Прошло несколько дней с тех пор, как Трисс была спасена. Всё это время она отлёживалась в так называемом лазарете, где её раны потихоньку сходили на нет.
Геральт и Трисс с обоюдного молчаливого согласия решили не поднимать тему его новых способностей. В то время, когда девушка была в сознании, ведьмак беседовал с ней на менее серьёзные темы, обсуждая красоты здешней природы и их отличия от родного мира, а также местных людей, которые в каких-то моментах могли отличаться как внешностью, характером так и менталитетом.
Помимо посещений чародейки, Белый Волк частенько прогуливался на территории клана Хатаке, общаясь с его представителями, а также в близлежащей части леса, где обычно практиковался в фехтовании и изучал свои новые способности.
Так, опытным путём он понял, что контролировать силу льда было очень сложно, если не сказать невозможно. По крайней мере — осознанно.
Всплеск эмоций мог с лёгкостью решить эту проблему и дать нужный толчок для активации сверхъестественных способностей. Однако стоит ли вообще говорить об эмоциях, когда речь идёт о ведьмаке? Излишняя безэмоциональность в очередной раз сделала только хуже…
Вот и сейчас ведьмак, в очередной попытке использовать магический лёд, с силой взмахнул клинком в сторону одиноко стоящего дерева. Однако неудача вновь настигла него. Незыблемый, старый дуб продолжал невозмутимо стоять на месте, а ветви его от ветра причудливо покачивались сверху вниз, будто бы насмехаясь над тщетными потугами белоголового.
Не поддавшись на несуществующую провокацию от неживого предмета, Геральт смахнул немногочисленные капли пота со лба, поправил выбившиеся пряди волос и спрятал меч, так от него ничего и не добившись. Тяжело выдохнув из-за своего провала, он направился к реке, что протекала рядом с местом импровизированного тренировочного поля.
Журчание кристально чистой воды действовало на Белого Волка успокаивающе. Размеренная трель лесных птиц, а также приятный, свежий воздух способствовали формированию покоя и умиротворения в его чёрствой душе.
С трудом сняв плотную перчатку, он зачерпнул немного воды и сделал пару глотков, наслаждаясь вкусом природного источника. Однако спустя несколько подобных зачерпываний, ведьмак резко одёрнул руку, когда вода начала стремительно замерзать.
Теперь возле берега живая река была покрыта голым льдом, под которым можно было заметить застывших рыб, что замерли так, будто бы в мгновение потеряли возможность двигаться. Это было, впрочем, не так далеко от правды.
В непонятных чувствах, которые частично можно было охарактеризовать, как расстроенные, ведьмак натянул перчатку и потопал от реки подальше, возвращаясь на территорию клана Хатаке.
Там, неспеша шагая между вереницей деревянных домов, он стал свидетелем необычного разговора двух пепельноволосых шиноби, которые, сидя на лавке, отдыхали от работы. Один из них активно жестикулировал, в красках обрисовывая свой рассказ. Но Геральта заинтересовала не очередная миссия ниндзя, а тот, кто был в ней упомянут.
— …Тот выставил руку и раскидал по сторонам троих наших! Я тебе говорю, Учиха нарушают правила! Не может быть в одном клане два мудреца!
— Да тебе, верно, показалось. Иначе против них выступили бы все остальные кланы. Они не глупы, чтобы так подставляться, — махнул на него рукой собеседник, не приняв его слова за истину.
— Ага, а разлетелись они из-за ветра, да? — скептически глянул на другого шиноби Хатаке, возведя глаза к небу.
— О чём речь? — бесцеремонно вклинился в их разговор ведьмак, остановившись около лавки.
Двойка недобро взглянула на новоприбывшего, который посмел так нагло прервать их разговор. Однако затем, узнав в седоволосом мужчине со шрамом человека, спасшего жену главы клана, они смягчили угрюмые черты лица, но не избавились до конца от подозрения в своих глазах. Всё-таки новым лицам, находящихся на территории клана, никогда особо рады не были, даже несмотря на их заслуги или положение.
