Рассказ странника в одной из питейных. Бахмет Путешественник. Жизнь Бахмета до двадцати лет не особо известна. Он родился и вырос в Ханстве и жил в семье одного из кочующих торговцев. Парень очень любил путешествия и как-то заблудился, и отстал от своих. Дело происходило около пустыни, и никто не знает, как он выбрался без еды, воды и оружия. Его не съели хищники, не пленили работорговцы и не убили фанатики Культа, которых в тех местах много. Сам он об этом распространяться не любит. Как-то ему удалось выбраться на земли Тодрои, где он присоединился к торговому каравану и стал в качестве конюха путешествовать с ними. Побывав практически во всех городах и селениях Тодрои он увлекся новым делом — мореплаванием. Самыми лучшими корабелами традиционно считались приморцы и он стал гребцом на их корабле. Парень был не по годам смышлен, и смог дослужиться до помощника капитана. Он прошёл почти все побережье, омываемое Великим морем Камрадии, изучил все бухточки и притоки основных рек. Не раз бывал в сражениях, но неизменно корабль, на котором он работал, всегда возвращался в порт назначения с грузом. За это его даже прозвали Бахметом Удачливым. Но всё в его жизни изменилось благодаря досадной случайности. Их кораблём владел один и дворян Тодрои и однажды, будучи в плохом настроении, он решил проинспектировать корабль. Капитана не было, и Бахмет руководил всем вместо него. Увидев это, дворянин возмутился. Почему здесь командует ханский выкормыш громогласно спросил он. Бахмет не стерпел и ответил дворянину грубо, упомянув всю родословную того в нелицеприятном свете. Надо сказать, что южане отличались от остальных жителей Камрадии более загорелой кожей, кудрявыми и чёрными как смоль волосами, поэтому не узнать их было сложно. После этого Бахмету пришлось срочно бежать из Тодрои, чтобы убийцы, посланные злопамятным дворянином, не настигли его раньше. Он решил вернуться домой, в ханство. Вот только дома его встретили более чем прохладно. Когда он служил тодройцам ему не раз приходилось, защищая судно, драться со своими соплеменниками. И убивать их. А его слава уже в те годы была такой, что его частенько узнавали на родине. Он мог остаться, но здесь его никто не ждал, и он предпочёл уйти. Несколько лет о нём никто ничего не слышал, пока он не появился в землях северян. Богатый опыт путешественника позволил Бахмету участвовать в нескольких экспедициях в Арктическую пустошь, которые вернулись обратно и разведали достаточно много. После этого он на несколько лет осел в землях Племени Кёльте, путешествуя между городами, селами и рудниками и узнавая их быт и традиции. Но всё в этом мире надоедает и приедается, так и он однажды встал и отправился снова в путешествия по Камрадии. Он пошел в земли Империи и Королевства и несколько лет провёл там, купив дом и женившись. Казалось бы, на этом его история должна закончиться, семейный уют накрепко привязал его к дому, отбив жажду путешествий, но судьба переменчива. В городе, где он жил, началась эпидемия, унесшая много жизней, в числе которых была его жена и сын. Он не мог вновь оставаться в этом городе, и вновь отправился за приключениями. На тот момент ему было сорок пять лет. И с тех пор еще лет тридцать в любом уголке Камрадии можно было встретить одинокого путника, одетого в белый балахон с красным поясом. Всё это время Бахмет путешествовал, заходя в питейные и рассказывая слушателям удивительные истории из своей бурной жизни, а иногда и такие, в которые было трудно поверить, настолько фантастически они звучали. Он не просил денег, но стало традицией, что хозяева питейнынх взамен за рассказ предоставляли ему еду и кров на ночь, а благодарные слушатели дарили сувениры и деньги. Многие дворяне обещали ему гигантские суммы, взамен за приезд в их город или замок, но он всегда отказывался и лишь сам выбирал что и когда ему посетить. Он был настолько известен, а его истории увлекательны и поучительны, что в дороге его не трогал никто, ни бандиты, ни дворяне. Однажды Бахмет шел по дороге, где два войска готовились к битве, и пока он не прошёл никто не схватился за оружие, чтобы случайно не навредить ему. Так он и ходил по миру, рассказывая легенды, пока незаметно и сам для всего мира стал одной из легенд.
