В форт возвращались, когда уже начало ощутимо темнеть. Без приключений миновали Подмышку, ехали неспешно.
По дороге разговорились. Светловолосую звали Кларита, она приходилась Квоку старшей сестрой. Их мать семь лет назад унесла пустынная чумка, но мучаться с воспитанием Ярлану не пришлось — сын как раз отправился в Поиск, а дочь должна была вот-вот вернуться. В результате, брат с сестрой не видели друг друга почти десять лет и последнее время старательно наверстывали упущенное.
Свой скиммер искательница отдала отцу, поэтому и возвращалась сейчас в кузове тарги.
Тема для разговоров была одна, благо светловолосая видела больше остальных. Брак был вынужден продемонстрировать гарпун с раскрытым наконечником, рассказать, как именно он его изготовил. Квок оценил и даже дал пару советов на будущее, хотя и назвал Брака полным идиотом за то, что тот вообще додумался гарпунить из жахателя.
— Брак, я понимаю, что ты его сам изготовил, но таких умных можно прицепами грузить. Их слишком часто приходится собирать потом по кусочкам, складывая в те самые прицепы. Даже в доминионах, где помешаны на точности, это запрещено. Слишком рискованно для окружающих, — Квок закончил вертеть гарпун в руках и передал сестре. Та глянула без интереса. — Ради одной медузы так заморачиваться…
— Нам гравка нужна была позарез.
— Купили бы. Хотя нет, сейчас же не купишь. Все запасы торгашам сольют, если у вас нет знакомого в трюме. А по рыночной цене разоришься.
— Вот-вот. Да и кри у нас столько нет, достать за неделю не смогли бы.
— За неделю? В Поиск идете? Даже ты? — Кларита кивнула на протез. — Здоровяка я понимаю, но тебе-то куда? Я в своей жизни повидала калек, не стоит тебе туда лезть.
Брак осознал что расслабился и проговорился. Вряд ли Гряземесы побегут стучать Чегодуну, но мало ли что. Пока соображал, как убедительно соврать, вмешался Квок:
— А почему нет? Если на колесах, то почти без разницы. К тому же у парня неплохо выходит сводить, плохой механик остался бы на обрыве. Найдет себе место где-нибудь в городе, в мастерской. Там на увечья всем плевать, лишь бы работал. Брак, ты же в город собрался?
— В город. Сперва в Яму, там посмотрю.
— Будешь в Яме, найди мастерскую Ржавого Зуба. Скажи что от Соплевода, он даст работу.
— Соплевод? Брат, ты серьезно?
— Серьезнее некуда. Он всем тупые клички давал. Говорил, что я свожу как соплями мажу. Мастерская у него паршивая, платит мало, зато вопросов лишних не задает. Да и подучиться там можно, Зуб хоть и урод, но механик опытный. В Яме раздолье для экспериментов, я даже на островах не видел такой дичи.
— Спасибо, — за наводку Брак был благодарен. Его собственные планы были расплывчаты, но заглянуть в Яму он собирался обязательно. — Передать ему что?
— Передай, чтобы пошел и утопился в сральнике. И дверь за собой закрыл.
— Так что там все-таки жахнуло на обрыве? После чего драк сбежал? — Кларита задумчиво разглядывала покореженный Там-Там.
— Да не знаю я. Говорю же, головой ударился.
Разговор опять свернул в старое русло. Брак вяло отбрехивался, Квок с сестрой строили версии и беззлобно переругивались, тарга катилась. Незаметно пролетела дорога по степи, началась Глотка. Утренние скиммеры у Бойницы исчезли, зато параллельно машинам рейда карабкались по каньону редкие траки и тарги вольников.
До лагеря добрались почти затемно. На машинах зажигались эйровые фонари, с дозорных вышек лились широкие лучи света. Миновав ворота, заякорились у въезда в огромный форт. Спутники разобрали снаряжение, попрощались с Браком и ушли к своим. Копун предложил подбросить калеку поближе к стоянке Котобоев, парень отказываться не стал. Сейчас не до прогулок, все тело болело, нога держалась кое-как, голову саднило. Еще и жрать хотелось немилосердно, этот момент они с толстяком не учли. Одними медузками сыт не будешь.