— Да так… миссию последнюю обсуждаем…
Несмотря на очевидное неудовольствие общения с чужеземцем, один из Хатаке решил всё-таки пролить свет на историю, что совсем недавно с ним произошла. Другой пепельноволосый ниндзя поддержал своего друга короткой фразой, желая таким образом быстрее избавиться от новоприбывшего:
— Да… дела клана и только тех, кто к нему принадлежит…
Однако весьма недвусмысленный намёк Геральтом был проигнорирован, когда он, сложив перед собой руки, спокойно поинтересовался:
— Так получилось, что я услышал часть вашего разговора, — на этот раз, впрочем как и всегда, ведьмак решил говорить прямо, — Говоришь, видел человека, который похож на мудреца?
— Можно и так сказать… — недоверчиво протянул шиноби. — А ты с какой целью-то интересуешься?
— Просто интересно, — отмахнулся Геральт. — Ты мне лучше скажи, как выглядел тот человек, который по-твоему имел необычные способности?
— Да он такой же, как и все Учихи: высок, худощав, поджар, имеет вытянутое лицо, короткую стрижку, чёрные как смоль волосы… да и как у всех членов дьявольского клана, у него на лице была эта неприятная, я бы сказал — ядовитая ухмылка, — шиноби задумчиво почесал редкую бородку, а затем хмыкнул: — Ах да, выглядел он правда старым немного: с залысиной щеголял, да щетина видна была!
Геральт многозначительно хмыкнул, имея некое представление о том, кем мог быть этот человек. Однако, для внесения ясности и дабы быть полностью уверенным в своих догадках, он решил уточнить:
— А ты не помнишь, в чём он был одет?
— Знаешь, во время боя мне как-то было не до разглядывания чужих вещичек, — язвительно ответил Хатаке, однако затем выдохнул, выудил из памяти моменты битвы с необычным противником и всё же поделился информацией: — Одет он был в куртку из укреплённой кожи, под которую поддеты ещё одна красная куртка и чёрная рубаха. Также он носил длинные чёрные перчатки, чёрные штаны с наколенниками и коричневые сапоги с отворотами. Но вот что было странно: у него за спиной было два меча! Пользовался он, правда, одним, но это всё равно было странно…
— Хм… вот как, — заинтересованно протянул Белый Волк, краем глаза заметив, как к нему начал подходить Золтан, прижав к груди нечто, похожее на стеклянную бутылку.
— Хэй, Геральт! Уже вернулся? Отлично! У меня тут вот… э-э-э… сувенирчик! — улыбаясь во все тридцать два, Хивай радостно поприветствовал друга, похлопав пару раз по заветной бутылке.
Ведьмак тяжело выдохнул, смиренно покачал головой и даже, казалось, перестал обращать внимание на шиноби:
— Ну и где ты её умудрился достать?
— Где, где… Я бы тебе сказал «где», но боюсь не все здесь эту рифму оценят, — хохотнул махакамец.
— И всё же?
— Да выиграл в игре одной. Представь, здесь о гвинте никогда даже не слышали! Предложили сыграть сначала в эти… хоги или… гоги… — он, нахмурившись, задумчиво потеребил свою пышную бороду, а затем просиял: — А, точно! Сёги! Так вот, предложили мне сыграть в эту игру. А же в ней ни в зуб ногой, ни в ж…
— Ближе к делу, Золтан, — закатил глаза беловолосый, зная богатый словарный запас своего друга.
— Кхм… так вот, я им сразу сказал, что играть в незнакомую игру не буду. Ну один из них и достал тогда кости. Вот тогда я и заинтересовался и решил поучаствовать!
— И как я понял — не зря, — ухмыльнулся Белый Волк, отмечая краем глаза, как шиноби клана Хатаке, ранее слушая разговор двух чужаков, решили ретироваться.
— А то! Мне особо нечего было ставить, поэтому выиграл только её, — он заботливо погладил бутылку, будто это было самое ценное сокровище на свете. — Но мне и этого хватит! Ну что, Геральт, пойдём её уже протестируем!
Краснолюд быстро огляделся, кивнул про себя, а затем суетливо посеменил в сторону обычный квадратных столов, что были расположены около входа в местную корчму. Некоторые из них были заняты веселящимися посетителями, однако Золтан сумел найти пустой, за который и поспешил усесться, рукой зазывая Геральта расположиться напротив.
— Давай, не стой столбом!
— Думаешь нам этого хватит? — с сомнением протянул седоволосый, скептически осматривая на вид литровую бутлю[3] прозрачной жидкости.
