«Угрожать и запугивать это договориться?»
«Ну орки часто именно так и ведут переговоры. — Он ни капли не испугался, наградив меня высокомерной улыбкой. — Это хорошо. Значит, он не понял, кто ты такой на самом деле».
«В своем сне я был человеком…»
Поежился, честно сказать, я вообще не скучал по прежней тушке, быть орком мне нравилось гораздо больше. Силен, быстр, умен, с дикой регенерацией, а красота — вообще понятие субъективное. Мои эльфийки вон не жалуются.
«Это все твое восприятие, он видел тебя именно орком. И это дает тебе преимущество. Лучше скажи, ты придумал, как поступить?»
«А ты хочешь сделать мне предложение, от которого невозможно отказаться?»
Беседу пришлось прервать — мы приехали. Водитель не хотел брать плату, пришлось ждать в стороне, чтобы Кира смогла его уговорить. Мне еще новых проблем с таксопарком не хватало. От ужина отказался и попросил меня не беспокоить, чем изрядно взволновал девушек. Если орк не ест, значит, он или болен или мертв. Мне же не хотелось отвлекаться от разговора с Барбатосом. Чем скорее найду решение против Велиала, тем лучше. В идеале бы его постукать, конечно… кстати, а что вообще мешает?
«Не вздумай недооценивать Велиала! — Вот теперь Барбатос был в ужасе от моей идеи. — Он Король Хаоса!»
«И что? Ты же Герцог, с тобой справился, причем без особых последствий».
«Он… гораздо сильнее. Если он поглотит тебя, то узнает о моих договорах со смертными… — Демон говорил очень неохотно, но понимал, что иначе меня не убедить. — И тогда меня лишат неприкосновенности».
«Тогда в твоих же интересах помочь мне подготовиться. — Чем больше я думал о своей идее, тем больше она мне нравилась. Люблю простые решения! Велиал застал меня врасплох буквально без трусов, во второй раз ему меня не одолеть. — Заманим его туда, откуда он не сможет сбежать, и убьем».
«Если о моем участии узнают…»
«О нем в любом случае узнают, если он сможет свести меня с ума! У тебя есть другие предложения?»
«Отдай мне душу! Тогда мой иммунитет распространится и на тебя. В нашем мире удивительно неплохо работают законы… Ай!»
Я все же потерял контроль над собой, с утробным рыком вцепившись в Барбатоса. Сначала он пытался сопротивляться, потом бежать, тщетно — орочья ярость не оставляла ему шансов. Внезапно мир померк, и мы с ним оказались на ринге, я в своем новом зеленом теле, Барбатос заметно прибавил в высоте и ширине, сплошь состоя из раздувшихся мускулов.
— Если так хочется помахать кулаками, сделаем это цивилизованно, — спокойно заявил демон, поднимая руки. — Бей!
И я ударил, да еще как! Без остановки наносил ему серии мощных ударов, выплескивая всю накопившуюся ярость. Тьма вокруг дрожала из-за выбросов силы, мне временами удавалось пробить его защиту и попасть то в лицо, то в грудь. Барбатос тоже не стоял на месте и пытался бить в ответ, но я вообще не чувствовал его толчков!
Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я навалился на канаты. Силуэт отделанного демона развеялся, являя его истинный облик бледного азиата. Он сотворил нам удобные кресла (себе сделал высокую спину) и спокойно ждал, пока я отдышусь и вытру пот о тут же появившееся полотенце.
— Успокоился? Готов говорить? Велиал — общая проблема, и я готов помочь разобраться с ней, но для этого тебе нужен трезвый рассудок.
— Ты специально про душу сказал, чтобы разозлить меня и заманить сюда?
— И нет, и да. Вдруг бы ты оказался настолько глуп, что согласился бы? — улыбнулся демон. — И никуда я тебя не заманивал. Мы по-прежнему в твоем разуме. Я просто предложил удобную форму для выплескивания ярости.
Я медленно вытянул руку и щелкнул пальцами. Тьма пошла рябью, и мы перенеслись на солнечный пляж мексиканского побережья. Действительно, я здесь всем управлял, а значит…
— Не надо! — обеспокоенно выдал демон. Оказавшись в клетке, он недовольно фыркнул. — И почему ты постоянно обостряешь?
— Больше никому не позволю ездить на себе. И я оставил тебе кресло, цени.
— Ценю, — послушно согласился он. — Спинку обязательно было укорачивать?
