Из воспоминаний воина Араса Рубаки. Армия Брестенского ханства. Основой Брестенского ханства являлись всадники. С самого раннего детства будущих воинов сажали на лошадь и учили воинскому ремеслу. Зачастую ребенок еще не мог ходить по земле ногами, но уже сносно держался в седле, едва начинал выговаривать слова, а уже попадал в мишень из лука. Таким было воспитание воинов у Брестенов и неудивительно, что их всадники были лучшими в Камрадии, а конные лучники уникальным подразделением, которое не раз меняло исход битвы. Тяжелой, закованной в броню конницы у них не было, они вообще не любили таскать на себе килограммы защиты. Вместо этого была легкая кавалерия, которая творила на поле боя безумство. Благодаря высокой скорости и натиску они наскакивали на противника, проламывая его порядки, наносили удар небольшими копьями или скимитарами и резво отступали. Это была тактика небольших укусов, которые здорово держали противника в напряжении, ведь быстрая конница может атаковать откуда угодно. Единственное, что могло их остановить, так это копейщики с их длинными копьями, строй которых не позволял всадникам приблизиться на расстояние удара. Также неудобным противником была тяжелая конница противника, с которой вступать в схватку было самоубийственно, так как тяжелые, закованные в броню могучие тяжеловесные кони с такими же всадниками просто сминали всё живое. В Брестенской армии была и верблюжья конница. Чуть меньше скорость, зато намного большая выносливость и неприхотливость делали их незаменимыми в пустыне. Всадники на них пользовались копьями, которыми было удобно протыкать пехоту врага сверху вниз. Конные лучники. Ну об этом типе войск можно говорить долго. Недостаток у них один. Быстро кончаются стрелы. А так, страшные воины. Точнее лучники. Их чуть ли не с рождения учат ездить на лошадях и стрелять и большую часть жизни они проводят верхом. Стоит ли говорить, что они могут на скаку попадать в цель, расположенную от них на сотне метров. Им не может угрожать враг, они от него просто ускачут на своих резвых конях, вдобавок засыпав стрелами. Единственное неудобство для них — стрелки противника. Но и тут Брестены придумали замечательную тактику. Всадники образуют круг и скачут по этому кругу, пуская стрелы. В такую цель трудно попасть, поэтому они несут минимальные потери. Есть у южан и обычные воины. Как правило, это выходцы из деревни, которые пожелали вступить в войско дворянина, но не накопили даже на свою лошадь. Ничем примечательным они не выделяются, обычные вооруженные мужики, которые в военном плане стоят мало. Пройдя десятки сражений и приборохлившись трофеями, они могут стать реймами — элитным пешим подразделением южан. По силам такие бойцы приближаются к обычной пехоте других государств. Но у самих южан они находятся на уровне новичков всадников. Всё-таки для Брестенов главный показатель воина — это его лошадь.
Арас Рубака. Воспоминание № 9.
Двадцать седьмой день осени.
Деревня Рейнах.
Индро решил последовать советам Жалина и со старостой пошел к дому, где накануне был пир. Хозяином дома был Тапир. Это был зажиточный крестьянин, его двухэтажный дом был одним из лучших в деревне и стоял в центре. Около дома Индро увидел загоны для скота, возле них работали люди. Одна доила коров, другой накладывал корм свиньям. Сам дом был большим, первый этаж разделен на несколько комнат, но большую часть пространства занимала гостиная, посреди которой располагался большой стол, способный вместить человек двадцать. В углу была печь. Остальное пространство занято шкафами и другой домашней утварью. Не успели они войти в дверь, как к ним сразу обратился чей-то недовольный голос.
— И чего вам надо в моем доме? — спросил мужчина лет сорока, телосложением напоминающий медведя. Его злые глаза поочередно разглядывали собеседников.
— Индро, позволь представить тебе Тапира, хозяина дома. А это Индро, десятник наемников что прибыли в наше поселение для помощи. Он расследует обстоятельства убийства твоего друга Вилгола, — сказал староста.
