Идем стремя в стремя. Леонид Сергеевич спрашивает:
- А вы знаете, что машины Вишняковский достал со стороны и за это отдал бочонок спирта?
- Это по вашей части. Привлекайте.
- Так всю партийную организацию разгонишь!
Коснулись друг друга коленями. Вино, спирт... Значит, без них не обошлось... В хорошее дело опрокинули бочку дегтя.
- Ну и сволота! - вырвалось у меня.
- О ком это вы?
Молчу.
- Разрешите дать вам совет: сдерживайтесь, пожалуйста.
- Учите??
- Делюсь опытом. Как-никак я старше вас лет на десять.
- Разве только числом прожитых лет определяется опыт?
- Но и годы со счетов не сбросишь. С ними приходят удачи и неудачи. Если хочешь - и ошибки, но пережитые и, главное, понятые.
- Как говорят, намек вдомек.
Дорога сузилась, замполит поотстал. Скоро кончилась лесная полоса, и мы вышли на проселок, снова поравнялись.
- Я хотел сказать, что в запасном полку как-никак не первый год. Рыбаков натянул повод.
- Значит, привыкли отправлять людей чохом?
- Пришел, увидел, победил! - На щеках замполита выступил румянец.
- А я одного хочу - посылать в бой настоящих солдат.
Рыбаков промолчал, достал кисет, вышитый шелком, протянул мне:
- Давай покурим...
Табак у него душистый, с первой же затяжки напомнивший мне дюбек, что растет на южной стороне Крымских гор.
- Хорош, - сказал я.
- Земляки прислали.
- Издалека?
- Урал-батюшка. Прадед мой, дед, батя - металлурги. Сталь варили. И я с батей подручным. Потом учился, в инженеры выскочил. Вызвали в обком - и на партийную работу. Ни опыта, ни особых знаний... И сам дров наломал, и меня ломали... Всю жизнь жалею, что не в цеху остался!
- Тебе повезло: батя, цех. А я вот безотцовщина; чужая станица, нас презрительно чужаками звали... Появишься один на улице - ребра пересчитают. Мы ходили ватагой, сдачи давали - кровь из носу. А кто такие шибай, знаешь?
- Торгаши?
- Похуже. То ли турки, то ли персы приходили в нашу станицу, скупали овец. Мать отдавала меня в пастухи к ним. Как наберется голов пятьсот белый свет померкнет. Овцы из разных куреней и все норовят в свой баз. Гоняешься, гоняешься за ними по степи, а потом плюнешь на все, залезешь на скирду и орешь во все горло: а-а-а-а-аа! Баранта моя на посевах. А мне порка.
- Обозлился?
- Нет, но и в добреньких не хожу... Леонид Сергеевич, только откровенно: почему часть осталась без командира? За что сняли моего предшественника полковника Стрижака?
- Он офицер кадровый... Стал на полк - порядок навел, без рывков действовал. И какой командный состав подобрал! Астахов, Шалагинов, Платонов, Петуханов, Чернов... Да разве всех перечислишь! Дела шли неплохо, маршевые роты сдавали в срок, нам троим - Стрижаку, Сапрыгину и мне - по ордену дали. Но когда все идет ладно, частенько срываются те, у кого слабинка... Стрижак и выпить не дурак, да и на женский пол падкий. Начались у него срывы, но такие, что в глаза не бросаются... Я лишь догадывался о них, хотел было пресечь... А тут началось наступление, фронт наш пошел, да так разогнался... Когда с рассвета дотемна на марше, когда на тебе тысяча обязанностей... За два месяца ни разу не выспался. Такие были дела... Рыбаков помолчал, а потом как бы про себя: - С ходу на строгий выговор и наскочил. Да бог с ним, с выговором" а вот как смотреть в глаза Георгия Карповича!
- А это еще кто?
- Как кто? Начальник политотдела нашей армии.
- А, полковник Линев...
- Мой однокашник, инженер-металлург. Мы с ним один институт кончали. И на партийную работу нас в одно и то же время взяли.
- Что же это ты на полку застрял?
- Кого куда. Его в боевые комиссары полка, а меня - на формирование. Я выскребаю воронежские военкоматы - набираю пополнения в полки, а он под Кременчугом немецкие танки бьет.
- Так-таки сам и бьет? Прямой наводкой?
- В точку попал: именно прямой. Полк, считай, разбили в неравном бою. Уцелели две пушки да горстка бойцов. А танки прут. Так вот, здесь Линев принял на себя командование. Да и сам стал за пушку, танк подбил...
После недлительного молчания я спросил:
- А зачем вам на полк нужен варяг? Сапрыгин чем не комполка?
- Высоты в нем нет, - с сожалением ответил замполит.
- Есть или нет - не знаю, а то, что всех вас под себя подмял, заметно.
- Ерунда! Это ты начинаешь с того, что с первого шага всех с ног валишь.
Остановили коней.
- Правильно я тебя понял: едешь в штаб армии с готовым мнением обо мне?
- Запасный полк нуждается в другом командире. Ноша не по тебе.
- Десятую часть той ноши, которую мы несли там, под Севастополем, на тебя бы и на твоего Стрижака... Ночи, говоришь, не спал, а брюшко-то откуда?.