— Надо же, демон нас не обманул, — фыркнула Мина. — Тебе стоит почаще его лупить! Глядишь, еще что полезное скажет.
— Доброе утро. — Мрачная как туча Сатиэль села за свободный стул и придвинула к себе миску с кашей с изюмом. — Вы… очень громкие! В подвале все было прекрасно слышно! Наверняка и до соседей доставало!
— Ну прости, энергии маловато оставалось, решил не тратить на полог. — Так называлось блокирующее звуки заклинание. — Чего сама не поставила?
— Не умею, — скривилась девушка так, будто я спросил у нее, сколько она весит. — Не важно. Сегодня для меня нет никаких дел? Я хотела уйти… погулять.
— Нет, раз у нас сегодня выходной, я планировал наконец разобраться с доставшимся мне наследством бежавшего эльфа. — Если магазины одежды работали как нужно благодаря одному извращенцу, то с газетой по-прежнему оставалось непонятно. — И я еще раз скажу, что не держу тебя.
— И я тогда отвечу то же самое, — чуть улыбнулась эльфийка. — Долг жизни священен. Вот как отдам, тогда и уйду! Придумай мне скорее задание!
— Тебе с нами так не нравится, что спешишь побыстрее убежать? — приподняла бровь уязвленная непонятно чем Мина. Странно, не замечал, чтобы ей нравилась темная. Дриада не видела в ней соперницу и была равнодушна к приемной дочке графа.
— Дело не в этом… не люблю находиться в долгу. Как будто не принадлежу себе.
Тратить весь день на ликвидацию бабских загонов не входило в мои планы, так что я придержал Мину и вежливо попрощался с Сатиэль. С сожалением посмотрел на пришедший в негодность костюм. Надеюсь, Гронт сможет быстро починить его или сшить мне новый… начнем, пожалуй, с него.
Сначала гном обрадовался нашему появлению, но когда увидел, как я поступил с его творением… он напоминал мне итальянца из анекдотов — громко ругался на непонятном языке и постоянно тряс сжатыми кулаками. Я стоически терпел удары по животу и груди, но когда он нацелился мне в пах, поднял и немного встряхнул. При этом со стороны я наверняка выглядел как псих, не мог перестать улыбаться. Никакой ярости! Как хорошо снова стать собой!
— Гронт, я все понимаю, но перед тобой все же барон и герой империи.
— Я… простите! — Гном несколько раз шумно вдохнул и выдохнул, частично вернув себе нормальный цвет кожи. — Все, можете поставить меня!
— Слушай, ну жизнь у меня такая. То монстры нападут, то дуэль. Ты сможешь сшить мне костюм попрочнее? Чтобы не рвался там, не горел.
— Нет ничего невозможного… но вы должны понимать, ткань из магических растений очень дорогая! Цена может доходить до баснословных сумм, и на рынке сейчас нет столько материала, чтобы пошить целый костюм! — Глаза гнома горели восторгом, мысленно он уже вовсю погрузился в рабочий процесс.
— Просто назови цену, и я подумаю. И пока ты над ним работаешь, мне нужно что-то на замену.
— Повреждения не очень большие, я легко починю его. Но вы должны быть аккуратнее! Пожалуйста! Мне просто больно смотреть на то, как обращаются с моим шедевром!
— Ты так говоришь, будто я его специально рву! — чуть рыкнул на него и сразу осекся. Да ладно! Неужели эффект прошел так быстро⁈ Раздраженно бросил гному: — Работай.
Сам ушел в комнату отдыха, где застал Киру с Брайаном. Щеки эльфа пылали от звонких пощечин, на устах играла глупая улыбка. Решил не мешать суккубе с воспитательным процессом и переместился в главный зал, наполненный покупателями. Стоило мне выйти из-за занавески, как половина стремилась ко мне, суя под нос какие-то штуки. Лишь через минуту недоумения и попыток отогнать их я понял, что это не орда фанатов, а настырные журналисты.
— Господин Чернышев, это правда, что вы подделали раны на убитых лапокрылах и присвоили себе чужие убийства? — поинтересовалась у меня довольно низкая светловолосая эльфийка. Она даже не пыталась скрывать полную превосходства улыбку. — Иначе почему вы сначала заявили всего о десяти уничтоженных?
— Мы действовали группой и поделили убийства, как это часто делают другие искатели приключений и профессиональные истребители чудовищ. — К удивлению толпы, я отвечал спокойно и вежливо, с доброжелательной улыбкой. И это несмотря на то, что мне хотелось удавить ушастую! — Все туши были тщательно осмотрены инспекторами, убийства подтверждены. Если вы сомневаетесь в их квалификации, подайте запрос в имперскую комиссию. Что же до расхождения между заявленным и действительным числом — в горячке боя сложно заниматься подсчетами. Вы бы знали это, если бы хоть раз держали что-то тяжелее ручки.
Отвернулся от дрожащей от злости мегеры и повернулся к подпрыгивающей на месте гномки с розовыми волосами. Она носила очень высокую фуражку, видимо, чтобы дополнительно привлекать к себе внимание.
— Господин Чернышев! Как вы прокомментируете заявление герцога Кентерберийского?
— Я его не слышал. Можете не озвучивать, я не интересуюсь политикой.