— Ну и пусть себя на плаху тащит тогда. Ведь это ваши его и убили, чтобы запугать нас. Вилгол, как преданный королевству человек не признавал вашу власть и был против ваших имперских дворян, что по какому-то праву хотят нами править. За это вы его и убили. Но ничего, вся деревня знает это и скоро вас выгонят отсюда, а после придут войска нашего короля и отберут замок, а вас повесят, — прокричал в гневе Тапир.
Речь была очень дерзкой. Даже несмотря на то, что Тапир наверняка принадлежал к сословию лучших людей в этой деревне за такое полагалось высечь непокорного крестьянина или может даже убить и Индро уже хотел взяться за рукоять своего меча, чтобы напугать этого возомнившего себя очень смелым человека, но вспомнил наказ Жалина о том, что не нужно обострять ситуацию, а лучше действовать уговорами и хитростью.
— А у меня другая информация. Будто вчера здесь была пьянка. Вы много болтали о том, какие мы плохие и обсуждали что с нами можно сделать. Но большинство из вас обычные болтуны, которые могут только языком чесать, а как доходит до реального дела, то они в кусты. И жители деревни, зная о том, что в случае если с нашим отрядом что-то произойдет, то многим из них придется туго вас бы никогда не поддержали, а выдали бы при первом случае. И тогда вы решили, что нужна жертва. А на ее роль лучше выбрать того, кто больше всех возмущается. После пьянки, наверное, и прирезали по-тихому Вилгола. Как тебе такая версия? — спокойно произнес Индро.
Провокация удалась. Даже у старосты, по мере произнесения речи все больше и больше вытягивалось лицо.
— Но это неправда! — Вскричал хозяин дома.
— Возможно. Но все будет выглядеть именно так. Особенно когда вы будете скрывать информацию, не говорить кто с вами вчера был и не давать осмотреть ваш дом. Люди подумают, что вам есть что скрывать, — ответил Индро.
Казалось, что красные от злости глаза Тапира сейчас выпрыгнут из орбит, а он сам набросится на парня с кулаками и сомнет его. Но не зря по влиянию он был вторым человеком после старосты. В таком положении менее поддаешься эмоциям, а более все рассчитываешь и обдумываешь. Поэтому постояв полминуты Тапир кивнул и сказал. — Хорошо, я покажу вам дом и расскажу, как вчера все было. Но я все равно уверен, что убили ваши и то чем мы занимаемся — ерунда. Вы никого не найдете!
— Посмотрим, — лаконично ответил Индро.
Осмотр дома не занял много времени. Рассказ о вчерашних событиях тоже. Они сидели, пили. Толковали о том, что может измениться с приходом новой власти. Большинство из собравшихся были сторонниками Тапира и соответственно сторонниками старой власти виконта Туреза и от нового дворянина не ждали для себя ничего хорошего, даже после того как он послал им наемный отряд помогать. Зато потом сторицей возьмет, говорили они. В противовес им было несколько человек, которые наоборот ратовали за Империю Баскос. С одним из них Вилгол и выяснял отношения на повышенных тонах. Звали того Керал. Они просто не сошлись во мнении. До драки дело не дошло, их было разняли. Потом они остаток вечера смотрели друг на друга хмурыми взглядами, но перепалку не затевали. Разошлись все примерно в одно и тоже время. Дом Керала находился немного в стороне от домов, остальных собравшихся у Тапира, поэтому он шел в одиночку.
Рассказ Тапира принес имя первого предполагаемого виновника убийства. Индро собрался было уже уходить, как из одной комнаты вышли несколько человек, судя по всему крестьяне, и пройдя мимо них хотели двинуться к выходу. Но не успели они это сделать, как Индро остановил их.
— Кто это? — спросил он.
— Мои работники. Они работают здесь по хозяйству, — ответил Тапир.
— Они что-то могли видеть?
— Спроси у них сам, — с нотками раздражения ответил хозяин дома.
