— У нас хорошие продажи, но мы планируем увеличить их в несколько раз. Для этого нужна реклама, которой я буду заниматься через журнал. Не буду выкладывать весь план, просто посмотрите. — Настала моя очередь с многозначительным видом достать из кармана конверт и передать его Глоину.
Гном удивленно выгнул бровь и посмотрел на меня, как на идиота, мол, кому ты пытаешься взятку дать? Аккуратно вскрыв его миниатюрным топориком, он достал единственный снимок и оглушительно хмыкнул, демонстрируя крайнее изумление.
— Это… очень смело. — Он закашлялся, поспешно убрав карточку подальше от любопытных взглядов гномки. — Не боишься?
— После всего произошедшего? — Я картинно рыкнул, демонстрируя большой зеленый кулак. — Пусть они меня боятся!
— Пожалуй, у такого, как ты, действительно может сработать. Очень дерзко и перспективно, — задумчиво протянул он. — Я не могу позволить себе не участвовать в таком! Глаша! Неси нам побольше мяса и особый бочонок! У нас серьезные переговоры!
Гном занял неожиданную позицию — он хотел не просто выдать мне кредит, а войти в долю. Поначалу я растерялся и минут пятнадцать слушал его сладкие речи, как он избавит меня от всех организационных проблем, выбьет лучшие цены у поставщиков и увеличит прибыль в несколько раз, мне останется лишь рекламой заниматься и стукать всех подряд.
Вовремя спохватился и пошел в контратаку. Я точно не собирался никого пускать в управление своим детищем, не считая девушек. Хочет за малую сумму срубить большой гешефт? Обойдется!
Спор длился долго, практически до темноты. Мы почти полностью опустошили второй бочонок, по ощущениям съели целого вепря, но твердо стояли на своем. Девушки давно завели собственный разговор, сев на диванчике в уголке. Наконец Глоин закряхтел и несколько раз дернул себя за бороду.
— Как я погляжу, ты действительно в себе уверен. Хорошо, Рорк! От меня ты получишь только деньги, но если у тебя не получится, отдашь мне все, что получил от герцога Кентерберийского! У меня рука не поднимется трогать лавку Кираниэль. Договор?
— Договор, — с удовольствием пожал его пятерню. — Когда ожидать деньги?
— Сейчас пару кнопок нажму, и все будет! — Он уставился в экран телефон мутным взглядом и протянул: — Глаша! Помоги!
Гномка быстро зашла в нужное приложение. Слегка удивилась требуемой дедом сумме, но все же послушно забила шесть нулей. Через минуту я стал рублевым миллионером, жаль, ненадолго.
— Через пару неделек загляну к тебе, посмотрю, как дела идут. Еще по кружечке?
— Не, спасибо. Оно у тебя прям волшебное, но дела не ждут. — И я не шутил! Мы здесь, считай, полдня просидели и ни разу в туалет не сходили. Это ли не магия?
Пока ждали такси и ехали к дому, я обрадовал своих директора по производству и редактора, мол, деньги есть, работайте, первый тираж мне нужен в понедельник, причем на каждом углу в Твери! Гномка тут же ответила и обещала связаться со знакомыми попрошайками, у которых когда-то брала интервью, и все организовать. Я решил не думать над тем, является ли это пиком ее карьерного роста или, наоборот, падением, и открыл чат с Гронтом, перекидывая ему эскизы Киры.
Гном-портной удивился так сильно, что позвонил мне лично. Сначала мне пришлось его успокаивать, мол, нет, нас за это не сожгут и не повесят, а потом сдерживать рвущийся наружу энтузиазм. Загоревшийся гном немедленно рвался в закрытую лавку, чтобы поставить производство первого костюма на поток. Я резонно заметил, что наши поставщики все равно спят и пускай лучше отдохнет перед тяжелой рабочей неделей.
— Нужно, чтобы наши склады были забиты под завязку к понедельнику. Справишься?
— Разумеется, господин! — оскорбленно отозвался он. — Я ручаюсь своей репутацией!
Со стороны могло показаться, что я очень спешил. Вот так ставить все на кон и не оставить себе времени на форс-мажоры действительно глупо, но я привык доверять интуиции, и она все отчетливее говорила, если я не начну в ближайшее время, то могу попрощаться с задумкой. Интересно, что такого произойдет через неделю?
Впрочем, я ошибался. Первые проблемы начались практически немедленно. Прошлое пробуждение среди ночи чуть не закончилось пожаром и вылилось в большую драку. И то были цветочки по сравнению с нынешним.
По моей спине бежали табуны ледяных мурашек, вонзая тысячи незримых игл в позвоночник. Давно позабытый страх встал во весь рост мрачной тенью в углу. В человеческом силуэте нельзя было рассмотреть ни единой черты, не считая сияющих пурпурных глаз. Прямо в моей голове раздался равнодушный голос:
«Ты помог Барбатосу явиться в ваш мир. Я даю тебе неделю, чтобы сделать для меня то же самое, или пожалеешь, что родился на свет».
«Кто ты такой⁈» — Я попробовал зарычать, вызвать кипение орочьей крови и впасть в священную ярость. Ничего, вообще никакого отклика.
«Все, что тебе нужно, узнаешь у своего ручного демона».
