Первая большая война. Сейчас отсчёт лет в Камрадии идёт от начала Первой Большой войны, но что это за событие и почему отсчёт идет именно от нее? Первая большая война или как её еще называют война всех против всех является самой кровопролитной войной в Камрадии, которая поставила на грань существование почти все народы. Как это и бывает обычно, началось всё банально. Из-за женщины. Один из дворян Империи собирался жениться на дворянке, чудной красоты девушке. Между женихом и родителями невесты всё было обговорено, оба дома получали весомые политические выгоды от этого союза, но сама девушка не хотела замуж. В двадцать лет выходить за того, кого не любишь и когда единственным её предназначением станет как можно больше рожать детишек от него — это не совсем то, о чём мечтает молодая, богатая и самостоятельная девушка. И на одном из последних приёмов перед ее свадьбой назло всем она закрутила роман с наследником Брестенского Ханство. Тот такой раут посещал впервые и смутно был знаком с традициями центральной Камрадии. А потому поверил в искренность чувств девушки. И влюбился. А влюбленный и пылкий молодой хан — это словно бык, несущийся на красную тряпку. Наследник настолько обезумел и забыл, что он не у себя дома, а в Империи, что похитил молодую дворянку и повез к себе на родину, благо ехать было недалеко. О пропаже узнали на следующий день и организовали погоню. Отец невесты был графом, молодой жених вскоре унаследовал бы герцогство, поэтому армия выдвинулась солидная, порядка четырех сотен бойцов. Справные и на свежих конях они быстро догнали малочисленную свиту будущего хана, но тот уже находился на территории Брестена и успел укрыться в небольшом замке с гарнизоном в сотню воинов, думая, что там его никто не посмеет тронуть. Переговоры ничего не решили. Обе стороны были уверены в своей правоте. Началась осада, а потом штурм, в котором наследник ханства погиб, а осаждающие забрали невесту и вернулись домой. Узнав вести Хан не мог сдержать горя по поводу убитого единственного сына и поклялся уничтожить всех, кто хоть как-нибудь был к этому причастен. Он собрал огромное войско, и южане как саранча прошлись по землям Империи. Родовое поместье графа было стерто с лица земли, а он сам и его домочадца погибли. Большая часть герцогства также была разрушена. Пострадали и другие города и села, никак не связанные с этим инцидентом. Такого император стерпеть не мог, и собрав войска направился давать отпор захватчикам. Империя оказалась втянута в войну.
Неизвестное место.
Неизвестная дата.
Пробуждение было тяжелым. Болела голова. Всё тело словно задеревенело и отказывалось слушаться. А потом Индро открыл глаза. Низкий потолок. Он лежит на полу. Открывать глаза было тяжело и несколько минут он просто лежал, не двигаясь и не приходя в себя. Попытался повернуть голову и ему немного это удалось. Какой-то сарай, в котором никого не было. Вокруг лежит солома. Явно это постельные места, такие же как у него сейчас. А рядом миски.
Да где он, и что это за место? Сил не было, и он откинулся обратно. Сколько времени прошло, когда Индро вновь очнулся от забытья он не знал. Ему стало лучше. Парень поднялся и попытался подойти к двери, но он не смог это сделать. Одна из его ног не могла двигаться дальше. Он посмотрел на нее и с удивлением заметил, что прикован. На его ноге был браслет, который соединялся цепью. Цепь уходила куда-то под пол. Наверное, она была закреплена под одной из несущих балок строения, чтобы ее нельзя было выдрать. Немного попытавшись Индро понял бессмысленность этого намерения и стал думать дальше. Как ему освободиться? Проходили минуты, а может даже часы. Время тянулось бесконечно для него. Солнечный свет не проникал в здание, и он даже не знал день сейчас или ночь.