Людей было трое. Двое парней и девушка. Они были скованными и отвечали односложно, что нет, никого не видели, ничего не знаем. Особенно пугливой была девушка, ее глаза все время были устремлены в пол, а тело при звуке собственного голоса начинало дрожать. Так что ничего полезного добиться от них Индро не удалось. Визит к Кералу он решил отложить до вечера. Все равно тот сейчас на работе в полях. А пока стоит пойти посмотреть, где убили Вилгола.
Место оказалось ничем не примечательное. Обычный тихий проулок, около которого располагались два хлева. Причем открытых. Непорядок. Тело уже убрали. На дороге кое-где виднелась кровь. Не трудно догадаться, кому она принадлежала. Но больше ничего Индро увидеть не удалось. Ради любопытства он зашел в хлев. Это было небольшое деревянное здание, шагов в двадцать с каждой из сторон. Там было пусто. Лишь стог примятого сена был расположен в углу. Так ничего и не найдя, парень вышел и направился к старосте.
Вместе с старостой сидел и Жалин. Они что-то обсуждали. Увидев его командир наёмников поинтересовался:
— Как продвигаются дела с поисками?
— Пока никак. Смотрю и узнаю, что и как было. Кстати, — сказал Индро обращаясь к старосте. — Кто нашел тело Вилгола?
— Керикс. Он хозяин одной из питейных в нашей деревне. Да, у нас есть и несколько замечательных питейных, — добавил он с гордостью.
— Так что ж ты раньше не сказал? — изумился Жалин. — Мои люди сходят с ума от отсутствия развлечений, а у вас есть питейные, где можно отдохнуть. Индро, когда пойдешь к Кериксу посмотри, как обстановка там, а то чувствую сегодня вечером у меня возникнет большое желание посетить данное заведение.
Индро лишь мысленно вздохнул и пошел искать питейную. Нашел достаточно быстро. Открыл дверь и осмотрелся. Народу не было, все-таки сейчас только утро и в этот час даже в городах бывает мало народу в таких заведениях. За стойкой располагался мужик лет тридцати, не большой, но коренастый. Обычное, ничем не выделяющееся чуть полноватое лицо. Единственное, что позволяло его сразу запомнить и придавало его внешности некий шарм была густая черная борода. Видно, что она являлась гордостью хозяина и при каждом случае он ее оглаживал. Вот и сейчас, когда появился парень, то хозяин заведения машинально провел по ней рукой.
— Доброе утро. Вы Керикс? — спросил Индро у бородача.
— Да, это я. Я вас раньше никогда не видел. Должно быть вы из наемников? Я всегда очень рад новым гостям, проходите, присаживайтесь. Что вы будете?
— Я скорее по другому делу. Староста сказал, что вы первым нашли тела несчастного Вилгола. Не могли бы рассказать об этом подробнее.
— Я уже все рассказал старосте. Увидел. Посмотрел что не дышит и вокруг кровь. Сразу побежал к главе. Все. Больше ничего не знаю. И не хочу знать. Я человек не большой и не хочу впутываться в это дело. Раз сейчас замком владеет Империя, то пусть так. А в противостоянии между ней и Королевством я не участвую. Мое дело маленькое. Взял заказ, налил эль, накормил посетителя. Все.
Эх, как он завернул. Королевство, Империя. А это всего лишь небольшое убийство никому не известного за пределами этой деревни человека. Неужели и здесь облом. Нет, надо что-то придумать, — промелькнуло в голове у Индро.
— Знаешь Керикс, а я ведь и вправду проголодался. Да и выпить не помешает. Что подают в твоем заведении?
— Ой, это сейчас. У меня есть отличная тушеная свинина с овощами. Только вчера зарезал. Готовился, что ваши наемники будут обедать у меня и с удовольствием полакомятся свининкой. Только вот второй день никого нет, — грустно вздохнул хозяин питейной. — А из напитков есть покупной эль из Ичамура. А еще, собственное пиво, моего производства. Такого нигде не продают. Есть еще вино, но оно самое обычное. Сам не делаю, у нас виноградники не живут. А возить далеко и будет стоить тогда так дорого, что никто не возьмет.