Вопросы, вопросы, вопросы. Мне не нужно было звонить Генриху, чтобы давать правильные ответы. Акулы пера оказались одинаковы в обоих мирах, точно так же пытались подловить меня каверзным вопросом и организовать подставу. Я не давался и через полчаса они разошлись с не слишком довольными лицами. А я решил поторопить Гронта. Опыт прошлой жизни показал, что информационная война не менее важна, чем сражения на поле боя. И чтобы начать ее с сильных позиций, мне требовался правильный костюм.
— Готово! — с гордостью заявил гном, протягивая аккуратно сложенный сверток. — Господин Рорк, я приношу извинения за неподобающие слова…
— А, забей, — спокойно махнул рукой. — Я тоже был не прав. Подготовь мне смету на шитье особо прочного костюма, там посмотрим на сумму и решим.
Попрощались мы вполне тепло, и я без всяких задних мыслей сел в такси. Девчонки остались в магазине улаживать дела с поставками. Магазины каждый день ставили новые рекорды прибыли, и закупщики выкупили практически всю более-менее приличную одежду с окрестных складов. Даже странно, почему она всем понадобилась так внезапно? За девушек не переживал, рыжий генератор проблем и обольстительная суккуба смогут за себя постоять. Пусть наши враги их боятся. Я же прекрасно позабочусь о себе сам.
В этот раз ведущая в редакцию дверь оказалась не заперта. В небольшом предбаннике никого не было, как и в производственном зале. Гигантские рулоны бумаги и печатные станки покрывались пылью, печально сохли дурно пахнущие типографские чернила. Жизнь теплилась в отдаленном кабинете за тонкой деревянной дверью со стеклянным окном. Чуть не выбил ее, не рассчитав усилия.
От громкого треска сидевшие за столом мужчины подскочили. Сразу вспомнился анекдот про армян и нарды. Нет, внешностью передо мной были вполне обычные русские, просто рассыпавшиеся по полу фишки были похожи.
Всего их было трое — низкий мужичок с большой лысиной и неплохим животиком и два парня на вид так восемнадцати-девятнадцати нет. Не понял, это вся команда?
— Вы, стало быть, наше начальство? — вежливо поклонился мужчина. — Меня Тимофеем звать, получается теперь директор.
— Где остальной персонал? — Отказавшись от предложенного стула, я махнул рукой и вышел обратно в коридор. Казенная обстановка того кабинета вводила меня в состояние грусти. Деревянная рассохшаяся мебель и облупившаяся краска на стенах… Я будто в родную часть вернулся.
— Дык это… остальные эльфами были. Сразу же свалили, кассу прихватили и все, что плохо лежало. За ними и остальные потянулись, мы только остались. Не успели работу новую найти. — Он тяжело вздохнул, с болью глядя на станки. — Хорошо оборудование не тронули, тяжелое слишком.
— Кем ты был раньше? — Получается, раз в управлении были одни остроухие, это точно кто-то из рабочих.
— Наладчиком, господин! Размещал тексты так, чтобы все ровно по линеечке было! А эти оболтусы станки обслуживали!
— Сможете запустить тираж, если понадобится? Кого еще нужно нанять?
— Дык это… с технической стороной справимся, думаю, хотя подмога не помешала бы. Но кто будет статьи писать? Картинки рисовать, с комитетом цензуры согласовывать все? И на название у нас права больше нет.
Да уж, дело оказалось сложнее, чем я думал. Надеялся прийти на все готовое, а получил руины. Разумнее всего было бы продать оборудование, чтобы получить какие-то деньги, но я мыслил иначе. Сломалось? Починим! Окончательно разрушено? Создадим новое!
— Раз ты теперь директор, Тимофей, для тебя есть важное задание — составь список, кого нужно нанять и сколько им нужно платить. Выясни контакты поставщиков, ну и прочее. Газета должна быть готова к изданию как можно скорее. Справишься?
— Я… конечно, господин! — обрадовался мужчина. — Какие у нас бюджеты?
— Не усердствуй, но и не экономь. Я пока что не миллионер. Уяснил?
— Да, господин! С техниками я без проблем разберусь, но вот с писателями статей… это вам нужно решать. Они с простолюдином вроде меня даже не заговорят. — Его лицо ясно показывало, что он разделяет мое мнение о журналистах. Мне эта братия тоже не нравилась. — А… вы оставите нам деньги? Ну, на хорошие переговоры, и нам зарплату не выплачивали.
— Об этом поговорите с бухгалтерией, — осадил его. По виду вроде не голодал, денек потерпит. — Они скоро приедут.
Попрощавшись с командой, поехал прямиком к Генриху. Юрист по обыкновению сидел в кабинете и пил чай в компании с улыбчивой гоблинкой, годящейся ему в дочери. Он не слишком обрадовался моему появлению, но и не особо раздражился. Отослав собеседницу, он даже предложил испить с ним и попросил излагать поскорее.
— Надеюсь, вы не догадались напрямую бросить вызов князю? Он не просто так носит фамилию Могучий.
— Я не боюсь его. Если даст повод, сотру его в порошок, — равнодушно пожал плечами. — Я здесь по поводу своей газеты.
— Хотите помощи с продажей активов? Оборудование довольно поношенное, но еще ничего. Я легко найду вам покупателя среди гномов…
— Нет, хочу возобновить тиражи. Всегда, знаете, хотел свою газету.
— Глупо! Они совершенно не рентабельны. Сейчас все предпочитают узнавать новости по сети, — проворчал гоблин. — И не смотрите на меня, я немного старомоден!