Наконец все закончилось. Дверь отворилась и в нее стали проходить люди. Усталые, оборванные и измученные. Они, не обращая на него внимания просто плюхнулись на свои места и уставились в пустоту. За ними вошли два тюремщика. Почему тюремщика? Они выглядели одето, сыто и самое главное у каждого из них на поясе висела огромная связка ключей. Один из них начал надевать такие же как у Индро браслеты на ноги несчастным. Другой в это время смотрел, чтобы никто не напал на них. Хотя, как показалось Индро, в этом не было необходимости. Люди были настолько измучены, что вряд ли смогли бы пройти пару шагов до тюремщика, не то что напасть на него. Когда всех приковали то эти двое молча и не сказав ни слова ушли. Индро хотел было только открыть рот, как пришли еще двое. Они несли небольшой котелок. Поставив его на землю они ждали, когда к ним подойдут заключённые, чтобы налить в миску какой-то жижи. Выглядела, да и пахла она не очень, но все безразлично ели.
После еды Индро вновь хотел заговорить, но один из узников перебил его сказав.
— Ты в лагере Арчи. Завтра сам все узнаешь. После чего отвернулся и уснул. Или сделал вид что уснул, но больше ни он, ни кто-либо еще Индро не ответил. Спать не хотелось, но парень понимал, что завтра будет тяжелый день, поэтому ему понадобятся силы и надо заснуть. Эта была последняя его разумная мысль, прежде чем он погрузился в сон.
Утром началась знакомая процедура. Двое давешних охранников вошли и отстегнули их от наручников, а затем вывели из сарая. Невольно зажмурившись от яркого утреннего света Индро посмотрел вокруг. Он еще вчера вспоминал, что где-то слышал про Арчи, но вспомнить никак не мог. Но сейчас, увидев лагерь, все понял. Арчи — это клеймо на железе, которое он видел несколько раз. Насколько он помнил из рассказов деревенского кузнеца — это самое большое предприятие королевства Оклиум, которое занимается изготовлением металлов. Из их железа потом кузнецы ковали оружие и мелкие предметы быта.
Их построили в шеренгу. Оглянувшись по сторонам Индро увидел несколько десятков таких же сараев как у них. И везде люди строились в шеренги. В их, например, было двадцать человек. Сколько же тут трудится людей? Пока он раздумывал и крутил головой во все стороны, запоминая все вокруг, к ним подошел человек, который начал распределять всех на работу. Он называл имя и то, чем тому предстояло заниматься. Выбранный человек под хмурыми взглядами охранников переходил в общую колонну, где его дожидались такие же несчастные, с которыми весь этот день он будет трудиться бок о бок.
Распределив всех, человек обратился к Индро.
— Слушай сюда, невольник. Здесь главный я. Будешь хорошо трудиться, будешь нормально питаться и я тебе буду назначать не самую плохую работу. Кто ты и что ты, меня не интересует. Сейчас твоя жизнь ничего не стоит, так что не зли меня. Зовут меня Акел. Распорядитель Акел. А сейчас отправляйся на болото, руду добывать, — при последних словах Акел показал на одну из колонн.
Спорить или как-то отстаивать свои права было сейчас глупо и Индро покорно поплелся к одной из колонн. Минут через десять вереница людей с сопровождением двух стражников двинулась в путь. Шли еще около тридцати минут, пока не дошли до болота. По пути рядом с Индро пристроился один из мужичков — неопределенного возраста бывший крестьянин с усталым лицом и весь какой-то сгорбленный, как будто он нёс за плечами неподъемный груз. Он оказался старшим в колонне. Оказывается, у любой из групп был старший, который руководил работами. Это были тоже невольники. Но за руководство они были в более привилегированном положении. Например, лучше питались. А также в случае перевыполнения их подчиненными плана распорядитель мог дать им несколько монет, на которые можно было купить что-то. Да-да, несмотря на почти рабское состояние тут был подпольный рынок, на котором невольники могли купить или продать вещи. Судя по всему, администрация знала про это, но молчаливо разрешала, так как у людей кроме нагайки от стражников за нерадение появлялась также мотивация в виде зарабатывания денег на всякие мелочи. Тот же котелок, например, позволял разнообразить пищу своими блюдами, а не только пайкой, выдаваемой стражниками. По пути мужичок также рассказал, что нужно делать.
