Пока Геральт с удивлением взирал на скандирующую толпу, на арену вышел следующий участник боёв насмерть. А если быть точнее — участница.
У неё были пшеничного цвета волосы, заплетённые на затылке в длинный конский хвост, светлая кожа, яркие зелёные глаза и небольшой нос. На вид ей нельзя было дать больше двадцати лет, что доказывалось симпатичным утончённым лицом и жилистой тренированной фигурой.
Её наряд состоял из телесных нарукавников, доходящих до плеч, голубого боевого кимоно без рукавов, закреплённое на талии бинтами, а также зелёных леггинсов. На ногах были тёмные сандалии и белые повязки.
— Следующим противником Геральта будет наша любимая и неподражаемая куноичи — Сумико! — комментатор вывел ведьмака из оцепенения, заставляя его перевести взгляд на соперницу.
«Что здесь забыла столь молодая особа? В её возрасте девушки за парнями бегают, а не на смертельных аренах сражаются», — несмотря на подобные мысли, Белый Волк и не думал расслабляться или как-либо поддаваться. Тем более, скорее всего, девушка также не станет жалеть седоволосого.
И он был абсолютно прав, когда в его сторону тут же полетел железный метательный снаряд с тетраэдрообразным лезвием, перебинтованной рукоятью и кольцом на конце. Сумев в красках разглядеть необычной формы оружие, белоголовый подставил меч, отбивая его в сторону. Для ведьмаков с их улучшенной реакцией было нетрудно отражать стрелу, выпущенную из лука, так что про железку, отправленную вручную, вообще не стоило говорить.
В следующую секунду ему пришлось уходить от горизонтального выпада изогнутого меча белого цвета, направленного в живот, а затем подставлять свой клинок, дабы не дать ей снести ему голову.
Девушка не собиралась отпускать Геральта, всё продолжая и продолжая наседать на него. Тот не успевал атаковать, будучи вынужденным уйти в оборону.
«Её стиль боя отдалённо напоминает мой. Защита нулевая — один пропущенный удар можно будет считать концом боя, зато манёвренность на высоте. Можно с уверенностью сказать, что она быстрее среднестатистического человека. Тем более сейчас она набрала высокий темп, позволяющий ей крутиться как белка в колесе. Значит, мне просто надо «сбить ей дыхание». Раз уж знаки я уже использовал, то почему бы и не повторить?»
Кивнув самому себе, Белый Волк уклонился от колющего выпада, делая кувырок в сторону, и принялся ожидать короткий перерыв между сериями атак. К счастью для него, этот момент появился достаточно быстро: наотмашь взмахнув оружием, Сумико отскочила на полметра, дабы с разворота вписать Геральту пинок ногой. Однако седоволосый поспешил использовать появившийся шанс, воздействуя на разум куноичи с помощью Аксия.
Девушка вскрикнула, остановилась и схватилась за голову, сморщив лицо от неприятных ощущений. Белоголовый, не упуская время, рванул в её сторону, держа опущенный клинок двумя руками и собираясь нанести удар снизу-вверх.
К изумлению Белого Волка, Сумико проявила удивительную стойкость, успев справиться с воздействием Аксия и кувырком отпрыгнув в сторону. Однако Геральт смог достичь своей цели: куноичи сбилась с темпа и сейчас вынуждена была уйти в глухую оборону.
Теперь ведьмак был «на коне», наседая на с трудом отбивающуюся соперницу. Сразу было видно, что она привыкла атаковать, а не защищаться, тратя на это больше сил, чем нужно. Конечно, в основном она избегала атак, уворачиваясь и уходя в сторону, так как удар седоволосого была весьма сильным, чтобы принимать его на меч. Однако бывали и моменты, когда скользящий блок был единственным выходом избежать ранения.
Сумико интуитивно чувствовала, что если хоть раз попадёт под странный клинок, то в живых не останется. Это чувство нельзя было назвать страхом. Скорее осторожностью, что поможет ей выжить.
Но этот бой не мог длиться вечность. Всё-таки, из-за того, что выносливость ведьмака за счёт мутаций была куда выше, чем у девушки, рано или поздно она должна выдохнуться. И тут больше подойдёт «рано», потому что долго поддерживать столь высокий темп было не под силу даже подготовленной куноичи.
Это было понятно им обоим. Дыхание противницы седоволосого стало тяжёлым и учащённым, а движения постепенно замедлялись. Концом битвы можно было назвать тот момент, когда Сумико слишком сильно сконцентрировалась на клинке белоголового, но совершенно забыла про его ноги, которыми он не преминул воспользоваться, делая подсечку.
— Это конец, хоть мне и понравился твой необычный стиль и в целом эта битва, — Геральт выбил из её рук оружие, надавил своим весом, обездвиживая тем самым соперницу, и приставил к шее меч.
