— То есть ты хочешь сказать, что мы зашли в трактир за добавкой, встретили там Шоичи и его команду, «не сошлись во мнениях», я его за это вызвал на бой на кулаках, начал драться, он задел кого-то из толпы, из-за чего в корчме началась массовая драка?
Геральт выразительно уставился в сторону Трисс, которая ладошкой сдерживала рвущийся наружу смешок.
— Ну да, всё так и было, — кивнула довольная девушка.
— А потом мы с Хатаке разговорились, зауважали друг друга и стали считать друг друга друзьями на век? — с каждым словом скепсис в голосе Белого Волка всё нарастал, а глаза начали сужаться в две ровные полоски.
— Истинно так, — важно покивала чародейка.
— А потом пришёл местный бард и мы пили, гуляли и веселились всю ночь? В таком случае вопрос: что мы такое пили, что нам от этого так хреново, и кто эти две девушки, с которыми Золтан, видимо, весьма тесно познакомился?
— О… сначала вы пили саке — местную рисовую водку. Она вам не понравилась. Остальным же было отлично. Они к этой водке уже привыкли. Вы решили, что этого мало и стали думать где взять чего-нибудь покрепче.
— Так, подожди… — остановил её речь Геральт. — Тебя же с нами вначале не было. Когда ты к нам присоединилась? Ты же должна была ещё в лазарете лежать. Только если… — он резко умолк, когда догадка наконец посетила его голову. — А…
— Вот, вот, — улыбнулась Трисс. — Вы, два алкаша, ввалились ко мне и забрали с собой не только меня, но и несколько литров спирта!
— Так вот оно что… — протянул Золтан, а затем хмыкнул: — Теперь всё ясно…
— Ну, а кто эти две куноичи, я без понятия. Хе-хе… Это уже твои проблемы, Золтан, — весело пнув его локтем, чародейка тем самым закончила рассказ, а затем встала, повернувшись к приунывшим друзьям. — Не дуйтесь вы так. Будьте уверены: вчера вы были королями вечера!
— А сейчас я чувствую себя королевской отбивной… — тяжело выдохнув, Геральт откинулся на спинку скамьи и, прикрыв глаза, попытался насладиться свежим утром после бурного веселья.
***
Прошло две недели с момента пьянки, которую клан Хатаке не переставая обсуждал. Как оказалось, шиноби не слишком часто устраивают подобные празднования. Зачастую алкоголь ими употребляется лишь в некоторых церемониях, либо чтобы почтить память погибших. У них не было принято собраться вечером дружной компанией, дабы выпить и расслабиться. Именно поэтому приход двух опытных выпивох оставил свой след на местных шиноби, ведь теперь о Геральте и Золтане знали все кому не лень.
Сакумо Хатаке, несмотря на явную порчу имущества и временную недееспособность группы соклановцев, отнёсся к этому весьма благосклонно. Он решил, что небольшое послабление пойдет на пользу его подчинённым, которые подобному решению главы были очень рады.
Все эти две недели Геральт продолжал пытаться овладеть новой силой, и, к счастью для него, какие-никакие результаты имели место быть. Например, он научился покрывать свой меч льдом. В этом «морозном режиме» клинок становился длиннее, острее, а также ещё смертоноснее.
Однако помимо пассивной способности, ведьмак овладел простым, но в некоторых случаях весьма полезным навыком: он назвал его «ледяной взмах». Исходя из названия, седоволосый взмахивал мечом и отправлял во врагов небольшие волны, состоящие из морозного воздуха, что замораживали любого, кто под них попадал. Можно сказать, что подобные волны были похожи на ту, что он выпустил на том самом мосту, где он умудрился заморозить изрядную часть леса и реки.
К сожалению, Геральт не мог использовать эти взмахи слишком часто. Он пришел к выводу, что существует лимит, из-за которого его способности имели своеобразный откат. Выходило, что этот навык ему был доступен раз в пять минут, что в условиях боя, минимизировало полезностью данной способности. Однако даже одного взмаха могло хватить, чтобы ликвидировать даже самого сильного, быстрого или ловкого врага, естественно, не владеющего магией.
Трисс к этому времени полностью восстановилась. Конечно, если говорить о физическом здоровье. Магия к ней так и не вернулась, отчего она чувствовала себя несколько подавлено. Однако присутствие рядом двух близких для неё людей не давало упасть ей духом.
Геральт часто прогуливался с чародейкой по здешним лесам. Пару раз они даже встречали местных разбойников, которых ведьмак, впрочем, без труда раскидывал. Поэтому настроение как у Белого Волка, так и у Трисс было приподнятым.
Конечно, он не забыл о разговоре двух Хатаке, что поведали ему о странном воине в стане клана Учиха. Мысль, что этим человеком мог быть Ламберт не давала ему покоя.
