Возле непоколебимого метеорита воцарилась гробовая тишина. Практически каждый пребывал в оцепенении, молча наблюдая за тем, как бывший ведьмак покорно ступает к Королю Дикой Охоты. Шаг за шагом он приближался к своему теперь уже командующему, желая передать клинок своему хозяину.
Однако рано или поздно кто-нибудь должен был хоть как-то отреагировать. Первой пришла в себя Цири, чувствуя, как нарастает в её душе ужас от представленной картины:
— Нет, Геральт! Не надо, остановись! Ты слышишь меня?! Не надо!
Однако Белый Волк не ответил. Более того, он даже не затормозил, продолжая по-военному уверенно идти к злорадствующему Эредину.
— Вы только посмотрите… Дочь смотрит на то, как её отец становится рабом. До чего же забавно, — усмехнулся эльф, переведя взгляд на подошедшего воина. — А теперь склони колени, присягни мне на верность и передай меч!
Прошло секунд десять, но воин так и не шелохнулся. Он стоял ровно, подняв голову так, чтобы смотреть прямо на шлем Эредина. Его глаза, как и всё лицо, впрочем, были все также скрыты шлемом, так что нельзя было сказать, что в данный момент творилось в его мыслях.
Сначала Король Дикой Охоты посетило чувство недоумения, вызванное бездействием своего нового подчинённого. Однако подобные эмоции вскоре сменились на раздражение и гнев:
— Ты чего стоишь, раб? Быстро сделал, что я сказал, а иначе смерть будет самым лёгким наказанием для тебя!
Но воин не сдвинулся с места. Поднявшийся ветер поднимал песчаные крупицы и врезал их в новый доспех бывшего ведьмака. Лунный свет падал на нагрудную пластину, открывая вид на качественно выполненную работу. Энергетическое давление начало распространяться по поляне. Это был чистый и сконцентрированный в виде желания убивать гнев.
Но Геральту на это было всё равно. И он, держа в левой руке меч, правой медленно потянулся к своему шлему. Схватив его за край, он также неторопливо стянул его с головы, выставляя на свет помолодевшее лицо, слегка заострённые уши и светящиеся тусклым белым светом глаза.
— Я не твой раб. И никогда им не стану.
А затем, пока Король от удивления не мог связать два слова, он сформировал в руке ледяной шар переливающийся зелёным, голубым и белым цветами и отправил его прямо в лицо остолбеневшему эльфу.
Тот рефлекторно подставил руку, частично защищаясь от воздействия льда. Частично, потому что сделал он это слишком поздно. Теперь его левая рука, часть груди и головы были на время заморожены, из-за чего его боеспособность претерпела несущественные, но всё-таки изменения.
— Как это возможно?! Мой меч должен был поработить тебя! Невозможно сопротивляться его воле!
— Д’шаниэдль никому не принадлежит, — отрезал Геральт, лицо которого на мгновение было представлено проекцией совершенно другого человека эльфийского происхождения, который закончил фразу совершенно чужим голосом: — Тем более такому выродку, как ты.
— Р-р-р-а-а-а! — с силой разбив кулаком сковывающий лёд, Эредин отдался эмоциям и с нечеловеческим рёвом, вскинув свой меч, понёсся на обновлённого Геральта.
Так возобновилась битва возле Камня, продолжающаяся уже практически целый день…
***
Приближенные Короля, а также другие воины Дикой Охоты без какого-либо приказа начали действовать. Карантир взмахнул посохом, а затем с силой опустил его на землю, создавая громадного голема с зелёным светом, исходящим изнутри собранных в тело камней, который по размерам превосходил всех находящихся на поляне минимум в два раза.
Против чародея выступили Йеннифэр и Цири. Таким образом, пока ведьмачка насаждала ему ближний бой, брюнетка помогала ей магией на расстоянии.
— Цири, нам нужно лишить его посоха. Тогда он ослабнет, и мы сможем с лёгкостью его победить, — окутав по локоть руки искрящимися разрядами молний, посоветовала Йеннифэр.
