Из трактата Одифа Тишайшего. Сословная система. Часть восьмая. Деревенские сословия. Отдельно от городских стоят деревенские сословия. Их всего два — это лучшие люди и крестьяне. По аналогии с мещанами лучшими людьми называют тех, кто занимает значимое влияние в деревне. Прежде всего это староста. Как и гильдмейстер он решает все возникающие вопросы, а также отчитывается перед своим дворянином. Богатство зависит от конкретной деревни, есть богатые и бедные. Тут всё зависит от благосостояния самого селения, контроля со стороны дворянина, а также общей вороватости старосты. Также в сословие лучших людей входят хозяин питейной, деревенский кузнец, ремесленники и торговцы. Но тут есть нюанс. Торговцами в деревне называют тех, кто возглавляет и водит деревенские караваны. Деревенскими караванами называют небольшой отряд крестьян, как правило, с одной двумя повозками, которые ездят на рынок в ближайшие города для торговли и несут подать, если владетель входит в высшую знать. Обычно в каждом поселении есть от одного до трёх торговцев. Это уважаемые люди, ведь через них сельскому жителю всегда можно что-то купить или продать в городе. Крестьянами называют всех остальных жителей деревни. Это самое бесправное сословие во всей Камрадии. Хуже них приходится только рабам. Но они стоят вообще вне сословий. А вот крестьяне имеют шанс спастись от своего существования, только если кто-то из лучших людей передаст им свое ремесло или дело. Ещё одним способ является вербовка в любой отряд или к дворянину. Тогда они становятся людом.
Одиф Тишайший. Трактат № 8.
Двадцать шестой день осени.
Деревня Рейнах.
Утром полусотня Жалина вышла к деревне. Весь наемный отряд был с ним. Жалин понимал, что поручение, данное ему баронетом необычное и ему понадобятся верные люди. А кому доверять, как не своим друзьям и соратникам?
Идти до деревни было недалеко и к полудню они уже входили в нее. Селение было большим. Судя по количеству домов здесь проживало не меньше полутысячи жителей. Их засекли, как только они подъехали. Сразу зазвучал звук колокола. На его звук из домов начали выбегать мужики, вооруженные кто чем. Их было раза в два больше, чем весь их отряд. Серьезное число. Но они были не воинами и доведись столкнуться в бою, то полусотня Жалина легко разгромила бы их. Не помог бы защитникам и небольшой частокол, окружающий деревню и ворота. И то и другое легко разрушалось и предавалось огню. Но у Жалина была задача не разрушить, а наоборот, сохранить и помочь, поэтому от откинул все мысли от себя и оставив свою маленькую армию поехал к воротам в одиночку. Когда он почти доехал до толпы, то из нее на пару шагов вышел один из мужиков.
— Что вам нужно? — невесело спросил он. — Я глава этого селения. Меня зовут Шорно. Эта деревня и все окружающие земли принадлежат нашему господину, виконту Турез.
— Принадлежали, — перебил его Жалин. — Позвольте рассказать последние новости, — сказал он так, словно говорил не с толпой полуграмотных крестьян, а на празднике у знатных дворян. — Как вы знаете, между Империей Баскос и Королевством Оклиум идет война. Вчера, в ходе штурма, замок Тельман пал. Я сам видел, что ваш господин, виконт Турез, умер. Захватил замок баронет Мелтор, поданный Империи Баскос. Скорее всего император передаст вашу деревню во владение именно баронету Мелтору. Я командир наемников, нанятый по контракту баронетом и приехал прояснить вам ситуацию, а заодно спросить, не нужна ли вам помощь. Ваш будущий сюзерен понимает, как тяжело живется крестьянам, и желая наладить отношения хочет оказать вам всевозможную помощь.
— Это ложь! Наш господин, виконт Турез жив. Мы не станем подчиняться и платить чужакам, — закричал один из мужиков, стоящих позади толпы.
Толпа зашумела.