Если это был действительно он, то почему сражался за Учих? Почему он вообще влез в местные разборки? Однако, хорошо подумав, Геральт не без ироничной усмешки отметил, что и сам встал на сторону Хатаке и Сенджу. Так что понять своенравного и «горячего» друга было несложно.
Оставался только вопрос: сможет ли он до него добраться, учитывая, что Ламберт сражается за вражеский клан? К счастью, ответ на этот вопрос появился весьма скоро.
***
— Соклановцы! Друзья! Союзники! Сегодня мы выдвигаемся к Камню!
На небольшой площади перед резиденцией главы клана Хатаке собралось приличное количество народа. Дошло до того, что некоторым банально не хватило места, отчего им пришлось слушать, находясь на деревьях.
Среди людей на площади в основном были шиноби клана Хатаке, которых легко можно было отличить по серым макушкам, отчего Геральта можно было легко с ними спутать.
Да, Геральт тоже было здесь. Как и Трисс с Золтаном соответственно. Их пригласили, а если быть точнее, они сами вызвались на эту миссию, аргументируя это тем фактом, что хотели отплатить добром клану Хатаке на оказанную помощь. По крайней мере, это была один из аргументов. Геральт не решился говорить о том, что также хотел встретиться с братом из Школы Ведьмаков.
Сначала ведьмак не хотел брать с собой на эту миссию Трисс. Тот факт, что она была без магии, был отнюдь не в её пользу. Однако упрямства у девушки было не занимать. Она уговорила Белого Волка, что сможет за себя постоять. К тому же она аргументировала свой поход возможностью изучить странный метеорит, что давал местным необъяснимые силы. Эту возможность она упустить никак не могла.
Помимо Хатаке, на площади также присутствовали и их союзники — Сенджу. Их отличительной чертой, как и у Сумико — младшей сестры главы клана, были преимущественно светлые волосы. Их лица были сосредоточены и, несмотря на то, что перед ними выступал не их глава, они всё равно относились к нему с видимым уважением.
Тем временем, Хатаке Сакумо, стоя на импровизированном возвышенности, продолжал говорить:
— Как вы знаете, совсем недавно во время миссии погиб мой дядя — бывший мудрец нашего клана. Его убил мудрец клана Учиха — Изуна!
Казалось бы, при таких словах люди должны были разразиться гневными возгласами в сторону убийцы их соклановца. Однако, к удивлению Геральта, они и не думали показывать эмоции. Они все как один напряжённо смотрели на главу клана Хатаке, будто бы готовясь к чему-то важному. Что, впрочем, было недалеко от правды.
— К счастью, мы нашли нового кандидата!
Из-за спины Сакумо вышел ещё совсем молодой шиноби. На вид ему было не больше восемнадцати, однако ведьмак отметил, глядя на то, как он держался, что у него был тот самый стержень, который обязан быть у всех, кто хотел вести за собой людей и выживать в этом мире. Молодой человек имел, как и все Хатаке, пепельные волосы, торчащие в разные стороны. Существенным отличием и весьма интересной особенностью был цвет глаз: они были ярко-зелёными. Казалось, что они светились изумрудным светом, отбрасывая отражение внутренней сущности этого ниндзя.
— Как многие из вас знают, его зовут Хатори! Он является сыном почившего и моим двоюродным братом! А это значит, что он сможет выдержать силу Камня! Однако не стоит думать, что наши заклятые враги будут стоять в стороне! Они только спят и видят как бы нам насолить… Будьте уверены, они попытаются нам помешать! Но мы с поддержкой наших союзников… — Сакумо уважительно кивнул стоящим Сенджу. — …и новых друзей… — теперь он обратил внимание на тройку иномирцев, стоящих в первых рядах. — … сможем одолеть врага! Знайте, пока мы сражаемся вместе, мы победим!
После таких вдохновляющих слов, толпа не могла не возликовать. Даже неподверженный эмоциям Геральт поддался волне воодушевления. Каждый из присутствовавших верил в победу, отчего моральный дух был на высоте как никогда.
— Посовещавшись с главой клана Сенджу — Хаширамой, мы приняли решение, что главным на этой важной миссии будет его брат — Тобирама Сенджу, который также является мудрецом!
Вперёд вышел высокий светлокожий мужчина с белыми лохматыми волосами и глазами малинового оттенка. На его лице располагались три красные линии — по одной под каждым глазом и ещё одна на подбородке. В данный момент он был одет в синие доспехи с белым меховым воротником поверх простой чёрной одежды. Эта броня состояла из многочисленных металлических пластин, сформированных в несколько защитных слоёв вдоль его тела. Под наплечниками он носил два белых ремня. На ногах были надеты чёрные сандалии, а на голове располагалось хаппури[4]. На хаппури был выгравирован символ клана Сенджу, который Геральт видел на одеждах других членов этого клана.