Очнувшись по-настоящему, я сел прямо в постели весь в поту, тяжело дыша. Рядом обеспокоенно завозились девушки, вспыхнула молния Мины, Кира потянулась к лежавшей на тумбочке плети.
— На нас кто-то напал? — сонно спросила суккуба.
— Нет… со мной связался демон… — Каждое слово давалось с огромным трудом. — Он… выдвинул ультиматум… чтобы я впустил его сюда… иначе… пожалею.
Во сне я был не орком, а человеком. Теперь же, вернувшись в родную гору зеленых мышц, ощутил дикую ярость. Кто-то посмел мне угрожать! И я не смог врезать ему в морду! Стоять… стоит взять себя в руки, а не разносить все вокруг. Взор удачно упал на Киру. Суккуба правильно угадала мою мысль и сама стянула с себя шелковую ночнушку, даже приказывать не пришлось.
Три часа жесткого секса практически не помогли успокоиться. Когда Мина и Кира дружно запросили пощады, еле сдерживаясь, я спустился и вышел в сад в чем мать родила. Ночной воздух слегка охладил, и до самого рассвета я махал кулаками, пока не рухнул в шезлонг, выбившись из сил. Теперь вместо ярости во мне оставалась пустота. Все это время наблюдавшая за мной тень осторожно приблизилась.
— Ты в порядке? — Ранее темная эльфийка не рисковала подойти, и я прекрасно понимал почему.
— Более-менее. За завтраком расскажу. — Отдышавшись, еще на час засел в душе, размышляя, как поступить дальше. Голова буквально пухла от вариантов действий, и начать стоило с того, как этот демон вообще смог выйти со мной на связь. И здесь не пришлось долго гадать. — Барбатос, если сейчас же не явишься…
— Ты не мог вызвать меня в место поприличнее? И почему ты голый⁈ — в привычной манере возмутился Герцог Хаоса. Когда я схватил его за горло и прижал к себе, он действительно испугался. — Погоди, ты чего? Тебе твоих баб мало⁈ Так давай я тебе суккубу найду! Элитный бордель откроешь, если инквизиция не прикроет, будет пользоваться бешеным спросом!
— Засунь своих демониц себе в зад! — прорычал ему в лицо. — Ко мне ночью явился какой-то хрен! Потребовал за неделю впустить его в наш мир…
— Кто это был? — мгновенно посерьезнел демон.
— Он сказал спросить у тебя. Выглядел как нечеткий силуэт с пурпурными глазами.
— Это не слишком сократило список вариантов… отпусти меня, мы на одной стороне.
— С чего бы мне тебе верить? — резонно поинтересовался у него, игнорируя сигналы своего дара. Интуиция вот не сомневалась.
— Потому что не в моих интересах начинать новую эпоху хаоса! Зачем она мне?
— Мне-то откуда знать твои мотивы? Ты же один из повелителей хаоса, высший дворянин, все такое. — Я накачал силой невидимые кулаки и приставил их к носу притихшего Барбатоса. — Начинай говорить.
— Может, не здесь? Мне правда как-то некомфортно. И твои… спутницы очень волнуются. Я через две двери ощущаю их тревогу.
Точно, за мрачными мыслями я совсем позабыл про Мину с Кирой, да и Сати наверняка не до конца успокоилась. Тяжело вздохнув, велел демону никуда не выходить, обвязал полотенце вокруг пояса и решительно вышел из ванной.
Против ожиданий меня не пытались растерзать бесчисленными вопросами. Напротив, все девушки подчеркнуто вели себя так, будто ничего не произошло. Когда передо мной поставили большую тарелку с оладушками, а рядом плошки со сметаной и вареньем, я не сдержал улыбки. Сосущая пустота в груди бесследно исчезла, теперь мое сердце наполняли тепло и нежность.
— В общем, смотрите, какая ситуация… — Я решил не тянуть кота за хвост и выложить все как есть.
Честность — вообще лучшая политика: легко запутаться во лжи и потерять доверие. Когда я закончил, девушки были на редкость единодушны, требовали немедленно хватать Барбатоса за шкирку и вытрясти из него все до капли. Мне идея очень понравилась, в отличие от засевшего в голове Герцога. Да и Максимилиану послушать не помешает…
— Я далеко, не успею, — с сожалением сообщил мне инквизитор. — Можем встретиться после занятий в академии. Это срочно?
— И да, и нет. У нас есть неделя, — ответил, припомнив слова неизвестного.
— Тогда никуда не уходите, поговорим в кабинете вашего декана.
Отлично, как раз можно привести мысли в порядок. Уроки прошли без особых проблем: приободренный отсутствием немедленной жестокой расчлененки Барбатос бесперебойно молотил языком, вываливая на бедных студентов кучу информации. А они вон как старательно морщились и записывали. И им нравилось!
Мина с Кирой своими острыми ушками уловили множество обсуждений моей персоны. И если сначала ко мне относились весьма настороженно, мол, чему нас может научить эта зеленая обезьяна, то после занятия с гончей все с нетерпением ждали возможности попасть на урок. Кстати, я получил неожиданное преимущество — все переданное Герцогом прочно усваивалось у меня на подкорке, и я начал неплохо разбираться в начальных принципах алхимии.