— Поняла, — кивнула белокурая ведьмачка и, используя свою Силу, переместилась вплотную к Карантиру.
— Если вы думаете, что без посоха я никчёмен, то мне вас жаль, — заранее отпрыгнув назад, он предоставил возможность голему выполнять за него работу — сражаться с девушками.
Тем временем, правая рука Короля Дикой Охоты, Имлерих, особо не церемонился: удерживая булаву так, будто бы она ничего не весила, он помчался в сторону Весемира, который стоял к нему ближе всех. На помощь к старому ведьмаку пришел Золтан как тот, кто мог бы посоперничать с ним в силе и стойкости.
— Золтан, я вижу, что ты уже сегодня изрядно повоевал. Сможешь справиться с ним? — выставив руку вперёд, старый ведьмак активировал Квен, который образовывал вокруг него защитный круг оранжевого цвета.
— Ты ещё спрашиваешь, — хмыкнул краснолюд, держа молот на плече, и, дождавшись пока Имлерих подберётся на близкое расстояние, резко, используя инерцию, опустил его.
Ламберт, Эскель, Аваллак’х, Тобирама и Хатори взяли на себя остальных. В их число входили рядовые воины, боевые маги, а также гончие, созданные из связанных магией ледяных кристаллов. Безусловно, они не могли сравниться по силе с их предводителями, однако их главным преимуществом было не качество, а количество. Из порталов вываливались сразу группы воинов, которые, увидев цель, тут же нападали. Впятером против толпы особо не посражаешься, однако никто из пятерки и не думала жаловаться. Каждый из них знал, на что шёл.
Главным же действием можно было считать сражение между Эредином и Геральтом с Трисс. Если бы на поляне находился случайный зритель, который мог бы наблюдать за всем со стороны, то он бы мог увидеть схватку высочайшего качества.
Ведьмак, используя силу, дарованную Д’шаниэдлем, стал в разы быстрее, сильнее, ловчее и выносливее. Эльфийская магия, томившаяся доселе в глубинах души заточенного воина, временно преобразила его как физически, так и энергетически. Сформировался своеобразный симбиоз, который как ведьмаку, так и эльфу был только на руку.
Трисс также не обошлась без изменений. Энергия Камня переполняла тело чародейки. Ей не хотелось её сдерживать, наоборот, она всем сердцем желала избавиться от неё как можно быстрее. Она не только даровала ей чувство могущества, силу, которая ей никогда не принадлежала, а также количество магии, которое она ни в жизни не смогла бы использовать, но и причиняла чудовищную боль, ни сравнимую ни с чем.
Она ощущала себя солнцем, ядро которого готово было вот-вот взорваться, забирая с собой всё окружающее пространство. Она могла дышать лишь через раз, а также была не в состоянии нормально соображать, сконцентрировавшись на внутренних чувствах, боясь вызвать усиление магического давления, от которого её физическая оболочка могла бы разрушиться.
Но она твёрдо решила, что будет бороться. Даже если после всего этого она умрёт, она хотя бы будет знать, что её смерть не была напрасной. Чародейка сделает всё, чтобы её друзья, любимый человек и названая дочь смогли жить дальше, не боясь быть преследуемыми Дикой Охотой. Трисс твёрдо решила, что заберёт каждого из них с собой на тот свет.
И она от этого решения не отступится.
— Ха! Ваши потуги выглядят жалко! Когда мои верные подчинённые избавятся от каждого из вас, очередь дойдёт и до ваших жалких душонок, — оскалился под шлемом Эредин, ударяя мечом об землю, вызывая тем самым магическую волну.
— Ох и гнусный же ты, — перекатом уклоняясь от очередной волны, Геральт кивнул Трисс и начал сокращаться дистанцию.
