«Фокалорс! Мерзкий предатель, обменял свою жизнь на прислуживание людишкам», — прошипел Барбатос, делающий ровно то же самое, что и его французский собрат. Интересно, он видит иронию?
— Инквизицию это не устраивает. В эпоху демонических вторжений было утеряно множество ценных магических и исторических артефактов. Ты должен помочь нам с поиском! — немного чересчур пафосно воскликнул Максимилиан.
Не удивил. Наверняка инквизиция пленила и допросила целую кучу демонов, собрав неплохую базу знаний. Барбатос же обладал уникальным талантом, который собирались использовать по предназначению. Умный ход, что не могло не радовать. В противостоянии с демонами мне бы не хотелось сражаться вместе с глупцами.
— Он согласен указать вам на один артефакт. — Честно говоря, мне не по душе была игра в испорченной телефон, но идея отдать контроль над телом демону нравилась еще меньше. Приходилось терпеть.
— Как минимум десять! И это лишь компенсация за нарушение договора.
— Не больше двух… четыре, если вы разрешите ему преподавать здесь до конца года. — Я нахмурился и добавил от себя лично: — Не понимаю, зачем ему это. Он, конечно, плохо высказывался о качестве предметов, связанных с демонами, но не верится в стремление нести свет знаний.
— Это несложно объяснить. — Максимилиан перешел на менторский тон, продолжая сжимать бесценный артефакт. — Ему придется это делать через тебя, создавая постоянную связь с нашего одобрения. Надеется со временем подчинить тебя, захватить тело и душу и, вероятно, бежать сразу по завершении года.
«Ты что, совсем охренел⁈ — взревел я, обращаясь к сидящему у себя в голове хрену. Получив в ответ что-то вроде „ну я же демон, зато честный“, зарычал на весь кабинет и мысленно протянул к нему сразу обе руки, со всей силы сжимая. — Да я тебя сейчас уничтожу!»
Прихлопнуть высшего демона, пусть и лишенного связи с собственным планом, оказалось непростой задачей. По ощущением я будто сжимал комок пружинящей слизи, Барбатос постоянно пытался сбежать через пальцы и болезненно ужалить, но я постепенно загонял его в угол.
Весь кабинет задрожал, со стола попадали мелкие проблемы, с дребезгом вылетели стекла в выходящем в сад окне. Декан и инквизитор окружили себя многослойными барьерами, с опаской уставившись на меня.
— Рорк, что происходит? Руны на пределе! Барбатос пытается бежать?
— Нет! Просто… я… его… сейчас… уничтожу! — С последним выкриком я выплеснул в Барбатоса всю ярость. Он выжил, сжавшись до совсем крохотной искры, и выглядел довольно жалко.
— Погоди, ты что, серьезно⁈ — Впервые я увидел Максимилиана испуганным. Премия за взятие на поводок высшего демона стремительно утекала через его пальцы. — Не вздумай! Подожди, подумай! Мы все решим!
Инквизитор бесстрашно бросился на меня и повис на руке, словно это могло что-то изменить. Я сразу узнал полезную вещь — при физическом контакте энергия из заклинаний вытягивалась гораздо быстрее. Лишив его защиты, аккуратно швырнул его на пол и наградил хмурым взглядом.
— Что ты собрался решить⁈ Я не желаю становиться демонической марионеткой из-за какой-то потерянной короны!
Услышав про корону, инквизитор совсем слетел с катушек.
— Он знает, где находится потерянная корона⁈ Рорк, мы не имеем права упускать такую возможность! Подумай об империи! О дворянской чести! — Возможно, окажись на моем месте обычный орк, он бы непременно согласился с доводами инквизитора и пожертвовал собой во благо страны. К его несчастью, инквизитор имел дело с попаданцем, честно служившим по контракту десять лет и давно отдавшему все долги.
— А обо мне кто подумает, а? Император обязан заботиться о своих подданных, а не приносить их в жертву ради какой-то железки! — Передохнув, я собрался с силами и вновь потянулся к сжавшемуся и побледневшему Барбатосу. — Не переживай, сейчас я его уничтожу, и проблема решится сама собой!
— Никто не собирается тобой жертвовать! Очевидно, ты очень сильный, умный и хитрый демонолог! Обязательно не поддашься тлетворному влиянию! А мы тебе поможем!
— Даже не собираюсь проверять! Я вам не игрушка… — Долбаная ярость… возможно, в словах Максимилиана было здравое зерно, но я слишком сильно хотел кого-нибудь удавить. И здесь выбор простой — или демон, или инквизитор.
«Прощай…»
Все закончилось внезапно. Дверь снова распахнулась, и в кабинет декана вбежали две побледневшие девушки, бесстрашно повисшие у меня на плечах. Их горячие тесные объятия действовали довольно… успокаивающе. Моя ментальная хватка постепенно слабла, и окончательно потерявший волю к сопротивлению демон забился в угол моего сознания. И теперь я четко ощущал, что он не притворялся — Барбатос был в шаге от полного забвения, а я чуть не забрал себе его силу. Может, все же добить?
«Не надо! — еле слышно прошипел демон. — Договорись… чтобы один артефакт… достался тебе… я покажу… где находится лучший… клянусь не мстить… только пощади…»
Штош… не самая плохая сделка. Еще несколько раз картинно рыкнув, я шумно выдохнул и слабо улыбнулся Мине с Кирой.