— Хорошо, уговорил. Неси свинину и свое пиво.
Завтрак получился вкусным. Индро наелся до отвала. Хозяин заведения не соврал и все действительно было очень вкусно. Заодно у парня родилась одна мысль.
— Знаешь Керикс, у тебя все действительно очень вкусно. И я могу помочь тебе.
— Как? И в чем? — спросил заинтересованно хозяин.
— Судя по словам старосты, у вас здесь несколько питейных. И через пару дней наши бойцы узнают обо всех и станут ходить в них, а ты не дополучишь часть прибыли. Но это можно исправить. Как раз сегодня, мой командир Жалин, командующий всем отрядом наемников, что находятся здесь, просил найти хорошее заведение, где можно поесть. Я могу дать твоей питейной самые лестные рекомендации. Но взамен я хочу, чтобы ты рассказал мне о том, что видел. Заодно и просветил насчет некоторых местных событий и людей. У тебя всегда тут вечером наверняка стульев на посетителей не хватает. И думаю, ты знаешь много интересного от их разговоров. Так как?
— А твой командир точно придет сюда? — спросил бородач.
— Разумеется. Сегодня вечером. И я сам буду всем говорить, что лучше пиво, чем твое никогда не пил, — ответил парень.
— Идет. Что тебя интересует? — спросил Керикс.
Первая в жизни вербовка своего агента у Индро прошла успешно. Следующие два часа он только слушал, изредка задавая вопросы и узнавая новое. Вилгол был обнаружен рано утром, когда хозяин питейной шел с мельницы. Он всегда так ходил, поэтому в его маршруте не было ничего удивительного. Когда он увидел труп, то сначала подумал, что человек пьян. Но присмотревшись ближе увидел рукоятку кинжала, торчащую из спины. Керикс все еще думал, что может человек ранен, поэтому подошел и немного повернул его. Он сразу узнал Вилгола и посмотрев понял, что тот мертв. Его тело было холодным. Рядом Керикс никого не заметил. После этого он бросился бежать к дому старосты. Пока добежал и пока они вернулись обратно прошло минут двадцать. Ножа к тому времени в спине у трупа уже не было.
Дальше разговор пошел обо всем. Попутно Индро выяснял, были ли у Вилогола недруги, которые могли желать ему смерти. Оказывается были. Керал, Хотэкс и староста. Вот последнему парень очень удивился. Староста-то тут причем? Оказалось, что сын Вилгола и дочь старосты любят друг друга, но их родители непримиримы. Во многом это было из-за дружбы убитого с Тапиром. И недавно дочка главы поселения демонстративно переехала жить к сыну Вилгола. Естественно, староста никакого согласия ни на переезд, ни тем более на брак не давал. А когда пошел к Вилголу с просьбой вернуть дочь назад, то получил ответ, что пусть молодые сами решают, это их жизни. Случилось это неделю назад. С тех пор староста и Вилгол демонстративно не общались. С Хотэксом, вторым возможным убийцей было тоже просто. Он задолжал крупную сумму Вилголу и не расплачивался. Несколько дней назад Вилгол пригрозил ему, что если тот не отдаст деньги, то Вилгол поговорит с Тапиром и с помощью советника виконта у него изымут все имущество, а самого его и семью сделают рабами в счет неуплаты долгов. Информация была интересной и Индро стал обдумывать ее. В итоге он решил, что надо будет ему самому переговорить с Хотэксом чтобы понять что к чему. Парень прошелся по поселению и поговорил со всеми участниками того злополучного пира. Однако новой информации не получил. Вечерело. Парень решил зайти в дом к Вилголу и посмотреть на тело. Через несколько часов, когда солнце скроется за горизонтом, покойника предадут яркому пламени костра. Поэтому больше шанса посмотреть на раны на теле убитого у него не будет.
