— А, Рорк, проходи, располагайся. — Мужчина дружелюбно кивнул и пожал мне руку. — Я как раз уходил, вам с Максимилианом ничего не помешает.
— Простите за неудобство. — Я сел в предложенное кресло и налил себе воды.
— А почему он назначает встречи здесь? — спросила неугомонная дриада.
— Как я погляжу, жизнь с преподавателем ничуть не изменила ваше поведение, — нарочито строго погрозил ей пальцем декан. — Объяснение простое — по долгу службы здесь находится самое защищенное место в академии. Не считая кабинета ректора, само собой. А теперь прошу меня простить…
К сожалению, мы недолго пробыли здесь в одиночестве, а ведь у Мины появились вполне однозначные намерения. Как жарко прошептала мне на ушко дриада, она всегда мечтала сделать это именно здесь. Какие у нее, однако, странные фантазии…
— Надеюсь, это действительно срочно, — решительно заявил с порога Максимилиан. Инквизитор выглядел так, будто не спал несколько дней — страшные мешки под глазами, бледный вид, покрасневшие глаза. В какой-нибудь игре или фильме я бы принял его за вампира. — Сорвали меня прямо с границы!
— Проблемы с иностранными демонами? — хмыкнул я. Максимилиан фыркнул в ответ, не удостоив меня репликой. Ну и ладно. — Ночью мне приснился сон…
К счастью, инквизитору хватило ума не перебивать и возмущаться, что я потревожил его святейшество из-за какого-то сна. Напротив, он воспринял все мои слова необычайно серьезно, стакан в его руках лопнул и разлетелся кровавыми осколками, которые он даже не заметил.
— Вот, значит, как… — громко вздохнул мужчина, будто разом постарев на десять лет. — Плохо. Все началось гораздо раньше, чем я думал.
Глава 18
Несколько минут напряженной тишины Максимилиан яростно набирал сообщения. Наконец отложив раскалившийся телефон, устало провел ладонью по лицу и решительно встал, направившись к столу декана.
— Мне срочно нужно выпить. И если я правильно помню свои годы учебы, у Вадима Семеновича обязательно должна быть заначка.
— Не обидится? — Внешне я сохранял спокойствие, хотя внутри все бурлило, больно показательна была реакция инквизитора на «плохой сон».
— Когда-то я спас ему жизнь, думаю, имею право немного поправить здоровье. Отлично! — На свет явилась пыльная бутылка с янтарной жидкостью. — Чаек, то что нужно.
Следом Максимилиан достал четыре стакана и не спрашивая разлил всем поровну. Пили молча, не чокаясь. Довольно крякнув и занюхав рукавом, инквизитор повалился в кресло декана и несколько раз крутнулся вокруг собственной оси.
— Для начала изгони Барбатоса, этот разговор не для его ушей.
Герцог хаоса пытался возражать, но я сразу выставил его вон.
— Тот демон, который к тебе пришел… не могу сказать наверняка, но, скорее всего, это Велиал. Крайне неприятный и опасный тип.
— Самое время рассказать, чем он отличается от Барбатоса. — Меня начинал напрягать недостаток информации, как и тот факт, что никто особо не хотел ею делиться. — Герцог не показался мне большой угрозой, а этот… я несколько часов в себя приходил.
— Он точно ушел? Уверен? — Когда я кивнул, Максимилиан усмехнулся. — Барбатос — неудачник, ему досталась одна из худших сил, такой нормально не повоюешь. Он вынужден заключать сделки с людьми, как большинство низших демонов, Герцогом стал по стечению обстоятельств. Из слабости проистекает адекватность. Поверь, если дать ему силу Велиала, он резко изменит свое поведение.
— Почему тогда его не сожрали соседи? И в своем измерении он не казался слабаком.
— Там им, считай, помогает само измерение. По понятной причине мы мало знаем историю демонов после их всеобщего изгнания. — Он повелительно махнул рукой, и бутылка сама прыгнула в ладонь. — Косвенные признаки указывают на разразившуюся после кровавую бойню, вероятно, был введен запрет на истребление высшей аристократии, чтобы они окончательно не сожрали самих себя.
— Может, вернемся к главной теме? — недовольно спросила раскрасневшаяся Мина. — Нам тут высший демон угрожает!
— Да, точно. И он, скорее всего, не высший, а архидемон. — Максимилиан посерьезнел и с тоской посмотрел на вибрирующий телефон. — На Барбатоса можно особо не рассчитывать, его в порошок сотрут в прямом столкновении.
— Почему ты считаешь, что это именно Велиал?
— Из-за твоей реакции. Его особая сила — внушать страх. Благодаря этому он собирал внушительные армии и принес огромные беды нашим южным соседям. Они положили сотни тысяч… интересно, сколько придется нам.
— Что будет, если мы пошлем его? Раз он требует создать ему проход, значит, не сможет явиться сам?
— Каким-то образом он сумел связаться с тобой. Вероятно, продолжит являться во снах, постепенно сводя тебя с ума, пока ты полностью не подчинишься. — В его голосе послышалось сочувствие. — Ты как пока, нормально?
— Справлюсь, — мрачно ответил ему. — Как от этого избавиться?
— Неизвестно. Сейчас практически не осталось демонологов, ты во многом уникален. Я дал задание послушникам порыться в архивах, пока же просто терпеть и не поддаваться. И учти, если станет совсем худо, мне придется запереть тебя.
