Из трактата Одифа Тишайшего. Сословная система. Часть шестая. Мещане. Среди недворянских сословий в городах и замках выделяют мещан, буржуа и люд. Мещане — это представители власти в городах и замках. К ним относят жителей, занимающих какие-либо выборные должности в городе, в том числе гильдмейстера города или замка. Гильдмейстер первый среди мещан. Иной гильдмейстер города обладает властью и богатством больше, чем даже некоторые из баронов. И хотя правит городом, герцог или маркиз, но вникать во все городские дела ему невместно. Поэтому он ограничивается лишь назначением на ключевые посты людей, а также регулированием налогов и количеством стражников в городе. Конечно, он может и решить все другие вопросы, связанные в своем владении. Но зачем, когда это можно перепоручить другим. Вот и получается, что за все вопросы в городе, будь то распределение земли, торговые пошлины или прочие вопросы отвечает гильдмейстер или мастер города. А большинство из них знают, как и себя не обидеть, так и для города пользу принести. В замках есть аналогичная должность, а гильдмейстер называется там замковый мастер. Но у них и прав поменьше и обычно дворяне контролируют свои замки куда тщательнее. Но разгуляться есть всё равно куда. Также мещанами называют тех, кто владеет различными должностями, такими как: глава стражи города, комендант, судья, землемер, помощники управляющего города. В их ведении находятся различные вопросы, связанные с городской инфраструктурой и функционированием города.
Одиф Тишайший. Трактат № 6.
Двадцать пятый день осени.
Недалеко от замка Тельман.
Прошла неделя после первой битвы. За это время случилось еще два столкновения. Одно было небольшим. Две группы разведчиков с разных сторон столкнулись между собой. Произошло это достаточно неожиданно. В качестве разведки обычно использовались легковооруженные быстрые всадники. И когда группа разведчиков Империи направлялась на одну из возвышенностей, чтобы рассмотреть окружающую местность, то из-за этого холма внезапно появились всадники врага. Оба отряда увидели друг друга внезапно, на расстоянии метров тридцати друг от друга. И никто не успел среагировать, как всадники столкнулись между собой. Вся армия Империи Баскос находилась метрах в трехстах от сражения и Индро прекрасно все видел. Удар конницы был смертоносен и самоубийственен. Десятки всадников и лошадей как подкошенные упали в траву. Высокая скорость и лобовое столкновение сделали свое дело и в отрядах уцелела только четверть воинов от первоначального состава. Несколько лошадей противника были проткнуты копьями, и их всадники рухнули на землю. Они не успели сбежать. Через минуту подскочили пехотинцы и добили врага. Оставшийся же отряд неприятеля быстро покинул место сражения. Такая маленькая победа только укрепила боевой дух их войск, хотя Индро внутренне ужаснулся от гибели разведчиков. Еще минуту назад никто из них не мог помыслить, что сейчас умрет.
Второе сражение было массовым, но повоевать ему не пришлось. Командование решило, что сотня Жалина должна находится в резерве и вступить в бой только в случае прорыва противника через остальные порядки их войск. Но прорыва не случилось и Индро стоя невдалеке от битвы как на спектакле наблюдал за разворачивающимся сражением. Единственное неудобство заключалось в том, что им надо было постоянно держать щиты, прикрывая себя, так как стрелы лучников изредка беспокоили их. Но и эта битва завершилась. Победителя как такового не было. Обе стороны после огромных потерь откатились назад, к своим лагерям, а на следующее утро стало известно, что противник отступил к замку.
Сейчас замок Тельман находился перед ними. Индро раньше не видел замков, но это каменное сооружение, по его мнению, было внушительным. Высокая каменная стена с зубцами за которой укрывались люди. Несколько башен с расположившимися внутри лучниками. Массивные ворота, над которыми располагались бойницы — все это внушало Индро уважение. Однако остальные его товарищи не разделяли этого мнения, говоря, что это не самая мощная крепость, которую они видели, а скорее относится к слабым.
Внутри замка парень увидел какие-то каменные сооружения, которые было плохо видны из-за стен. Единственное, что возвышалось над крепостью — это башня в ее центре. Возвышаясь на четыре этажа она сама являлась укрепленным местом и последним рубежом защиты. Наверняка там как раз и живет владетель этой крепости, а также его семья и прислуга.
