Нырнув под пролетевшим лезвием, Геральт наотмашь полоснул по нагруднику Ламберта. Доспех не был пробит, однако покрылся коркой льда, принося его владельцу не самые приятные ощущения.
Белый Волк решил не сбавлять темп и не останавливаться на достигнутом. Крутанувшись на месте, он продолжил серию ударов, сделав резкий взмах снизу вверх, а затем, пока оппонент не оклемался, в прыжке пнул его ногой.
Темноволосый ведьмак не смог удержать равновесие и упал спиной на песок. Однако не желая так просто отдавать победу, он тут же поднялся, подняв вокруг себя небольшой песчаное облако.
— Хе…хе…хе… — тяжело дышал Ламберт, исподлобья глядя на Геральта. — А ты за год свои навыки не растерял…
— За год? Ты хочешь сказать, что переместился сюда настолько давно? — от удивления седоволосый даже перестал на него идти, остановившись всего в паре метрах.
— Да… и знаешь, я научился у здешних кое-чему… — Ламберт выровнял дыхание, распрямился, а затем неожиданно бросил горсть песка в глаза Геральту. — …нужно использовать всё, чтобы победить!
Небольшая, но такая важная уловка сработала: Белый Волк отшатнулся, рефлекторно прикрывая одной рукой глаза. Это дало время его оппоненту, чтобы взять ситуацию в свои руки.
Бесшумно сократив дистанцию с шипящим проклятия седоволосым, младший ведьмак начал выполнять молниеносную серию атак, пользуясь преимуществом дезориентация врага. Ледяной клинок еле поспевал за высочайшим темпом тренированного мечника. Дошло даже до того, что на Геральте начали появляться весьма серьёзные порезы.
Однако Белый Волк не был бы одним из самых умелых мастеров меча, если бы не смог оклематься от подлого приема и дать наконец достойный отпор. Ухватив покрепче холодную рукоять, он резко отпрыгнул от блеснувшего лезвия, кувырком увернулся от ещё одного выпада, а затем контратаковал, начиная колющую атаку ещё в положении сидя.
Ламберт не ожидал, что ситуация в миг измениться на противоположную. Теперь ему приходилось отчаянно отбиваться, блокируя, уворачиваясь и отклоняя удары Геральта.
Всё закончилось довольно просто для боя двух мастеров-фехтовальщиков. Поймав черноволосого на ошибке, Белый Волк совершил самую обыкновенную подсечку, из-за которой его оппонент плашмя рухнул на поверхность песка. На этот раз вскочить Ламберту не дал клинок, остановившийся в миллиметре от его шеи.
— Ну что, теперь не будешь выпендриваться? — оскалился Геральт, убирая клинок и протягивая руку.
— Рад видеть тебя живым, друг, — ухмыльнулся в ответ он, принимая помощь. — За всё это время я отчаялся найти в этом мире хоть какого-нибудь знакомого…
— Потом поговорим, сейчас нам надо помочь нашим друзьям, — напомнил о главной проблеме седоволосый. — Ты со мной?
— Твои друзья — мои друзья. Так что да, сыграю сегодня в предателя, — ухмыльнулся Ламберт, перебрасывая меч из одной руки в другую.
***
— Трисс! Ну что там?! У меня уже жопа вспотевать начинает! Извини… за мой… краснолюдский! — с каждым словом вбивая молот в туловище нерасторопного шиноби, Золтан не лукавил — какой бы силой или выносливостью он не обладал, рано или поздно всё имеет свойство заканчиваться.
— Я никак не могу выловить поток энергии! Ещё немного! Осталось совсем немного! — прокричала в ответ чародейка, по лицу которой от напряжения начали стекать капли пота.
— Я это уже раз пять слышал!
«Может, если бы ты не отвлекал меня каждую минуту, то я бы уже и справилась», — поморщилась девушка, не решаясь говорить это в слух, боясь, что собьётся концентрация.
Она действительно хотела поторопиться, потому что понимала, что одному сражаться с такой оравой — не самое лёгкое дело. Но энергия, находящаяся внутри метеорита, была ей совершенно незнакома. Она значительно отличалась от магии, к которой она так привыкла. Пытаясь впитать её в себя, Трисс столкнулась лишь с болью, пронзившей её на мгновенье, которую можно было сравнить с ударом тока. С тех пор она старалась ни на что не отвлекаться, дабы поскорее завершить процесс напитки…
— Трисс!
— Да бл… — чародейка хотела было уже выругаться, как не подобает прекрасной девушке, однако посмотрев в сторону Золтана, резко переменилась в лице: — Осторожно!
