Я покосился в сторону. Эльфы и не думали прятать ухмылки, вести о том, как я не смог ответить на простой вопрос преподавателя, наверняка облетели всю академию. Ничего, пускай ржут. На нечто большее они не способны.
— Господин Рорк? — Ко мне подошел студент с отличительным знаком старосты. — Вадим Семенович попросил подойти к нему после занятий по важному вопросу.
— Хорошо. — Даже рычать стал, и так все понятно. Декан специально не звонил и не писал сообщение, а послал студента, чтобы все видели. Другой вопрос, зачем ему это вообще.
Вторая половина прошла интереснее, я ощущал себя гуманитарием на технической специальности — все не связанные с магическими науками предметы давались гораздо легче. Было действительно интересно знакомиться с историей, географией и законами нового мира. У меня даже настроение приподнялось, и в кабинет декана я заходил с улыбкой, которую тут же стер, увидев, кто сидит на гостевом кресле.
— А, Рорк, проходи. Кираниэль с тобой? Пригласи ее тоже.
— Какие-то проблемы? — Я не сдвинулся с места. Суккуба зашла сама, видать почуяв неладное.
— Абсолютно никаких! Я пришел лично поблагодарить вас за отличную наводку. Мы смогли вычислить давнего демонического агента и получили от него немало ценной информации, прежде чем покровитель не убил его.
— А… он так может? — Не дожидаясь приглашения, я сел напротив инквизитора. Суккуба осталась стоять с нейтрально-доброжелательным выражением лица.
— Да, если ему позволить. Увы, мы уже не узнаем, что Барбатос обещал за службу тому полицейскому. — Максимилиан посерьезнел и наклонился, приблизив ко мне лицо. — Как вам удалось его вычислить?
— Его подставил собственный покровитель. Специально или случайно — мне неизвестно…
Я решил честно обо всем рассказать. Не знаю, в каких отношениях состоят демоны и инквизиторы, может, они действительно смертельные враги или, наоборот, играют за одну команду, конкурируя лишь на словах. В любом случае честность — лучшая политика, слишком легко будет поймать на лжи.
Максимилиан внимательно слушал, кивал в нужных местах и выглядел расслабленным. Когда я закончил, он медленно покачал головой и с укоризненно поцокал:
— Я же просил связаться со мной, как только Барбатос выйдет на связь!
— Из головы вылетело, — дернул плечом, и не думая выражать раскаяние. — У меня, знаете, проблемы возникли.
— Да… вы умудрились задеть целого князя. Даже интересно, как собираетесь выпутываться из сложившейся ситуации.
— Вы знаете, из-за чего он на меня ополчился? Связан с эльфами или демонами?
— Скорее всего, дело в том, что вы унизили его сына на глазах всего высшего общества нашего славного города, — чуть улыбнулся инквизитор. — Искренние извинения и солидная выплата могли бы сгладить ситуацию… раньше. Вам уже рекомендовали не покидать территорию академии? Всецело поддерживаю!
— У меня есть жизнь вне ее стен. Вы хотели что-то еще?
— Благодарю за сотрудничество. В следующий раз, когда Барбатос выйдет на связь, передайте ему, что я желаю с ним поговорить. — Дождавшись моего кивка, Максимилиан встал и вышел не попрощавшись.
Я вопросительно посмотрел на не проронившего ни слова декана. Он тяжело вздохнул и махнул рукой, мол, могу идти. Я подумывал поговорить с ним о проблемах с учебой, но вовремя вспомнил армейскую мудрость — не стоит без нужды привлекать к себе внимание начальства. Целее будешь.
Честно, ожидал нападения прямо за воротами академии, но ничего не произошло. Присутствовало лишь противное ощущение чужого взгляда. Невидимый наблюдатель не предпринимал никаких действий, так что мы спокойно затарились едой и вернулись в выкупленный у ушлого гоблина дом, где нас встречали аж две делегации.
Орки и эльфы стояли плотными кучками и испепеляли друг друга взглядами. Воздух буквально трещал от напряжение, любое неосторожное движение или слово грозили взорваться настоящей бойней. Единственная причина, по которой я не развернулся и не свалил, — нас заметили. Все же крупный орк в форме академии с двумя ослепительными красавицами не мог не притягивать взгляд.
— Рорк! — властно крикнул возглавлявший зеленую группу вожак. — Подь сюды!
— Да-да, мы требуем объяснений! — поддержал его златовласый эльф.
Сделав морду кирпичом, я спокойно прошел между обеими группами, отпер калитку и скрылся за ней, не слушая гневных криков в спину. Не успел зайти в дом, как послышались мощные удары по ограде, того и гляди снесут.
— Приготовьте пока ужин, — распорядился девушкам и резко развернулся, одарив обоих лидеров хмурым мрачным взглядом. — Чего вам⁈
Орка я, очевидно, знал. Точнее, прошлый Рорк. Скорее всего, тот занимал некое главенствующее надо мной положение, из-за чего мой фамильярный тон вызывал в нем ярость. Он в несколько шагов оказался передо мной и попытался схватить за горло. Я, само собой, этого ему не позволил, без обиняков ударив по его лбу своим. Блин, все равно что в чугунную сковороду бить! По весьма печальному опыту знаю.