Их армия готовилась к штурму. На долгую осаду времени не было и как сказал Жалин, вернувшись с совета военачальников, планировалось взять крепость с помощью одного или нескольких мощных штурмов. Их командир, когда говорил об этом был мрачен. Потери при таких атаках всегда большие. По плану наступление должно будет происходить с трех направлений. По центру, рядом с воротами и около двух башен. Сотне Жалина предстояло с другой сотней идти на прорыв у ворот. Ворота всегда являются самой уязвимой частью любой крепости, поэтому сопротивление тут будет самое сильное. Ни тарана, ни катапульт или требюшетов у них не было, поэтому воины готовили лестницы, по которым будут карабкаться на стены, а лучники проверяли свои запасы стрел. Вскоре им предстояло выпустить их во врага.
К замку они подошли к вечеру. Штурмовать ночью занятие очень рискованное и атака была назначена на утро. После побудки прошло всего полчаса, когда была подана команда о готовности к штурму. Все бойцы стали занимать свои места. Рядом с Индро стоял боец, державший конец лестницы в своих руках. Он весело подмигнул Индро.
— Говорят, кто первым взберется на стену, тот получит от баронета две сотни динаров, — сказал подошедший сзади Свеб.
— Кто первым взберется на стену, тот труп, — тихо произнес Бугай. — Не спешите. Лучше быть бедным, но живым.
Раздался сигнал, оповещающий об атаке, и пехотинцы побежали. Они располагались в километре от замка и по началу шло все хорошо. Но вот когда расстояние между ними и замком сократилось, то лучники противника начали пускать стрелы. Сразу пошли потери. Несколько воинов упали замертво. А стрел, падающих на их сотни, с каждой секундой, с каждым пройденным метром становилось все больше. Когда они приблизились до ста метров, то потеряли около двадцати человек. Индро был бы тоже записан в эти потери, но щит спас его, приняв удар остроконечной стрелы на себя. Внезапно их лучники, до этого бежавшие вместе с ними остановились и открыли огонь по врагу. Но их стрельба была не так эффективна. Защитники крепости были укрыты за стенами и стрелять сверху гораздо удобнее, чем наоборот. В развернувшейся дуэли лучников защитники быстро взяли верх и через минуту от лучников атакующей стороны осталось несколько человек. Но и у обороняющихся тоже были потери. Пятеро стрелков и с десяток воинов были убиты наповал. Но самое главное заключалось в том, что стрельба по пехотинцам Империи в это время снизилась. Это позволило им приблизиться еще. Но вот после начался просто кромешный ад. Свист стрел, пролетающих мимо, слился в единый звук в ушах Индро, а весь путь до замка был усеян мертвыми телами.
Счет убитых сразу пошел на десятки. Не миновала эта участь и его недавнего соседа с лестницей. Стрела попала сначала в ногу, а когда он упал то еще несколько вонзились в тело. Второй боец, несший лестницу, запаниковал. Он остановился и начал беспомощно смотреть вокруг. Это продолжалось несколько секунд, а затем и он рухнул замертво на землю. Индро понял, что это его шанс. После установки лестниц всем необходимо было карабкаться по ним и забравшись на стены вступать в бой с гарнизоном. Первые кто забрался во вражескую крепость обычно не доживали до ее взятия. При этом трусов в армии не любили и если он сейчас проявит малодушие и под каким-нибудь предлогом пропустит вперед себя сзади бежавших воинов, то его запомнят. Если он выживет, то в следующие разы его будут ставить на самые опасные участки и в первые ряды, где выживаемость близка к нулю. Да и отношения к таким людям специфическое. Стоит один раз показать свою трусость и потом очень долго к нему будут соответствующе относится. А вот с лестницей у него был шанс. После того как её устанавливают у стен, обычно те, кто нес лестницу поддерживают ее, чтобы она не упала или защитники не оттолкнули лестницу от стен. И это воспринималась всеми как должное. Носильщики лестниц карабкались на нее тогда, когда все бойцы уже взобрались. А шанс того, что его подстрелят лучники, был одинаков что внизу, что наверху.
— Хватай лестницу, — прокричал Индро обернувшись к Свебу.
— Зачем? Вон еще воины несут несколько лестниц. Всех не перебьют, — недоуменно ответил Свеб.
— Потом объясню. Я спасаю наши жизни, — крикнул Индро.