— Ну так давай, чего медлишь? — девушка физически ощущала холод, исходящий от клинка, а оттого не сомневалась, что его владелец был таким же холоднокровным. — Убей меня. Всё равно отсюда не выбраться…
— Убей! Убей! Убей! — зрители неистовствовали, желая увидеть свежую кровь, на что белоголовый, впрочем, совершенно не обращал внимание.
— Поясни, — Белый Волк, будучи рациональным и рассудительным, не спешил лишать жизни побеждённую соперницу, особенно учитывая, что она, как он понял, относилась к интересующим его ниндзя.
— Ты думаешь, все тут по своей воле сражаются? — криво усмехнулась она и заговорила тише, будто бы желая, чтобы никто, кроме ведьмака, её не услышал. — Большую часть из нас похитили, чтобы мы убивали друг друга на этой чёртовой арене. Выхода особого они нам не оставили: практически всё время держат нас взаперти в подвалах, выпуская лишь для очередной битвы. Всё, что тебе обещал этот сукин сын Минору — враньё. Делать он этого не будет.
— С чего я должен тебе верить? — подозрительно прищурился Геральт.
— Ни с чего. Но подумай вот о чём: почему власти города не закроют это паршивое заведение? — выдохнула она, прикрыв глаза. — Потому что им это выгодно. Люди приходят сюда и делают ставки. Минору забирает большую часть, но и властям остаётся приличная сумма. Все довольны, все получают прибыль, вот и не дёргается никто.
— Классика… — усмехнулся седоволосый, который был знаком с таким понятием, как «коррупция».
— Помоги нам убить Минору. Он тебя всё равно уже не отпустит, так что это в твоих же интересах, — под весом тела ведьмака дышать с каждой секундой становилось всё тяжелее, так что она стремилась как можно быстрее его уговорить.
— В таком случае мне намного легче убить тебя и выбраться отсюда втихую в одиночку, чем устраивать кровавую баню. Ещё раз спрашиваю: зачем мне вам помогать? — Белый Волк вплотную прислонил клинок к тонкой посиневшей коже девушки, давая последний шанс на правильный ответ.
— Потому что я младшая сестра главы клана Сенджу и жена главы клана Хатаке. Уверена, если ты спасёшь меня, тебя ждёт вознаграждение в разы больше, чем обещал Минору, — то ли от холода, исходящего от меча, то ли от страха смерти, её голос ослаб и стал еле слышен, а сама она мелко задрожала.
— Ладно, я сохраню тебе жизнь, — Геральт тотчас же убрал меч, встал с девушки и протянул ей руку. — Но если обманешь — пеняй на себя.
— Договорились, — выдохнула Сумико, принимая помощь и вставая на ноги.
— У-у-у-у! — свист и неодобрительный гул раздался со стороны зрителей, которые были неприятно удивлены от подобного исхода боя.
— Какая досада! Геральт решил пощадить Сумико! — комментатор также не преминул озвучить своё разочарование. — Ну что ж, его следующего противника будет не так-то просто победить, так что ему стоит сто раз подумать, прежде чем оставлять за спиной врагов.
— Передай остальным, чтобы были начеку. Я попробую вас освободить, — не обращая внимание на галдящую толпу, ведьмак отпустил куноичи, которая, молча кивнув, повернулась к нему спиной, показывая, что доверяет, и, прихрамывая, пошла на выход.
— И так, третий бой нашего нового неоднозначного участника — Геральта! Дамы и господа! Его следующим противником будет человек, которого вы, я уверен, очень ждали! Человек, что вот уже на протяжении долгого времени радует нас своими зрелищными битвами, от которых просто мурашки по коже! Встречайте Золтана!
— Какой я вам в жопу человек? Краснолюд я! — услышал ведьмак за спиной знакомый басистый голос старого друга, который не слышал с момента битвы в Каэр Морхене.
— Золтан?! — Белый Волк резко развернулся и с удивлением вперемешку с радостью уставился на говорившего.
— Геральт?! Твою мать, это и вправду ты?!
Золтан выглядел как очень низкий, но крепкий человек с внешностью сорокалетнего мужика (что было характерно для всех краснолюдов): на голове у него был короткий ирокез, а сам он носил пышную коричневую бороду, усы и бакенбарды. Его образ наемника со стажем подкреплял крупный, множество раз сломанный нос.
Носил он ростовой плащ в бело-зелёную полоску, толстые кожаные перчатки и высокие сапоги. В данный момент был вооружён двуручным молотом, который по размеру совпадал с его ростом.
