Жизнь Одифа Тишайшего. Продолжение. Часть вторая. В тот раз на трибунах были не только его родные, но и Илантра со своим семейством. А его противником был Джеб — противный и высокомерный мальчишка, чей отец владел каким-то захолустным замком на границе. Но Джеб был представлен Илантре и говорят их семьи даже начали договариваться о чём-то. А еще этот Джеб всегда выигрывал у него в групповом бою. Сейчас Лео нельзя проиграть, только не сейчас. Но что делать? Его взгляд упал на Одифа, но как этот невзрачный слуга смоет помочь ему? Любой из его отряда побьет Одифа. Но парень был умён и хитер и мог что-то подсказать. Так и получилось. Раньше все становились в линию и бились стенка на стенку, но Одиф сказал, что лучше расставить их по-иному, наподобие квадрата. Сам он и Лео были чуть позади, чтобы можно было оценивать всю ситуацию и вовремя подать нужную команду. Когда началась битва и бойцы столкнулись друг с другом, то Лео приказал квадрату растянуться и окружить толпу противников, которые столпились все, пытаясь проломить одну из сторон его квадратного построения. Приказ был быстро выполнен и окруженные противники, которых еще всё сильнее сжимали в круг больше мешали друг другу, чем дрались. Победа осталась за Лео. И следующие победы тоже. Вельможа ликовал. Прошли годы после этого события. Парням стало по восемнадцать. Как-то незаметно Одиф стал ближайшим соратником Лео, тем кому дворянин больше всего верил и чьего совета всегда испрашивал. Тот год выдался тяжелым для Империи. Умер правитель. Молодой Лео стал новым императором и почти сразу принялся менять порядки на новые. Он был амбициозным молодым человеком и у него, как и у всех молодых людей, бушевали гормоны. Новый правитель хотел всего и сразу. В том числе и новых земель. Быстро было принято решение о войне и многочисленные отряды имперских войск вторгнулись на территорию Королевства. Одиф был против всего этого. Он считал, что война разорит и без того слабую экономику Империи. Но Лео был непреклонен. В один из дней они поругались. Очень сильно. Император был в бешенстве. Как какой-то слуга может говорить ему, что он не прав? Но и Одиф не сдавался. За последние годы он приобрел влияние не только у дворян, но и у других сословий, вникая в их дела и помогая советом. В общем, слово за слово и Одиф отправился управителем в одну из деревень, принадлежащих императору. Что-то вроде почётной ссылки. А сам Лео стал воевать. Война не задалась с самого начала. Отряды имперцев проигрывали и войска Королевства сами начали захватывать замки и селения Баскоса. Для найма новых войск и ведения войны император ввёл более высокие налоги, а также начал реквизировать у дворян их войска, а у горожан и селян продовольствие. Это лишь усугубило ситуацию. Никто не хотел отдавать своё, тем более на войну, где поражения следовали одно за одним. По всему государству прокатились бунты, а дальше началась катастрофа. За несколько недель половина территории Империи была захвачена, а войск у императора Лео не осталось. Он был в отчаянии. И именно тогда решил вернуть своего самого верного и умного советника — Одифа. Одиф сделал то, что считали невозможным. Начал переговоры с противником, заключил мир и вернул две трети от захваченных ранее войсками Королевства Оклиум территории. Как он это сделал никто не знает, переговоры шли за закрытыми дверями. А вдобавок договорился о выплате контрибуции не сразу, как до этого всегда делали, а частями в течении пяти лет. А дальше началось медленное восстановление государства. Сломать всё можно очень быстро, а вот построить всё по мановению щелчка пальцев не получается. Но Одиф старался. Он сделал то, что позже назовут «экономическим чудом Одифа». За пять лет государство смогло не только выплатить всю контрибуцию, но и доход Империи стал в полтора раза больше, чем был до вступления в войну. А начал он своё «чудо» с написанием законов, экономических трактатов и воинских артикулов, которые позже легли в основу законодательства всех государств Камрадии.
Сорок третий день осени.
Крепость Дайкот.