Им выдадут заостренные колья, и они будут ходить по приграничью болота, протыкая землю. Найти скопление руды можно по характерному звуку, когда опускаешь в землю деревянный кол и по цвету земли. Закольщики, а их называли именно так, поставив метку шли искать дальше, а на отмеченное ими место приходила следующая группа, которая снимала в этом месте верхний слой и извлекала «железную землю» красно-желтого оттенка. Учитывая, что обычно это происходило по колено в воде, то работа была не из приятных. То, что накопали они, складывали на деревянные носилки и переносили на сухое место, где нужно было очистить будущее железо от растительных остаток и измельчить. Затем всё это опять с помощью носилок складывалось в отдельную кучу. В конце дня очищенная земля распределялась по заплечным мешкам и ее несли в расположение лагеря, где она передавалась другим для просушки. Вот именно этим тяжелым промыслом с извлечением и очищением земли ему и предстояло заниматься.
Индро думал, что не доживет до конца смены. Это работа, она была невероятно тяжела. К концу дня его спина еле разгибалась, а руки тряслись от напряжения. Он успел выкопать и переработать немало земли, но охрана им все равно не была довольна, и один раз он даже получил хлёсткий удар по спине. Индро хотел мгновенно броситься в бой и покарать обидчика, всё-таки прошлое наемника, где обиды нельзя было спускать давало о себе знать, но взгляд парня наткнулся на отрицательное покачивание головы старшего колонны, и он понял, что это только ухудшит его ситуацию. Вообще этот мужичок, который руководил ими был опытным и понимающим. Работал он не меньше всех, но при этом каждый раз умудрялся очутиться там, где возникал конфликт, успешно его разрешая. Индро видел, что благодаря этому удалось погасить несколько конфликтов за день, возникающие не только у невольников со стражниками, но и между собой. А в перерыве мужичок даже два раза подошел к нему, подбадривая какими-то словами.
Но к концу дня Индро стал настолько уставший, что ему было уже всё равно. Мелькнула только одна мысль. Надо было как можно быстрее выбираться отсюда, пока его волю к сопротивлению и побегу не сломила эта каторжная работа.
Прошло три месяца. За это время парень обвыкся. Ежедневная изматывающая работа приелась, и он уже не чувствовал опустошённость, как в первые дни. Всё это время он думал, как можно сбежать отсюда. Но его попытки были тщетны. Он даже не знал где находится лагерь, какие ближайшие города и деревни. Даже если бы он сбежал, то его бы поймали в лучшем случае, а в худшем он сгинул где-нибудь в этих топях. Поэтому Индро решил основательно подготовиться к побегу и по возможности подговорить еще людей. Три месяца он выкапывал руду, перебирал руками эту грязную землю и носил мешки. Три месяца. Ему ни удалось ни с кем сдружиться. В его колонне были лишь одни забитые крестьяне, которые с рабской покорностью приняли свою судьбу и не помышляли ни о чем. Единственное исключение — это старший мужик в колонне. Вот с ним можно было поболтать. Но вот намекать или даже говорить о побеге Индро ему не спешил. Вдруг он все разговоры с заключенными передаёт начальнику лагеря, ведь его за что-то поставили старшим в колонне? А в сарае с Индро не общались, считая, что не о чём общаться с имперцем, да еще тем, у кого самая плохая и никчемная работа.
Но сегодня произошли изменения. К нему подошел один мужик из его сарая и предложил сменить работу. Естественно не просто так. Индро будет ему должен. Парень согласился сразу же, все будет лучше, чем целый день месить землю. К тому же он видел, что у того мужика отношение с распорядителем Акелом были если не дружеские, то приятельские. По-видимому, мужик, который представился Балгуном оказывал Акелу какие-то услуги и неофициально был старшим в их сарае.
Работа была простой. Нужно было отправиться на охоту и добыть мяса. Причём он и такой же работяга из другого сарая должны были помогать охотнику загонять добычу и потом тащить мясо. В общем ничего сложного, по сравнению с предыдущими тремя месяцами. Охота удалась. Небольшой кабан был им наградой. Индро сказал охотнику, что ему тоже приходилось раньше охотиться и из подручных материалов сделал несколько силков. На следующий день он опять пошел в охоту, но теперь ему дали еще и лук со стрелами. В силок попался заяц, который позже был отдан Балгуну в благодарность за назначение, еще пару косуль подстрелил сам Индро. Можно сказать, что жизнь его устроилась. Но как можно назвать полурабское состояние жизнью? Он был не волен над собой и его могли убить в любой момент. Планы о побеге всё-также не выходили из его головы.