Вилгол был достаточно рослым и высоким парнем. Когда Индро вошел, то его тело лежало на спине. Несколько ссадин на голове, но от этого не умирают. Парень решил обследовать все тщательнее. Первое что бросилось в глаза — сбитые костяшки на руках. Это было и неудивительно, учитывая, что Вилгол накануне дрался с Кералом. Подняв край рубахи он увидел, что тело было покрыто синяками. На мертвом теле они смотрелись ужасно, отдавая иссиня черным цветом. Так много ударов? Обычно в драке столько не бывает. Жена Вилгола, находящаяся рядом, сказала, что до ухода её мужа в дом Тапира синяков не было. Но откуда они могли появиться? Керал? Но там ведь была драка и все как один говорили, что бойцы в основном старались бить друг друга в голову, чтобы быстро вывести оппонента из сознания. А тут… А что если… Мысли у парня лихорадочно заработали, но все до чего он смог додуматься говорило о том, что эти травмы нанес убийца. Но зачем? Ушибы не сильные и сами по себе убить не могли, только причинить боль. Значит это не хладнокровное убийство и не случайное. Убийца знал кого он убивает и хотел за что-то отомстить. Почему Индро так думал он не знал, но чуял, что его выводы верные.
Осмотрев все он перевернул тело на живот. На спине не было никаких повреждений кроме одного. Небольшая рана нанесенная острым предметом. Чуть приблизившись парень увидел, что она была глубокой. И неудачной. Для Вилгола. При такой ране нож, а теперь Индро почему-то не сомневался в этом, насквозь рассёк кожу и добрался до важных органов. Печень или легкое. Индро не знал. Даже те знания, что были у него, избыточны для обычного сельского парня. Но он в свое время брался в деревне за любую работу стараясь помочь отцу и поэтому немало помогал знахарке, а соответственно знал больше своих сверстников.
Значит напали на Вилгола сзади, когда он пьяный после пира и драки шел домой. Нанесли один удар. Почему кстати атаковали со спины? Боялись что спереди не получится и он сразу кинется в драку? Или потому, что в честном бою убийца не смог бы победить? Вопросы, вопросы. А потом умирающего избили, мстя за что-то. Вряд ли это из-за драки. Да, побить могли. Такое в любой деревне бывало, но чтобы ножом со спины. Свои же потом не поймут. Да еще так добивать. Но с Кералом и Хотэксом все равно поговорить надо. Вот и отправлюсь сейчас к ним, подумал Индро.
Дом Керала был непримечательным. Обычный дом средней руки крестьянина — то есть небольшая деревянная постройка, которая укрывает от дождя и ветра и немного сохраняет тепло. Было и небольшое хозяйство из кур, коз и коровы. В общем, как и у большинства крестьян, не больше ни меньше. Парень походил, порасспросил домочадцев, потом с самим Кералом поговорил. Да, неприязнь была. Да, драка была. Но нет, не убивал. Разве из-за пьяного спора убивают? Логика в его словах была и Индро не нашел к чему можно привязаться. Похоже Керал не врал и он здесь ни при чем. Следом Индро отправился к Хотэксу. Его дом выглядел бедно. Покосившийся дом, который уже давно не ремонтировали. Рядом с ним худенький мужичонка в поношенной и грязной одежде и такого же вида молодая женщина. Хотя то, что она молодая Индро понял только внимательно приглядевшись, а немытой, неухоженной и одетой во что попало женщине с первого взгляда можно было дать лет сорок. Подойдя и спросив, Индро удостоверился, что перед ним Хотэкс и его семья. Зашли в дом. Обстановка внутри оказалось даже беднее, чем все выглядело снаружи. Сравнивая, парень поймал себя на мысли, что даже они с отцом жили лучше, чем эти несчастные. Мужик откровенно боялся. Его подрагивание всем телом, беглые глаза обшаривающие всю комнату в поисках чего-то неведомого говорили об этом. И Индро решил, что он и есть убийца. Повод более чем подходящий. Платить мужику явно нечем, а так своим подлым поступком он сразу решил проблему. И Вилгол кстати был единственным, кому был должен Хотэкс. Остальные соседи бедняка или сами были бедны или не хотели больше одалживать деньги их неудачному соседу.