Трофеи впечатляли. Много книг, много золотых побрякушек. Стеллажи с мечами, глефами, копьями, топорами. Все это завораживало взор. Но вот когда все это нужно разделить на несколько сотен человек, то это не так уж много. К тому же большинство добычи забирает герцог Мелтор. К удивлению многих герцог забрал все книги и много золотых изделий. Но судя по тому, что он заставлял воинов несколько раз переворачивать вверх дном все имущество в замке, и даже искать тайники, то он не нашел, что искал. Индро привлекло к себе одно кольцо. Он не знал почему. Обычное кольцо, сделанное из меди. Внутри него был крупный красный камень. Парень не разбирался в ювелирном деле и не знал, что это. Поэтому может быть оно было вовсе и не таким ценным. Но именно из-за камня кольцо было высоко оценено при дележе добычи. Остальное Индро забрал золотом. Его товарищи предпочли трофейное оружие. Им можно было воспользоваться как самому, так и продать в любом городе. Исключением был Жалин. Он брал золотые и серебряные изделия и бархат. Несмотря на то, что в прямом подчинении у Жалина был только его отряд наемников, номинально он считался сотником, поэтому его доля добычи была в несколько раз больше, чем у товарищей. Но их и не обидели. За ночь они заработали такую сумму, какую крестьянин мог скопить за полгода.
В крепости они пробыли весь следующий день и ночь, после чего на утро весь отряд вышел из крепости и тронулся в путь. За сутки удалось как поделить трофеи, так и отдохнуть, набравшись сил. И весь отряд герцога браво шел на марше.
Два дня пути, и они вновь остановились. За все это время отряд наемников не привлекали к делам, и они шли в центре колонны, недалеко от командующего герцога Готланса. Но от него постоянно сновали курьеры и десятки всадников устремлялись в разные стороны, обследуя местность и проводя разведку. На третий день отряд узнал цель путешествия. Они догоняли хозяина крепости Дайкот — графа Дьерра. Сейчас он с отрядом расположился в деревне Тишмин.
Как и в прошлый раз Жалина внезапно вызвали к командующему, а наемники начали готовиться к новой вылазке. Предчувствие не обмануло их. Им опять предстоял рейд в логово врага. Но задание было необычно. Нужно было не отравить армию или подпалить дома, в которых те проживали. Не разведать улицы деревни или боеготовность солдат. Нет, нужно было что-то украсть. Что, знал только Жалин. А для этого им надо попасть в дом, где жил граф. Потому что скорее всего эта вещь рядом с ним. Именно поэтому ее и не было в Дайкоте. Такую секретность развел сам герцог Готланс, но Жалин молчаливо поддерживал его, и все быстро отстали с расспросами.
Тишмин был достаточно большой деревней, с населением больше тысячи человек. Скорее это было несколько деревень, которые располагались в получасе ходьбы друг от друга. Появление новых людей, да еще когда в населенном пункте находились воины, могло остаться незамеченным. На это и был построен расчет. Проникли в деревню уже под утро. Специально въезд никто не контролировал, поэтому эта часть плана прошла успешно. Не менее успешно и быстро удалось узнать, где остановился граф Дьерр. Достаточно найти самое высокое и красивое здание и ответ пришел бы сам собой. А наличие постоянно патрулирующих воинов с эмблемами графа прямо говорило о том, что их предположение верное. Рядом была питейная. Удобно расположившись на веранде и потягивая вино, наемники тихо обсуждали план действий и подмечали все вокруг. Так, например, граф почти все время находился дома, лишь раз за сутки он ушел куда-то минут на пятнадцать, а затем вернулся. Патрули сменялись каждые два часа, и их смена была простой. Выходит сменяющий человек и встает на место, а тот кого сменили просто брёл в казарму отдыхать. Никакой дисциплины и самоорганизации. Недолго посоветовавшись решили проникать ночью. В дом проникают Жалин с Мешем, как наиболее опытные в этом деле грабители, а остальные остаются на улице и страхуют их.
День сменился вечером, а за ним покровом опустилась ночная темнота. Жители деревни готовились ко сну. Тут и там в домах зажигались фонари. Прохожих на улице стало меньше и все торопливо разбредались по домам. Лишь стража дома недвижимая стояла на своих постах. Периодически мимо проходили воины, патрулируя улицы и напоминая загулявшим жителям о необходимости вернуться домой. Наемники Жалина уже давно вышли из питейной. Все-таки целый день сидеть там и делать вид что ешь и пьешь было подозрительно. Они погуляли по деревне, приценились у местного кузнеца к мечам, что он ковал. Свеб даже купил себе небольшой ножик. Под конец дня, когда люди расходились по домам, Братья и Индро спрятались за большим кустарником возе дома, который располагался от их цели метрах в тридцати. Свеб и Бугай за хозяйственными пристройками рядом с ними. Меша и Жалина они уже давно потеряли из виду. Но волноваться было нечего. Операция должна начаться, когда они подойдут к дому и начнут своими вопросами и поведением отвлекать стражу.