Потрясающая перспектива. Во мне снова поднялась едва приглушенная ярость, очень захотелось несколько раз дать Максимилиану по морде, чтобы начинал думать в нужном направлении. Он сразу изменился в лице и выпрямился, замахав руками. Да, даже в той, в которой была бутылка.
— Успокойся! Мы найдем решение! Уверен, за прошедшие века Велиал потерял большую часть своих сил. В прежние времена он сам открывал десятки порталов…
— А что изменилось с тех пор? Как вообще завершилась эпоха хаоса? — спросила Кираниэль. — Я читала учебники, там почти нет информации. Все словоблудие можно свести к фразе «они просто закрылись».
— Собственно, так и есть. Нам точно неизвестно, почему одновременно исчезли все порталы. Первые годы после ушли на зачистку территорий от тех, кто не смог или не захотел вернуться, затем восстановление… Историки и ученые озаботились, когда стало слишком поздно. — Инквизитор снова пожал плечами. — Грузить вас теориями не вижу смысла, не та ситуация.
— Правильно. Лучше расскажи, что мы будем делать. — Я решил вернуть беседу в конструктивное русло. — У тебя есть конкретные предложения помимо запирания меня в клетку?
— Когда появится больше информации из архива, я обсужу все с начальством. — Он нервно усмехнулся. — Зная их, они выдадут мне чрезвычайные полномочия и скажут разбираться самому.
— Не получится предложить ему сделку? Как Барбатосу, — снова спросила Кира. — Вы же умеете договариваться с демонами.
— Не в этом случае. Велиал радикал, он не приемлет сделок с людьми. Я даже удивлен, что он не остался сражаться до конца. Значит, еще и умный, что осложняет дело. — Максимилиан приложился к бутылке и потянулся к телефону. — Идите домой, отдыхайте, ведите себя как прежде. Я пришлю инструкции как можно скорее.
Я вежливо попрощался, с трудом сдержавшись, чтобы не высказать все, что думаю об инквизиции в общем и одном ее представителе в частности. Все как всегда — высокое начальство начнет всячески открещиваться от проблемы и искать крайнего, вот почему Максимилиан так заволновался, а не из-за появления архидемона. Уверен, они начнут шевелиться, когда перед Петербургом распахнутся огромные врата и оттуда выйдут легионы хаоса, не раньше. Как обычно придется выпутываться самим.
Лишь сидя в машине я понял, что забыл спросить про Барбатоса. Ну ничего, у меня есть и иной источник знаний. Теперь он от меня не отвертится. Даже тащить силком не пришлось, сам явился в мою голову.
«Прежде чем ты начнешь мне угрожать, знай, что я могу в любой момент порвать нашу связь. Кем бы вы меня ни считали, я все же Герцог Хаоса и не попадусь в ту ловушку во второй раз! — Судя по довольному тону, ему то ли удалось договориться с инквизиторами, то ли надежно от них спрятаться. — Ты мне нравишься, но давай мы будем строить наши отношения на партнерских основаниях?»
«Я бы согласился, не явись тот хрен ко мне прошлой ночью! — Проигнорировав бахвальство демона, я нарочито напоказ накапливал силу. Барбатос заметно напрягся. — У меня к тебе очень много вопросов».
«И я дам на них ответы! Если ты проявишь хотя бы капельку уважения! Я не груша для битья и не собачка! Наше сотрудничество может быть очень выгодным, но оно должно быть взаимным! — Демон твердо стоял на своем и демонстративно натянул связывающую нашу нить. — В конце концов, кто вернул вас в ваш мир? Подарил Кираниэль право на относительно свободную жизнь? Помог лично тебе с твоими приступами ярости? Дал тебе новый статус в академии? Навел на настоящее сокровище, а не формальную пустышку, как я собираюсь сделать с невежливыми инквизиторами? Рорк, я тебе не враг, пойми наконец! Иначе вы бы так и остались в моем особняке, куда вляпались по своей воле!»
Мне пришлось несколько раз шумно выдохнуть. Признавать чужую правоту всегда сложно, а уж если говорит демон… но он прав, дери его Велиал в зад. Кстати, о нем…
«Допустим. Но скажи наконец, какого хрена ко мне прицепился Велиал? Аккурат после нашей последней сделки! Это не может быть совпадением».
Я раздраженно отвернулся к окну, заметив озабоченные взгляды таксиста. Кира тут же мило улыбнулась и принялась щебетать с ним, отвлекая на себя. Он сразу поплыл под вниманием суккубы и свернул на окружную дорогу, чтобы растянуть поездку вдвое. Я не возражал, тащить Барбатоса в дом сейчас хотелось еще меньше.
«Ты прав, здесь действительно есть связь. Но не со мной! Появление стабильных проходов между мирами — крайняя редкость, и его сразу почувствовали все соседи. Не переживай, поскольку ты пробил тот портал прямо на мою территорию, он теперь принадлежит мне! По просьбе нашего дорогого друга инквизитора я запретил к нему доступ остальным. Мы решили, что пусть у меня будет способ погулять и развеяться».
«Это никак не объясняет, почему Велиал приперся ко мне ночью».
«Да… я почти до этого дошел, — послушно кивнул демон у меня в голове. Со стороны выглядело даже забавно. — Ты еще не умеешь скрывать свою ауру. Он нашел тебя по отпечатку, понял, что ты начинающий демонолог, и решил, что я тебя банально обманул. Ну и решил договориться в своем стиле».