человеком. Держись, сколько можешь... Уж не ради себя - ради других.
А потом? - спросил Д-р, машинально отмахнувшись от
синицы, как от мухи.
А потом? Ну, что? Доживай. И хотя бы зла не делай,
равнодушно закончила она.
Послушайте, Тамара, - решительно сказал Д-р, - вы серьезно
так думаете?
Почему вы спрашиваете?
Да потому, - сказал Д-р, предвкушая слезливую развязку,
потому, что девушка должна о женихах думать. Понимаете? А не забивать себе голову ерундой.
Я не считаю это ерундой, - спокойно сказала она.
Да перестаньте! Давайте откровенно, - предложил он. - Если
Бы вы были хороши собой, окружены ухажерами, разве космос...
Что космос? - строго спросила она, словно не слышала всего
предыдущего.
Да ваша же матушка мне и объяснила, - не отступал Д-р. - Что
с вашими шансами на замужество - только и остается... философствовать. Разве не так? Честно?
Ах, матушка, - Тамара улыбнулась с некоторой печалью.
Вот и она не выдержала. Держалась, держалась... Видите, как действует космос? А ведь она в свое время... Впрочем, вам, кажется, это не интересно. Пойдемте назад.
Ее шаги слякотно отзвучали по асфальту шоссе, затем стихли, удаляясь, в снегу.
Д-р не пошел за ней. Так и стоял на месте, оглядывая верхушки деревьев. Секунду спустя сообразил, что ищет сук покрепче. А еще через мгновение уже хохотал от внезапного решения: нет, не сейчас надо вешаться. Не зимой. Поближе к весне. Или весной.
Чтобы запах разложения торжествующе ударил в нос явившимся п о л ю б о в а т ь с я природой.
СМИРНОВА
Пролог
Смирнова - простая и ужасненькая русская баба.