— К сожалению, я не смогу сражаться вместе с вами. Кто-то должен будет остаться здесь. Однако я уверен в силах и умениях Тобирамы-сана. Он сможет командовать ничуть не хуже меня. А теперь… — он выждал небольшую паузу. — Отправляйтесь!
***
— Вы, должно быть — Геральт-сан?
Не прошло и десяти минут с начала пути, как к идущей немного в стороне от основной толпы тройке подошёл командир отряда — Тобирама. За это время они успели подняться на небольшую возвышенность, где деревьев было на порядок меньше. Вдалеке, впрочем, продолжалась расстилаться лесная местность, так что в ближайшие часы отряду придется перемещаться сквозь дикие заросли, где изредка можно было заметить протоптанные тропинки
Создавалось такое впечатление, что Камень упал прямо в центре огромного по размерам леса. Судя по словам местных, эта страна практически полностью покрыта рощами и чащобами. Не удивительно, что даже забравшись на холм, метеорит заметить было крайне проблематично.
— Да, ты прав. Это Золтан и Трисс, — Геральт тут же узнал в новоприбывшем командира отряда и кивнул в сторону друзей.
Ведьмак был уверен, что беловолосый к ним рано или поздно подойдёт. Как-никак, но о новых бойцах в своем отряде нужно знать если не всё, то хотя бы их способности.
— Рад познакомиться, — он вполне уважительно кивнул каждому, и троица не преминула ответить тем же. — В общем, Сакумо мне в целом рассказал о вас. Довольно удивительно, как легко вам удалось влиться в ряды Хатаке, учитывая, что вы не являетесь членами этого клана. Но, учитывая, что вы спасли мою сестру, я вам премного благодарен.
После своих слов он поклонился. Геральт на его действия хмыкнул, расправил плечи и коротко усмехнулся:
— Учитывая, что я её пощадил, а затем дважды спас, похвала вполне заслуженная… Ух…
— Не выделывайся, — пихнула его в бок Трисс.
— Не, ну а чё… это ж правда, — поддержал своего друга Золтан.
Тобирама на мелкую потасовку друзей никак не отреагировал, сохраняя на лице нейтральное выражение лица. Затем, дождавшись, когда иномирцы успокоятся, он продолжил:
— Я хотел бы уточнить: какими способностями вы обладаете, чтобы понять, какого рода задачи вы сможете выполнять?
— Ну, Золтан крепкий, сильный и выносливый. А ещё мастерски управляется с большинством видов оружия. Сейчас, как не сложно догадаться, у него с собой двуручный молот, — ведьмак решил взять на себя ответственность представить способности своих знакомых, а затем и свои. — А Трисс… к сожалению, недавно лишилась практически всех своих сил. Это и является одной из причин, зачем мы идём к загадочному метеориту.
— Не забывай, я всё ещё могу постоять за себя, — возразила Трисс, нахмурив тонкие брови.
— Никто и не спорит, однако одно дело «постоять за себя» и другое — сражаться в бою насмерть, — мрачно заключил ведьмак.
— Хм… понятно, — покивал неизменившийся в лице Тобирама, из-за чего трудно было сказать, что он думал насчёт способностей краснолюда и бывшей чародейки. — Ну а что можете вы, Геральт-сан?
— Я…
Однако седоволосого тут же перебил махакамец, выразившись коротко, а главное ясно:
— Считай, что он мудрец.
— Ч-что? Как это возможно?
Вот на этот раз маска серьёзного командира с треском развалилась, показывая искренне потрясённое лицо альбиноса. Его брови взлетели высоко вверх, и он даже чуть не споткнулся о растущую в земле корягу, что для крайне внимательного и ловкого шиноби было очень странно, показывая степень его удивления.
— А вот так, — Белый Волк спокойно пожал плечами. — Я не принадлежу к какому-либо клану, однако обладаю некими способностями, что характерны для мудрецов. Я не буду уточнять откуда они у меня, и кто я вообще такой, так что имей это в виду.
— Я ни в коем случае не буду допытываться. Каждый имеет право на секреты до тех пор, пока они не будут каким-либо образом задевать мой клан, — Сенджу в примиряющем жесте приподнял руки, внимательным взглядом заметив странный медальон, висящий на шее ведьмака. Решив, что это искусно обработанная часть Камня, он немного расслабился, решив, что именно он даёт седоволосому сверхъестественные способности.
— Приятно знать, что хоть кто-то не хочет лезть тебе в душу, — саркастично отметил Геральт.
— Ладно, в таком случае, я думаю, что раз уж вы за собой имеете силу, поступим таким образом…
***
Камень был поистине необычным.