— Дружище! Сколько лет, сколько зим! — краснолюд опустил оружие и с искренней улыбкой подошёл к седоволосому с вытянутой рукой. — Рад тебя видеть. Но прошло всего пару дней с нашей последней встречи. О чём ты говоришь, Золтан? — ведьмак крепко пожал его руку, недоумённо подняв бровь.
— Геральт, я сражаюсь на этой треклятой арене вот уже полгода, — тяжело выдохнул махакамец. — Очнулся в неизвестном месте похожем на тюремную камеру. Сначала ничего не помнил. Подумал, что напился, сделал что-то не так, и кинули меня за это в темницу. А потом вспомнил битву в Каэр Морхене…
— Что там произошло? Что с ребятами? Что с Цири?! — белоголовый начал взволнованно забрасывать друга вопросами, обхватив его плечи и пару раз тряхнув.
— Я не знаю, успокойся! — осадил седоволосого Золтан, сбрасывая его руки. — Меня заморозило, когда Эредин прорвался внутрь крепости.
— Блядь… — с чувством выругался Геральт, пнув ни в чём не повинный камень, коих на арене было множество.
— Ладно, это всё подождёт. Кажется, у нас гости.
Только сейчас ведьмак обратил внимание на появившихся врагов в лице двух гигантских бурых гризли, из пасти которых доносился звериный рык. На туше каждого (в том числе на морде) были заметны ужасные шрамы от холодного оружия, а их когти на лапах можно было сравнить с острейшими кинжалами.
— Вот это поворот! Новичок Геральт и чемпион Золтан решили сражаться вместе! В таком случае, смогут ли неожиданно объединившиеся враги справиться с настоящими зверями, которых мы с трудом отловили в Лесу Смерти? — несмотря на корректировки в боях, комментатор, посоветовавшись с наблюдавшим за битвами Геральта Минору, не растерялся и выпустил на арену двух опаснейших животных.
— Поговорим потом, сейчас нам надо выжить! — подняв и направив в сторону зверей магический клинок, ведьмак, прекрасно зная всю опасность и силу медведей, приготовился к ожесточенной битве.
— От хорошей драки я никогда не откажусь! — поудобнее перехватив боевой молот, краснолюд по-звериному оскалился и на удивление ловко прыгнул с занесённым за головой оружием прямо на одного из гризли.
***
— Невероятно! Даже столь опасные звери для них не помеха! — то разрывался комментатор, пребывая в экстазе от развернувшихся событий.
С счастью, медведи особых хлопот ребятам не доставили. В первую очередь так было из-за нового клинка Геральта. Если раньше ему приходилось долгое время изрезать зверя со столь прочной шкурой обычным железным мечом без каких-либо магических эффектов, используя для помощи ведьмачьи знаки, то сейчас лишь один порез означал смерть для оппонента ведьмака.
Дикие животные были особо уязвимы против клинка Эредина: их тело не было защищено одеждой или бронёй, которые могли бы остановить воздействие холода. Как Белый Волк понял, чтобы заморозить противника нужно поранить его. Пустить кровь. Повреждение одежды же приведёт лишь к оледенению небольшой области без вреда для здоровья человека.
Двуручный молот Золтана, имевший мощную дробящую силу, был как нельзя кстати против подобных толстокожих противников. Ведь внутренние переломы всё же будут пострашнее, чем обычные порезы.
— Ну вот и всё, — заключил краснолюд, отряхивая кровь со своего оружия. С проломленной головой и заледенелым телом мёртвые гризли бездыханно лежали перед тяжело дышавшим ведьмаком и краснолюдом. Сами ребята не стали расслабляться, будучи готовыми если что вступить в новую схватку.
— То, что вас здесь держат насильно, это правда? — скосив взгляд в сторону махакамца, Геральт не мог не отметить новые шрамы на его лице, полученные, судя по всему, в битвах на арене.
— Ну не стал же я торчать в этой дыре столько времени, — проворчал Хивай. — Этот ублюдок Минору и его сподручные круглые сутки держат нас за яйца!
— В таком случае я помогу вам сбежать, — окончательно убедившись в словах Сумико насчёт заточения, ведьмак наконец решил действовать. — Где вас держат?
— Я-то тебя проведу, но там охраны больше, чем шлюх в порту Новиграда! — в своей излюбленной манере выражаться не самым приличным образом Золтан засомневался в безумной идее старого друга.
— С моим новым мечом и ведьмачьими знаками, а также с твоей сокрушительной твердолобостью мы сможем справиться с кучкой местных вояк, — уверил его Геральт.
— Ладно… хорошенько дать по лицу этим упырям мне только в радость! — по-боевому усмехнулся краснолюд, первым шагнув в один из тёмных проходов. — За мной! Пока они ничего не поняли и не созвали всех вокруг!