Из трактата Одифа Тишайшего. Сословная система. Часть пятая. Низшая знать. Баронет. Большинство дворян были баронетами, то есть безземельными. Как и на что они существовали? Некоторые из них ошивались на небольших должностях при правителе или герцоге в надежде когда-нибудь получить из его рук деревню или замок. Другие владели каким-нибудь производством в городе, которое худо-бедно, но приносило доход. Но большинство же занимались разбоем или были наемниками. Как можно было стать баронетом? Да в общем-то не сложно. Правитель не мог лишить никого дворянства, а вот деревни или замка легко. И после этого барон или виконт становились баронетами. Но самый распространенный способ получения — это оказывать услуги правителю или герцогу. Был случай, когда одного посыльного за хорошую весть о выигранной битве наградили титулом баронета. А ведь он даже не участвовал в битве. Обычно награждали же тех, кто много лет исправно нес службу правителю. Более быстрый способ заключался в том, чтобы совершить что-нибудь героическое или захватить замок. Тогда многие из правителей с радостью возведут в дворянство новоиспеченного баронета, ведь замок тогда достанется государству. А может быть, даже подарят одну из своих деревенек, и он станет бароном. Был еще один способ получения дворянства и титула баронета. Но распространен он был только в Тодрое. Титул можно было купить. Да, так просто. Отдаешь деньги в казну государства и получаешь титул. Стоил он конечно очень дорого, но богатые купцы могли себе позволить. Один раз титул баронета даже раздавали за деньги в Королевстве Оклиум. Тогда случилась очередная война, королю срочно требовались деньги, и он решил пойти на такой беспрецедентный шаг. Но войну они всё равно проиграли.
Одиф Тишайший. Трактат № 5.
Восемнадцатый день осени.
Недалеко от границы Королевства Оклиум и Империи Баскос.
Все когда-нибудь заканчивается. Вот и все приготовления к битве завершены. Два войска стояли на поляне, а между ними было всего лишь пятьсот метров. Скоро здесь будет звенеть сталь и прольется кровь. Это была обычная, немного холмистая поляна, которая не давала никаких преимуществ ни одной из сторон. Поблизости не было ни деревьев, ни рек. Лишь трава и небольшой редкий кустарник покрывали землю. Стоял солнечный день. Время приближалось к полудню и солнце, уже не такое согревающее как в летние месяцы, решило именно сегодня порадовать людей своим теплым дыханием. Этот день был чудесным. Но только не для людей на поляне, которые готовились сойтись в битве с врагом. Они понимали, что многие из них навсегда останутся здесь, но им будет не суждено больше увидеть восходы и закаты.
Индро в какой-то степени повезло. Он не был в первых рядах. По бокам их войска находилась сотня всадников. Они были не наемниками, а сводным отрядом, набранными из дружин разных дворян. В Империи Баскос, всадники были мощной ударной силой. Они и их лошади полностью были закованы в броню. Из оружия использовались либо копье, которое своим острым наконечником пронзало врага, либо длинный меч с щитом. Убить таких воинов было не просто, но и их снаряжение и обучение стоили настолько дорого, что не каждый из дворян мог позволить в своей армии иметь хотя бы десять таких воинов.
Между ними были пешие воины. Они стояли тремя группами Вооружение и одежда на них были разнообразными. Здесь были как наемники, так и ратники дворян империи Баскос. Как понял Индро, в первую шеренгу поставили самых лучших воинов.
Через несколько десятков метров после них стояла вторая шеренга. В ней, практически в центре была расположена вся сотня Жалина. Обычные пешие воины немного похуже одетые и вооруженные, чем в первой шеренге. Практически ни у кого не было щитов. Преимущественно здесь были вчерашние крестьяне, насильно вырванные с полей своими дворянами, чтобы драться за них. Как бойцы они из себя ничего не представляли. Да и что может представлять мужик, только вчера получивший меч? На их фоне Жалин, Бугай и другие наемники смотрелись как богатыри.
После них расположились несколько сотен лучников. Это были профессиональные стрелки у которых были большие луки или арбалеты. В отличие от лука Индро, стрела которого могла пролететь не больше сорока метров, их луки могли стрелять на расстояние до ста пятидесяти метров. Их стрельба залпами, могла неплохо проредить воинов врага еще до начала битвы. И уже за лучниками расположилась ставка командования, которую охраняли самые лучшие воины.
У их противников насколько видел Индро расположение было таким же, только конных воинов побольше. Но в Королевстве Оклиум предпочитали не тяжелую ударную конницу, как в Империи, а быстрых и маневренных всадников, которые не были сильно защищены. Их основной задачей было напасть на строй врага, внести в него сумятицу, панику и отступить, а затем повторить этот прием, только уже с другого направления или по другим войскам.