У костра было оживленно, часть охотников уже вернулись и теперь активно делились впечатлениями, попутно набивая брюхо. Брак, навьюченный железками, тяжело поковылял в обход, напрямую к траку Джуса. Проклятый толстяк очень удачно свалился с параличом, едет в комфорте. А калеке теперь переть все, от веревки до шарговой кувалды. Хорошо хоть, догадался увязать большую часть вещей в один огромный сверток из плаща лысого и теперь тащил его за собой.
До трака парень дойти не успел, налетели близнецы. О подвиге Логи они уже были наслышаны и теперь жаждали подробностей из первых рук. Брак отмахнулся и, сославшись на усталость, сбежал в кабину машины, чем смертельно обидел обоих. Однако, далеко близнецы не ушли, устроили засаду у борта. Логи тоже скоро должен появиться, возможно он будет более разговорчив.
Только войдя в кабину, затащив тюк и закрыв дверь, Брак осознал, насколько же он вымотался. Хорошо, что Джуса снова нет.
Усталость навалилась разом, мгновенно. Придавила плечи, руки обвисли. С трудом дотащил себя до лежанки, парень зажег ночной фонарь и завалился на спину, невидяще смотря в потолок кабины.
Такой знакомый потолок. Железный, темный, весь испещренный отметинами от прутка. Крестики, точки, черточки. Кое-где отметки складываются в примитивные схематические рисунки, где-то просто раскиданы без всякой системы. В дрожащем свете масляного фонаря они, казалось, живут своей жизнью. Стоит отвести взгляд, и черточки смещаются, разбегаются как муравьи, расползаются. Их множество, сотни, если не тысячи, невозможно запомнить все.
Отметки дело рук Симы. Она никогда не жаловалась на память, держа в голове бесчисленные подробности своих историй. Но каждую обязательно отмечала, ставила отметку по одной ей известной схеме. Можно было ткнуть пальцем в любую металлическую кляксу, и мама обязательно расскажет вечером историю, которая за ней стоит. Будет долго сидеть в любимом складном кресле и говорить, говорить, изредка обращаясь взглядом к потолку, будто спрашивая подзабытые подробности. А сын с отцом будут сидеть и слушать. Джус с неизменной кружкой вурша в руке, а Брак — ковыряя очередную железку.
Дверь кабины оглушительно лязгнула, разрушая все очарование момента. Джус ввалился внутрь, с грохотом поставил на пол две канистры. Харкнул куда-то в темноту, споткнулся об тюк и выругался. Разжег большой фонарь. Судя по движениям, накидаться отец еще не успел, хотя обычно в это время уже заметно пошатывался. Тощий, жилистый, выгоревшие волосы неопрятно выбиваются из под налобной повязки.
Джус занес было ногу над приемным сыном чтобы пнуть, но передумал, увидев что тот не спит. Вместо этого прошел к баку, набулькал себе в кружку, расплескав воду по полу. Отпил, скривился, но осушил до дна, шумно глотая.
— Привет, Джус, — Брак, переборов усталость, тяжело сел на лежанке.
— Не слышу счастья в твоем голосе. А где же радость, что любимый папа пришел домой после тяжелого дня, принес эйр. Чтобы тебе, бездельнику, было чем заправлять ночью обогреватель. А ты когда в последний раз называл меня отцом, скотина неблагодарная?
Брак выругался про себя. С трезвым Джусом иметь дело было гораздо тяжелее, чем с пьяным. Приемный отец становился желчным и невыносимым.
— Здравствуй, отец.
— Всегда бы так. — Джус принюхался к кружке и недовольно спросил, — Почему вода воняет? Опреснитель еще с утра запустили.
— Завтра с утра наполню. Трубы надо протянуть.
— Ножку не хочешь нагружать? Это правильно. Хотя мне иногда начинает казаться, что от твоей здоровой ноги проку не больше, чем от тупой железки. Может, она тебе вообще не нужна?
— Я…
— Где ты был весь день? И что это за дерьмо на полу? — Джус пнул тюк, скривился. — Сборщики днем собирались в Подмышку, там пузырей накрыли. Я полдня пытался движок разбудить.
— Это снаряга Логи. Он ходил на медуз охотиться, яда словил.
— И какого шарга ты это дерьмо сюда притащил? И почему именно ты?
— Я вместе с ним ходил, помощником. Хотел глянуть, как пузырей бьют.