— Конечно нет, но я думаю, тех денег, что дал тебе Сакумо хватит, чтобы сгонять за ещё парочкой вот туда, — он многозначительно ухмыльнулся, указывая в сторону входа в корчму, а затем откуда-то достал две небольшие ёмкости.
— Ну… раз уж ты настаиваешь…
Это были последние слова, которые Геральт отчётливо помнил до того, как случилась вся эта история…
***
В умиротворённой тишине солнечного утра раздался сдавленный выдох, что больше напоминал хрип умирающего зверя. Золотые лучи восходящего солнца предательски падали прямо на лицо проснувшегося ведьмака, заставляя его слегка приоткрыть янтарные глаза.
Проклиная на все лады яркое светило, Геральт поморщился от сильной головной боли, от которой череп, казалось, вот-вот взорвался бы. Медленно повертев головой, он наткнулся на неизвестный деревянный потолок с белыми перекладинами. Его взгляд сфокусировался на нескольких застывших пятнах фиолетового цвета на поверхности перекладин, откуда причудливым образом свисали полуразбитые фонари.
И только сейчас у Геральта наконец возник самый важный в данный момент вопрос:
«Где я?»
Почувствовав на груди некую тяжесть, от которой исходило тихое сопение, Белый Волк опустил взгляд, где с большим удивлением обнаружил спящую Трисс. Чародейка увидела в лежачем ведьмаке весьма удобную подушку, отчего с довольным выражением лица по-хозяйски расположилась на его широком торсе.
Сначала Геральт испугался, помня об инциденте с «ледяными прикосновениями», однако затем выдохнул, когда понял, что на нём была вся его одежда, в том числе и перчатки.
Где-то сбоку от него послышалась неясные причитания, из которой можно было вычленить неразборчивые ругательства. То был Золтан, растолкавший двух симпатичных сероволосых девушек, что лежали на нём также, как и Трисс на ведьмаке.
И только в этот момент Белый Волк смог в полной мере оценить окружающую обстановку: судя по всему, он находился в корчме, о которой говорил Золтан. Только вот от образа обыкновенной таверны здесь не осталось ни следа: повсюду валялись бутылки, виднелись пятна пролитого вина, по углам лежали груды разломанной деревянной мебели.
В общем, вокруг царила разруха, от которой у любого трактирщика случился бы сердечный приступ. Однако, судя по дремлющему на барной стойке мужчине, который и являлся главным в этом здании, ему на это было мягко говоря наплевать.
— Геральт… Где мы?
То был махакамец, что с трудом смог принять сидячее положение и найти припухшими глазами своего друга.
— А то ты не знаешь… — прошептал Геральт, чтобы не разбудить Трисс. — Что произошло?
— Хороший вопрос… — Золтан удивлённо оглядел окружающую обстановку, отмечая многих незнакомых шиноби, что то тут, то там лежали в отключке.
— Ммм… — сдавленное мычание послышалось со стороны рыжеволосой колдуньи.
Короткий диалог друзей всё-таки разбудил чародейку, которая сперва затуманенным взором вперилась в Геральта, а затем, сообразив в каком положении находилась, медленно приподнялась.
— Геральт? — её щёки окрасились в розовый цвет, что впрочем не мешало ей поддерживать с ним зрительный контакт.
— Да? — слегка улыбаясь, уточнил он.
— Эм… Всё нормально? — на этот раз она смущённо отвела взгляд, как бы оценивая окружающую обстановку.
Геральт лукаво ухмыльнулся.
— А разве сейчас может быть иначе?
Посмеявшись и шутливо толкнув невозмутимого ведьмака, Трисс медленно поднялась и, пытаясь держать равновесие, ухватилась за стол, который стоял рядом с диваном, на котором продолжал лежать Геральт. Она сморщилась от лёгкой головной боли и, бормоча себе под нос: «Как же плохо без магии…», залпом выпила чудом уцелевший стакан воды, что стоял на барной стойке.
Наконец и Белый Волк смог подняться, дабы в следующую секунду упасть на спинку дивана. Его голова ходила ходуном, а во рту была, казалось бы, самая сухая пустыня на свете. Это, и тот факт, что он совершенно не помнил, что произошло этой ночью, не могли не удивлять того, у кого довольно высокий иммунитет к большинству ядам, не говоря уже и об ведьмачьих эликсирах, которые обычного человека попросту убивали.
