Из записок Бахмета Путешественника. Море и реки. В Камрадии море одно, но зато какое…Великое! Про Великое море вообще известно мало. Всё побережье принадлежит Тодрое и только они осмеливаются плавать по нему, да и то у берегов. А кто заплывал дальше, тот не возвращался больше никогда. Мне довелось однажды бывать там на берегу. Что я могу сказать? По виду обычная водная гладь, какая есть и на реках. Но это не совсем так. Великое море постоянно насылает на берег волны, которые бьются о земную твердь, а потом откатываются назад. И это происходит и будет происходить всегда. Еще одно отличие в воде. Она солёная. Её невозможно пить. Я пробовал. И чем больше я пил, тем жажда становилась сильнее. Если бы я не остановился, то умер бы. А еще в Великом море водится много рыб, которых нельзя найти в реках. Теперь о реках. Всего их три. Они берут начало из гор, но откуда именно никто не знает. Многие пытались найти их истоки, но упирались лишь в высокие скалы и водопады. Одна из рек мелководная и практически на всём ее протяжении ее можно перейти вброд. Другие две напротив, глубоки. По ширине от берега до берега не так много. Фигуру человека на другом берегу разглядеть можно, а особо глазастые даже могут узнать кто именно стоит. Благодаря Тодройцам реки судоходны. В основном именно они возят грузы по рекам и морю. И почти все корабли принадлежат их купцам. Но это не значит, что у Королевства Оклиум или Империи Баскос нет своих кораблей. В свое время они тоже пытались преодолеть Великое море и строили корабли. Правда и из их затеи ничего хорошего не вышло, а остатки флота теперь возят товары по рекам.
Бахмет Путешественник. Записка № 5.
Восемьдесят второй день лета.
Королевство Оклиум.
Дни медленно потянулись за днями. С того приключения с купцом прошло уже несколько недель. Отряд Жалина за это время выполнил два несложных контракта. Один был на патрулирование территории вокруг города и поиск разбойников. Правда никого найти не удалось. Несколько бездомных, вооруженных палками и мотыгами не в счет. Второй контракт был на сопровождении каравана. Но и он благополучно вчера завершился. Жалин уже хотел остановиться на неделю в городе, чтобы дать всем отдохнуть, но тут сразу подвернулся еще одно не сложное дело. Надо было сопроводить налогового инспектора одного из графов, для собирания дани с поселений и замков. Все располагалось близко, поэтому Жалин предположил, что дня за три они управятся.
Налоговый инспектор взял несколько воинов из охраны графа и теперь их отряд состоял из одиннадцати человек. Этого количество хватит, чтобы заставить сопротивляющихся крестьян отдать налог в казну графа. Индро не нравился этот контракт, так как он сам много раз становился свидетелем, как налоговые инспектора прибывали в его деревню и угрозами вымогали с трудом заработанные деньги. А в случае неповиновения рядом стояли вооруженные люди, готовые проучить непокорных строптивцев. Конечно не убьют, но побьют сильно. А если у семьи денег не было, то могли и забрать кого-нибудь из детей. В первую очередь брали красивых девушек, которые затем становились служанками у дворянина. А если вся деревня не хотела платить дань, бывало и такое, особенно когда дворяне посылали несколько раз в месяц своих инспекторов, то тогда приданные инспектору солдаты силой отбирали у крестьян деньги и продукты, а потом в потеху могли поджечь несколько домов. Сильного урона это не нанесет, деревенские быстро погасят огонь, но несколько домов сгорит, и они этот урок надолго запомнят. Поэтому в любой деревне от самого нищего поселенца и до старосты — все ненавидели налоговых инспекторов. Вот такую работу сейчас выполнял Индро. Точнее просто стоял рядом с зарывшемся в бумаги налоговым инспектором и смотрел как люди складывают перед ним дань графу. Потом они шли к другой деревеньке и все повторялось заново. На ночь они расположились на небольшой опушке.