Разговор состоялся, но результаты были не такие, на которые рассчитывал Индро. Вся деревня знала о долгах Хотэкса. Покойный Вилгол оказался мужиком рачительным и хитрым, и потому займ дал не просто так, а прилюдно, с составлением документа. И хотя читать мало кто умел в деревне, но запись была и хранилась она не только в его доме, но и в замке виконта, у его распорядителя. Поэтому убийство ничего бы не принесло бедняку. Сейчас после смерти Вилгола он должен был выплачивать все его семье. И как понял Индро, это было еще хуже. Ведь покойный был если и не другом Хотэкса, то приятелем и несколько раз переносил срок оплаты, а вот вдова и ее дети относились к нему как к обычному бедняку и пропойце. Тем более, после потери главного добытчика в семье деньги им стали нужны срочно и никаких уступок они делать не собирались. Вот и дрожал сейчас Хотэкс не понимая, как выплатить ему неподъемную сумму, а тут еще эти обвинения в убийстве. Ведь не только Индро подозревал его, остальные соседи тоже косо смотрели теперь в его сторону. В общем ушел Индро не солоно хлебавши, уверившись что у Хотэкса мотива убивать не было.
К старосте Индро не пошел. Зачем? Тот вряд ли стал столь тщательно все выяснять и просить разобраться с убийством, если был бы виновен. Скорее решил сам все в тихомолку. Поэтом парень стал дожидаться вечера, когда состоится погребение. Он хотел понаблюдать за всеми. Может убийца как-нибудь проявит себя там?
Наступил вечер. В этой деревне было принято сжигать усопших. Вообще в Камрадии обычаев и религиозных традиций было много. Что уж говорить, если было десять больших религий и, например, в Оклиуме, как и в Баскосе, жители придерживались сразу трех религий. Не все вместе конечно, а по одной. И зависело это не только от географического положения, но и от других факторов, корни которых уходили в старину. Иногда случались каверзные ситуации, когда в одном графстве две находящиеся недалеко друг от другу деревни исповедовали два совершенно разных религиозных течения. Но именно конкретно в деревне Рейнах труп прилюдно сжигали и молчали некоторое время, каждый мысленно прощаясь с человеком. А потом начинался веселый пир, так как умерший после сожжения обязательно должен был переродиться и прожить еще лучшую жизнь. Именно момента молчания, а потом и пира так старательно ждал Индро.
Между тем жители соорудили небольшой костер. Друзья умершего заранее принесли дров, и теперь яркое пламя костра полыхало. Вот тело аккуратно поместили в костер и одежда Вилгола сразу была объята оранжевыми языками. Через несколько секунд пламя плотно обхватило тело трупа. Пошел неприятный запах и Индро чуть поморщился. В сражениях ему доводилось нюхать и не такое, но не в мирной жизни посреди толпы народу. Но всем селянам данная процедура была привычна и они стоя смотрели на огонь. Лицо старосты не выражало никаких эмоций. Рядом с ним стояла его дочь и сын Вилгола. Казалось, что несчастье с отцом будущего мужа дочери передалось и ему, и он уже мысленно смирился с выбором дочери. Керал о чём-то оживленно разговаривал с Тапиром. До ушей парня его слова не долетали, но судя по активной жестикуляции с обоих сторон они явно о чем-то спорили. Но как успел узнать парень в разговорах с жителями села, все ослы мира могли позавидовать упрямству их явного вожака — Керала. Тот готов был спорить когда угодно и по любому самому незначительному поводу. Поэтому это был наверняка еще один бессмысленный спор. И судя по всему, видя, как Тапир отмахивается от Керала так оно и было. Взгляд Индро встретился с Тапиром. Тот секунду подумав сказал что-то веское своему собеседнику и кивнув на Индро направился прямо на парня.