Свеб ничего не ответил, но в глазах парня мелькнуло понимание. Он догадался зачем им лестница и взявшись с одной стороны оторвал ее от земли. Через секунду другой конец лестницы взял Индро, закинув перед этим щит за спину. И они побежали. Каким чудом они не погибли и их даже не ранило объяснить он не мог. Стрелы свистели рядом, их товарищи падали под градом снарядов, испуская свой последний дух. Оставшаяся сотня метров показалась им вечностью. Но они подбежали к крепостным стенам и установили лестницу. Через несколько мгновений по ней полезли подскочившие воины. Их судьба была ожидаемо трагичной. Первый не успел забраться, как был пронзен стрелой и с криком отчаяния свалился вниз. Второй успел только долезть до крепостных стен, но сразу получил удар сверху топором, раскроивший ему шлем вместе с головой. Его падение было неудачным — вниз и назад. Сваливаясь он задел нескольких товарищей, которые забирались по лестнице следом за ним. От неожиданности они не смогли удержаться и все полетели вниз, попутно задевая тех, кто был ниже. Десяток человек, придавленных друг другом, с поломанными руками и ногами — вот результат удара топором. После этого защитники попытались оттолкнуть лестницу, но Индро и Свеб, прижав со всех сил лестницу к стене, не позволили им этого сделать. Между тем подошли новые воины, которые стали подниматься по лестнице. Индро оглянулся. На их участке было установлено уже шесть лестниц. Причем в двух случаях атакующим удалось закрепиться на стене и даже отвоевать себе небольшой ее кусок. У них этого пока не получалось. Вокруг уже была небольшая возвышенность из мертвых тел, а воины Империи все лезли и лезли вперед. Индро вдруг чётко осознал, что если бы не лестница, то он давно уже был бы мертв, так как сейчас поднималась уже вторая волна наступления. Наконец воинам на их участке стены после нескольких слаженных атак удалось прорваться и закрепиться вверху. Они уничтожили почти всех вражеских воинов и сейчас вклинились в порядки стрелков, стрелявших из-за зубчатых стен и стали истреблять их. В ближнем бою лучники были неэффективны, так как их оружием обычно выступал короткий меч или длинный нож. Вооруженные мечами и щитами, облаченные в тяжелые доспехи пехотинцы Империи Баскос легко расправлялись с лучниками.
Поток взбирающихся иссяк. Оглянувшись, парни не обнаружили больше никого рядом, и сами полезли по лестнице. Быстро забравшись и очутившись на стене, они чуть было не упали. Везде были трупы людей и ступать приходилось осторожно, чтобы не запнуться или поскользнуться. Перед ними открылся внутренний двор замка. Там внизу шел бой у главной башни. Атакующие теснили малочисленных защитников. Отдельные стычки происходили и на улице, но у защитников не было шансов. Их войска своей многочисленностью, несмотря на потери, подавляли сопротивление. Кое-где со стен еще летели стрелы. Парни увидели, что одна из башен еще не взята и обстрел из нее сильно мешает другому отряду взобраться на стены. Они со Свебом направились туда, по пути разделавшись с несколькими лучниками. На входе в башню шел бой. Крутая лестница наверх и узкое пространство позволяли двум воинам Королевства удерживать проход. От их ударов имперцы гибли один за одним.
— Пошли. Прикрывай меня щитом, — бросил Индро своему напарнику. Тот лишь кивнул. Обманным движением парень заставил противника атаковать его. Тот ожидаемо промахнулся. А от меча второго его закрыл щит Свеба. Теперь у него есть около секунды, пока оба его врага возвратят меч на предыдущую позицию, чтобы снова атаковать. Бить снизу-вверх в тесноте не лучшая идея, да и сила удара будет уменьшена. Противники стояли выше него на ступеньках, так что их ноги были вровень с его поясом. Недолго думаю Индро схватил одного из защитников за ногу и потянул на себя. От неожиданности тот потерял равновесие, пошатнулся и скатился вниз, где его сразу добили оставшиеся внизу имперцы. Со вторым воином проблем тоже особо не было. Судя по всему, они были новичками, иначе парень не мог объяснить почему победа далась так легко. Отразив удар противника Индро приблизился к нему и ударил рукоятью меча тому по лицу. Воин отшатнулся и открылся и Свеб стоящий рядом нанес разящий удар, стоивший врагу жизни. Не мешкая они поднялись по крутой лестнице наверх башни. Их присутствие не сразу заметили. Вражеские лучники так увлеклись стрельбой по их товарищам, что обнаружили парней только тогда, когда двое из стрелков пронзенных ударами мечей Индро и Свеба рухнули на пол. Остальные уже сделать ничего не смогли. Скоротечный бой, и еще пятеро воинов дальнего боя присоединились к павшим защитникам крепости. Победа была за ними, башня взята. Наскоро осмотрев содержимое и взглянув друг на друга, они спустились со стены и пошли к главной башне, расположенной в центре. Бой уже закончился, и сейчас воины бродили, ища недобитых защитников крепости.