— Ну мы же в моей голове. Давай уже свое особо ценное предложение по укрощению Велиала или следуем моему плану
— Это который просто заманить его в ловушку и как следует дать в морду? Не сработает, пойми уже наконец! — Он устало вздохнул и шлепнул себя по лбу, когда я недовольно рыкнул. — Ты и впрямь становишься орком. Ладно, когда противник значительно сильнее тебя и тебе вот никак не победить его в прямом столкновении, что ты сделаешь?
— Устрою ему засаду, раз бежать не вариант.
— С чего ты взял? Он нашел тебя по отпечатку ауры, но ее вполне можно скрыть. Вряд ли он успел запомнить физический адрес, и вы всегда можете переехать.
— И ты говоришь мне это только сейчас? Не мог сразу? — Предложение демона и впрямь казалось разумным.
— Решил немного проучить тебя за дерзость… да хватит меня бить! Я понял, больше не буду! — Барбатос недовольно фыркнул, когда я отвесил ему ментальный подзатыльник и заменил кресло на табурет.
— Я не против равного партнерства, когда полностью уверен в партнере. В тебе вот как-то не особо. — Представил у себя в руке половинку кокоса, в котором плескался тропический коктейль, про трубочку с зонтиком не забыл. Получилось вкусно.
— Это потому что я демон? — обиженно спросил он так, будто я был белым, а он черным.
— Разумеется, все, что я о вас знаю, дает не самую приятную характеристику вашей расе. А ты еще постоянно думаешь о себе, с такими иметь дело себе дороже!
— То есть ничем не отличаюсь от людей, — расхохотался Барбатос. — А если я открою тебе великую тайну? Такую, ради которой Максимилиан отвалит тебе тонну золота, а меня сделают главным предателем тысячелетия? Это докажет мои намерения?
— Это докажет лишь то, что это выгодно тебе.
— Как же с тобой сложно… — За натянутым весельем последовал очередной картинный вздох. — Но ты прав, мне действительно не нужна новая эпоха хаоса. Мне гораздо больше нравится получать выгоду от торговли с людьми, чем постоянно воевать. Считай это моей выгодой и мотивацией.
— Новая эпоха хаоса? Может, заодно расскажешь, чем закончилась старая?
— Со временем, — медленно кивнул он. — Мы вроде как собрались избавлять тебя от Велиала? Давай так, я научу тебя скрывать свою ауру, и если он перестанет к тебе приходить, ты откажешься от своей самоубийственной затеи. И заодно начнешь меня нормально слушать.
— Давай, а то наверняка уже глубокая ночь, спать давно пора.
— Во внешнем мире прошло не больше минуты. За это я люблю работать в подсознании, жаль, у вас мозги слабые и долго не выдерживают. — Он постучал о прутья клетки. — Выпустишь меня?
Я взмахнул рукой, обращая прутья в дым, и создал нам по удобному лежаку. Так, прогревая кости на жарком солнышке, я запоминал плетение. Оно требовало постоянной подпитки, но действовало именно так, как и сказал демон. Голова дико загудела от новой информации, и я решил возвращаться в реальный мир.
В приподнятом настроении обрадовал своих девушек и решил для разнообразия сам приготовить ужин, выбрав паэлью. Жареный рис с морепродуктами изрядно удивил их, ведь практически все продукты считались экзотикой, но под вино она отлично пошла, и все попросили добавки. Новость, что появилось решение проблемы с Велиалом, здорово подняла всем настроение, и по спальням мы разбрелись с улыбками.
Ночью я спал как младенец, ничто не нарушало мой покой, не считая крепких объятий Мины и Киры. Велиал решил явиться на рассвете…
Глава 19
Я вновь оказался в абсолютно пустой спальне, ни теплых девушек под боком, ни иной мебели кроме кровати, на которой лежал, ни одеяла. Лишь темный силуэт с пылающими алыми глазами в углу.
— Жалкий смертный, ты правда надеялся, что против меня сработает детская уловка? Познай же наказание за свою дерзость! — На меня обрушилась волна ледяного сковывающего страха, но в этот раз я был к ней готов.
Теперь я знал, что это мой мир и Велиал над ним не властен. Усилием воли вернул себе орочье тело и одним прыжком оказался перед Велиалом, метя сжатым кулаком точно в центр его безликой морды. Увы, не получилось с обычной легкостью постукать подлого врага — удар попал в пружинящее поле. Руку обожгло страшной болью, но я без колебаний поменял ее на другую, а затем попытался достать его ногой.
— Как ты смеешь⁈ — Кажется, демон всерьез разозлился на мою дерзость. Он швырнул меня в стену, подняв над полом примерно на метр. — Я уничтожу тебя!