— Спасибо. Максимилиан, не знаешь, откуда эти приступы ярости и что делать?
— Хм… к сожалению, нет, я специалист по демонам, а не оркам.
— А это не может быть из-за моего дара и сидящего в голове герцога? — чуть удивился я.
— Не похоже. Точнее сказать не могу, так как тебя нельзя просканировать. — На лице человека нарисовалась истинная мука. Он очень хотел задать вопрос и одновременно боялся услышать ответ. — Ты… убил его?
— Живой. Пока что. — Я гордо расправил плечи, не каждый день находишься в шаге от убийства высшего демона. — Если хотите, чтобы я согласился на эту авантюру, придется хорошенько раскошелиться.
— Разумеется! Я выбью тебе обещанный надел, обещаю.
— Речь не только о наделе. Первый артефакт, на который укажет Барбатос, мой. Чтобы все официально, с печатью императора или верховного инквизитора.
У Максимилиана будто разом все зубы заболели. Он долго торговался со мной, у меня даже появилось ощущение, что я нахожусь в арабской лавке. Когда вновь зарычал, разъяренный его мелочностью (кто из нас двоих вообще душой рискует⁈), он все же согласился, но выставил обязательное условие — если артефакт будет связан с императорской семьей, я обязуюсь продать его за разумную цену.
Мы сделали короткую передышку, и, пока я пил воду, Вадим Семенович рассказал занимательную историю — война с демонами была очень жестокой и кровавой. Однажды они открыли несколько порталов прямо посреди императорского дворца и учинили настоящую бойню, перебив почти всех слуг и гвардейцев.
Самодержца тогда не было в городе, дворяне не предпринимали попыток отбить захваченный дворец, и демоны вволю пограбили сокровищницы, пока к ним не заглянул разъяренный император вместе с семьей. С тех пор ему пришлось полностью обновить регалии, и, как это часто бывает, новые корона, скипетр и держава были гораздо слабее старых.
Причем эта история была далеко не уникальной — демоны не раз атаковали европейских, арабских, африканских и азиатских правителей, так что над нами никто не смеялся, скорее, сочувствовали. Общая беда по-настоящему объединила людей. Жаль, что с пропажей демонов они быстро вернулись к прежним склокам и постоянным войнам.
— И еще одно, — «вовремя вспомнил» я. — Помимо обещанного земельного надела, зарплаты преподавателя и премий за риск я хочу получить автомат по всем предметам.
— Авто… что? — недоуменно спросил декан. Блин, точно, здесь же нет огнестрела!
— Это когда предметы сразу засчитываются. Согласитесь, странно выглядит, если преподаватель будет сдавать экзамены.
— Мы никогда такого не делали… но вы правы, таким образом мы поставим под сомнением вашу компетентность. Но нам нельзя допустить слухи о возможных протекциях. — Мужчина всерьез задумался, потирая подбородок. — Давайте так, с предоставляемой Барбатосом информацией мы и впрямь не можем вас ни о чем спрашивать, поэтому вы освобождены от теоретических экзаменов и предметов. Но практические зачеты остаются в силе. Одно дело знания и совсем другое — умение их применять.
— Договорились! — с удовольствием пожал человеку руку.
Жизнь-то налаживается! Не придется теперь голову ломать над скучными формулами, а топором помахать я всегда готов!
— Я должен получить подтверждение от верховного инквизитора. — Максимилиан по-старчески закряхтел, поднимаясь со своего места и отряхивая рясу. — Рорк, настоятельно рекомендую вам не покидать территорию академии… но вы же все равно меня не послушаете?
— Увы, никак. У меня боязнь тесных пространств и соседей. К тому же нас пригласили на свадьбу.
— Очень жаль, Вороновский только обрадовался, что у него появился друг, — улыбнулся декан.
— Так я и не против дружить, — недоуменно поднял бровь. — Для этого же не обязательно спать вместе!
Все в комнате дружно засмеялись, и напряжение окончательно спало. Максимилиан убрал антидемонический барьер, и Барбатос с облегчением вернулся в свой мир зализывать раны. Странно, что инквизитор так легко его отпустил — демон не давал никаких клятв вернуться. Когда я спросил об этом, он загадочно улыбнулся и заявил, что никуда тот от меня теперь не денется. Мне такое не понравилось, но инквизитор отказался дать объяснения и поспешил уйти, сославшись на срочные дела.
— Можете не ходить на занятия до конца недели, отдохните. Сегодня вы показали себя великолепным демонологом! — Декан моего факультета отчего-то не выглядел веселым. Впрочем, причина выяснилась сразу, и она немного напрягала: — Пойду обрадую Маргариту Васильевну и преподавательский состав.
То есть у него не было одобрения ректора на подобную авантюру? Серьезно⁈ А если она откажет⁈
Мина и Кира словно почувствовали мой новый прилив гнева. Взяв под руки, девушки решительно повели меня в сторону столовой. Занятия еще шли, и практически все столы пустовали. Пока дриада сидела рядом со мной, аккуратно поглаживая по руке, суккуба поболтала с поварами и несколько раз возвращалась с полными подносами. Вдохнув аромат запеченного под сырной шапкой мяса с прованскими травами, я взял вилку с ножом и принялся молча есть. Постепенно вокруг росла гора пустых тарелок, и мое настроение возвращалось в норму.