Дни текли размеренно, один сменяя другой. Его больше не ставили на копание земли. Нет, теперь ему поручали более престижную, если так конечно можно выразиться работу. В основном охоту. Но Индро демонстрировал недюжинный интерес ко всему новому и иногда просил Акела, с которым теперь неплохо начал общаться, посмотреть на то, что делают другие. А может даже помочь и поучаствовать. Распорядителю на это было всё равно и он, посмеиваясь неугомонности молодости соглашался.
Индро научился делать все, что делали в лагере для выплавки железа. Сначала изучал технологию получения древесного угля. Оказалось, всё просто. Набрать дров, вырыть глубокую яму, загрузить дрова туда, постепенно подкладывая поленья по мере прогорания предыдущих, а потом присыпать яму травой и землей, утрамбовав всё это. Не слишком сложно. А через пару дней можно вынимать готовый древесный уголь.
Дальше следовал этап получения крицы. Для этого в сыродутные печи, которые были расположены недалеко на холмах, помещали древесный уголь с железной рудой. В результате горения образовывалась крица, которая представляла собой небольшой кусок железа с примесями несгоревшего древесного угля. Эту кричную массу многократно прокаливали и проковывали, в результате чего создавалась кричная болванка, из которой можно было уже делать железные изделия. А дальше всё это увозилось обозами в ближайшие города.
Выяснив всё это Индро придумал дерзкий план побега, который и начал постепенно, день за днём осуществлять. Для любого дела нужны люди. Именно их и нужно было начать привлекать. Он был здесь уже пять месяцев. За это время не раз доказал свою лояльность, делился избытком добытых припасов с Акелом, Балгуном и некоторыми другими неформальными лидерами и распорядителями. Они потом продавали или обменивали шкуры и мясо на полезные вещи. А ему благодарность и послабления в работе. Теперь он могу подойти к Акелу и попросить поставить его именно на ту работу, на которую он захочет и уж конечно теперь никто не ставил его на болото добывать руду. Сегодня Акел подошел ему и сказал, что тот хороший парень и хорошо трудится, за что его переводят в другой барак, где на ночь не приковывают цепями, а просто запирают дверь на замок, да и пищу дают получше. Хотя последнее было Индро и не обязательно. Он всегда мог подойти к поварам и попросить кусочек обжаренного мяса, ведь он постоянно закрывал глаза на то, что часть принесенного их отрядом мяса куда-то каждый раз пропадала. В общем, как говорил когда-то Жалин все живут ровно, но кто-то ровнее. И действует это в любой ситуации. Вот, например, сейчас, благодаря охоте и своим многочисленным знакомым, которым он оказывал маленькие услуги, парень жил намного комфортнее, чем аналогичные каторжане.
Что нужно для того, чтобы сбежать? Многое. Это не будет просто. Во-первых, потому что несмотря на показное безразличие, их здесь хорошо охраняют. Ещё бы, если расположение этого места станет известно другим, то во время войны кто-нибудь заявится сюда, для грабежа. А тут есть что пограбить. Сотни килограмм крицы уже сама по себе значимая вещь. Поэтому в случае побега его будут преследовать основательно, пока не загонят словно дикого зверя. Во-вторых, рядом есть несколько деревень. Но к ним можно даже не стремиться. Если он там появится местные его сразу сдадут назад охранникам. Наверняка оговорено, что в случае выдачи беглых местным крестьянам заплатят золотом. А для небогатого сельского жителя даже пара монет — существенный заработок. Значит придется идти пешком несколько сотен километров до ближайшего города, где опознать его будет намного труднее. Тогда нужны припасы. Пищу и воду не всегда можно найти рядом. И наконец, в — третьих. Вот доберется он до города, а дальше что? Нищенствовать и побираться? Нет, нужен начальный капитал. Хотя бы для того, чтобы купить себе плохонькую одежду и меч и с этим опять пойти к наемникам на контракт, заодно подзаработав и уехав из этого негостеприимного королевства.