Как обычно бывало в крупных сражениях, прежде чем враждующие стороны перейдут к сече, в центр поля выслали парламентеров. Встретившись посередине между войсками они несколько минут о чем-то говорили. Но как было понятно заранее договориться ни о чем не смогли. А после их возвращения вражеская армия начала приближаться.
Когда оставалось метров двести, то неожиданно из-за рядов конницы вылетело около сотни всадников, которые быстро сократив расстояние выпустили стрелы и развернувшись столь быстро же умчались. Со свистом стрелы пролетали мимо и многие из них находили себе цели. Из первой линии никто не пострадал. Опытные воины или прикрылись щитами, или их кирасы спасли их, но строй стоял также неподвижно. А вот тем, кто стоял в одной шеренге с Индро не повезло больше. Несколько человек упали и не подавали признаков жизни, другие болезненно морщились, пытаясь выдернуть из своего тела попавшие стрелы. Они уже не бойцы, грустно подумал Индро.
— Брестены, — зло сплюнул, стоявший рядом Бугай.
Индро понял его. Конные лучники были только в Брестенском ханстве. Их детей с самого раннего возраста сажали на лошадей и давали в руки лук. К пятнадцати годам из них получались отличные конные лучники, которые могли попадать в цель на скаку. Значит Оклиум нанял наемников не только со своих земель.
Лучники Империи Баскос не успели прицелиться и выпустить стрелы по врагу, а тяжелая конница не ринулась в бой. Первую стычку они проиграли. Видя это, командиры скомандовали в атаку, и их армия медленно пошла на врага. Когда до войск противника оставалось двести метров, то их опять обстреляли конные лучники, а вражеская конница во весь галоп понеслась на первую линию. Индро видел сотни лошадиных голов, и по его телу пробежал озноб. Через несколько секунд вся эта масса противника, калеча и убивая, пройдет сквозь первые ряды и атакует вторые. После этого строй будет разрушен. Невозможно остановить такую атаку, когда на тебя во весь опор, сшибая все подряд, несутся сотни лошадей, а на их спины всадники, взмахивая мечом или копьем лишь вносят больше хаоса и убивают больше людей. Невольно он посмотрел на своих товарищей, стоящих рядом. Лица вчерашних крестьян были бледны и испуганны. Наверное, он сам сейчас выглядит также. А вот Бугай и Меш казались спокойными. Индро поразился их хладнокровию. Взглянув снова на поле боя, парень увидел, что события стремительно меняются. Их лучники на этот раз не сплоховали и слитный залп нанес всадникам потери. Несколько десятков лошадей, под жалобные ржания свалились на землю. Люди на них частью были убиты стрелами, а частью придавлены весом лошади и в ближайшие минуты не представляли опасности. Сориентировалась и их тяжелая конница. С двух флангов, устремляясь вперед, она атаковала всадников врага. Словно бронированные чудовища, они налетели на противников, сминая все на своем пути. Центр строя всадников Королевства Оклиум такую атаку встретил стойко, но не пережил, и тяжелая конница империи помчалась дальше. Словно бронированные чудовища они вклинись в пеший строй противников, разметая во все стороны людей. Казалось, эту грозную силу ничто не сможет остановить. Но Индро увидел, как несколько из таких лошадей напоролись на копья, которые видимо пробили их броню, потому что лошади моментально свалились на землю. Несколько лошадей пробивая строй врага постепенно уменьшали скорость, из-за инерции от столкновения с людьми и наваленных впереди человеческих тел, погибающих под копытами этих монстров. Вскоре они вынуждены были практически остановиться. Их сразу окружила толпа врагов, которые стянули всадников с лошади и затоптали их ногами. Ужасная смерть. Но и ему самому было не до сантиментов. Пока происходили эти события оставшиеся всадники врага попытались обойти строй и выйти к лучникам. Первая линия пехотинцев растянулась, чтобы не дать им этого сделать. И тут на них напала пехота врага. Строй их армии был слишком растянут и не позволял воинам сражаться бок о бок, плечом к плечу и вскоре все поле битвы напоминало множество отдельных схваток.