Уже давно устав ждать Индро увидел, как неторопливо и вразвалочку к местным стражникам подошёл Жалин и Меш. Они были одеты как местные жители, и с ходу, изображая пьяных, начали проситься на аудиенцию к графу. Сейчас около дома и в прямой видимости находилось шесть стражников. Двое около входа в дом, к которым сейчас приставали наемники. Ещё двое дальше по улице, издалека наблюдающих что происходит. Оставшиеся были разделены. Один стоял около входа в другой дом. Как поняли наемники, выведывая в питейной информацию, из местных там находились командиры сотен. Второй страж сидел на лавочке возле дома, но подходить не спешил. По-видимому, он был главный здесь и поняв это Жалин подошел к нему и начал его провоцировать. Пьяное дыхание, похлопывание стражника по плечу и прочие выходки якобы пьяного Жалина быстро надоели воину, и он резким движением вывернул руку командиру наемников, стараясь увести его подальше от дома. Вот только Жалин начал сразу же отступать в сторону входа в интересующий их дом, причём громко причитая и морщась, изображая боль. Идти было всего несколько метров и через несколько секунд он стоял на месте.
А дальше короткая и жестокая расправа. Выхватив короткий меч, вмиг протрезвевший Жалин рубанул им по воину, выворачивающему ему руку. Тот не успел среагировать, а наемник уже обрушил свой удар на второго. Третьего убил Меш. Дальше события понеслись вскачь. Графа охраняли его лучшие люди, но даже они не могли быстро отреагировать на изменяющуюся обстановку. Двое стражников стоящих далеко начали вытаскивать мечи, как внезапно взявшиеся у них из-за спины Свеб и Бугай прикончили их. Оставался лишь один — тот, кто охранял покой своих сотников. До него было добираться дальше всего. Около пятнадцати метров свободного пространства. Индро остался на месте, на всякий случай смотря по сторонам в ожидании новых неприятностей, а Братья кинулись к стражнику. Все происходило быстро и атаковав одновременно, парой ударов они закололи его, но перед этим он успел прокричать «Тревога».
Теперь времени не осталось совсем. Через десять минут весь гарнизон, ополчение деревни и воины графа будут здесь, так что действовать надо быстро. Жалин толкнул Меша и оба быстро забежали в дом. Остальные рассредоточились вокруг дома, спешно готовясь к обороне. Другого им ничего не оставалось. Переодеться в стражников им не хватало времени.
Индро так и не появился из укрытия. Его задачей было контролирование окрестностей и вступление в бой в самом крайнем случае, когда у группы будет отчаянное положение. А сейчас оставалось только ждать, пока их командир найдет в доме то, что нужно герцогу. Хотя кажется, что эта вещица именно им сулит неприятно…
Додумать Индро не успел. Почувствовав шевеление воздуха, он попытался резко развернуться, одновременно доставая меч. Но не успел. Короткий замах тяжелой дубины по голове и его сознание померкло, наливаясь чернотой. Он падал. И падая и теряя сознание, он видел, как сзади мечом насквозь пронзили Свеба, а Бугай успешно увернувшись от первой атаки стоял с мечом против двух крепких воинов. Больше Индро ничего не запомнил.
Между тем, для их группы трагедия только начиналась. Внезапной одновременной атакой, как только что они убили стражников, теперь убивали их. Индро и Свеб выведены из строя, Бугай дрался с двумя противниками, которых через минуту стало пятеро. Долго такое продолжаться не могло, количество воинов всегда побеждает качество. Невозможно, какой бы то сильный воин ты не был, драться сразу с несколькими не менее слабыми врагами. Бугай тоже не смог. Ему нанесли многочисленные раны. Кровь быстро заливала всё вокруг, унося и жизнь. Наемник стал медленнее реагировать на удары. Отбиваться сразу от четверых в такой ситуации? Долго такое продолжаться не могло. Прежде чем он умер от кровопотери, один точный удар меча забрал его жизнь.
Братья стоя спина к спине подороже продавали свои жизни. Бой проигран, и они умрут. Это не подлежало сомнению. Вопрос был только в том, сколько времени и жизней они заберут у этих воинов. Через пять минут браться были вымотаны и Младший допустил ошибку, стоившую ему жизни. А через минуту и его окруженный и оставшийся в одиночестве брат последовал на небеса. Ответ был прост. Пять минут и семь человек.
