- Но зачем было говорить? Зачем?
- Сорвалось, - улыбаясь про себя, сказал Людовик. - Я просто поддерживал беседу.
Девочка задумалась, затем вновь встряхнула кудрями.
- Но значит... значит, вы были в поле... тогда?
- Да, - признался Людовик.
- И все видели?
- Да.
- И прятались, подсматривали и подслушивали, - негодующе перечислила Мадлен. - Как гадко!
- Я... я боялся испугать вас неожиданным появлением.
- Вы всегда подслушиваете и подсматриваете? - Не простила его девочка. - Разве мама не говорила вам, что это нехорошо?
- У меня нет мамы. Я вырос сиротой.
Взгляд Мадлен смягчился.
- Вот и у меня мамы нет, - сказала она. - Но все равно... нехорошо.
- Согласен. Прошу прощения, - мягко сказал Людовик. - Но, тем не менее, меня не перестает волновать этот... дождь... Вы доверяете мсье Жаку? - внезапно спросил он. - Если до ушей инквизиции дойдет слух о ваших... проказах, вам несдобровать. Вы понимаете?
Девочка дерзко передернула плечиками. Ее огромные голубые глаза обратились к небу, столь же голубому, безоблачному. Без устали звенел жаворонок.
- Я исповедовалась отцу Франсуа. Он не стал бранить меня. Правда, сказал, чтобы я никогда больше не занималась этим. Но что плохого в дожде? Все страдают от засухи. Разве Господу угоден голод? Разве радуется Он несчастьям ни в чем не повинных крестьян? Да, они глупы, грубы, невежественны, пьют и колотят своих жен, - она устремила взгляд на юношу, и детей... Но... Они заблуждаются, и Господь о том ведает. И знает, что они не заслуживают кары, и уж тем более - их семьи. Немножко дождя, - она пожала плечами, - капельку... кому это помешает?
Людовик слушал и любовался ею.
- Отец же Франсуа, - понизила она голос до шепота, - уговаривает отца готовить меня... в монастырь!
- Почему в монастырь? - обеспокоенно спросил Людовик. - И откуда вам это известно? Его сиятельство рассказывал?
- Нет, - замялась Мадлен. - Узнала... Так, случайно.
- Подслушивали? - заговорщически подмигнул Людовик. - А ведь это нехорошо. Разве мама вас не учила? Но все же, почему отец Франсуа хочет отправить вас в монастырь? Должно быть, вы большая шалунья?
- Ах, оставьте, - рассердилась Мадлен. - И вы разговариваете со мной, как отец и сестры... Как с малышкой. А ведь мне уже десять лет. Десять!
- Я вовсе не хотел вас обидеть, - торопливо заверил юноша. - И мне действительно очень интересно узнать причину решения отца Франсуа. Неспроста же он заговорил о монастыре...
- Хорошо, я скажу, если только вы поклянетесь никому не рассказывать!
-Клянусь! - торжественно заверил Людовик.
- Ну, так вот, - девочка, оглянувшись, подошла почти вплотную. - Отец Франсуа сначала долго разговаривал с папой о маме. Я не все поняла... Вернее, плохо было слышно, - добавила она быстро, слегка покраснев. - Но он осуждал за что-то, а папа наоборот, защищал. Но защищал не так чтобы очень уж... отчаянно. Он у нас человек... мягкий...
- Я заметил, - не удержался Людовик. - Его сиятельство мне очень понравился именно своей мягкостью, - тут же поправился он.
Девочка подозрительно посмотрела на него, но затем продолжила:
- Затем они заговорили обо мне. И отец Франсуа все твердил, что я уж очень похожа на маму. Будто папа не знает об этом! А потом он сказал, отец Франсуа, что т а к и м людям - место в монастыре. Он не сердился, не спорил с папой, просто... стоял на своем. А папа вскочил с кресла и начал бегать вокруг стола. И сначала молчал... Нет, - неожиданно прыснула она, - сначала он смахнул на пол бокал... Нечаянно... От этого рассердился и стал возражать. Что, мол, случаи бывают разные. И что необязательно каждый раз всему повторяться... Он наговорил еще кучу непонятных слов. Отец Франсуа отвечал спокойно, но тоже, не очень ясно. Я поняла лишь одно: т а к и м место в монастыре. Заладил одно и то же! Ну, каким таким? Словно я чудовище, которое надобно посадить в клетку! - Мадлен еще раз топнула ножкой. - Ерунда какая-то!
- Так, так, - задумчиво проговорил Людовик. - А куда вы сейчас направлялись, позвольте вас спросить?
Девочка смутилась.
- Просто... прогуляться.
- В одиночестве? Неужели с тех пор, как я уехал отсюда, нравы местных барышень так сильно изменились? И им дозволяется гулять без сопровождающих?
- Ну, - девочка махнула рукой, - дядя Жак такой.. нудный. Он добрый и заботливый. Но ничего мне не дозволяет, - добавила она со вздохом. - А так интересно гулять, где вздумается... Думать о разном...
- О чем же?
- О разном, - не стала уточнять Мадлен. - О многом разном. вот раньше, когда мы гуляли с мамой..., - она осеклась, словно затронув запретную тему.
- Тогда, может быть, мне будет дозволено проводить вас? - предложил Людовик.
- О нет! - воскликнула Мадлен. - Это все равно нехорошо, с незнакомым... Как и одной.
- Мы, в общем-то, знакомы, - напомнил Людовик.
- Нет, - торопливо сказала она. И извиняющимся тоном добавила: - В другой раз, хорошо? А теперь я, пожалуй, побегу домой. Наверное, уже хватились.
И она быстренько зашагала в сторону графского поместья. Людовик проводил ее хрупкую фигурку, мелькающую среди высокой травы и кустарника задумчивым взглядом. У самых ворот девочка вдруг обернулась и помахала рукой, будто зная, что он стоит и смотрит вслед...
После ужина он взял с собою наверх запас свечей, расставив их по всему дядиному кабинету. Но зажег лишь ту пару, что в подсвечниках стояли по краям стола. Между ними, на вчерашней странице раскрыл он ту же инкунабулу.
- Испытай силу слов! - пробормотал он, разглядывая по-прежнему недоступные пониманию символы, знаки и буквы.
За дверью послышался скрип ступеней, причудливые голоса. Людовик захлопнул книгу, но тут же устыдился собственного поступка.
- Кого мне бояться? - с вызовом, но все же негромко произнес он.
- Мой господин, - пропел за дверью голос Марты, - к вам отец Франсуа.
Людовик подошел к двери и широко распахнул ее.
- Да, да, прошу вас, святой отец, - проговорил он в полумрак лестницы.
Марта отступила в сторону, пропуская высокую темную фигуру. Людовик склонил голову, и вошедший благословил юношу.