Чародейка правильно поняла ведьмака. Создав в одной руке тёмно-красный огонь, она отправила пару залпов в сторону Эредина. С помощью другой же руки она материализовывала магические заслоны, которые блокировали волны, летевшие в седоволосого. Таким образом, Эредину нужно было отвлекаться на защиту от огня и одновременно следить за Геральтом, который уже успел приблизиться на то расстояние, когда магию использовать проблематично.
Проделав мастерский пируэт, Белый Волк задел лишь поверхность нагрудной брони эльфа, потому что тот успел в последний момент телепортироваться на пару метров назад, меняя дальние атаки на ближние. Однако это ему особо не помогло: ведьмак был уже тут как тут с занесённым клинком.
Вновь телепортируясь, но уже на более дальнее расстояние, Эредин решил вновь использовать магию, но на этот раз использовать масштабную атаку не только против седоволосого, но и Трисс. Он ошибочно решил, что та была более лёгкой мишенью, чем ведьмак.
Как же он ошибался…
Вытянув одну руку вверх, он вызвал небесные магические удары. Это были белёсые магические сгустки диаметром в несколько метров, которые, как только были созданы, тут же упали на землю. Для ведьмака, обладающего невероятной реакцией, избежать момента, когда они приземлятся, было несложной задачей. Для чародейки было всё ещё проще. Она просто-напросто создала энергетический щит над головой, который нивелировал любой урон, будь то магический либо физический. А если учитывать то количество магии, которое ей сейчас было доступно, то она без труда смогла бы накрыть защитным куполом весь Каэр Морхен, держа его хоть целый день.
В данный момент в этом не было надобности, отчего она перешла из обороны в атаку. Сведя ладони вместе, чародейка сконцентрировалась и смогла создать контур гуманоидного существа, состоящего из чёрного и алого огня. Вскоре оно обрело форму магического голема, с ног до головы пылающего жаром, от которого даже песок вокруг расплавился, превратившись в стекло.
Взревев, монстр помчался в сторону Эредина. Эльф, не привыкший смотреть на противников снизу вверх, на секунду оторопел, но затем, взяв себя в руки, доказал, что не зря является предводителем отряда элитных воинов:
Вызвав небольшую снежную бурю, чтобы хоть как-то «охладить» голема, он вновь обратился к магии, покрывшись прозрачной энергетической плёнкой для защиты от огня. Затем эльф начал с огромной скоростью телепортироваться, на мгновенье появляясь рядом с существом, нанося удар мечом, и, пока голем не успел его задеть, вновь прячась в портале. Однако физические атаки монстру были нипочём, отчего Эредин решил рискнуть.
Появившись прямо перед лицом огненного элементаля, он сделал вид, что замешкался и, дождавшись, пока голем замахнётся огромным огненным кулаком, тут же материализовался за его спиной, запрыгивая к нему на шею с зажатым двумя руками мечом. С силой вонзив клинок в затылок магического существа, он провёл него магию, завершая тем самым недолгую жизнь монстра.
Спрыгнув на землю, Эредин не успел даже как следует оглядеться, чтобы оценить обстановку на поле боя, как вынужден был подставлять оружие под клинок вездесущего Геральта. Ведьмак молча начал наседать на эльфа, используя все доступные ему навыки, которых хватало, чтобы не дать передохнуть даже такому опытному воину, как Король Дикой Охоты.
Закрутившись вместе с мечом, Белый Волк успел за несколько коротких ударов ранить Эредина в левое плечо, когда тот не успел подставить свой клинок под молниеносную серию. К счастью для эльфа, это не была его ведущая рука, а потому, он смог пнуть ногой в грудь седоволосого, когда тот переводил дух, а затем рассёк лезвием воздух в опасной близости от глаза ведьмака, который успел в последний момент отскочить назад.
Прийти в себя Геральту помогла Трисс, отвлёкшая внимание Эредина своими излюбленными огненными атаки, которые на этот раз не ограничились обычными сгустками. Она также отправляла различное метательное оружие, имевшее более высокую скоростью полёта и проникающую способность по сравнению с обычными огненными шарами.