Такой план он составил еще на второй месяц своего пребывания здесь и тщательно работал над ним. У него появились…нет, не друзья, приятели. Они тоже хотели выбраться из этого места. Доверять им было слишком опасно, цена ошибки могла стоить ему возврат в кандалы, поэтому он каждого из них проверял. Сначала совершал маленькие нарушения. Например, утаивал часть мяса или позволял отдых, когда командовал сам чуть больше, чем это полгалось. А потом смотрел на реакцию. Два раза на него доносили. Оба раза за утайку небольшого количества мяса и передачу его поварам. Но доносили своим же, лагерным вожакам. Оба раза Индро откупился, но больше дел с доносчиками не имел. А кто не сдал его, проходили всё больше и больше проверок. А потом, в редкие свободные минуты, они начинали вместе отдыхать и говорить о жизни. И Индро склонял их к побегу. Это было не так сложно, всё-таки быть в неволе не нравится никому. Так что сторонники у него были.
Дальше требовались те, кто спровоцирует бунт. Ни ему же это делать. Если всё пойдёт неудачно, то именно его повесят за мятеж и попытку бежать. Нет, пусть кто-то другой начинает восстание, а он сначала посмотрит на его развитие, и если всё будет успешно, то вмешается на стороне победителя. А еще лучше если просто со своими людьми убежит в этом переполохе. На роль главного мятежника были кандидатуры. Самая главная из них — Сигард. Северянин. Из свободного племени Кёльте. Он и его шесть товарищей попали в плен и были приобретены Королевством Оклиум для работы на этом тяжелом промысле. Они не любили чужаков и постоянно устраивали стычки и бучу со всеми, за что не раз были наказаны и биты. Но это не сломило их дух, они всё также мечтали выбраться из этих мест, а попутно раскрошить головы как можно больше воинов Королевства. Да и не только Королевства Оклиум, а вообще всем, кто попадется на их пути. В общем, как понял после долгих размышлений Индро, их нельзя привлечь в свой отряд, слишком независимые и неуправляемые, но для первого удара и отвлечения внимания они отлично подойдут.
Вооружение. И его отряд, и отряд Сигарда надо вооружить. Одними голыми руками много не навоюешь. Несмотря на то, что они добывают крицу, из которой в дальнейшем кузнецы куют мечи, но самих кузниц у них нет, и мечей здесь не делают. Значит вариантов тут два. Первый — украсть оружие у стражи. В принципе, умыкнуть с десяток мечей для рабов, которые в этом лагере знали каждый уголок реально. Но вот после начнётся такой шмон… Все прекрасно понимают зачем нужно оружие и искать его будут всерьёз, ведь получить мятеж в лагере охране не хочется. А это значит, что проще оружие купить.
Как купить оружие рабам? Ведь понятно, что им оно нужно либо для побега, либо для убийства кого-нибудь. Но на самом деле ничего сложного. Человек слаб и хочет заработать. Поэтому найдутся те, кто продаст оружие. Правда в несколько раз дороже его реальной стоимости. Главное тут, чтобы потом этот человек не рассказал охране. За время своего пребывания здесь Индро познакомился со многими торговцами, осталось выбрать лишь самых надёжных. Претендентов было два. Первый — Лазим, караванщик. Примерно раз в месяц он приезжал к ним и закупал оптом крицу, а взамен продавал тут мелочёвку и разные деликатесы для охраны. В первый раз парень познакомился с ним, когда еще копал земляную руду на болоте. Тот предложил ему продать излишки. Естественно ничего Индро продавать ему не стал, но потом поинтересовался у Балгуна, что это за человек. Ответ оказался неожиданным. Это не было подставой. Караванщик сотрудничал не только с охраной, но и с каторжанами, продавая им в основном еду. Со временем у Лазима и Индро возник даже торговый обмен. Индро продавал ему излишки дичи, а также шкуры, которые освежевал один из рабов. Тот был соратником Индро, и они вместе готовились к побегу, поэтому он понимал за что трудится. Сам Индро свежевать туши умел плохо, это достаточно трудоёмкий процесс, а его соратник оказался в этом деле профессионалом.