Оставаться в деревне, где они недавно собрали налог единодушно не захотели. Мало ли. Развели костер и поужинали. Затянулся неспешный разговор с обсуждением последних сплетен и новостей. Один из стражников, сопровождающих налогового инспектора оказался словоохотливым. Индро было интересно многое узнать, но прежде всего его интересовала история Камрадии. Тот рассказ, что он услышал еще в лагере разбойников был незакончен. Тогда он узнал, как изначально большая империя раскололась и образовались два враждующих государства — Империя Баскос и Королевство Оклиум. Прошло 15 лет после того, как было создано новое государство. Старые раны войны затянулись, выросло новое поколение, желающее славы и богатства и непомнящее ужас войны. Стороны спешно готовились к новой войне. Но тут произошло событие, которое никто не прогнозировал. Появилась третья сторона, которую в планах никто не учитывал. Вообще судя по рассказам стражника, Камрадия представляет собой обширную область, со всех сторон окруженную естественными преградами. С одной стороны, ее омывает большая вода, которую издревле прозвали Великое море. Все, кто когда-либо отправлялись туда, больше не возвращались, и что с ними стало никто не знал. Поэтому уже много лет не предпринимаются экспедиции туда. И вот именно оттуда однажды приплыло много кораблей. Отчего бежали те люди до сих пор никто не знает, эту тайну они хранят нерушимо. Но они высадились на берег и основали несколько городов. В дальнейшем вокруг городов появились селения и их государство стало расширяться. Они называли себя Тодройцами, а их государство соответственно было Тодроей.
Армия Тодрои была не большой, но хорошо обученной и вооруженной. На поле боя они составляли грозную силу. Поэтому каждое из бывших враждующих государств старалось перетянуть их на свою сторону. Начались обмены посольствами и дипломатические игры. Тодройцы оказались умны и хитры. За свою помощь они просили большие деньги, причем тайно помогали обоим сторонам. Бывало так, что в приграничных конфликтах между Империей Баскос и Королевством Оклиум каждую из сторон представляли наемники из Тодрои. Конечно в таком случае они не дрались между собой, а инсценировали маневры и битвы, оставаясь при этом живыми и здоровыми. Такая двойная игра Тодройцев вскрылась только через несколько лет, настолько враждующие стороны были увлечены друг другом, что не видели, что их обманывают прямо под носом. После этого был заключен мир.
По своему территориальному расположению Империя Баскос находилась между Тодроей и Королевством Оклиум и может быть непонятно, как во время войны Тодройцы направляли бойцов и торговые караваны в Королевство. Но все было просто. По границе всех трех государств текла одна река. Тодройцы приплыли на кораблях, которые отлично подходили не только для плавания по большой воде, но и по небольшим рекам. По ним и переправлялись припасы и войска.
После заключения мира всем было понятно, что продлится он не долго. Результатом войны была недовольна ни одна из сторон. Начинался новый круг противостояния, который превратился в пограничные конфликты между Тодроей и Империей Баскос. Имперцы были возмущены действиями как они считали своего союзника — Тодрои и теперь хотели отомстить. Дворяне Королевства Оклиум раздумывали, какой из сторон помочь. С одной стороны, с Империей они были знакомы давно и даже последняя война не нарушила многих родственных и деловых связей. Все-таки несколько десятков лет назад оба государства были едины. И с другой стороны, Тодройцы. Новенькие, прибывшие неизвестно откуда, но успевшие благодаря хитрости и коварству навариться на Империи и Королевстве. Но все планы вновь нарушила случайность. Наступила зима. Обычно зимы в Камрадии не столь холодные и снежные, но эта отличалась от всех остальных. Ежедневные снегопады, температура, при которой даже в самой теплой одежде холод пробирает до костей так, что выйдя на улицу на полчаса и потом заходя в дом, не чувствуешь своих рук и ног. Этот катаклизм не просто прекратил войну, но и нарушил построенные экономические связи. В ту зиму замерзло очень много крестьян. Над всеми маячил призрак голода и неурожая будущим летом. Сейчас ту зиму называют холодными ветрами, так как даже по прошествии трехсот лет не было ни одной зимы, которая сравнилась с тем ужасом.
Пока все сидели в своих домах, кутаясь и греясь от холода, на севере Камрадии тоже происходили интересные вещи. Север представлял собой степную равнину, единственное отличие от остальных земель Камрадии тут были низкие температуры и частое выпадение снега. Жить там было можно, но хватало куда больше теплых и плодородных уголков, поэтому эта земля пустовала. А за ней начиналась Арктическая пустошь — место где земля была спрятана за толстым слоем льда и круглогодично шел снег. Выжить там было невозможно. Низкая температура, при которой через несколько часов начинало неметь все тело и отсутствие пищи не способствовали жизни не только людей, но и животных и растений. Люди, отправляющиеся в поисках приключений туда, как правило не возвращались. А вернувшиеся углублялись в арктическую пустошь всего на несколько сотен километров, после чего не выдерживали трудных условий и белизны снега, который раскинувшись вокруг на все доступное пространство резал глаза и сводил людей с ума.