Сорок второй день осени.
Недалеко от крепости Дайкот.
Война между Королевством и Империей была в самом разгаре. Империя уже нанесла несколько ощутимых ударов и захватила два замка с деревнями, и герцог Готланс делал все, чтобы развить успех. Кто сказал, что войны начинаются из-за глупых поступков дворян, которые не могут разъехаться на дороге или вырезания жителей какой-то никчемной деревушки? Нет, это лишь последствия, перед которыми ведется долгая и кропотливая работа. Эта война возникла не случайно. В любом государстве есть люди, ратующие как за войну, так и за мир. И дворяне, которые хотели повоевать, в том числе и герцог, приложили много усилий, чтобы развязать эту войну. Уговоры, нашептывания, перехваты караванов разбойниками, провоцирование конфликтов в городах между представителями разных государств, в этом деле мелочей не бывает. И сейчас все вылилось в войну.
Взор герцога был обращен в сторону крепости Дайкот. Сама по себе она была ничем не примечательна. Но вот ее владелец. Он принадлежал к древнему дворянскому роду. Тому самому, что поднял мятеж в Единой Камрадийской империи. И от предков у него сохранилось множество уникальных вещей. Камрадийская империя была центром культуры и искусства. Огромнейшая библиотека Камрадии хранила в себе бесчисленные знания, заполучив которые можно было вернуть утраченные технологии и поднять эффективность многих производств. Кроме того, во время гражданской войны были утрачены символы императорской власти — скипетр и знамя Камрадии. Наличие таких предметов однозначно пошло бы на пользу герцогу. Ведь кто обладает реликвиями державы, тот может претендовать….. нет, нет, об этом рано думать. Но пусть эти вещи у него будут. Жизнь может сложиться по-разному. Может быть они помогут его детям в борьбе за престол. Ну и конечно золото. У такого человека не может не быть золота. Сейчас между их государствами идет война, чем не законный способ заставить поделиться ближнего с лишней для него обузой?
И вот они стоят у крепости Дайкот. Судя по тому, что штандарта на ней нет, то все войска во главе с владельцем уехали. Значит захватить и обыскать замок не будет проблемой. Гарнизон крепости не сможет остановить его войска. Да к тому же у него есть одна придумка, которую можно реализовать с помощью так удачно доставшегося ему диверсионного отряда наемников Жалина.
***
После двухдневного перехода они остановились. Ноги нестерпимо болели. Все наемники люто завидовали войскам герцога, которые передвигались на лошадях. Даже пешие воины герцога на маршах садились на подменных лошадей и передвигались. Конечно, у них болело кое-что другое от постоянного натирания о спину лошади, но не ноги же! В общем Индро быстро оценил все преимущества данного способа передвижения и хотел в ближайшее время купить себе лошадь. Он уже переговорил по этому поводу с Жалином. Тот ничего не имел против, наоборот хотел весь отряд пересадить на лошадей, но это дороговато выходило для их бюджета. Поэтому и не покупали раньше. Лежа на земле и вытянув ноги на дерево Индро чувствовал, как тяжесть в ногах, накопленная за два дня, медленно растворяется.
На горизонте виднелась крепость. Скорее всего их следующая цель. Они остановились сразу, как только увидели ее. А Жалин с другими командирами и сотниками сразу помчались к герцогу Готлансу на военный совет. Но совет уже закончился и вон Жалин идет к ним. Значит отдых окончен. Когда командир наемников приблизился, его верные соратники уже были все на ногах и готовы были внимательно слушать о новом задании. Оно оказалось и простым и нет одновременно.
