- У меня просьба, товарищ подполковник: после выпуска сержантов откомандируйте меня в боевую часть.
- За этим дело не станет - не за горами дни, когда весь полк станет боевой частью!
Вечерело, было душно. Мы наискосок пересекли площадь. Навстречу женщина с полными ведрами. С доброй улыбкой провожает нас.
- К счастью, командир!
- А ты какого счастья хочешь, Леонид?
- Сию минуту - самого маленького: искупаться в ставке.
- Ого, давать чуть ли не пятиверстный круг!..
- Что ты, можно напрямик переулком, там мостик наладили.
- Тогда айда!
Идем, хатенки сжимают нас с двух сторон, ветки хлещут по лицам. На самой окраине Рыбаков придержал дончака.
- Слышишь, поют? - Показал на хатенку с закрытыми ставнями.
Рвется наружу песня "Ой ты, Галю, Галю молодая, пидманулы Галю, забралы з собою...".
- Ведет никак Шалагинов? - Я спешился.
- Куда ты? Постой, потом выясним!
- Ну, знаешь! - Я перемахнул через забор, поднялся на крылечко, тихо налег на входную дверь.
В небольшой комнате с нависшим потолком за столиком, крытым клеенкой, при желтом свете свечи сидят Шалагинов и Краснов. На почетном месте, под иконами, начальник штаба полка Сапрыгин. Закрыв глаза, он густо басит.
- Товарищи офицеры! - вскочил Краснов.
Песня оборвалась. Головы, как по команде, повернулись к нам. Первым пришел в себя Сапрыгин:
- Милости просим, Константин Николаевич, и тебя, Леонид Сергеевич.
На столе бутылки с мутноватой влагой, закуска - не объешься: репчатый лук, редис, сухари. Я взял бутылку, плеснул самогон на стол, поднес свечу вспыхнуло синее пламя.
- Крепак!
- Точно, с налета берет! - Встряхнув укороченным чубом, из-за стола вылез Шалапшов.
- А как похмеляться, комбат?
- Рассольчик, как рукой...
- Что же вы нас с замполитом обошли?
- Да вот поминаем нашего друга Петра Петуханова... Сороковой поминальный сегодня...
- Капитан Шалагинов, сядьте! - крикнул Сапрыгин!
- Нет, я скажу... Вам, товарищ подполковник, подавай шагистику да дыры в черных мишенях...
- Приказываю всем разойтись! - с неожиданной твердостью сказал Рыбаков.
- Начштаба и комбату Краснову остаться! - приказал я, Только захлопнулась за Шалагиновым дверь, я повернулся к Краснову:
- Где самогонный аппарат?
Он подавленно молчал.
- Я сейчас по тревоге вызову роту и прикажу обыскать винный завод. Где самогонный аппарат? Ведите!..
Краснов молча повернулся к выходу и как-то не по-военному засеменил вперед нас...
* * *
...Мы шли в три коня - Рыбаков, Сапрыгин и я. Небо затянуло тучами, посыпал мелкий дождик. Молчали до самого лагеря.
Сапрыгин, прощаясь, сказал:
- Ну и лихо вы взяли в оборот Краснова, Константин Николаевич, в один момент раскололся!
Я молчу.
- Чего дурачком прикидываешься? Ты-то про все знал, - оборвал его Рыбаков. - Неужели так-таки ничего не понял.
- Понять-то понял, но не все принять могу.
- Довольно, начштаба, - потребовал я. - За организацию пьянки...
- Какой же пьянки?.. Подумаешь, собрались трое друзей...
- За организацию пьянки, за допущение производства самогона - вы же знали, знали об этом! - я отстраняю вас от должности начальника штаба полка!
- Это мы еще посмотрим!..
- Нечего смотреть, Сапрыгин. На вашей совести кровь Петуханова, отчеканивая каждое слово, сказал Рыбаков.
Сапрыгин пришпорил коня и скрылся в темноте.
Старший лейтенант Краснов сдал батальон и приказом командующего был назначен командиром штрафной роты, куда и отбыл без промедления.
23