Заскочив в дом Жалин с Мешем разделились. Дом был большим, поэтому командир пошел наверх искать эту вещицу, а Меш смотрел в подвале и на первом этаже. Несмотря на запреты, Жалин доверял Мешу, как себе. Они уже не один год были вместе и выбрались из стольких передряг, что можно было сбиться со счёта. И никогда Меш не подвёл его. Именно поэтому он был казначеем их отряда и негласным заместителем. Ему Жалин мог поручить самые щекотливые дела и был уверен в успехе. Еще до того, как Меш узнал, что им нужно найти, он предлагал отказаться от контракта. Но было уже поздно. После этого Жалина убили бы, как человека, знающего то, что ненужно. А может и всю их группу. Подумаешь, пропал очередной десяток наемников, одними больше, одними меньше. А если они все выполнят, то был шанс остаться в живых.
Да, герцог их накрепко привяжет к себе деньгами, землями или чем-нибудь еще. Но о нем было известно, что своих верных людей он не обижает и живется им хорошо. Так что наемники могут просто войти в состав его войска.
Командир наемников копался в вещах, когда услышал резко оборвавшийся вскрик. Он сразу узнал этот голос. Меш. Резко обернувшись, он понял сразу. Их обманули и заманили в засаду. Напротив него стояло трое человек. В руках у всех были мечи. Рука Жалина инстинктивно метнулась к поясу в попытке достать оружие, но его опередили. Один из воинов вынул из спины небольшой топорик и метнул его в Жалина. На расстоянии двух метров отбить или отклониться от резко рассекающего воздух лезвия было невозможно и топор вонзился ему в грудь. Резкая боль заставила непроизвольно согнуться, чем и воспользовался один из воинов нанеся удар по голове. А дальше пришла темнота.
***
Граф Дьерр был доволен. Очередное покушение на него или его сокровища было предотвращено. Группа наемников действовала с выдумкой и на грани риска. С таким сильным противником бороться одно удовольствие. Но он с детских лет был закален интригами. Его семья уже несколько поколений владела религиями державы, доставшихся им от предков. И за это время не один десяток раз предпринимались попытки выкрасть их или ограбить его. Он и его люди уже давно научились противостоять этому. В городах, замках и селах у него были свои люди, которые регулярно доставляли ему сведения обо все происходящем. Он узнал о разграблении Дайкота за сутки, как пришла армия его врагов. Усталый гонец, один из жителей Дайкота, был его верным человеком и рассказал не только о штурме крепости, но и о том, что предводитель штурмующих перерыл крепость верх дном, чтобы найти что-то ценное. И судя по его поведению не нашел этого. А еще была пятерка странных человек, которая каким-то образом оказалась внутри крепости до штурма. Люди графа Дьерра умели работать и быстро собирали информацию.
Когда графу доложили, что в деревне много подозрительных людей, то он сразу сказал, чтобы за ними присматривали. Пятерку неизвестных, неспешно обедающих рядом с его домом обнаружили быстро. А их взгляды, оценивающие дом, улицу и каждого стражника выдавали в них убийц. Граф не знал зачем они пришли, за его жизнью или имуществом, поэтому решил встречать незваных гостей дома. Через черные ходы охрана дома увеличилась и сейчас там было тридцать человек. Тридцать опытных воинов. Этого с запасом хватит, чтобы победить пятерых. А вот внешнюю охрану дома не меняли, чтобы не насторожить или спугнуть наемников. Там по-прежнему оставалось шесть человек. Но вот все свободные воины стянулись к его дому и расположившись на соседних улицах плотно окружили жилище, не привлекая внимания пятерки отчаянных головорезов.
После начала представления двух наемников, разыгравших из себя пьяных, воины графа Дьерра решили действовать. Тот, кто из засады убивает людей обычно сам даже не думает, что может оказаться в ловушке и не готов к этому. Поэтому после того как те двое зашли в дом стражники быстро подошли к оставшимся наемникам и перебили их. Осечка вышла с одним из них. Он не выходил из укрытия и оставался там же, так что воины не могли скрытно убить его. Но один из местных жителей, привлеченных к защите дома, не сплоховал и огрел молодого наёмника дубиной по голове, подавляя всякую возможность к сопротивлению. С двумя вошедшими тоже оказалось все просто. Они не были готовы к засаде и в тесных помещениях их быстро перебили.
Оставшийся наемник, молодой парень, для которого это, наверное, был первый поход, очнулся через полчаса. Его быстро и жестоко подвергли допросу. Уже после первых истязаний он начал рассказывать. С наемниками всегда так. Они дерутся за золото и готовы менять хозяина за тот же презренный металл. Его рассказ прояснил многое. Прежде всего они узнали о том, что на них напал герцог Готланс и где сейчас стоянка его войска. Граф Дьерр быстро понял из рассказа, что войско его противников не готово к битве и решил сам ударить на опережение.