У караванщика были охотничьи ножи. Конечно они уступали мечам по боевым характеристикам, но для бойцов Сигарда пойдёт. К тому же объяснить их покупку будет намного легче. Вот шкуры, которые мы тебе продаем. Но ты видишь, какие они плохие. А вот если бы были нормальные ножи, то и качество выделки бы улучшилось. И нам хорошо, больше получим, и тебе. В итоге вопрос разрешился к обоюдному удовлетворению сторон, и десяток ножей был передан Индро. Почему так много? Так про запас. И Лазим ничего не сообщил охране. Зачем? Начнут проверять, что да как. Ему это надо? Ну продал и продал. С такими ножичками против меча не выйдешь, а разборки между заключенными — это их личное дело. Да и охрана всегда бдит.
Также пришлось позаботится о настоящем оружии. Это было сложнее, но Индро знал, как он поступит. В любом мире есть преступность, которую не искоренить. Это может быть, как мелкий карманник, ворующий у своих жертв еду, так и главарь разбойничьей шайка. Их объединяет одно. Они уже нарушили закон, и ничего хорошего от него не ждут. А значит могут пойти и на другое нарушение, особенно если оно принесет им прибыль. Осталось только найти такого человека. И он нашёл. Случайно. Леса, в которых они добывали дичь были разрешены для охоты. Но рядом с деревней, были земли местного дворянина, на которых охотиться было нельзя. Тот, кто это делал, считался преступником, а его действие приравнивалось к нападению на собственность дворянина. Наказание за это во всех государствах одно — смерть. Поэтому, когда отряд Индро случайно оказался на тех землях, возвращаясь в лагерь, то увидел крестьянина, который в засаде выслеживал красивого оленя. Именно олени являлись причиной, почему охотиться на тех землях было нельзя, потому что они именно там в основном и обитали, и нигде в округе их нельзя было найти. Когда крестьянин и Индро друг друга увидели, то чуть не произошел бой. Крестьянин, зная, что его всё равно повесят, дорого хотел отдать свою жизнь. Но Индро смог не допустить этого, и уже через полчаса выйдя из дворянских земель они обедали, а заодно обменивались информацией.
В результате всего этого между ними установились торговые отношения. Крестьянин продавал им то, за что торговцы, приезжающие в лагерь, брали вдвое, а то и втрое больше. И вот теперь Индро встретился с ним, чтобы договориться о поставке десятка мечей. Оружие каторжанам — это не обычный заказ, за который могли оштрафовать. Если они попадутся, то обоим грозит смерть. Поэтому крестьянин-контрабандист запросил за них много. Очень много. И цена была в готовой крице. Поэтому каждый день Индро и его товарищам пришлось подворовывать запасы, что производил их лагерь.
И наконец третье. Еда. Если они отобьются и уйдут, то по пути их следования им надо есть. Тратить время на охоту, зная, что у тебя сзади висит погоня не самая лучшая идея, поэтому лучше всего заготовить все заранее. И несколько раз Индро, пока его товарищи самостоятельно охотились, шел по предполагаемому пути побега и оставлял запасы. Ему удалось оставить запасы в одном дне перехода от их лагеря. Учитывая, что это было километров сорок от места расположения их бараков, то расстояние которое он прошел было очень большим.
На все приготовления к побегу потребовалось еще два долгих месяца. Оружие они спрятали рядом с лагерем. Мясо и шкуры частично обменивали на деньги и тоже скопили небольшую сумму. Всё проходило гладко, да и теперь Индро никто не обыскивал. Всё же уважаемый человек в лагере, который делится со многими разными начальниками. Конечно это был насквозь неофициальный статус, но охрана любых лагерей чует это и относиться соответствующе.
Бежать они решили поздним утром. Почему так? Лучше ночью, когда все спят. Да, лучше. Но тогда за ними будет гарантированная погоня, которая их быстро поймает. А так был шанс, что создав беспорядки стражникам придётся отвлекаться на них, а другая часть гарнизона будет сопровождать заключенных на обязательные работы. Те же копатели руды уходили на десяток километров от лагеря. А значит силы противника будут разрознены, да и оставшиеся конвоиры вернутся усталыми поздно вечером, когда работы будут закончены.
И наконец наступил тот день.