То ли из-за усталости, то ли из-за невнимательности, но краснолюд не заметил подкравшегося к нему со спины ниндзя. Тот хотел пронзить его спину блеснувшим лезвием остро заточенного куная, однако…
— Давно не виделись, бородатый.
…вынужден был захлёбываться собственной кровью из-за клинка, торчащего в груди.
— Ты как нельзя вовремя, Ламберт! — обрадовался прибывшей подмоге махакамец.
— В принципе, как и всегда, — самодовольно ухмыльнулся тот, а затем с силой толкнул воздух в сторону противников.
Те под мощной кинетической силой Аарда отшатнулись, потеряв равновесие. Некоторые даже упали, не выдержав поток воздуха. Теперь, когда к раненому, но всё ещё способному сражаться краснолюду на помощь пришёл относительно свежий ведьмак, дело приняло совершенно иной поворот. Не обладающие какими-либо способностями шиноби постепенно рассыпались, словно карточный домик. Раз за разом ниндзя падали замертво. И уже не было важно от чего: ведьмачьего знака, клинка либо же боевого молота.
Один момент стоил упоминания. Когда Золтан в очередной раз взмахнул своим грозным оружием, дабы размозжить голову врага, тот смог спастись от смертельного удара, прикрывшись рукой. Однако от гибели его это не спасло: вскоре, к удивлению краснолюда, на коже по всему телу ниндзя начали взбухать и покрываться синевой вены, а сосуды на глазах моментально полопались, отчего казалось, что они превратились в два алых фонаря. Затем, под аккомпанемент безумного крика страдающего, из его носа, рта и ушей пошла кровь. Ламберт решил смилостивиться над страдающим противником, лишая его жизни отрубанием головы.
Смахнув кровь с клинка, его острый ведьмачьий взор заметил сломанный блестящий браслет голубоватого цвета, что безвольно висел на кисти погибшего. Видимо, последний удар махакамца пришёлся именно на него. Этот металл Ламберт не раз встречал в своём мире, а аналитических способностей ему хватало, чтобы понять, что это был за металл:
— Да это же… двимерит! Трисс, Золтан! Они могут здесь находиться, потому что двимерит блокирует распространение своей энергии на их организмы!
— А почему интересно ты об этом не знал, если пришёл сюда вместе с ними? — заблокировав выпад одного из Учих, Золтан с силой ударил молотом по земле, вызывая небольшое землетрясение.
— Меня особо не просвещали в детали плана, хотя я и догадывался о некоторых моментах, — хмыкнул своей излюбленной ухмылкой Ламберт, вновь врываясь в бой, начиная с огненного потока Игни.
Геральт краем уха услышал разговор друзей и новую информацию, приняв её к сведению. На вопрос о том, откуда в этом мире взялся двимерит, а также почему на него, Ламберта и Золтана магия Камня никак не влияла, он ответит потом, сейчас ему нужно было помочь двум мудрецам справиться с Учихой и Узумаки.
Осмотрев со стороны общую картину боя, он решил помочь молодому Хатаке. Тобирама и в правду имел опыт сотни боёв с конкретно этим противником, отчего менее опытный Хатори всё же больше нуждался в помощи.
Сосредоточенный на своём оппоненте Узумаки уж точно не ожидал потока огня с совершенно иной стороны. Ему пришлось ослабить свой напор на Хатаке и обратить своё внимание и на новоприбывшего врага.
Ведьмак молча переглянулся с утомлённым Хатори, кивнул ему и, покрывшись тончайшей оболочкой, смело ступил в сторону помятого красноволосого. Имея возможность полагаться на Квен, он мог на время забыть о защите, полностью сосредоточившись на атаке.
— Я пока возьму его на себя. Прикрывай меня дальними атаками, — проговорил через плечо Белый Волк своему союзнику, а затем прошептал про себя: — Ну что ж… пора применить в бою новую силу.
В следующее мгновенье он, остановившись от противника в пяти метрах, покрыл свой меч ледяным покровом, отчего тот стал на порядок длиннее, а затем взмахнул им, посылая в оппонента морозную волну. В первые мгновенья Узумаки был в шоке, понимая, что перед ним был именно тот, кто недавно точно такой же волной, но гораздо меньшего размера, убил множество членов его клана на том злополучном мосту. Однако затем он оскалился, отправив в ответ свою волну. Огненную.
Вскоре две стихии столкнулись друг с другом. Казалось, что огонь должен был с лёгкостью растопить лёд. Так бы и произошло, если бы лёд не был бы магическим. Впрочем, огонь также не был обычным, отчего обе волны уничтожили друг друга. От их столкновения образовался небольшой дождь, размягчивший сухую землю вокруг.