— Да ты совсем от рук отбился! — взревел живо вскочивший орк. — Поднял руку на старейшину!
Ага, понятно, ко мне явился руководитель местной общины. Вот честно, вообще не походил на главного орка. Обычный старик, значительно меньше более молодых сородичей, с морщинами на зеленой коже. Раз уважающая лишь силу раса сделала его главным, значит, в прошлом он был великим воином или, что куда хуже — он очень умен.
— Ничего я не поднимал, просто лбом слегка толкнул. Показать, как я поднимаю руку?
— Это не важно! — поморщился он, не сдвинувшись с места. Очевидно, башка сейчас трещала у нас обоих. — Рорк, довольно нарушать наши традиции!
— У меня уже было много подобных разговоров. С комиссаром, Свеном, Горком. Почему ты думаешь, что сейчас будет иначе? — Я скрестил руки, всячески показывая, что плевать хотел на его статус старейшины. Заодно следил за эльфом, который с живым интересом слушал наши перерыкивания с незнакомцем.
— Я списывал это на юношеский бунт. И, признаю, высказанные тобой идеи имеют право на существование. Но это зашло слишком далеко! Я призываю тебя немедленно одуматься! — Да блин, с таким голосом нужно батальоны в атаку поднимать. Я с трудом сдерживался, чтобы не отдать ему воинское приветствие. — Вернись домой!
— Не понял! Ты вообще в курсе, что мой дом сгорел?
— Это не проблема! Мы найдем для тебя место в общине. И для твоих… девушек. — Он действительно был умен и не говорил прямо то, что наверняка вертелось на языке. — Ты не можешь жить среди эльфов!
— Почему? Я арендовал дом согласно договору. Я нарушаю какие-то законы? — вежливо поинтересовался у него, широко улыбаясь. — Мы служим разным императорам?
Орк легко отбил мою провокацию, недовольно нахмурившись:
— Я говорю не про законы, а про традиции! Мы всегда держались вместе и действовали сообща! А ты ушел от нас и связался непонятно с кем!
— Держаться вместе, говоришь? Хорошее дело, не спорю. Только где была община, когда горел мой дом? Я видел только убегающего Свена! Никто не пришел поддержать меня или предложить кров! Почему-то вы явились, лишь когда я решил свою проблему! — Я постепенно повышал голос, мощно прокатывающийся по небольшому саду. Было видно, что старейшину мои аргументы не убеждают, но я и не пытался. Главное, что несколько орков позади него озадаченно хмурились. Наверняка не знали всей истории. — Горк сказал, что община лишила меня поддержки. Так зачем мне возвращаться? Или хочешь сказать, что он солгал или действовал без твоего одобрения? Сильно сомневаюсь!
— Ты все не так понял. — Старейшина пытался взять примирительный тон, но снедающая его злость никак не давала взять нужную ноту. — Рорк, довольно! Немедленно возвращайся! Обсудим все дома!
— Так я уже дома! Если тебе больше нечего сказать, старик, не отнимай мое время.
Упорный орк попался. И, как я уже говорил, умный. Он шумно выдохнул и придвинулся ближе, понизив голос:
— Рорк, нам известно о твоих проблемах. В общине ты будешь в безопасности. Покинешь свою академию, мы устроим тебя в дальний гарнизон, где ни один князь не достанет. А девок…
Договорить ему не дал мой рык. С огромным трудом сдержался, чтобы не врезать старику. Скорее всего, он специально меня провоцировал, чтобы приказать молодчикам позади скрутить. От нескольких орков веяло опасностью — опытные воины. Даже не знаю, чем бы закончилась наша схватка. Так что я поступил проще — собрал магическую энергию и выставил собой воздушную стену, постепенно двигая ее вперед. Наткнувшись на прозрачную преграду, орк был вынужден отступать назад, недовольно порыкивая.
Выставив старейшину за калитку и отсекая крики очень полезным заклинанием (мне бы такое, когда жил с окнами на шоссе), повернулся к эльфу.
Он выглядел… ну… совершенно обычным. Свободные штаны, однотонная рубашка, блаженная улыбка. Даже вместо модных туфель носил обычные сандалии. Быстро посмотрел в сторону группы остроухих — тоже ничего особенного. Полагаю, мои соседи.
— Кто ты? Чего тебе? — наконец спросил у эльфа, который будто любовался садом и не планировал нарушать прекрасную тишину.
— Позвольте представиться, Эльвир Рудаков. — Он с готовностью вытянул руку и даже не зажмурился, когда она утонула в моей лапище. — Меня можно назвать неофициальным старейшиной нашего квартала.
— И? — Из дома потянуло шикарным ароматом жареного мяса, и желудок поспешил напомнить, что обед был целых четыре часа назад. — Тоже хочешь, чтобы я съехал?