Старшина переминается с ноги на ногу, смотрит на лейтенанта, на лице которого, кроме готовности еще раз сказать "виноват!", ничего не прочтешь.
- Старшина, повторить приказ?
- Никак нет, товарищ подполковник.
Он неохотно протягивает мне замусоленную папку. Я беру ее, раскрываю бумаги, бумаги, на многих следы машинного масла. "Дорогой Валерий Осипович! Я думаю, что и на этот раз не откажешь в пустячной просьбе. Прикажи, пожалуйста, сшить три кителя и шесть пар портков подателям сей записки. Навеки твой, Иван Копалкин". Или: "Слушай, ты, мудрец. Сваргань нужному человеку сапоги с высокими халявами, а еще брюки по-кавалерийски обтянутые кожей. Твой рыжий". Резолюция Вишняковского: "Старшине Артему Пыпину. Сшить! В. В.".
Татевосов качает головой, кончик носа у него бледнеет.
- Старшина Пыпин, вы хорошо из винтовки стреляли?
- Я закройщик, меня Крещатик на руках носил. Стрелял я только по голубям из рогатки.
- Ничего, научим! - Татевосов резок.
Тыловиков выстроили во взводную колонну.
* * *
Чуть свет едем к генералу Валовичу. Ашот зевает.
- Не выспался? - спрашиваю.
- Тут у меня слабинка, понимаешь. Дрыхну - хоть из пушек пали.
- И на гражданке так?
- Не поверишь - всем кланом будили...
В домике генерала даже воздух наэлектризован. Ждем в крохотной приемной. К Валовичу заходят усталые штабные офицеры и, не задерживаясь, спешат к своим рабочим местам. А то забежит запыленный с головы до ног порученец. Ашот шепчет:
- Дело на мази.
- А у нас худо, боевую обкатку не прошли.
- Будем просить, будем уговаривать, - успокаивает меня Ашот.
Ждем второй час. Генеральский адъютант обнадеживает:
- Непременно примет.
Правильно говорят: штабисты выигрывают или проигрывают бой до его начала. Судя по напряженному генеральскому лицу, по твердому его взгляду и решительным жестам - он как-то уж очень быстро спрятал оперативные карты, которые лежали на столе, - тут проигрывать не собираются.
Валович откинулся на спинку венского стула:
- Что нужно?
- Прошу придать на день-другой артиллерию, танковую группу и разрешить совместное учение с боевой стрельбой.
Генерал погладил бритую голову, чихнул.
- Где, когда?
- За Просуловом, пять километров восточнее лагеря.
- Не разрешаю. За каждый выстрел отвечаешь головой. В тылу тишина. Запомните - тишина!
- Обкатка необходима, - вставляет слово Ашот.
- Согласен. - Генерал достает карту. - При тебе, подполковник, двухверстка? Разворачивай. От Просулова веди линию на север до отметки сорок восемь и семь десятых. Нашли? Тут можете пострелять сколько душе угодно.
- Там тылы другой армии и даже другого фронта, товарищ генерал.
- Это уж наша забота. Танки не дам, а с артиллерией так: свяжитесь с командиром Шестой бригады РГК и с командиром Двести тридцать четвертого иптаповского{1} полка. Они жаждут взаимодействия с пехотой. Все!
...Мы пробились через скучные заросли ивняка и вышли на поле с пологим скатом в нашу сторону, напоминавшее правый берег Днестра. Струи воды стекали с плащ-палаток - только что отбарабанил дождь. Начштаба Татевосов откинул капюшон, осмотрелся.
- По-моему, то, что надо нам, товарищ подполковник.
- А как артиллерия? - спросил я у командира гаубичного полка РГК.
- По мне что ни хата, то и кутья, - стреляю с закрытых позиций. Что скажет мой собрат по оружию? - Он кивнул на командира иптаповского полка майора Горбаня.
Горбань, с ног до головы закутанный в плащ-палатку, посмотрел на небо, будто там и была самая главная позиция для его шустрых пушек. Покосился на всех и промолчал.
- С тобой не соскучишься. - Полковник-артиллерист подтолкнул Горбаня в бок.
Мы тщательно выбирали поле для учения с боевой стрельбой. Еще раз согласовали взаимодействие и решили к рассвету сосредоточиться на "позициях".
...Полевой телефон связывал меня со всеми подразделениями полка, а рация - с артиллеристами. Торопится минутная стрелка. Рыбаков, присев на корточки, поглядывает на меня. Его волнует мое решение: я приказал пехоте идти за огневым валом, держа минимальную дистанцию от него - метров сто. Он умолял:
- Может, двести, а? Черт его знает, как стреляют эти пушкари...
- А ты у них узнай, Леонид.
- Узнаешь! Один хвастун, другой молчун...
Я еще раз в бинокль рассматриваю поле - ни души; подразделения хорошо замаскировались.
Рыбаков делает еще одну попытку:
- Увеличьте дистанцию, христом-богом прошу!
Ашот смеется:
- Как говорит цыган: небитый - серебряный, битый - золотой!