— Тихо! — прикрикнул на своих староста. И обращаясь к Жалину продолжил более радушным тоном. — Добро пожаловать в нашу деревню. Пока мы вас разместим на постой около ворот. Но и верить незнакомцу не совсем разумно, вы уж простите. Я пошлю одного из парней до замка и если все как вы говорите, то мы будем рады предложенной помощи.
— Отлично, — проговорил Жалин. Он ожидал, что переговоры и убеждение старосты будут более сложными. — С вашим гонцом я отправлю десяток своих воинов. На дорогах все еще опасно.
— Договорились, — ответил староста.
Через полчаса гонец вместе с небольшим отрядом отправился к замку. Жалин решил, что столь несложное задание можно доверить Индро. Парень успел проявить себя как неплохой боец и умел думать и принимать решения, а теперь командир хотел посмотреть, как он сможет управиться с небольшим отрядом.
К вечеру они уже были в замке. Гонец, а им оказался парень примерно ровесник Индро, в замке бывал неоднократно. Здесь жила его родня из прислуги, да и многих он там знал. Поэтому дойдя до своих и быстро переговорив с ними, он сказал, что они могут отправляться назад. Но Индро не спешил. Уже вечерело. Они не успеют дойти до деревни до заката солнца. Идти ночью по смутно знакомой местности там, где проходит война, казалось ему не самым разумным решением. Немного подумав, он решил, что пол дня не сыграют значительной роли и решил переждать ночь в замке. Гонец отправился ночевать к своим, пообещав утром быть у ворот. Десяток Индро заночевал в замке. В казарме стражи имелись свободные места, и они расположились там. Ночь была спокойной. Парень смог хорошенько выспаться и с утра они двинулись в путь.
Его командование свелось к тому, что он просто шёл первым. Бойцы лишних вопросов не задавали, да и сама задача перемещения из одного пункта в другой, по хорошо утоптанной тропинке была проста. Сквозь холод осеннего утра пробивалось восходящее над землей солнце, красный диск которого вышел из-за горизонта. Запах росы опьянял. Очень хотелось броситься в мягкую траву и зарыться там головой. Но их ждала дорога. И они шли. Внезапно невдалеке раздался вой. Волки. Наверное, это пронеслось в голове у всех. Но Индро продолжил путь. Они прошли еще шагов сто, прежде чем увидели их. Около десятка приземистых хищников преградили им путь. Внезапная ругань в конце отряда привлекла внимание всех, и оглянувшись Индро увидел, что сзади тоже волки. Они их окружали, чтобы добыча не могла вырваться.
Паники у молодого командира не было, он напряженно думал. Один на один он бы справился с хищником, в этом он был уверен. Но их два десятка и все взрослые самцы. В круговерти группового боя всякое могло произойти, значит что-то надо делать. Командир он в конце концов или нет?
— Значит так, встаем в круг и потихоньку продвигаемся вперед. Никто из круга не выходит. При нападении или по моей команде останавливаемся, держа круг. В случае серьезного ранения или смерти кого-нибудь, соседи чуть отступая вновь смыкают круг. Если волки будут прыгать, то подставляйте щит и чуть бейте им их, а после атаки резко опускайте щит и наносите удар. Всем все понятно?
Ответа не было. Отряд быстро перегруппировывался в круг. Они медленно шли, ощетинившись щитами и клинками. Звери тоже приближались к ним. Когда до них оставалось метров двадцать, то Индро приказал своему отряду остановиться. Волки не спешили нападать. Вместо этого они начали кружить вокруг людей, отвлекая их внимание. В отряде не было лучников, но у одного из воинов были метательные дротики. Так называли маленькие копья, достигавшие длиной сантиметров пятьдесят, которые было удобно метать. У бойца сдали нервы и не выдержав неопределенности он метнул дротик в одного из волков. И попал. Вряд ли в того, в кого целился, так как в постоянно перемещающихся по кругу животных сделать это было проблематично. Но все равно, один из волков свалился на землю, а из его раны обильно пошла кровь. Для остальных животных это послужило сигналом, и они разом кинулись на людей.