Поэтому тем страннее было то, что однажды из Арктической пустоши пришли люди. Несколько тысяч человек. Как они дошли и сколько это заняло времени они не помнили. Чем питались все это время и как выжили они впоследствии не рассказывали. Просто дошли сквозь Арктическую пустошь потому что туда, где они жили до этого, пришла Зима (да, именно так, с большой буквы) и выращивать продукты и содержать скот стало невозможно. Дойдя до Камрадии, они шли дальше и дальше, пока не встретили людей, которых частью убили, а частью взяли в плен. Таких встреч было несколько, пока они не убедились, что в Камрадии проживает очень много человек и продвигаясь дальше незаметно они не пройдут. А несколько тысяч северян, большинство из которых были женщинами и детьми это не очень много и местные армии легко одержат победу, а оставшихся сделают рабами или убьют. Почему они так подумали? Потому что они бы сделали так. Поэтому, не оставляя свидетелей своего присутствия, они повернули назад и основали несколько маленьких городов на Севере, недалеко от Арктической пустоши. Там было достаточное количество земли, чтобы заняться и земледелием, и выпасом скота. Все-таки они были не только хорошими воинами, но и земледельцами. А Зима их не страшила. После того как они прошли Арктическую пустошь небольшие холода северных земель Камрадии не казались им существенной проблемой.
Зима закончилась. И пока в Камрадии все подсчитывали потери, нанесенные зимой, то северяне собрались в отряды и начали помышлять разбоем на дорогах. По началу это оставалось незаметным. Разбойники были во все времена, искоренить их полностью никогда не удавалось. Всегда находились те, кто хочет поживиться за чужой счет. Но когда список пропавших без вести караванов и отрядов стал исчисляться десятками, а сотни людей сгинули неизвестно куда, тогда уже начали принимать меры. Как это всегда бывает сначала обвинили друг друга. Точнее и Тодроя и Королевство Оклиум обвинили в этом Империю. Но быстро разобрались. В Империи Баскос количество пропавших было не меньше. Тогда собрались на экстренный совет главы государств по итогам которого было принято решение искоренять бандитов, где бы их не нашли и приравнивать к разбойникам и тех, кто даст им приют. А наказание за разбой было одно — веревка. Поэтому после всеобщей двухмесячной облавы разбойников практически не осталось. Немногочисленные выжившие затаились в самых глубоких укрытиях, выжидая, когда все это кончится. Параллельно они основали свою гильдию, которую назвали «Гильдия разбойного люда». Прописали единый свод правил, порядок сбора для обсуждения насущных вопросов и прочие детали. Конечно эта гильдия была насквозь неофициальной, но в дальнейшем помогала решать с преступным миром многие вопросы избегая кровопролития.
Тем временем, даже после такой суровой зачистки, люди продолжали странным образом пропадать пока однажды один из отрядов не наткнулся на северян. К счастью этого отряда сделали они это ночью. Увидев костры командир отряда принял правильное решение — затаиться и ждать рассвета чтобы можно было посмотреть, что это за люди ночуют. С рассветом рассмотрев странную экипировку и порабощенных людей, капитан отряда вновь проявил благоразумие не став командовать своим людям идти в атаку, предпочтя вместо этого тихо проследить за неизвестными. Шесть дней слежки и они вышли к одному из селений северян. Внимательно все рассмотрев отряд повернул назад и отправился в Империю, чтобы как можно скорее доложить об увиденном. Быстро была собрана сводная армия, включающая в себе воинов из Империи, Королевства и Тодрои. Огромное войско двинулась на север, к разведанному селению.
Принятие северян в недружную семью государств Камрадии началось не совсем по-семейному. Не было ломящихся от блюд столов и длинных тостов, а скорее наоборот — натянутые с обоих сторон луки и вынутые из ножен клинки. Но мало-помалу разобрались. Поживиться у северян особо было нечем, а враждовать и воевать после суровой зимы, в которой погибли десятки тысяч людей, сократив почти вдвое население всей Камрадии, не хотелось никому. Поэтому северяне вернули недавно захваченных пленников, а также заплатили виру, включающую в себя оружие и предметы быта. После этого в Камрадии на десятилетия установился мир, прерываемый разве что мелкими пограничными стычками, что-то не поделивших между собой дворян соседних государств.