Раздвигая густые кроны цветущей берёзы, Геральт внимательно разглядывал твёрдый объект, расположившийся в самом центре поляны, которая, вероятнее всего, была создана искусственно. Учитывая, что это был метеорит, логично было предположить, что он упал, образовав под собой приличных размеров кратер. Примечательным был тот факт, что вокруг него трава не росла, а расстилался жёлтый песок. Казалось, что жизнь вокруг него попросту вымирала.
Сам Камень, казалось, переливался всеми цветами, существующими в этом мире: от едкого аквамаринового, до приятного глазу малинового. Нельзя было сказать, что он был гладким. Отнюдь. Его поверхность была весьма шероховатой с многочисленными острыми концами. От странного объекта источалось еле заметное человеческому глазу свечение. Однако оно было необычным. Даже находясь в нескольких десятках метров от объекта, Геральт ощущал исходящую от него магию. Вероятнее всего, это были эманации магической энергии, что подтверждала дрожь ведьмачьего медальона. И несмотря на то, что метеорит огромным не был, максимум метр в диаметре, количество заключённой в нём магии, конечно, поражала.
— Чувствуешь, как от него магией несёт?
Справа от Белого Волка раздался тихий голос Золтана, который был один из немногих, кто смог находиться рядом с Камнем. В число таких людей также входили Трисс, Тобирама, а также молодой претендент на звание мудреца — Хатори. В данный момент, Сенджу и Хатаке стояли в нескольких метрах от загадочного метеорита. Решив, что в случае нападения врага, лучше будет на виду оставить двух человек, вместо пяти, Тобирама наказал троице спрятаться рядом, дабы если что, внезапно атаковать не ожидающего подкрепления врага.
— Медальон дрожит… это место силы[5], — пробормотал Белый Волк, нахмурено следя за действиями Хатори, который с помощью обычного куная откалывал кусок метеорита. — А ты что скажешь, Трисс? Тебе должно быть виднее, когда речь заходит о магии.
— Да, этой энергии в камне безусловно баснословное количество… — девушка поражённо покачала головой, слегка прикрыв глаза, дабы иметь возможность лучше сконцентрироваться на внутренних ощущениях. — Я думаю, с помощью него я смогу вернут себе силы.
— Это же отлично! — чуть громче, чем нужно, будучи в засаде, воскликнул Золтан, отчего тут же прикрыл рот. — Простите…
Геральт также улыбнулся радостной новости. Однако его улыбка тут же увяла, когда он обратил внимание на нахмуренное лицо Трисс.
— Раньше я не знала из-за чего моя магия исчезла, однако сейчас, когда я приблизилась к её столь могущественному источнику, всё стало на свои места, — она тяжело выдохнула, а затем продолжила: — Магия внутри меня не исчезала. Она всегда была со мной. Однако нечто мешало мне её использовать. Даже ощущать! Скорее всего это было связано с тем, что в этих землях её настолько мало, что магия здесь считается чем-то чужеродным. Сам мир отвергает её!
— В таком случае… что нужно сделать, чтобы к тебе вернулись силы? Как преодолеть это «нечто»? — нарушил образовавшуюся тишину Геральт.
— На самом деле, всё легко и сложно одновременно. Мне достаточно прикоснуться к Камню, а затем впитать в себя часть его силы. В теории, она сможет пробить барьер, мешающий мне использовать магию. Проблема в том, что сила, заключённая в метеорите, даже отсюда ощущается как дикая и крайне необузданная. Как моё тело отреагирует на чужеродную энергию — мне неизвестно. К тому же её поступающий поток придётся контролировать. В ином случае, я не смогу с ней совладать, и скорее всего погибну…
Повисла неприятная тишина. Геральт и Золтан опустили головы, понимая всю серьёзность ситуации. Однако Трисс не желала видеть грусть на лицах своих друзей, а потому мягко улыбнулась и положила руки на их плечи:
— Ну чего вы? Не стоит печалиться раньше времени. Я уверена, что если магия ко мне вернётся, то у меня получиться послать сигнал в наш мир…
— Не «если», а «когда», — поправил её ведьмак, умудрившись выдавить из себя улыбку, сжимая через перчатку ладонь чародейки.
— И тогда мы справимся с любой задачей! — воодушевлённо закончил краснолюд, стукнув кулак о ладонь. — А сейчас, давайте для начала поможем нашим друзьям получить то, зачем они сюда…
Однако его слова были прерваны звуком нарастающей битвы, который раздавался со спины. Там остались все те люди, которые участвовали в миссии, но не могли приблизиться к Камню. Они должны были следить за периметром, и в случае нападения врага, не дать им добраться до поляны. Судя по крикам и скрежету металла, противник всё-таки прибыл…