— В общем так, — начал Жалин. — Герцог в курсе, что представлял наш отряд раньше. И хочет использовать его по назначению. Оплата также будет повышена. Наша задача захватить и удерживать ворота крепости, пока основная часть войска не пройдет сквозь ворота. Мы тут подумали, сделать будет проще всего это ночью. Я, Бугай и браться подойдем к крепости и заберемся на стены с помощью крюков. Устраним часовых на стенах, а затем по верёвкам заберутся Индро, Свеб и Меш. Дальше нападаем на охрану у ворот, открываем ворота и удерживаем до прихода наших войск. По идее все должно получиться. Какие предложения будут еще?
Все тут же начали высказывать свои предложения. Основной недостаток такого плана заключался в том, что в любой момент был большой риск оказаться обнаруженными. При этом задание по тайному захвату крепости можно было считать проваленным, а всю группу покойниками. Вот эти моменты и говорили поочередно все участники их группы.
— Они же нас еще не заметили? — неожиданно задал вопрос Индро.
— Нет, а что? — ответил ему Жалин.
— Можно тогда сделать по-другому. В крепость ежедневно с окрестных сел завозят продукты, в том числе и сено для лошадей. Мы можем перехватить эти повозки. Сгоним с них крестьян и придержим их в лагере, пока не захватим крепость. Мы со Свебом изобразим возчиков. Это может получиться из-за нашей молодости. Отцы доверили своим младшим детям отвезти сено, поучиться управляться с телегой. А в телегах мы запрячем вас. Кто из стражи на входе будет проверять телеги? Ну сено и сено. Дальше мы разгружаем телеги, заодно и вы пока никто не видит перебираетесь в какое-нибудь укромное место. Если за нами будут наблюдать, то один из нас отвлечёт на себя внимание окружающих. А дальше мы делаем так, чтобы у одной из телег повредилось колесо. Пока мы его будем чинить наступит ночь, и мы ляжем спать в своих телегах. Так что дела до нас никому никакого не будет. А перед рассветом неожиданно нападем. Заодно за это время и рассмотрим все посты и часовых с внутренней стороны крепости.
— План плох только одним, — заметил Бугай. — Нам придется почти целые сутки голодать.
Все немного посмеялись. Фраза разрядила атмосферу. План Индро давал больше шансов сохранить весь отряд в целости. Поэтому после некоторого колебания приняли его. Жалин даже похвалил парня, сказав, что из него может получиться хороший стратег. А дальше началась детальная проработка плана.
Вначале все сложилось удачно. Утром к крепости Дайкот по дороге ехало три телеги. Мужички-возницы подремывали и практически не обращали внимания на дорогу и ежедневно видимые пейзажи, а лошади также уверенно ступали по дороге. Они чувствовали, что скоро будет замок, где можно будет немного постоять в тени и попить воды, а что еще нужно для животины? Но привычный и монотонный уклад жизни был нарушен. Внезапно на дорогу выскочили люди, которые быстро стащили их полусонных хозяев на землю. Конечно кони начали пофыркивать, такие внезапные действия не понравятся никому. Но похлопывание по бокам и несколько вкусностей для постоянно голодных и худых лошадей сделали свое дело и после получения угощения они присмирели, с интересом разглядывая людей. А дальше случилось то, чего они никогда не видели. Люди начали залезать в сено, которое они везли и пропадали там, а двое молодых парней заняли место их предыдущих хозяев. Оставшиеся стоять на дороге люди куда-то увели третью лошадь с повозкой, а они поехали. Путь их не изменился, он также лежал к крепости — этому громадному каменному сооружению, в котором было вкусное сено и вода.
Они ехали к Дайкоту. Вначале сложилось все удачно, им удалось отнять телеги и сейчас они все ближе приближались к крепости. До нее осталось метров двести. Первым ехал Индро. Все-таки Свеб был городским парнем, и несмотря на то, что умел управляться с лошадью, в его движениях, когда он управлял телегой чувствовалась какая-то нервозность. А вот Индро делал это естественно. Ему много раз приходилось в своей деревне водить телегу. Поручения ему давала не только покойная Инесса, но и другие. Один из них был владельцем магазина в их селе. И ему постоянно нужно было перемещать товары. Вот бывало, что и Индро нередко оказывался в роли возницы, поэтому успел изучить этот труд. Ну а сейчас ему это пригодилось. Ворота были распахнуты настежь. Нападения не ждали. И поэтому они беспрепятственно проехали внутрь. Их только окликнул какой-то ополченец. В ответ Индро представился выдуманным именем и сказал, что они из деревни приехали и привезли барину выплату в виде урожая.