— И что ему от меня нужно — только и успел подумать парень.
— Здравствуйте. Индро кажется? — Речь собеседника так и сочилась ядом. Как дела с вашим поиском убийцы?
— Это не ваше дело, — Индро не намерен был спускать такой дерзкий тон.
— Ну как же не наше. Убийца до сих пор ходит на свободе. Мы боимся, вдруг он кого еще убьет. А вы ничего не делаете. Я слышал вы говорили с Хотэксом. У него большие долги перед покойным. Хороший повод убить. Но он еще на свободе, как так-то?
— Свои долги Хотэкс будет выплачивать семье умершего, как и положено. Но я только что видел, как вы душевно разговаривали с Кералом. Он ведь тоже один из главных подозреваемых в убийстве. А сейчас уважаемый, вы подходите ко мне и указываете на другого. Не есть ли это попытка выгородить настоящего убийцу?
Тапир только после этих слов зло посмотрел и отвернувшись ушел. Индро не думал на Керала, но как-то отвадить этого сующего во все дела старикашку надо было. Подошел Жалин и сочувственно посмотрел на парня. Тапир за эти дни успел достать и его со старостой. Но ничего, приедет новый владелец и все наладиться. У Тапира уже сейчас практически не осталось поддержки в селении.
Индро говорил с Жалином, но сам незаметно рассматривал всех присутствующих. Бедняга Хотэкс выглядел удрученно. Как узнал Индро, до погребения тот обошел всех соседей с просьбой занять ему денег, но везде получал отказ. И теперь он остался один на один с перспективой попадания в рабство из-за долгов. Хуже того, что семья, оставшись без кормильца сама в скором времени останется без средств к существованию и последует по этому же пути. Взгляд переместился к старосте. Тот о чем-то разговаривал с одним из жителей. Разговор вряд ли касался погребения, скорее обсуждали какие-то дела. Взор парня проскользил дальше. Тапир стоял нахмурившись. Казалось, его лицо не выражало никаких эмоций, но бледность лица при отблесках костра показывала, как он переживает за своего умершего друга. Рядом с ним стояли еще люди. Среди них Индро узнал девушку, что повстречал впервые, посетив дом Тапира. Она понуро стояла, но в глазах ее была какая-то решимость и неотвратимость чего-то. Её руки казалось жили отдельно от тела и постоянно искали занятие. Странно. Впервые увидев ее, он тоже обратил внимание на ее бестолковую суету. И зачем Тапир держит такую работницу?
Но тут мысли парня свернули совершенно на другое. Он вспомнил два факта, которым изначально придал мало значения. Первый заключался в том, что около места убийства было два хлева, которые не закрывались. А второй в том, что изначально хозяин питейной Керикс сказал, что нож был в спине убитого, а когда он со старостой через двадцать минут пришли, то орудие убийства куда-то бесследно пропало. Тогда Индро подумал, что Керикс либо напутал что-то, либо был пьян и не помнил. Но сейчас его озарила мысль, что убийца услышал, как подходит Керикс и спрятался в хлеву. Когда хозяин питейной убежал, то неведомый убийца вышел из своего укрытия, подошел к трупу и забрал нож. Эта мысль теперь не давала Индро покоя и прощание с покойным прошло для него сумбурно.
Тело убитого Вилгола сгорело, оставив после себя лишь прах. Жители деревни постояли молча, перед едва тлеющем костром, и потом начали расходится. Все находились в каком-то унынии и сама погода, стоявшая с раннего утра пасмурная, сейчас превратилась в небольшой холодный дождь, который своими каплями пронизывал открытые от одежды части людей. Дольше всех стояла семья погибшего. Супруге и детям нужно было свыкнуться с мыслью, что их любимого отца и мужа они больше не увидят.