— Пошлите что ли на улицу выйдем. Свежим воздухом подышим… — тихо предложил Золтан, видимо, не желая слышать никаких громких звуков. В том числе и свой голос.
«Хорошая идея», — подумал Геральт, также с удивлением отмечая состояние друга, который в подобных пьянках практически всегда оставался самым трезвым, а оттого — самым недовольным. Он же краснолюд, а они все довольно стойки к алкоголю. Сейчас же было прекрасно видно, что прошедшие события прошли для него не так, как он привык.
Друзья медленно и очень осторожно поднялись, ухватываясь, чтобы позорно не упасть, за всё подряд, а затем, переступая через спящие тела и разбросанную мебель, отворили наконец дверь, ведущую на выход. Чародейка вышла сразу за ними, немного придя в себя после стакана живительного напитка. И хоть она себя чувствовала в разы лучше, чем ведьмак и краснолюд, ей всё-таки тоже не помешал бы свежий воздух.
— Ух… Это что за пойло такое было, что меня так разнесло… — простонал Золтан, откинув голову.
Вся компания в буквальном смысле увалилась на скамью, что, к счастью для них, одиноко расположилась рядом с корчмой. Ещё было довольно ранее утро, так что солнце ещё не успело подняться из-за высоких деревьев, дабы осветить лесную чащобу, в которой расположился клан Хатаке. Воздух был свеж и не давал возможности вновь отправиться в царство снов, а мерный шум крон могучих деревьев помогал расслабиться и собраться с мыслями.
— Золтан, ты помнишь, что вчера произошло? — подал голос ведьмак, с выдохом растирая руками лицо.
— Странно, но нет… Последнее, что помню — как мы с тобой открыли на улице бутылочку… чего-то там, — он нахмурился и неопределенно махнул рукой, пытаясь вспомнить напиток, который выиграл в кости.
Геральт не мог не отметить искреннее изумление на лице Трисс, которая недоуменно переводила взгляд от него к Золтану и обратно. Так, безмолвно открывая и закрывая рот, она нахмурились пуще прежнего, однако затем, к удивлению друзей, весело рассмеялась:
— Вы серьёзно ничего не помните? — она перевела лукавый взгляд на махакамца: — Особенно ты, Золтан?
— Эй! Не надо тут меня выделять! — демонстративно сложив перед собой руки, краснолюд сморщил широкий лоб и несильно толкнул Геральта. — Мы, как видишь, вдвоём не помним, что произошло!
— Ха-ха-ха! В общем, вы вчера такое устроили…
Только Трисс хотела пролить свет на события прошедшего дня, как из корчмы вышла тройка сероволосых шиноби, среди которых друзья увидели знакомое лицо. Шоичи заметив сидящую компанию, направился к ним вместе с остальными:
— Хэй, Геральт, Золтан, Трисс! Как утречко? Бодрит?
Геральт был весьма удивлён, что человек, которого он знал всего пару дней, общался с ним так, будто знал его по крайней мере пару десятков лет. Золтан также нахмурился, подозрительно оглядев Хатаке с ног до головы.
— Ладно, не скучайте тут, — легко улыбнувшись, Шоичи похлопал ведьмака и краснолюда по плечу, а затем в сопровождении своих соклановцев, которые также попрощались со словами: «Классно вчера отдохнули» и «Вот бы ещё такое повторить», направился в сторону деревянных домов.
Но прежде чем кто-либо из шокированных друзей смог что-нибудь выговорить, из трактира показались ещё люди, которые, впрочем, близко к скамье не подходили, но, заметив ребят, дружно кричали и улюлюкали:
— Уху! Вы молодцы, ребята! Так держать! В жизни так не веселился!
Однако, замыкала шествие двойка седовласых молодых девушек, которые, найдя взглядом иномирцев, медленной походкой направились прямо в их сторону. Остановившись рядом с Золтаном, который хотел уточнить, кто они вообще такие, они мило улыбнулись, а потом неожиданно поцеловали его! Каждая по очереди. А затем, так ничего и не сказав, ушли, хихикая над глупым выражением лица махакамца.
— Эм… Что это было? — Геральт сказал то, что крутилось в голове не только у него, но в первую очередь и у Золтана.
— Видели бы вы сейчас свои лица, — прыснула со смеха чародейка. — Ладно, если вкратце…