- Шире шаг!
Еще в курсантской роте в Киеве натренировали меня, что называется, до артистизма. Точно и четко исполняю мотяшкинские команды.
- Молодцом, подполковник! - Иван Артамонович вытирает со лба пот, будто он, а не я маршировал.
- Благодарю и прошу позволения на сутки отлучиться в город Краснодар по личному делу! - выпаливаю неожиданно для себя.
Полковник, думаю, по инерции восторга, который он испытывал во время моего показательного марша, сказал:
- Вполне заслужили.
Но увольнительную подписал со скрипом, строго предупредил:
- Не опаздывать!
10
В город добрался на попутной машине. Куда идти? Зачем? Впрочем, хитрю...
Дни мои в резерве были заполнены до отказа: строевые и тактические учения, стрельбы и политзанятия. Как все, дневалил у входа в мотяшкинский штаб и придирчиво следил за блеском сапог и пуговиц на мундирах офицеров. Но в другой, глубоко затаенной стороне моей жизни нет-нет да и возникнет щемящее чувство вины перед женщиной, что живет в крохотном, домишке на окраине Краснодара. Почему так грубо я отнесся к ее душевной чуткости и доверчивости?..
Чем ближе к ее калитке, тем больше волнуюсь.
Вижу деда. Стоит там, где и стоял в первый раз, будто никуда и не уходил.
Поздоровались.
- Часом, подымить нэма чим?
- Найдем, старина. - Отвалил кучу папирос.
Взял, хитровато прищурился:
- Закоротыло, га?
Не отвечая, стучу в калитку; дедок похихикивает.
Калитка приоткрылась, Галина скользнула по мне настороженным взглядом:
- Заходите... - Сутулясь, пошла впереди меня.
В комнате, как и тогда, тепло, уютно. Сняв шапку, сказал:
- Сяду, с вашего позволения. - И опустился на стул.
Чуть откинув голову, она выжидательно смотрела на меня.
- Хотите повинную? - Я облизнул пересохшие губы.
- Не хочу...
- Уйти? - спросил, вкладывая в одно это слово неловкость, чувство вины перед ней.
Она помолчала, села напротив меня, оперлась ладонью на край табуретки. Заговорила не спеша:
- В ту ночь хотелось плакать - разучилась! - Секунду поколебалась. Мне казалось, что люди должны друг другу доверять, искать в человеке прежде всего хорошее...
- Что же с вами случилось?
- То же, что и со всеми... Ужас оккупации! Вы не можете себе представить - жизнь вне закона, "рабы" и "хозяева" с "новым порядком", а при них прихлебатели, да не с пустыми руками, с автоматами... А финал "оккупированная". Хоть плачь, хоть вой, но ты уже меченая...
- Старик, ваш сосед, знаете, что о вас?..
- Он гадина, мородер!.. Ходил на поле боя и грабил - убитых грабил. А сейчас грабит живых - доносами.
- Простите. Но вы вообще какая-то... н-неподходящая, что ли!...
Она грустно улыбнулась:
- И обижаться на вас трудно...
- Я солдат, обыкновенный солдат, привык напрямик...
- Не знаю, какими бывают необыкновенные солдаты. Но иногда вместо "напрямик" получается "напролом". - Вдруг спохватилась: - Который час?
- Без четверти двенадцать.
- Ой, опаздываю...
Выбежала в сени. Вернулась в комнату в пальто, в стоптанных туфлях, в своем пуховом платке, перекрещенном на груди и узлом завязанном за спиной.
Я поднялся:
- Останьтесь, Галина.
Отрицательно покачала головой.
Подошел к ней, торопливо прижал к себе... Сильным толчком отстранила меня:
- Не надо...
- Нет так нет! - Схватил ушанку.
- Не обижайтесь. Мне надо идти, а то попаду в неприятную историю...
* * *