К сожалению, Король Дикой Охоты всегда успевал избежать урона с помощью мобильного телепорта. Этот навык ему давался настолько легко, что он даже не замечал оттока магии после выполнения этого заклинания. По этой причине, он, фактически, мог телепортироваться бесчисленное множество раз.
— Как же меня бесят враги, которые умеют непредсказуемо перемещаться в пространстве, — уворачиваясь от пролетевшего мимо головы клинка, который появился буквально из воздуха, Геральт попытался в ответ уколоть противника в грудь, но и в этот раз поморщился от того, что враг успел исчезнуть.
— Я могу попробовать совершить ритуал, чтобы на время заблокировать ему магию, — поморщившись от усилившийся боли не только в голове, но и по всему туловищу, предложила Трисс. — Но мне для этого нужно некоторое время.
— Хорошо, я тебя прикрою.
Геральт кивнул и воспользовался ледяным взмахом, действие которого после усиления эльфийской магией улучшилось в разы. Теперь это была действительно смертоносная техника, замораживающая на своём пути всё, до чего могла дотянуться. Но Эредин на эту атаку лишь издевательски посмеялся:
— Ты серьёзно хочешь победить меня, Короля Дикой Охоты, льдом? Я всю жизнь использовал холод, чтобы карать своих врагов. Я им пропитан. Так с чего ты решил, что он хоть как-то мне навредит?
— Много болтаешь, — хмыкнул Белы Волк, отправляя ещё одну волну вдогонку.
Хоть Эредин и был уверен в своих силах, но он всё-таки решил подстраховаться, телепортируясь как можно дальше от места, где должны пройти голубые всполохи льда.
Пока он это делал, он краем глаза заметил, что чародейка в это время стояла на месте, сложив перед собой руки в молитвенном жесте.
«Это мой шанс», — подумал эльф, скачками телепорта перемещаясь к колдунье.
— Не так быстро.
Геральт, научившись за этот бой предугадывать примерное место появления Эредина после телепортации, смог остановить его перемещения, задевая своим мечом его бедро. Эльф прошипел про себя нечто ругательное, на мгновение хватаясь за поврежденную конечность, однако затем, проигнорировав боль, вновь переключился на ведьмака.
«Отлично», — пронеслось в мыслях у седоволосого, который принялся отвлекать внимание Короля на себя.
И это выходило у него отнюдь не плохо. Эредин вынужден был принять ближний бой с ведьмаком, ведь тот не желал его отпускать, а оставлять за спиной такого противника, как он, было очень неразумной идеей.
Нырнув под вражеским мечом, Геральт вновь закрутился в смертельном танце со своим хладным клинком. Эльфу хватало мастерства, чтобы блокировать практически все удары, пропуская лишь самые ловкие и неожиданные. В некоторых моментах он получал возможность контратаковать, но даже этого не хватило, чтобы остановить натиск ведьмака.
Тот словно коршун кружил вокруг оппонента, то внезапно атакуя, то отскакивая от ответного выпада. Белый Волк просто не оставлял Эредину даже шанса на победу. Хотя эльф и не собирался сдаваться, но хриплое дыхание выдавало его с головой.
Геральт оскалился ещё сильнее, понимая, что практически дожал Короля. Осталось ещё совсем чуть-чуть и…
— Как бы не так!
Оказалось, что Эредин преступил через свою гордость, сделав вид, что устал. На самом деле его выносливость была не хуже любого краснолюда. И он это доказал, в момент ускорившись и выбив рукоятью меча у удивлённого ведьмака из рук собственное оружие. Вальяжно вытянув руку в сторону Геральта, он, предвкушая победу, начал использовать свой излюбленный приём, когда хотел кого-либо казнить.
Вражеский магический лёд начал покрывать тело седоволосого, начиная с ног и заканчивая шеей. Голова осталась нетронутой, но только для того, чтобы в будущем быть в миг отделенной от остального тела.