Их линия при этом не предпринимала попыток вмешаться в бой, а находилось чуть сзади. Почему так происходит Индро понял не сразу. Минут через пять сражение достигло своего пика. Всадники обоих сторон с упоением резвились в порядках противника, нападая на лучников. Что творилось с лучниками противника Индро не знал, а их с успехом отбивались от конницы. Для усиления им было придано еще две сотни пехотинцев второй линии с флангов. Но все равно потери были большие. Тем временем бойцы первой линии выдохлись. Они приняли самый страшный первый удар, потом сражались и теперь поредевшие сотни отступали, а на их место приходили бойцы из второй линии. Вот и сотня под командой Жалина вклинилась в центр битвы. Но сразу же сказалась большая протяженность расстояния, который им надо было удерживать, неопытность большинства бойцов, поэтому строй сразу рассыпался и каждый вступил в схватку. Индро все же старался держаться поближе к своим наемникам, потому что он не чужой им человек и в критической ситуации они смогут помочь. Это и произошло на первой минуте боя.
Парень не успел перестроиться на боевой лад и напав на одного из противников неожиданно для себя получил мощный тычок в бок, который повалил его на землю. Больше конечно от неожиданности, чем от силы удара. Лежа на земле и видя, как кто-то неизвестный занес хищного вида меч, он подумал что все. Жизнь его закончена. У него было столько планов, желаний и несбывшихся мечтаний. И все это зря. Его жизнь прервется тут, на этой холодной земле за сражение, которое лично для него ничего не решит. Так бессмысленно. Эх, если бы он смог еще пожить, то он не использовал так бездарно своё время, свою жизнь. В минуты отчаяния, находясь при смерти, многие люди вспоминают, как глупо и бездарно они жили, и клянутся всем чем угодно, что если бы можно все было исправить, то… Но исправить уже поздно.
Еще миг и… Однако Индро повезло. Бывший рядом Меш, увидев беспомощного на земле парня поспешил к нему и проткнул противника мечем, который уже занес свой клинок для добивающего удара.
— Вставай и всегда смотри по сторонам, — быстро бросил его соратник. А то опять после боя новых людей искать, — уже более дружелюбно и ворчливо добавил он.
— Спасибо, — одними губами прошептал Индро. Он не мог говорить от переполнявших его эмоций.
Теперь надо думать, как сделать так, чтобы не умереть здесь в битве и сгинуть в безвестности как это сделали или еще сделают сотни парней — мысленно подумал Индро. После этих раздумий он сосредоточился и его эмоции поутихли. Вот рядом на него идет какой-то воин. Короткий взмах меча и атака отбита. Взмах, еще взмах. Школа боя от Жалина и Бугая не прошли даром и после очередного взмаха он рывком устремляется вперед и в сторону, параллельно касательно задевая своим мечом противника. Рана не серьезная, просто порез. Но противник ошеломлен от боли и текущей из него крови и допускает ошибку, чуть опуская меч, тем самым ослабляя свою защиту. Индро пользуется этим и через пару секунд тело его недавнего врага безвольно падает на землю.
А схватка все идет. Очередной противник обнаруживается совсем рядом. Он только что добил какого-то их бойца и сейчас осматривался. Их взгляды встретились. Боец лишь презрительно ухмыльнулся, оглядев Индро. Да, его одежда ничуть не отличалась от одежды большинства воинов-крестьян, да и сама манера держаться была еще крестьянской. Как ни старался сначала Родрик, а теперь еще и Жалин выбить ее из него, но пока получалось плохо.
Это серьезный противник, решил Индро. На голове железный шлем с наносником, одет в какой-то кожаный жилет. Под одеждой тоже есть зашита. От меча не поможет конечно, но все-равно замедлит удар. На ногах окованные железом сапоги. В руках боевой топор и щит. С таким оружием парню сталкиваться не приходилось, но Бугай как-то раз объяснял ему, как нужно сражаться против различных типов оружия. Топор противника будет длиннее его меча, значит враг будет наносить точные и сокрушающие удары сверху или сбоку. Такие удары очень трудно блокировать мечом, так как они наносятся со всей силы, а ударная часть топора — лезвие, очень небольшое. И вся сила удара будет концентрироваться именно в лезвии. Но и защищаться топором не в пример сложнее. Хотя если это профессиональный воин, то блокировать своим топором удары он уж наверняка умеет. Так, значит нужно использовать что-то что будет блокировать удары топора. Конечно, щит. Быстрый осмотр поле боя произведен и искомый предмет обнаружен. Пока противник сближался с ним на расстояние удара, Индро сделал несколько шагов в сторону и подобрал щит. Парень еще нащупывал рукоятку, за которую можно держать щит, когда