— Господин Рорк! — Маргарет элегантно поднялась со своего места и протянула руку для поцелуя. — Простите, что вот так сорвала вас! Не хотела беспокоить звонком, и такие вопросы я всегда предпочитаю обсудить лично.
— Ничего страшного, я специально приехал заранее. — Остановил губы в дюйме от перчатки, обозначая вежливый поцелуй, и сел в предложенное место. Немного поморщился из-за того, что девушки остались стоять. Впрочем, как и Вороновский, они все считались моими слугами. — О чем вы хотели поговорить?
— Ваши находки просто великолепны! Нашлось несколько полных комплектов, что значительно повысило цену украшений. Я ожидаю семизначных сумм! После проведения официальной оценки я разослала фотографии известным коллекционерам, и мы получили несколько предложений! Самое крупное — полтора миллиона рублей, оплата золотом! — Она выжидательно уставилась на меня.
— От кого поступило это предложение? — Что-то мне сразу не понравилось.
— Вряд ли вы знакомы. Это британский герцог, Элтакирион Нортумбрийский.
— Тогда сразу нет. — Я скрестил руки и нахмурился, нервируя хозяйку.
— Господин Рорк, я понимаю, что в прошлом у вас были не самые лучшие отношения с эльфами, но это действительно отличное предложение! Вряд ли вы получите больше на торгах… — С каждым ее словом я все больше убеждался в наличии личного интереса. Наверняка эльфеныши обещали ей хорошее вознаграждение, если сумеет меня убедить. И это ей еще и от меня достанется процент от сделки!
— Почему тогда он просто не выкупит их на торгах?
— Указ императора запрещает вывоз культурных ценностей за границу без предварительного одобрения и крупной компенсации. Это относится к публичным сделкам, империя не может регулировать частную жизнь дворян.
— Вот, значит, как, — хорошо что сама сказала, плохо, что об этом меня не проинформировал Вороновский. — Я всецело согласен с нашим императором и полностью поддерживаю решение, чтобы найденные сокровища остались в стране.
— Но тогда вы получите гораздо меньше! — Она так мило беспокоилась за меня, что я даже умилился.
— Ничего страшного, я орк молодой, еще найду способ заработать. Это все?
Маргарет холодно со мной распрощалась и попросила Вороновского задержаться, видимо, решила устроить ему разнос, что не подготовил заранее. Я не возражал, пускай определяется, кому он служит.
Немного погуляли по залу. Несколько раз к нам подходили местные дворяне, представлялись и обменивались ничего не значащими фразами, я даже получил приглашение на какую-то вечеринку. Таким образом общество давало понять, что принимает меня. По сравнению с атмосферой во дворце губернатора небо и земля. Интересно, это из-за преподавания в академии или прошли слухи о моих начинаниях?
И ведь не спросишь напрямую, мало того, что не ответят, так еще и галочку «пентюх» поставят. Так что я просто торговал лицом среди толп хорошо одетых мужчин и женщин. В основном здесь были люди, эльфы держались отдельной обособленной кучкой, за гномов отдувался Глоин, от зеленокожих я вообще был единственным представителем.
— Дамы и господа! Прошу занять свои места! Мы начинаем! — Торжественный голос Маргарет разносился по всему залу, хотя самой ее здесь не было.
Слуги распахнули очередные украшенные двери, пропуская нас в зал с небольшой сценой. Гости степенно рассаживались по заранее распределенным местам. Небольшой стул с красной обивкой и золотыми ножками жалобно заскрипел под моим весом. Я не стал напрягаться, наоборот, расслабленно откинулся на спинку. Если сломается, это не мои проблемы, нужно было лучше подбирать мебель.
— От всего сердца благодарю всех за посещение нашего скромного мероприятия! — Маргарет явилась на сцену в луче яркого света. Вечернее платье со строгим декольте смотрелось на ней просто роскошно, да и выглядела она совершенно не на свой возраст. — Благодаря смелости барона Чернышева из многовекового забвения явились давно потерянные ювелирные украшения и драгоценные камни, созданные еще до эпохи хаоса! Они прошли две независимые экспертизы и имеют все документальные подтверждения!
Собравшиеся в зале вежливо поаплодировали и жадно уставились на парня в форменном фраке. Он торжественно вынес золотое колечко на бархатной подушке. Его, похоже, даже не чистили, смотрелось довольно невзрачно, но я услышал восхищенные вздохи.
— Лот номер один! Кольцо возрастом в двести девяносто лет, сохранилось практически в первозданном состоянии. Стартовая цена пять тысяч рублей.
Торги пошли неожиданно активно, ставки быстро выросли сначала до тридцати, а затем и до пятидесяти тысяч. Большинство с интересом следило, как соревновались толстячок в шляпе-цилиндре и, внезапно, Глоин. Гном победил на семидесяти тысячах и довольно раскланялся под гораздо более искренние аплодисменты. Следующим лотом шел кулон, за который разгорелась нешуточная борьба. Увы, мне не удалось досмотреть ее до конца. Как только ставки пересекли отметку в сто тысяч, меня чувствительно ткнули в плечо.
