— Как можно быть столь легкомысленными? Зачем вы помылись? К чему этот костюм? Нужно было ехать сразу так, показать ущерб! Было бы проще склонить судью на нашу сторону!
— О чем речь? У нас есть доказательства, этого хватит.
— Иногда вы кажетесь мне прожженным жизнью стариком, но гораздо чаще наивным юношей. Вспомните, в каком мире мы живем! У князя такая свора адвокатов, что нас обоих могут сожрать и не подавиться! А еще они люди! Как и судья!
— Да уж… как говорится, я ненавижу две вещи — расизм и негров. — Древний анекдот вызвал неоднозначную реакцию. Мина хихикнула, Кира не поняла, Сати вообще обиделась. Я решил сменить тему: — Зачем мы тогда вообще едем в участок, если все бесполезно?
— Даже если вас сожрал демон, всегда есть два выхода. — Наставительный тон гоблина начинал раздражать. — В империи полно конкурирующих семей, у всех есть враги. Достаточно, чтобы наши интересы совпали с кем-то из крупных кланов, и делу дадут ход. У меня есть некоторые мысли, в первую очередь, нас поддержат орочья и гоблинская община, а если госпожа Мина…
Особо не слушал вошедшего в раж адвоката, сейчас не до большой политики, в которой я крохотная рыбешка. Законы работают, пусть и через пень колоду? Отлично! Это куда лучше феодальной вольницы.
Подляков ждал нас у входа в полицейский участок. Инспектор молча махнул рукой, мол, следуйте за мной, и отвел всех в свой кабинет. Было тесновато, но если верить мужчине, раньше здесь еще хранились бумаги из имперского архива и было буквально не продохнуть. Генриха посадили в кресло, мы с девушками разместились на скрипучем диване, Вороновский остался стоять, с тоской глядя в окно. Адреналин схлынул, и юноша осознал, в какой заднице он оказался.
— Да уж… наворотили вы дел, — вздохнул Подляков, залпом выпив остывший кофе. — Вот скажи мне, зачем вы поперлись к князю?
— А что мне еще оставалось делать? Там были преступники с моей собственностью, плюс они похитили графиню. — На этих словах инспектор страдальчески сморщился. — А дальше чистая самооборона.
— Вот, позвольте представить запись сражения от начала до конца. Охрана князя явно не разобралась с ситуацией и спровоцировала конфликт! — Гоблин развернул телефон к человеку, демонстрируя первые кадры. — Также я требую внести в протокол, что у нас имеется живой свидетель! Нам нужно немедленно допросить его с заклинанием правды…
— Князь очень удивился, узнав обо всей сложившейся ситуации, если верить его словам. — Подляков жестом попросил Генриха помолчать. — В данный момент он находится в Британской империи и просит арестовать вас до своего возвращения и завершения официального расследования.
Я молча скрестил руки, всем видом давая понять, что не собираюсь под замок.
— Мало нам проблем с демонами, так еще дворянская война на носу! — страдальчески вздохнул инспектор. — И это все с проверками из Петербурга!
— Ты так говоришь, будто это я все начал. Напомню, я здесь жертва.
— Это еще требуется доказать… не мне, как минимум судье. Делу точно будет дан ход. Нужны железобетонные доказательства и поручительство кого-то влиятельного…
— Первое ты найдешь в багажнике. Немедленно начни допрос. За вторым обратись к Максимилиану. Где он, кстати? И почему ты не отвечал на звонки?
— У нас здесь начальство рвет и мечет, готовим город к возможному прорыву и стараемся сделать все тихо. Максимилиана я давно не видел, вы разве не вместе?
Вроде говорит правду, по крайней мере, усталость точно настоящая. Вот исчезновение инквизитора перед ответственным моментом мне не нравилось.
— Как графиня я желаю поручиться за барона Чернышева. — Кажется, Сати впервые подала голос, с тех пор как мы вернулись в город.
— Госпожа… — Подляков странно поморщился при обращении к эльфийке. — При всем уважении, вы не можете…
— Еще как могу. Мой титул при мне, как и родовая печать.
— Но вы же бегали по подворотням и истязали преступников! Ваша репутация…
— Официальных обвинений нет. И с каких пор полицию волнуют бездоказательные слухи? — Она прищурила глаза и нависла над мужчиной. — Вы что же, хотите оскорбить мою дворянскую честь?
— Я… нет, что вы. Сейчас подготовлю бумагу. — Когда Генрих изъявил желание немедленно ознакомиться с документом, Подляков натурально застонал.
Бюрократия заняла у нас добрый час. Сначала оформляли поручительство Сатиэль Келсет за нас с Вороновским, затем состоялась передача пленника под камерами в присутствии начальника участка. Он смешно шевелил усами и так рьяно обещал, что с его головы и волоса не упадет, что я сразу решил доплатить Генриху за круглосуточное наблюдение за камерой. Из участка вышли уже под вечер, изрядно утомленные и в не самом лучшем расположении духа.
После короткого разговора без посвящения в детали Вороновский решил ехать с нами за стену. На мое предупреждение о большой опасности и риске буквально лишиться души махнул рукой и сказал, что все равно увяз, а так я ему хотя бы практику в академии зачтут.
— Если что звони, у меня пока другие дела. — С каждой минутой моя интуиция напрягалась все больше, думаю, ощущала приближение Велиала.
Попрощавшись с гоблином, я вновь устроился на заднем сиденье и прислонился к двери, попросив себя не беспокоить. Сати прикорнула в другом углу, Мина ехала спереди, пока Кира осторожно гладила меня по ноге. Вороновский уверенно вез нас в указанном направлении. Я даже успел заметить, как мы беспрепятственно выехали за город, как к голове словно прижали плотную подушку, и на меня буквально набросилась непроглядная тьма.