противник подбежал к нему и с разгона нанес удар. Такой удар имел все шансы проломить череп, но за несколько секунд до этого Индро всё-таки нашел рукоятку щита и за эти мгновения поднял его над головой. Вовремя. Тяжелый удар обрушился на щит. Индро одним коленом уперся в землю, чтобы была опора. Одновременно с ударом противника он нанес свой удар. Точнее просто бесцельно рубанул мечом в сторону, где, по его мнению, должен быть противник, так как из-за щита ему не было видно где конкретно тот находится. Конечно он не попал. Но заставил того отскочить на пару шагов назад. Этого времени хватило на то, чтобы встать и принять боевую стойку. Все, их бой начался. Вот только они начали забывать о том, что находятся не вдвоем. И какой-то бедолага спиной врезался в щит Индро. Успев только понять, что это не свой, Индро ударил его своим мечом. Еще один убитый. В отличие от остальных упокоенных его врагов он это сделал как-то буднично. Рефлекторно. Но времени не было. Воин с топором тоже оглянувшись на наличие рядом всяких хаотично летающих тел, вновь пошел на сближение. Несколько ударов. Часть парень принял на щит, от других просто уклонился. Но он не атаковал сходу в ответ. Обычно противников ловят именно на атаках. И контратакуя, убивают их. Такой ошибки Индро допустить не хотел и поэтому выгадывал время. Секунд через тридцать, после еще нескольких ударов и обманных финтов парень понял, что ему никто не поможет и разбираться с этим противником придется ему самому. Мысленно вздохнув, он сам начал наносить удары. К этому времени топорнику эта схватка надоела. Он перед собой видел лишь юнца, который взял в руки меч и эта минутная возня ему не нравилась. Его удары стали более мощными и наносились все чаще. Если Индро хотел жить, то ему надо было что-то предпринимать. Его противник опытнее и выносливее его, поэтому ждать не вариант. В очередной раз, поймав своим щитом удар топора, он отбросил свой щит, чем немного отклонил лезвие топора врага, а сам прыжком набросился на противника. Тот ожидаемо закрылся своим большим щитом, поэтому Индро лишь больно ударился. Его вторая рука с мечом все это время была опущена, но после столкновения с щитом он отвел ее назад и вверх. Совершив полукруговой оборот и удобнее перехватывая свой клинок, чтобы затем рука с мечом помчалась вперед и вниз, через голову противника, практически завершив свой оборот. Его меч воткнулся куда-то в спину врага. Куда точно парень не знал, сейчас самое главное отскочить назад, а то ему прилетит топором. Но его противник не атаковал. Секунду он еще стоял, а потом упал на землю, при этом вздрагивая в конвульсиях. Индро хотел его добить, но не смог. На него слева навалился новый неприятель. Несколько ударов и его враг, такой же сельский парень в прошлом как и он, подкошенный мечом упал на землю. Еще один заносит над ним меч. Блокирование и успешная контратака. Вокруг было много врагов, которых он раньше не замечал. Еще один бой и одна победа. Постепенно к ним вновь подошли бойцы первой линии и они потихоньку начали образовывать строй и атаковать линией. Дружные удары легко ломали оборону врага, и они пятились. Удары и блоки, крики и стоны раненых — для Индро все слилось. Он не ощущал уже в этой мясорубке себя и лишь рефлексивно делал заученные движения, убивая и калеча врагов. Сколько так продолжалось он не мог сказать. Но вдруг враги побежали. Сначала один, второй. Потом пять, десять и вот уже весь строй в страхе убегает от них прочь. Они победили. Несколько десятков воинов и конница бросаются в преследование, но большинство переводят дух. Эта битва им далась нелегко. Чья-то тяжелая рука легла ему на плечо. Резкий оборот и одновременно взмах меча. Но его кисть поймали и жестко зафиксировали так, что дернуть рукой он не мог. Одновременно с этим раздался насмешливый голос Жалина.
— Ну-ну, все еще махать тянет, — по-доброму усмехнувшись сказал он, глядя на его меч.
— Неожиданно. Вот и отреагировал, — мысли и эмоции в голове Индро путались после боя и четко сформулировать свою речь он не смог.
— Бывает, — флегматично заметил командир. — Я пока сотню пойду проверять и отчитываться командованию о потерях, а ты возьми Свеба и нескольких бойцов и соберите трофеи. Обычно это обязанность новичков. Выжившие из первой линии сегодня отдыхают все, а вторая собирает трофеи и стоит на дежурстве. Лучше уж сейчас полчаса поносите барахло, чем потом всю ночь стоять. И еще. Присмотри за другими. Никто ничего себе не должен прикарманить. Все это потом будет делиться на всех выживших, — произнес Жалин, и ехидно добавил. — Ну а щит оставь себе, все-таки он тебе жизнь спас в бою, так что разрешаю.