— Обычно в такие моменты я люблю прочувствовать вкус победы, полакомиться отчаянием проигравшего, но с тобой мне почему-то хочется покончить как можно быстрее, — безбоязно подойдя вплотную к ведьмаку, Эредин прислонил свой меч к его шее и, сняв другой рукой маску в центре шлема, показал скалившееся лицо полное триумфа. — Ты славно сражался, vatt’ghern, но теперь тебе…
— Эй! Чучело! Обернись!
Внезапно речь Эредина была прервана криком Трисс, которая воинственно стояла с одним маленьким, размерами не превышающем обычное яблоко, но чрезвычайно ярким и насыщенным собственной и чужой магией огненным шаром. Долго держать его в ладони она не хотела, да и не могла, ведь он обжигал даже её, а потому чародейка поспешила бросить его в сторону расслабленного, но весьма раздражённого Эредина.
— Как же ты мне надоела, девка! — эльф ненавистно дёрнул губой, но развернулся и, увидев, казалось бы, обычную атаку среднестатистического мага, разозлился ещё сильнее, прикрыв своё тело рукой, закованную в стальную броню.
Конечно, он знал, что даже самая толстая броня не сможет защитить своего владельца от магии. Именно поэтому он напитал свою руку магическим щитом, как это делал раньше… По крайней мере попытался.
— Что?
Только и успел он выговорить, мельком глянув на руку, когда огненный снаряд с силой влетел ему прямо в центр туловища. Совершённый на скорую руку ритуал работал исправно: прозрачный барьер фиолетового оттенка начисто лишал чародея возможности использовать магическую энергию, пока пользователь находился внутри него. Геральт тоже в данный момент стоял в пределах купола, но ему, на самом деле, магия особо и не нужна была. Лёд, доселе его сковывающий, также растаял, лишившись магической подпитки.
Белый Волк никогда бы не подумал, что когда-либо услышит верещание Короля Дикой Охоты. Грудная пластина, а также шлем эльфа расплавились от высочайшей температуры огня, сжигая заживо его плоть. Упав на землю, надрывавшийся от боли Эредин пытался сорвать с себя элементы доспехов, но всё было тщетно: металл уже успел намертво приклеиться к коже. И только потому, что он ранее снял маску, из-за ношения которой он мог сейчас попросту задохнуться, его агония продолжалась.
— Обычно в такие моменты я люблю прочувствовать вкус победы и… Ах да, я же ведьмак… — позволил себе мстительную улыбку Геральт, — …А ведьмаки убивают чудовищ молча!
Эредин был настолько поглощён болью, что даже не заметил, как хладный клинок вошёл в его сердце, даруя смерть измученному телу. Его многовековое сознание медленно угасало, отправляясь в небытие. Когда же последний прерывистый хрип вырвался из его груди, а глаза остекленели, уставившись в пустоту, эта битва для него закончилась.
Так погиб Эредин Бреакк Глас — верный воин народа Aen Elle, а также бессменный Король Dearg Ruadhri[6]…
Геральт, убедившись, что враг действительно был повержен, огляделся по сторонам. Пожар битвы постепенно угасал. Воины, ставшие свидетелями смерти своего предводителя, стали поспешно отступать, скрываясь в порталах. Имлерих, увидевший, как тело Эредина упало замертво, озверел и хотел было уже убивать всех, кто ему попался бы по пути, как был остановлен более мудрым и спокойным Карантиром. С трудом оттащив обезумевшего собрата, он также шагнул в пространственную арку. Дикая Охота позорно сбежала с поля боя.
Было ли это удачным стечением обстоятельств или показателем мастерства, но никто из друзей Геральта не погиб. Да, безусловно были раненые, изнурённые долгой битвой, морально уставшие, но самое главное, что все были живы. Каждый неверяще оглядывался по сторонам, пытаясь найти возможного противника, но, не обнаружив такого, понимал, что битвы была окончена в их пользу. Ведьмак тоже хотел было уже улыбнуться этой сложной победе, как услышал позади себя глухой звук падения. Он резко обернулся.
Это была Трисс.