Северяне называли себя Свободным племенем Кёльте, но зачастую в разговорах их продолжали просто называть северянами. Они были рослыми и крепкими с виду. Откуда и как они попали в Камрадию удалось узнать только в самых общих чертах. Северяне рассказали, что жили в суровой местности, но однажды к ним пришла суровая зима. А через год еще одна. И еще. Так продолжалось десять лет. Из-за суровых зим им не удавалось получить много урожая и все выращенное съедалось. И вот на десятый год у них практически не осталось ничего. Пришедшая новая зима была намного суровее. Вся почва покрылась толстым слоем льда, лишая их надежды на то, что весной они смогут хоть что-то посадить. Они замерзали и у них был лишь один шанс — пройти сквозь ледяную пустыню в надежде уйти с этих мест. Как они пересекли Арктическую пустошь они и сами не знали. Долгие три недели шли они, заметаемые снегом. За этот их вояж они потеряли три четверти всего скота и до половины людей. Потери были огромны, но они вышли и сохранили свое племя.
Через несколько поколений ужасы Той Зимы забылись. Дворяне вновь были увлечены интригами, крестьяне трудом, а воины битвами. Да и государства опять между собой воевали, устраивая мелкие пограничные конфликты с завидной регулярностью. Кто был с кем понять было сложно. Еще вчерашние союзники сегодня сходили в яростной битве, получая какие-то сиюминутные выгоды.
Тем временем на юге, как и до этого на севере, появилась новая сила. Из-за пустыни, называемой Банди пришли кочевники. Десятки тысяч людей и скакунов-пустынников, преодолев непроходимые пески вышли в Камрадию и двинулись по ней. Кочевники не признавали никого. Как саранча они проходили по землям, убивая и грабя, оставляя за собой кровавый след из сожжённых селений и деревень. Они не умели захватывать города, не было лестниц и катапульт для преодоления стен, но их воины на лошадях были вне конкуренции в открытом бою. Отлично владея луком, кочевники закидывали стрелами издали все живое, а потом с помощью своих резвых скакунов быстро сокращали дистанцию и рубили опешившего противника своими изогнутыми мечами, обращая его в бегство. Больше всех пострадали земли Империи Баскос. Именно на них пришелся удар кочевников. В нескольких масштабных сражения войска Империи были разбиты. Только благодаря помощи Тодрои и Королевства Оклиум удалось выстоять им. Тем временем отряды кочевников в поисках добычи заходили все дальше. Они дошли даже до земель Свободного племени Кёльте. Вот только тут их ожидал разгром. Холодный климат был непривычен для кочевников, поэтому силы, как людские, так и их верных скакунов быстро таяли из-за до этого неизвестных им болезней. Кочевники не привыкли драться без лошадей и поэтому существенно уступали северянам. А когда над полем битвы пошел снег, превратившись вскоре в метель — это посеяло смятение в рядах кочевников, и они бежали. Вскоре военная удача отвернулась от них полностью. Благодаря знаниям местности и запасам продовольствия войска Тодрои и Королевства начали громить кочевников и заставлять их отступать. Через полтора года после того, как тысячи всадников вторглись в Империю Баскос, они возвращались назад в сильно урезанном, причем и в прямом смысле этого слова, составе.
Земли на юге были засушливые, кругом открывалась степь и было мало деревьев. Но почва была достаточно плодородная чтобы выращивать на них сельскохозяйственные культуры и пасти скот, и кочевники решили перейти к оседлому образу жизни. Установилось шаткое перемирие. Кочевники расселялись, забирая себе каменные и засушливые земли, а остальные государства восстанавливали потери. Ранее заключенные союзы перестали действовать. В Камрадии все отчетливое проявлялось главное правило — каждый сам за себя. Через двадцать лет практически вся Камрадия была заселена и поделена между государствами. Свободной земли не осталось, теперь единственным способом получить новый клочок земли стала война. И люди, предчувствуя беду, стали вновь вооружаться.
Рассказ стражника будоражил Индро даже во сне. Он представлял эти события вживую. Вот по Арктической пустоши идет толпа людей, замерзших и еле передвигающих ноги. За ними тянется след из тех, кто дойти не смог, уснув вечным сном в этих промерзших льдах. А здесь, по пустыне, идут кочевники, прикрывая рукой глаза от летящей пыли и песка. Жара столь нестерпима, что тело невольно клонится к земле. Ни осталось ничего, ни эмоций, ни желаний. Накатило отупление от проведенных дней в этой нескончаемой пустыни. И единственная мысль, которая звучит в голове все слабее была о том, как же хочется пить.