Развернувшись, командир их сотни ушел, а Индро начал глазами искать Свеба. Они обрадовались, что оба выжили в первом своем массовом бою. Напарник выглядел хоть и неважно, но счастливо. Его лицо залила кровь, руки были в порезах, а также одна из глубоких ран виднелся на ноге. Хотя Индро, наверное, и сам выглядел не лучше. Никаких серьезных ран не было, но мелкие порезы, а также и ушибы в бою достались и ему.
Набрав нескольких человек, обещав замолвить за них слово и освободить от ночного караула, они начали бродит по полю и собирать трофеи. Спорить с ними никто не стал. В сотне знали, что их главный сотник является по совместительству командиром их наемного отряда, да и видели много раз по-дружески общавшихся между собой Жалина, Бугая, Свеба, Индро, Меша и братьев. Они не одни собирали трофеи. От каждой сотни на это выделялось человек пять. Договорившись с другими, они быстро распределили участки и пошли по ним, собирая все, что видят.
Что расслабляться еще рано и нужно быть всегда внимательными поняли они только тогда, когда один из лежащих бойцов Оклиума неожиданно быстро встал и пронзил мечом одного из собиравших трофеи. Все произошло так быстро, что отреагировать на это никто не успел. Врага быстро добили, но такая смерть, когда они победили и расслабились, показала всем, что всегда нужно быть осторожными. Переглянувшись со Свебом, Индро объединился с ним и дальше они пошли вместе, страхуя друг друга. Чуть погодя их примером воспользовались и другие бойцы из их сотни, а потом уже все, кто занимался собирательством. Трофеев было много. Все несколько десятков раз успели сходить на поле боя и нагруженные вернуться с оружием и вещами в лагерь.
Вечером, большая груда металла лежала на земле. В основном тут были мечи, топоры, пики и алебарды. Хотя где-то внизу виднелись щиты, сохранившиеся в битве. Но в основном все они, поломанные и изодранные, остались на поле. Кольчуг и прочей одежды было немного. В основном вся она была повреждена и залита кровью, и парни побрезговали ее брать. А вот сапоги стаскивали с убитых. Обувь всегда была дефицитом и ценилась воинами. Дальше проходил аукцион. Индро, никогда не видевшему подобное, было интересно. В их отряде все было намного проще. Все сдавалось Мешу, как казначею. В ближайшем городе он это продавал, а прибыль делилась между наемниками. Тут было несколько сложнее. Сначала казначей армии вынимал вещь из этого импровизированного склада. Потом быстро посовещавшись с помощниками объявлял цену. Если никто не хотел покупать, то выбранная вещь откладывалась, а помощник казначея записывал ее цену. Но если были желающие среди воинов, то цену называли они. Вещь доставалась тому, кто предложит больше. После чего он сразу же оплачивал ее, и ему передавался этот предмет. Когда на траве больше не осталось вещей, то казначей подводил итог. А дальше шли выплаты войску. Как понял Индро, по контракту, который был заключен с воинами, большая часть добычи принадлежала их нанимателю. Взамен он платил им и обеспечивал едой и всем необходимым. Воинам же доставалась только треть денег, собранных с добычи. Эта треть в свою очередь распределялась по сотням, а в своей сотне сотник мог поощрить кого-то больше, а кого-то меньше, в зависимости от положения и успехов на поле боя. Жалин распределил все честно, никого не выделяя и никого не задвигая. Сотники и десятники получали больше обычных рядовых, но все равно вырученное было мелочью. Когда они собирали всё это оружие, щиты и доспехи, Индро казалось, что это очень дорого стоит. Но вот если распределить это на всю армию, то получалось совсем уж немного. К тому же казначей всегда называл заниженную цену и только несколько мечей, за которые яростно торговались уцелевшие воины, ушли с аукциона дороже чем стоили. По итогу, в карманах Индро стало на несколько десятков динаров больше. Несколько часов назад он получил от Жалина еще две сотни динаров за сражение и первую неделю службы. Теперь у него было всего 520 динаров. Огромный капитал для крестьянина, средний для воина-новичка и незначительный для торговца или ремесленника. Но он был рад и этому. На такие деньги можно было пару месяцев жить в не самой захудалой питейной и ни о чем не заботится.
Участвовать в аукционе он не стал. На то что он хотел у него денег не хватало, а брать то, что он мог себе позволить сейчас не стал, так это оружие было ненамного лучше того, что он имел. Наскоро сняв одежду и облившись холодной водой из большого бака, он вытерся и пошел спать. Вода смыла грязь земли, запах крови и воспоминания о сражении и Индро провалился в сон.