— А где Мал и Блишек? — спросил ополченец.
— Мы вместо них, — коротко ответил Свеб.
— Сыновья что ли? — опять не унимался стражник крепости.
— Да, — в один голос ответили парни и проехали мимо.
Было опасно конечно так говорить, но им повезло. То ли у крестьян были дочери, то ли их сыновья никогда еще не были в Дайкоте, но их приняли за своих. Они двигались между домами пока к ним не подбежал парень и сказал, чтобы ехали за ним. Крепость была небольшая, и все пространство в ней можно было объехать за пять минут, поэтому дорога много времени не заняла и закончилась у закрытого сарая. Сопровождающий их парень открыл сарай и жестом пригласил войти за ним. Сарай наполовину был забит сеном и свои телеги им нужно было разгрузить сюда же. Захватив вилы Индро начал осторожно перегружать сено, боясь зацепить своих друзей-наемников, что притаились внизу кучи. Сопровождающий не думал отходить от них. Но это предусматривалось и Свеб стал отвлекать его разговорами и сплетнями. Постепенно они отошли от телег и стали около дверей, разговаривая и поглядывая на работающих невдалеке двух симпатичных служанок. Набирая воду в колодце изгибы их тел то и дело принимали соблазнительные формы.
Все, пора. Свеб с другим парнем увлеченно смотрели в противоположную сторону и лучшего шанса не представиться. Индро подошел к телеге и резко сунув руку в сено попытался нащупать товарищей. Ему это удалось, и он три раза стукнул по телу, что нашел. Это был условный сигнал. Через мгновение вся куча зашевелилась, и наемники стали быстро вылезать из нее. Это был самый опасный момент плана. Но Свеб и его собеседник были увлечены. Дополнительный фактор создавала и телега, которая частично также укрывала вылезших людей. Индро молча показал им на кучу сена, что лежала в сарае и все они, вылезши из одного стога сена сразу полезли маскироваться в другой. Потом аналогичная операция была проделана и с наемниками во второй телеге. Дальше пять минут работы и обе телеги были разгружены. Индро подошел к Свебу. Сейчас им надо было решать какую роль отыгрывать. Притвориться что сломано колесо или просто попытаться остаться тут. Но Свеб первой своей фразой дал понять какую тактику они выбирают.
— Линник, — назвал Свеб друга фальшивым именем. — представляешь, тут есть трактир. А в нем вино и жареный гусь сегодня. У меня аж слюнки потекли.
— Но у нас нет денег. К тому же отец сказал сразу возвращаться домой, — ответил Индро.
— И что тебя там ждет? Опять работа с зари до зари? Мы хоть раз выбрались туда, где все благополучно и можно отдохнуть, и повеселиться. А ты… Он всегда такой, — обратился Свеб к своему новому приятелю из Дайкота. — Нет чтобы уметь хоть раз в жизни развлечься. У нас же скоплено немного денег, давай зайдем в трактир. А если не понравится, то сразу уйдем и отправимся домой. — говорил Свеб вновь обращаясь к Индро.
Еще немного Индро дал двум парням себя поуговаривать, чтобы все выглядело реалистично, а потом согласился. Они оставили телеги около сарая, а сами пошли в питейную.