Они не успели зайти, как вышел Жалин. Вид у него был потрепанный, а сквозь наскоро наложенную повязку капала кровь. Похоже он был серьезно ранен, хотя по его широко растянувшейся ухмылке можно было сказать, что это не сильно беспокоит его.
— О, это хорошо, что вы живы, — сказал командир, увидев их. Значит в нашем отряде потерь нет.
— А где братья, Бугай, Меш? — спросил Свеб.
— Бугай в башне, — показывая рукой на строение за собой сказал Жалин. Остальные не участвовали в штурме, а находились в резерве.
— Почему ты так светишься, словно нашел тысячу динар? — глядя на вид своего командира произнес Индро.
— Нуу. Намного больше, — чуть смущаясь произнес Жалин. И добавил. — Вот, смотрите.
Он вытащил красивый, искусно сделанный меч. От клинка отдавало богатством и мощью. Хорошо отделанная рукоять меча, острое лезвие — вид оружия говорил о том, что оно принадлежало как минимум очень богатому дворянину. Застывшая кровь на клинке не портила его внешний вид, а показывала на сколько эффективным и смертоносным может быть это оружие.
— Взял в сражении с бывшего владельца замка. Он был хорошим воином, знатно меня погонял и даже ранил. Но в конце концов я его одолел и забрал вот это чудо, — указывая на меч произнес Жалин.
— Разве его не нужно будет разделить на всех? — с сомнением спросил Свеб.
— Нет. При личном поединке с дворянином можно забрать его оружие или доспех, как победивший. И никто больше не имеет право на это, не смотря на стоимость вещи. Также при штурме городов и замков допускаются послабления — можно брать понравившиеся тебе вещи убитых защитников.
— Так может быть мы… — начал было Индро.
— Нет, — прервал его Жалин. — Больше пары мечей вы отсюда не унесете, не говоря уже о доспехах и щитах. Мечи у вас хорошие. Мы, когда вам отдавали их, позаботились, чтобы они были качественные. Быстро найти что-то лучше здесь будет сложно. К тому же у меня для вас задание. Ворота уже контролируются нашими войсками. Откройте их и скажите нашему главнокомандующему баронету Мелтору, что замок взят. Скорее всего он захочет лично прибыть и посмотреть здесь все. Тогда сопроводите его. Иногда лучшая награда — это попасться на глаза командиру, чтобы он не забывал, кто приносит добрые вести. Все, идите.
Индро и Свеб побежали к воротам. Они уже были открыты, и все новые бойцы входили в замок для искоренения сопротивления. Походный шатер баронета располагался в километре от цитадели. Парни побежали туда. Первое замешательство возникло когда они увидели двух знатных дворян в окружении других людей.
— Ну и кто из них баронет? — подумал Индро.
Но ситуация решилась сама собой. Один из охраняющих шагнул навстречу и преградил путь.
— Вы куда идете? — грозно спросил он.
— У нас послание для баронета Мелтора, — ответил Индро, видя что Свеб стоит в замешательстве.
Видимо прочитав в глазах парней замешательство и поняв причину, охранник кивнул, пропуская их и взглядом показав в сторону баронета. Парни чуть улыбнулись, благодаря его.
— И какое у вас ко мне послание? — спросил тот, на которого показал охранник. По-видимому он и был баронетом Мелтором.
— Мы из сотни под командованием сотника Жалина. Сотник велел передать вам, что крепость пала под натиском ваших войск. Владетель крепости убит.
— Хорошая новость, — улыбнулся дворянин. Дай им двух коней, они сопроводят меня, — обратился он к одному из своих слуг.