Индро сделал так, как и говорил своему отряду. Увидев, что на него прыгает волк, он прикрылся щитом. Вот только не ожидал, что волков будет два. Своей силой удара они чуть не повалили его на землю и заставили отбросить щит. Но он успел полоснуть своим мечом по одному из животных, заставив того отступить. Зато второй хищник попытался вновь его укусить. Парню едва удалось отклониться от него, и его зубы клацнули совсем рядом. Но это было еще не все. Волку удалось проникнуть внутрь круга обороны людей. И теперь перед Индро встала дилемма, что делать? Если он повернется, чтобы добить волка внутри круга, то на него могут напасть сзади другие звери, а если оставит все как есть, то этот матерый хищник может наделать много бед. Индро все же повернулся и убил волка. Тот еще не успел прийти в себя и ни на кого не напал. На все ушло секунд десять. Заодно парень окинул поле боя взглядом. Ситуация была не радужная. Несколько человек валялись на земле, а сверху на них наседали волки. Причем Индро видел, как у одного несчастного волк перегрыз артерию. Остальные отбивались, но единой обороны не было. Несколько хищников также проникло внутрь их обороны и отряд был вынужден отражать атаки со всех сторон. Их круг преобразовался в какое-то непонятное построение, напоминающее неправильный прямоугольник. От раздумий отвлекла тень, отмеченная боковым зрением. Еще не поняв что делает, Индро взмахнул мечом в ту сторону, где что-то промелькнуло. Вовремя. Это был волк, который хотел прыгнуть на Индро и повалить его. Но жизнь зверя оказалась прервана узким лезвием меча. Бой продолжался еще минут пять. Парню удалось убить еще одного зверя. Когда все было закончено, Индро оглянулся на своих воинов. Они тяжело дышали. Некоторые от усталости сели на землю. Ему тоже очень хотелось это сделать, но надо было делать совершенно другое — считать убитых и оказывать помощь раненым. Наверное, именно сейчас впервые Индро почувствовал ответственность не только за себя, но и за вверенных ему людей. И понял, что командир — это не только тот, кто отдает приказы, сам ничего не делая, но и тот, кто несет ответственность за доверившихся ему товарищей. И ответственность за свои решения.
Через десять минут на обочине было готово несколько лежанок из подручных материалов, в которых положили наиболее серьезно раненых. Таких было трое. Еще двое погибли в схватке с волками. Остальные, включая и Индро были целы и невредимы. Несколько царапин не в счет. Они и занялись захоронением мертвых и оказанием помощи раненым. А один из вчерашних крестьян умел свежевать животных. Пусть шкура волка и не самый ценный трофей, но лишние деньги за нее выручить можно. Отряд простоял около полутора часов, пока все не закончили свои дела и отдохнули. Дальнейший путь протек спокойно и после полудня они уже входили в Рейнах. Гонец доложился старосте. Они пошептались минут пять, уйдя в дом, после чего староста вышел на улицу и громогласно объявил, что все недоразумения разрешены и теперь их деревня, как и замок находятся под властью Империи Баскос. Сам староста суетился и постоянно бегал по всей деревне. Видимо готовился к приезду нового феодала и собирал все документы для отчетности. Индро и его поредевший отряд заселили и больше этот день ничем не запомнился, жители обсуждали последние новости и им не было дела до наемников.
На следующее утро староста пригласил Жалина для разговора. Командир наемников пошел не один, взяв с собой Меша, Бугая и Индро в качестве сопровождения. Войдя в светлый и ухоженный дом старосты, они позавтракали. Глава деревни оказался гостеприимным хозяином и прежде чем приступить к делу дал гостям вволю наесться. Потом разговор пошел о проблемах поселения. Староста Шорно показал все записи, которые он вел по доходу и расходу селения. Оказалось, все не так запущено, как думал Жалин. Но проблемы тоже имелись. Самая главная из них это окрестные разбойники — бывшие крестьяне, сбившиеся в банды. Для нападения на поселения им банально не хватало людей, поэтому они устраивали засады на дорогах. Из-за чего проходящие караваны частенько не доходили до деревни, да и люди старосты, отправленные с продукцией на ярмарку в ближайший город, несколько раз уже подвергались нападению, а в двух случаях бандиты всех перебили, забрав товар. Теперь крестьяне боялись ходить в город или другие поселения для обмена товаром.