Индро одним из первых покинул место погребения и заспешил к хлеву, около которого произошло убийство. Он хотел побывать там именно сейчас. Желание казалось абсолютно иррациональным, но парень решил это сделать не понимая зачем.
В хлеву было тихо. Он обошел его внутри и принялся ждать. Никаких других идей у него не было. Вся информация, что он собрал за последние дни была противоречивой. С одной стороны, у Вилгола было трое явных недоброжелателей, которые могли это сделать. Но вот с другой, его смерть была неоправданной и не приносила выгоды никому. По своей деревенской жизни парень помнил, что некоторые конфликты могли быть на десятилетия заморожены, но оставались в памяти людей и их могли вспомнить уже потомки. И из-за событий многолетней давности вновь вспыхивала вражда, как например произошло в его деревне, когда двое семей не поделили спорную территорию между их дворами. Конфликт быстро погасил староста, но проигравшая сторона не смирилась с этим и через долгих десять лет припомнила все своим соседям, как только те оказались в трудном положении. Индро попробовал отследить у Вилгола давние конфликты, но также не нашел ничего. Между тем ему стало скучно. Он начал ходить по хлеву, но ничего не нашел. Скука быстро сменилась апатией и усталостью, и он решил переночевать прямо здесь. Зачем куда-то ходить? Здесь тихо и сухо, а ему в своей жизни приходилось ночевать и в худших условиях.
Устроившись на соломе, парень не смог сразу заснуть. Сон не шел. Солома впивалась в бок и было неудобно так спать. Индро решил сделать из соломы лежанку получше и стал раскладывать ее на полу. Зачерпнув руками очередную партию соломы он почувствовал резкую боль. Еще не хватало получить укус от змеи или кого-нибудь другого. Резко бросив солому и посмотрев на руку, он понял, что это не укус, а глубокий порез. С момента своей первой битвы парень осознал, что с собой всегда нужно носить какую-нибудь ткань, чтобы можно было быстро перемотать рану. Вот и сейчас она была у него с собой. Наскоро обвязав порезанную ладонь, он начал осторожно просеивать солому, чтобы понять, что это его порезало. Это был нож. Весь в крови. В его крови. Хотя нет, на нем была и чья-то старая, впитавшаяся кровь. Индро внимательно посмотрел на нож. По описанию он был похож на тот, что описывал Керикс — хозяин питейной, который единственный видел нож, убивший Вилгола. Ведь потом это орудие таинственно исчезло. И вот сейчас нашлось. Первой мыслью было побежать к Кериксу, чтобы тот подтвердил, что именно этот нож видел. Но парень быстро одернул себя. Нож здесь спрятан в десятке метров от места убийства, значит убийца просто не успел выкинуть его. Тогда в ночь убийства клинок остался в теле жертвы, но после ухода Керикса убийца забрал нож и спрятал его. Спрятал недалеко, как мог. На пару дней. Значит в ближайшее время от ножа убийце нужно избавляться. И что-то подсказывало Индро что это будет сегодня. Парень взял орудие убийства, отошел в дальний угол и там удобно устроился. Предстояло ждать.
Время ночи медленно подходило к концу. Солнце еще не показалось из-за горизонта, но уже было где-то там, и тусклая полоска света между землей и небом начала светлеть. Индро почти не сомкнул глаз. Пару раз он проваливался в небытие на несколько минут. Напряжение последних дней давало о себе знать. Дверь отворилась неожиданно, с небольшим скрипом. Он хотел кинуться ко входу, но сдержал себя, когда увидел, что в дверь быстро проскользнула тень. Она была невысокой и какой-то худощавой, как подросток. Тень сразу устремилась к куче соломы, где Индро нашел нож, и принялась искать что-то. Парень осторожно и бесшумно подошел сзади и сказал:
— Не это ли ты ищешь?
Тень мгновенно обернулась и в ужасе отпрянула на несколько шагов. Глаза убийцы окинули фигуру парня и застыли на ноже. А Индро тоже застыл в немом удивлении. Он узнал убийцу.