— Нда… надо потом будет увеличить скорость этого приёма, — цокнул ведьмак, отскакивая от следующего залпа огнём.
Квен Квеном, но все атаки врага пропускать не стоило, а потому Геральт периодически уклонялся от самых сильных элементальных ударов, принимая на щит только выпады, выполненные вручную. Узумаки рвал и метал, но ничего не мог сделать с шустрым ведьмаком в ближнем бою, который к тому же заручился поддержкой больно бьющего дальними атаками паршивца. Когда красноволосый хотел отправить что-нибудь дальнобойное в Хатаке, его выпад прерывал седоволосый, в прямом смысле остужая огненную силу. Если же он хотел в полной мере заняться мечником, он вынужден был отвлекаться на летящие кунаи, воздушные потоки и небольшие разряды молнии. Всё это заставляло Узумаки свирепеть. Постепенно он начал терять контроль над своими действиями, всё больше и больше отдаваясь первобытной, самой незамутнённой ярости. Это привело его к отчаянному решению:
— Раз уж мы играем по-крупному, то и я не буду отставать! — проревел он, окончательно выйдя из себя, а затем с самым настоящим звериным рыком разорвал свой набедренный подсумок, откуда вывалились различные браслеты, кулоны и пояса с небольшими разноцветными камешками.
Быстро нацепив на себя все предметы, он криво ухмыльнулся, а затем и вовсе рассмеялся самым что ни на есть безумным смехом. Под его кожей вылезли налитые кровью вены, а глаза покраснели, однако он не спешил падать замертво, как это сделал лишившийся двимерита шиноби. Наоборот, он стал в несколько раз сильнее…
…но окончательно лишился рассудка.
— Р-р-ра-а-а! — проревел бывший когда-то человеком шиноби, закручивая в руках огненный смерч, поддувая его ветряным потоком, усиливая разрядом молнии и укрепляя земляным покрытием.
Образовавшуюся смесь четырёх стихий в руках он долго не держал. Да и не смог бы в любом случае, ведь конструкция-то была отнюдь не стабильной. Когда шар из различных типов энергии разросся до размеров нескольких метров в диаметре, обезумевший Узумаки расхохотался пуще прежнего, даже без здравого ума понимая, что от подобного просто так не увернёшься и не защитишься.
Геральт думал о том же, судорожно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. К сожалению, всё, что приходило ему на ум — это то, что останавливать врага надо было до того, как он начал создавать столь могущественную атаку. Сейчас же, несмотря хорошую смекалку и опыт множества боёв, ему в голову ничего не приходило. От атаки подобных масштабов не сбежать, даже если бы он хотел бросить своих друзей, чего он бы себе никогда не позволил. Сила льда также не была вариантом. Ему просто не хватало мастерства, чтобы вызвать нечто, что помогло бы соперничать с такой опасностью.
Спасение пришло тогда, когда Хатори с Геральтом ожидали этого большей всего: то есть сейчас. А если быть точнее, их спас радостный крик Трисс, а также невероятная по силе волна энергии, сбившая заклинание Узумаки, а также заставившая всех (даже весьма стойкого Золтана) чуть ли не упасть.
Сила магии в купе с криком чародейки разнеслась по всей округе, уходя не только далеко в лес, но и высоко в вечернее небо, где за густыми облаками начали проявляться тусклые звёзды. В один момент бой остановился. Время будто бы замерло для всех. Никто, даже рычащий красноволосый не смел сдвинуться с места. Все уставились на рыжеволосую чародейку, тело которой также, как и Узумаки, начало подвергаться изменениям. К счастью для её друзей, она не казалась сошедшей с ума. Её разумный взгляд, прикрытый посиневшими веками, был вполне себе различим.
И только слегка подрагивающие уголки губ показывали, что она что-то задумала. Или по крайней мере, что уже сделала нечто, чего так желала.
Вскоре каждый из присутствовавших убедился в том, что чародейка в полной мере руководила своими действиями. Она окинула застывших бойцов покрасневшими глазами, слегка улыбнулась своим друзьям и указала в сторону конкретной части леса, которая ничем не отличалась от других.
Пока перед деревьями постепенно не начал проявляться свет голубого оттенка, образующий круг овальной формы, от которого отчётливо чувствовались эманации магии. Всполохи пространственно-временной энергии соткали огромный портал, разросшегося до размеров нескольких метров в высоту.
Все с ожиданием смотрели в его сторону, гадая о том, кто мог из него выйти. Когда же на свет показался первый силуэт, Геральт готов был поклясться, что его зрачки расширились, а холодное сердце начало стремительно теплеть.
— Отец!