Первым делом ощутил зверский холод, буквально пробирающий до самых костей. Все мои попытки согреться вроде потереть ладонями и попрыгать не принесли ровно никакого результата. Также я ничего не видел, и земля под ногами странно хрустела и впивалась в босые ступни. Если бы не грубая орочья кожа, пришлось бы туго.
— Ты! — В небе вспыхнули огромные алые глаза, разгоняя мрак. Они грозно уставились на меня, воздух ощутимо раскалился. — Отведенное тебе время на исходе, смертный! Ты выполнил мое указание?
— Я нашел место, где истончилась планарная грань, туда тебя и призову.
— За идиота меня считаешь⁈ — Сверху опустилась гигантская нога в явном стремлении раздавить одного несчастного орка с больной головой.
Я представил в своей руке пятиметровое копье с зазубренным наконечником, чтобы не смог вытащить рывком, и насладился полным гнева и боли воплем, в последний миг телепортировав себя вперед.
— Мы можем играть в эти игры всю ночь или ты дашь мне делать свою работу.
— Ты должен мне портал, смертный, а не призыв! Думаешь, ты единственный демонолог, что служит мне?
— Когда ты ответишь на мой зов, я смогу открыть портал, с Барбатосом произошло так же. И вообще, я демонолог без году неделя! Я и призвать тебя смогу, только если ты откликнешься, силком не вытяну. По-другому привести тебя в наш мир не получится, или так, или никак.
Вот здесь был очень тонкий момент. Демон такого уровня может чувствовать ложь. Я не врал напрямую, но кое-чего не договаривал, тот портал я вообще не ради Герцога открывал. Я решил сделать ставку на самоуверенность и высокомерие Велиала. Полагаю, Король Хаоса вполне мог допустить, что его попытаются обмануть. При этом он считал меня жалким и незначительным, а значит, и все мои потуги заранее обречены на провал. И, мать его, как приятно оказаться правым!
— Хорошо, смертный. Я отвечу на твой зов. Попытаешься обмануть — жестоко пожалеешь. И не вздумай опаздывать!
И он исчез вместе с пробирающим до костей холодом, оставив меня посреди бесконечной тьмы. Я быстро сориентировался и сотворил себе глубокое кожаное кресло, развалился в нем, опустил ноги в таз с горячей водой и накрылся пледом. Старался ни о чем не думать, постепенно погружаясь в сон во сне.
Очнулся я отлично отдохнувшим и выспавшимся. Сидел на заднем сидении в углу, и ко мне прижималась теплая девушка, вторая смотрела в окно, скрыв лицо за волосами. Мы все еще были в пути, ехали на хорошей скорости по удивительно ровной дороге. В еще не заработавший в полную силу мозг пришла забавная мысль — а как их вообще ремонтируют? Здесь же монстры кругом. Вопрос я озвучил сидевшему на пассажирском сиденье Вороновскому. Баронет поменялся с темной эльфийкой и наслаждался невесть откуда взявшимся кофе. Не понял, здесь еще и заправки есть? Это я тоже зачем-то спросил.
— Ну да, мы недавно село проезжали, там военный аванпост с несколькими дежурными магами. Через него много караванов ходит, местные подсуетились и понастроили кафе и заправочную станцию, — с легким удивлением ответил юноша, мол, чего это я вообще такой ерундой интересуюсь. — А дороги раз в несколько лет ремонтируют разом. Собирают отряд с несколькими архимагами, они охраняют геомантов, которые устраняют повреждения и износ. Чтобы поменьше времени за стенами проводить, они делают все как можно качественнее и долговечнее.
— Тебе что-то снилось? Ты ночью дрожал и рычал, — осторожно спросила суккуба.
— Работодатель приходил, — усмехнулся. — Что-то я заспался. Там перед монастырем будет еще какое-нибудь село или город?
— Есть еще один небольшой аванпост. А тебе зачем, в туалет хочешь? Так мы сейчас остановимся и прикроем, — хохотнул Вороновский. Несмотря на довольно тяжелый день и ночь он пребывал в отличном расположении духа. — Тем более на нас до сих пор ни разу не напали монстры! А караванщиков послушать, так они на каждом километре от засад отбиваются.
— Это потому что… ну… с нами Рорк. — Кира вовремя прикусила язык.
— Остановишь там, мне нужно будет сделать пару звонков. — Связь ожидаемо не ловила посреди глухого леса. Разобраться бы, как она вообще здесь работает. Спутников в этом мире не было, местоположение определялось в навигаторах, когда ты сам ставил там точку. Странно у них здесь все.
Примерно через час мы остановились у нескольких казарм, обнесенных бетонной стеной. Солдаты не сидели без дела и выкопали перед аванпостом огромный ров, намертво заминировав все проходы. В дополнение натянули между хаотично воткнутыми в землю кольями толстую колючую проволоку, и на ней висели свежие туши. Для полноты впечатлений не хватало только пулеметных гнезд, вместо них была переполненная магической энергией одинокая башня.
Военные смотрели на нашу машину с удивлением, но подходить не спешили. Мы тоже оставались внутри. Поймав связь, я быстро спросил у Генриха, как дела, адвокат ответил коротко: «Работаю, не отвлекай». С газетой и магазинами тоже все было в порядке, Могучий то ли не догадался наносить удары по моему бизнесу, то ли хотел забрать его себе и не трогал будущие вложения. В любом случае мне это играло на руку.
Закончив с проверкой новостей и раздачей ценных указаний в стиле «молодцы, продолжайте в том же духе», я выключил телефон и рассказал Вороновскому, во что мы влипли. Заодно и остальным напомнил, постаравшись максимально сгустить краски.