Вышли они только в полночь, когда заведение уже закрывалось. Пьяные. Имитация распития алкоголя с треском провалилась. Невозможно постоянно контролировать и пить понемногу, когда со всех сторон тебе говорят «пей» и подливают еще. И так Индро удалось пару стаканов вылить на пол, да и Свеб похоже тоже воспользовался этой уловкой. Иначе они выглядели бы сейчас как их новый друг, что рассказывал, как добраться до их сарая с повозкой. На своих двоих он не держался. Поэтому парни вызвались проводить его до дома, заодно рассматривая крепость и получая невнятные комментарии. Доведя его, они развернулись и пошли назад под пьяный стук и крики «открывай». Лишь бы не разбудил всех вокруг, — вяло подумал Индро. Но нет, дверь открылось и с причитаниями, которые были еще громче пьяного ора, его впустили. Заодно проинформировали всех, что пьяный и загулявший муж вернулся. О, оказывается этот тип уже женат.
По пути они увидели колодец и подошли освежиться. Холодная вода привела их в чувство и они, выпив немного, смочили несколько раз лицо. Прохладная влага явилась избавлением от усталости и последствий бурно проведенного вечера. Еще немного передохнув, а куда им спешить, они направились к сараю. Жалин говорил, что самое лучшее время для нападения за пару часов до рассвета. Тогда спать хочется очень сильно и организму тяжелее всего бороться. А при наступлении внезапных событий он более заторможен. Поэтому нападение было запланировано на три часа ночи. Как они определяли время? А очень просто. По интуиции и песочным часам. Это недавнее изобретение (всего-то лет 50) перевернуло военную науку. Теперь можно было планировать совместные операции или договариваться о месте встречи намного точнее, а не как раньше — когда различие времени в полдня являлось допустимым.
Индро и Свеба отправили спать. Принудительно. Жалин сказал, что за несколько часов сна они более-менее смогут прийти в себя и оказать помощь в бою. Поэтому Индро погрузился в сон и забылся от проблем этого мира на несколько часов в полной темноте. Пробуждение было неприятным. Парня тормошили за плечо. Когда он открыл глаза, то увидел лишь Бугая, который сказал всего одно слово.
— Пора.
И они всей группой, скрываясь в тенях деревьев и строений побежали к воротам. Там было тихо. Сами ворота были мощными, такими, что и таран не сразу смог бы их выломать. Открывались они легко. Нужно было снять с них запор и отодвигать створки. Из-за их тяжести для каждой створки ворот было необходимо прилагать усилия как минимум трех человек. За воротами была железная решетка. Сейчас она закрыта. Зубцы решетки впивались в землю, не оставляя шансов пролезть или как-то обойти их, чтобы попасть в крепость. Именно в решетке и была основная проблема. Она поднималась и опускалась с помощью цепей, которые приводились в действие специальным механизмом, расположенным рядом с воротами. Но в случае необходимости цепь можно было перерубить и тогда решетку уже невозможно будет поднять или починить. По крайней мере во время сражения. Поэтому их основная трудность заключалась в том, чтобы захватить ворота так, чтобы никто не успел перерубить цепь. Даже поднятие тревоги в городе было вторично. В случае обнаружения у них был шанс отбиться и дождаться подкреплений, но если перерубят цепи решетки, то они окажутся в заточении в замке и им некуда будет деться.
По бокам от ворот расположилось две башни, одна из которых служила караульным помещением. В башнях были удобные бойницы, из которых лучники и арбалетчики могли вести огонь, а на крыше башен небольшие площадки, зубчатые стены которых также хорошо прикрывали людей. В общем серьезные укрепления, единственным недостатком которых на данный момент было малое количество людей. На крышах башен по паре человек на каждой. На самих стенах метрах в тридцати от ворот в каждую сторону было по часовому, которые прислонясь к стенам мирно спали. И около самих ворот, где находится механизм, опускающий решетку, находилось еще четыре человека. Остальные по-видимому спали в караульном помещении.