— Все ушастые куда-то ушли за последние десять минут, — напряженно заявила Сати. Увлеченные люди не заметили появления темной эльфийки, но на нас обернулись мои соседи. — Сейчас что-то произойдет. Я думаю…
Ее последние слова заглушил грохот сразу нескольких мощных взрывов. Пол ощутимо закачался, задрожали шикарные люстры, осыпав нас градом осколков. Не будь зал набит дворянами, были бы большие жертвы, а так стекло сгорало в спешно развернутых барьерах.
— Что происходит⁈ — закричала со сцены Маргарет. — Где моя охрана⁈
Ответом ей стала поглотившая закрытые двери огненная вспышка, следом оттуда повалил густой туман, скрывая силуэты нападающих.
— Всем сохранять спокойствие! Достопочтимые дворяне, мы пришли не за вами! Не вмешивайтесь и останетесь целы! — Каждое слово неизвестного подкреплял мощный поток силы. Дымовая завеса становилась все шире, она явно имела магическое происхождение, не давая изучить ауру. — Нам нужны только драгоценности!
— Нет, не позволю! Чего вы стоите? Атакуйте их! — закричала Маргарет. Она внезапно охнула и схватилась за горло, смертельно побледнев. Женщина медленно осела на пол и никто не бросился ей на помощь. — Кх…
— Последнее предупреждение! Ты, в цветастом фраке, грузи все сюда!
На сцену бросили мешок, в который выносящий драгоценности слуга начал послушно загружать мое золото.
— Почему им никто не мешает? — спросил у подошедшего Вороновского. Мы с девушками встали у стены, наблюдая за всем со стороны. Честно говоря, из-за проклятого тумана я почти ничего не видел и полагался исключительно на дар, который позволял следить за аурами.
— Себе дороже, раз они осмелились напасть и перебили охрану, значит, очень сильные, — буркнул баронет. — И ради чего? Не их же грабят, а нас! Что будем делать?
— Не рыпаемся.
За нами наверняка наблюдали, так что я сохранял полное спокойствие. Из-за тумана не видел, как все мои драгоценности сменили хозяина, просто в один момент все ауры чужаков двинулись к выходу. Они решили не оповещать всех о своем отбытии.
— Сати, следи за ними. Мина, Кира, за мной.
Развернулся в противоположную сторону и направился к ближайшему окну. Высоковато, но я смог допрыгнуть и зацепиться за подоконник. Вынес раму импульсом силы, помог девчонкам подняться и выбрался на улицу.
— Эй, я тоже хочу помочь! — обиженно выдохнул Вороновский, спрыгнув рядом через несколько мгновений. — Сомневаешься во мне?
— Меньше слов, — приказал ему и побежал к своей машине. — Давай за руль!
К счастью, Сати удалось незаметно пробраться в фургон. Разгоряченные удачным налетом грабители не думали, что кто-то осмелится проследовать за ними. Они были умны, от здания аукциона одновременно выехали три одинаковых машины. Попетляв по городу, они несколько раз меняли тачки. Сати пришлось попотеть, но в итоге эльфийка заняла место в кузове последнего фургона, который резко поехал к ведущим за стену воротам. У поганцев оказался заранее оформленный пропуск, и они без проблем пересекли границу. Все это эльфийка передавала короткими сообщениями.
— Едем к северным воротам! — скомандовал я Вороновскому, не обращая внимания на сообщения от других людей. Мне писали и звонили Маргарет, Подляков, даже Максимилиан, я показательно все игнорировал. Наезд явно совершили на меня, кто-то из них очевидный предатель.
Возникла небольшая заминка, в этот раз обычного статуса барона почему-то не хватило для выезда за город из-за «режима повышенной опасности». Я уже собирался рыкнуть и пригрозить пограничникам, как Кира решила все парой милых улыбок и несколькими хрустящими купюрами. С каждым днем суккуба все лучше овладевала своим очарованием, страшно представить, какой она будет на пике своей силы.
— Известно, где они? — спросил Вороновский, когда мы выехали на центральный тракт.
— Сати обещала попробовать сориентироваться, когда они приедут на место. В окно ничего непонятно, какие-то деревья, изредка дома. — Просто ехать вперед было плохой идеей. Северный тракт разветвлялся на множество отдельных дорог, ведущих к деревням, малым поселениям и дворянским усадьбам. — Ничего, я знаю, как решить проблему. Явись передо мной…
«Ты теперь всегда будешь повторять этот глупый стишок? — раздраженно спросил Барбатос у меня в голове. — Чего тебе? Я тут готовлюсь к страшной битве…»
«На меня наехали, на аукцион напали и забрали найденные драгоценности. Помоги отследить их, ну или похитителей».
«Я тебе что, собачонка? — возмутился Герцог и попытался уйти. Когда я оградил его прозрачной стеной, недовольно вздохнул. — Ты ужасный демонолог! Нельзя все решать силой!»
«Нет, ты высший демон, специализирующийся на поиске. Я не верю в совпадения, в этом наверняка замешан Велиал. Помоги одолеть общего врага».
«У тебя и без него хватает врагов, не убедил», — зевнул демон.
«Ладно, чего ты хочешь?»
В его словах имелся резон, бесконечно давить Барбатоса силой плохой вариант, рано или поздно минусы перевесят плюсы, и он свалит, оставив мой статус подвешенным в воздухе.