* * *
Штаб Степной армии нагнал в Цебрикове - старинной немецкой колонии с домами, построенными, наверное, еще во времена Екатерины II, когда много чужеземцев селилось на русской земле.
Отдел кадров. Его начальник полковник Поляк принимает меня, надо сказать, без восторга, пожимает плечами:
- Не понимаю! Мы не запрашивали, у нас своих хватает. - Погладил начисто выбритую голову. Помолчав, подумав о чем-то, спросил: - Нашего командира генерал-полковника Александра Николаевича Гартнова знаете?
- Генерал-полковник много раз упоминался в передачах Совинформбюро!
- Еще бы! Под Харьковом, потом на Днепре гремел. Ну а члена Военного совета Леонида Прокофьевича Бочкарева?
- Бригадного комиссара Бочкарева, начальника политотдела Отдельной Приморской?
- Генерал-майор действительно был в Севастополе, Лично знакомы?
- Я под Севастополем партизанил - общались.
Полковник стал любезнее и наконец-то посмотрел на меня заинтересованно. Достал из ящика талон, протянул мне:
- Идите пообедайте, а я займусь вашим делом.
День апрельский, теплый, солнце временами выглядывает из-за пухлых белых облаков. Неожиданно захлопали зенитки. Высоко-высоко курчавились шапки разрывов.
В столовой чисто. Покормили сытно, дали пачку папирос "Беломор". Богато живут! Покурил на воле и пошел к полковнику. Встретил хлопотливо:
- Ждать заставляете, Константин Николаевич! Пошли к хозяину.
Я машинально осмотрел себя. Все на мне более или менее в аккурате, только вот шинель солдатская.
Часовой пропускает без задержки.
Вхожу в просторную комнату. Моложавый майор приветствует меня, открывает дверь в кабинет командарма.
Навстречу - высокий пожилой генерал:
- Заходи, подполковник.
Он не дает доложить, как положено по уставу, а сразу усаживает напротив себя и, рассматривая меня, подвигает к себе мое личное дело.
- В резерве за что арест наложен?
- За дело, товарищ генерал-полковник.
- Ну-ну. - Он решительно отодвинул папку, поднял голову и с выражением, в котором ничего, кроме жесткости, не было, спросил: - Какую главную трудность испытывал в партизанском лесу?
- Не было точки опоры, товарищ командующий.
- Объясни.
- Не всегда знал, где свои, где чужие. Ни тыла, ни флангов.
Он свел седоватые брови, ребром сильной ладони рубанул по столу.
- Зато у нас все ясно! Впереди - враг, на флангах - соседи, а в тылу военный трибунал.
- Понял, товарищ генерал-полковник.
- Не спеши. Боевой полк не дам. Назначаю командиром армейского запасного полка. Сложный организм, сразу в руки не дается. Подробности - у начальника штаба генерала Валовича. То, что сейчас скажу, запомни. Боевые дивизии должны получать от тебя маршевые роты в точно назначенный час. Чтобы все были обучены, одеты и обуты, как положено по уставу. Не забудь и другую задачу; дам приказ - и через пять часов обязан выделить из запасного полка боевой и повести его лично туда, куда прикажу. Справишься?.
- Постараюсь, товарищ командующий.
- Встретимся - приеду солдатские песни слушать.
Он проводил меня до порога.
Всего ожидал, только не этого. Запасный полк в десяти километрах от переднего края? А я думал, они, запасные полки, в глубине страны готовят спокойно маршевые роты, а потом пополняют ими боевые части.
- Вас ждет член Военного совета! - доложил майор.
В приемной - скромной комнатенке с географической картой, столиком, на котором два телефонных аппарата, - я остановился. В нос ударил аромат кофе. Предстоящая встреча с бывшим начальником политотдела армии, оборонявшей, Севастополь, не просто встреча с членом Военного совета. На меня как бы надвигалось все, что было связано с севастопольскими боями, переживаниями, страданиями - веем-веем тем, что выпало на нашу долю.
Из кабинета вышел Бочкарев - полный, с улыбкой, которая, однако, не скрывала волнения.
- Неужто Тимаков? В Степной армии ты двадцать первый севастополец!
- Так мало, товарищ генерал?
- Полегли у Инкермана, в Херсонесе, в Карантинной бухте и в походе к вам в горы. Вот так-то, партизан-севастополец. Как узнаю про участника тех боев, ищу встречи. Правдами-неправдами тащу в нашу Степную армию. Вот и про тебя мне Иван Ефимович позвонил... Кофе пьешь? - Разлил по чашечкам, положил в каждую по ломтику лимона. - Пей глоточками.
Пил, но удовольствия не испытывал.
- Ну как? - улыбнулся.
- Не дошло, - признался откровенно.
- Вкус на уровне питекантропа!
Он с непонятным мне наслаждением крохотными глоточками опорожнил чашечку, которая в его больших руках казалась детской игрушкой. Поставил ее на столик.
- Доволен назначением?
- Да вот думаю... Все как снег на голову. Запасный полк - темный лес. Соображаю - как быть?
- Видите ли, соображает. - Генеральский взгляд стал строг. - Ему приказано командовать полком, а он "соображает".
- Есть принять полк! - сказал я, вставая.