Осмотрев всю обстановку Жалин разделил группу на три части. В одной был Индро с Мешем, в другой Свеб с Бугаем, а в третьей сам Жалин с братьями. Предстояло одновременно напасть на гарнизон им всем. Группы Меша и Бугая взбирались на стены, благо лестницы для подъема были за пределами видимости неприятеля. Эти группы должны были тихо убить сначала часовых на стенах, а потом и людей на площадке башен, двигаясь с разных сторон друг к другу. Когда они это сделают или если станет шумно и гарнизон поймет, что на них напали, то Жалин со своей группой нападёт на четверых противников, стоящих около ворот. Он должен будет не дать им перерубить цепь, которая поднимала решетку. После этого им надо будет быстро поднять решетку и открыть ворота, дождавшись подкреплений армии, которая невидимая из замка уже стояла на готове в нескольких километрах. План конечно планом, но все могло пойти не так, поэтому надо было готовиться к неприятностям.
В начале все пошло неплохо и по плану. Меш продемонстрировал скрытое убийство, бесшумно подкравшись со спины часового и одним движением, как росчерком пера, оборвал тому жизнь. Правда как выяснилось это было зря. Часовой спал и не мог слышать приближение Меша. Он не успел проснуться, сразу и безболезненно умерев, попав в более лучший мир. Судя по всему, у Бугая тоже прошло удачно. А вот со следующим препятствием — башней, на которой расположились воины, возникли проблемы. Вид с башен открывался в том числе и друг на друга, поэтому увидеть, что творится у соседей не составит труда. Поэтому напасть надо было совместно.
Выйдя к указанной позиции Меш немного отодвинул Индро и стал ждать. Скоро с противоположной стороны выглянула и сразу же спряталась голова. Это был Бугай.
— Готовься, — сказал Меш своему напарнику. Я возьму правого, а ты левого. Как только я начну двигаться, сразу за мной.
В ответ Индро только кивнул. Через тридцать ударов сердца, повинуясь какому-то чутью Меш вынырнул из-за укрытия и чуть пригибаясь двинулся в сторону пока ни о чем не подозревающих людей. Индро заметил, что к другой башне также тихо и чуть согнувшись пробираются еще две тени. Но бесшумная атака провалилась. Один из стражников башни посмотрел в сторону и увидел тени Бугая и Свеба. Он вскрикнул, привлекая внимание товарищей. Дальше счет пошел на секунды. Они обернулись все в ту сторону. Меш не стал раздумывать, а ускорил шаг и Индро последовал за ним. Что-то понявший стражник, который был ближе всего к Мешу обернулся и увидев еще одного врага промедлил на секунду. За это мгновение Меш окончательно приблизился к нему и занес меч, пытаясь заколоть противника. Первые два удара тот отбил, но следующим ударом Меш проколол врага и тот безвольно осел на землю. Внезапность нападения все-таки не дали окончательно прийти тому в себя и поединок вышел легким. Одновременно с этим Индро убил второго стражника. Тут всё было еще проще. Тот не успел даже повернуться в его сторону и был заколот одним ударом.
На другой башне опять же не обошлось так тихо. Защитники крепости, видя, что к ним приближаются, успели подготовиться к атаке, поэтому завязался бой. Стражники внизу, поняв, что наверху что-то не ладно, кинулись к лестницам, но их путь сразу же перегородили братья с Жалином. Завязался бой четыре на три.
Меш был опытным воином. Одного взгляда ему хватило, чтобы оценить всю ситуацию. Он сам встал на выходе из караульного помещения. Минута на минуту и там поймут, что на них напали и начнут выскакивать с мечами. А Индро он приказал помочь Жалину. Ситуация у них там неприятная, численное преимущество на стороне противника, да еще и этот противник одним взмахом меча, перерубив канаты, может помешать всей их операции.
Через две минуты ситуация изменилась лишь немного. Внизу противников было уже трое, а присоединившийся Свеб и Индро создавали численное преимущество. Но и впятером им с трудом удавалось сдерживать эту троицу и не допустить к канатам. Бугай, присоединившись к Мешу помогал тому отбиваться от проснувшихся караульных. Чтобы выбраться из караулки им надо было пройти через узкий и невысокий проем, куда пролезал только один человек, поэтому пока им было легко вдвоем сдерживать нескольких караульных. Предварительно Бугай взял один из факелов и подал условный сигнал. Войска герцога Готланса двинулись в атаку. Битва за крепость Дайкот началась.