— Это не все, есть еще одна проблема. У нас вчера ночью произошло убийство, — сказал Шорно.
— Ты думаешь, что это мои люди? — с вызовом произнес Жалин.
— Нет, это кто-то из наших. Дело вот в чем. Вчера у Тапира было застолье. У него всегда собираются недовольные. — Видя недоумение в глазах Жалина, староста уточнил. — Это тот человек, что кричал что вы самозванцы, а виконт Турез жив. Тапир уже давно сам хочет стать старостой и у него была поддержка одного из советников виконта. Вот только Турез хоть и прислушивался, но вольницу разводить не давал и следовал законам. Согласно нашим традициям, старосту избирают жители поселения. Поэтому Тапир постоянно подговаривал жителей, чтобы делать каверзы мне. А я сделать ему ничего не могу, так как его покровители сразу выставили бы это в дурном свете, и виконт мог снять меня не только с должности, но и мою голову. Вчера они пьянствовали и думали, что делать с вами. А после того как разошлись, то Вилгол был найден мертвым. Он был другом Тапира и предлагал вас запереть в доме и всех поджечь. Сегодня Тапир первым делом озвучил, что это сделали специально ваши люди, чтобы запугать жителей. Пока в это мало кто верит, но боюсь если мы не найдем настоящего убийцу или выясним причину, то мнение людей может измениться.
— И часто у вас тут убийства? — спросил Жалин.
— Нет, конечно, нет. У нас маленькая и тихая деревня. Последний раз убийство было лет пять назад, но там была драка и виновник был понятен. Обычно такими серьезными делами занимался один из советников барона или его военачальник, но сейчас некому, — ответил староста.
— Хорошо, разберемся и с этим. Вот, — Жалин показал рукой на Индро. — Он будет заниматься расследованием. Препятствий ему не чинить, наоборот помогать во всем.
— Но я…, — молвил Индро.
— Не обсуждается, — прервал его Жалин. — Мы вас услышали, уважаемый Шорно. Теперь это наша головная боль. А мне нужно обсудить все это с моими людьми.
Немного позже, в доме где живет Жалин.
— Итак. Меш, готовь десять человек и выдвигайся с крестьянами в город. Бугай с тебя поиск разбойников. Найди их лагерь. Если их будет немного или удастся застать врасплох — атакуй. В иных случаях отступай в деревню, стараясь остаться незамеченным. Берешь двадцать воинов. Старшой и Меньшой, на патрулировании территории вокруг деревни. Мародеры, интересные места, поиск вражеских воинов и отрядов — это все ваше. Возьмите тоже десяток, по пять на брата. Свеб — будешь помогать мне. Индро — расследование убийства. Всем все понятно?
— Нет! я не умею! Я этим никогда не занимался! — чуть не крича от досады экспрессивно ответил Индро.
— Я тебе открою большой секрет, тут никто дознанием не занимался. Тем более это не совсем дознание. Пытать людей не надо. Надо найти виновного. Индро, — Жалин доверительно посмотрел в глаза парню. — Ты лучше всех подходишь на эту роль. Ты деревенский, с ними тебе будет проще найти общий язык. К тому же ты не глуп и способен придумывать что-то новое. Так что давай. Подойди к старосте, пусть тебе покажут место, где произошло убийство. Осмотри тело, пока его не похоронили. Расспроси людей, которые были с убитым в тот вечер, но только аккуратнее. Если потребуется какая-нибудь помощь, то обращайся ко мне или к старосте. Как я понял, он не меньше нашего заинтересован в расследовании. Если он не сможет найти виновного, то это пошатнет его доверие в глазах людей. И когда приедет баронет Мелтор, то обязательно это увидит. И старосту могут заменить.