Джус вскинулся, резко подскочил к сыну. Схватил за жалобно затрещавший воротник куртки и приподнял над лежанкой. Пристально осмотрел, после чего отвесил чувствительный удар по уху. Отпустил, калека с трудом сохранил равновесие.
— Понял, за что?
— Понял. Нехер мне там делать.
— Нехер тебе там делать,
Оба произнесли фразу одновременно.
— Еще раз передразнишь, полезешь движок отмывать. Ни шарга ты не понял, просто повторяешь за мной, гразгова отрыжка.
Отец вздохнул и задумчиво прошелся по кабине. Еще раз пнул тюк.
— Из-за тебя мы упустили сегодняшнюю долю. Не знаю, что с движком, но эта тварь не хотела просыпаться. Мы должны работать, а не развлекаться на охоте. Сейчас как никогда нужны кри.
— Я знаю. Чегодун вчера просил напомнить о долге, но тебя не было. Сказал, что если не вернешь до конца недели, заберет трак. Я думал помочь, поэтому вызвался на охоту.
Про второй вариант Брак говорить не стал. Не стоит подкидывать отцу идеи. А двигатель он усыпил еще вчера ночью, накормив тварь до отвала и добавив самогона, как раз на тот случай, если отец вдруг решит отправиться со сборщиками.
— Помочь как? Сдохнув на охоте? Мне рассказали, что было у костра. Надеюсь, ты хотя бы догадался не платить этому жирдяю.
— Я не платил.
Брак тут же схлопотал еще одну затрещину.
— Не ври мне. В этой кабине кретин только ты. Я расспросил молодняк. Все в один голос твердят, что ты согласился за зелень. Я даже не буду спрашивать, откуда у тебя зелень, наверняка украл.
— Логи обещал вернуть, если добудем трофей.
Джус обидно заржал.
— Вы еще и за трофей? Шарговы кретины. И что, добыли?
— А ты сходи к костру, спроси, — Брак не удержался от колкости. Он много раз представлял у себя в голове этот разговор, но на трезвого отца его воображения не хватило.
— Медузу? — Джус недоверчиво посмотрел на сына. — Брешешь, как и всегда. А даже если добыли, я надеюсь у тебя хватит яиц стребовать свою долю у жирдяя. С него станется зажать.
— Он обещал отдать.
— А я обещал бросить пить. Никогда не верь подонкам, сынок. А этот Логи настоящий подонок, раз потащил увечного на охоту, взяв за это кри. Из таких мразей надо выбивать свое силой, чуть прогнешься — тебя поимеют и сожрут. Пойдем вместе, сам он не клановый, а его отец трусливее рапы.
Брак давно не слышал от отца такой продолжительной и связной речи. Это пугало. А тот продолжал говорить:
— Надеюсь, часть трофеев покроет сегодняшнюю долю, которой мы лишились по твоей прихоти. Чегодун, жаба пустынная… Знает же, гразгова отрыжка, что кри у нас нет. Трак он мой хочет… Ничего пока мы здесь живем, мой трак он не получит. Это память.
Джус с какой-то тоской осмотрел кабину, задержал взгляд на потолке.
— А еще ты со своим подонком другом. Куда ты в следующий раз за ним пойдешь? Прямиком в Поиск похромаешь, еще и приплатишь за это? Нехер тебе там делать.
— Я и не собирался. Сам постоянно твердишь, что там делать нечего.
— Ты меня сейчас в лицо кретином называешь? Только слепой джорк поверит, что ты об этом не думаешь. Видела бы Сима, во что превратился ее сын. Пропадает шарг знает где, на отца забивает, а потом в лицо называет кретином. Как есть Бракованный, вот ты кто.
— Мама хотела бы, чтобы я отправился в Поиск. Она сама мне говорила. И я не называл тебя кретином, отец.
— Еще бы ты назвал, выродок. Ты понятия не имеешь, что хотела Сима. Откуда тебе, шлюхиному выкормышу, знать, чего она хотела? Ты думаешь она хотела, чтобы ты сдох в степи от жажды на этой своей ковылялке? Что она хотела бы увидеть, как тебе выпустят кишки в Яме просто потому, что никогда не убивали калек до этого? Или что она хотела бы любоваться, как ты всю жизнь будешь рабом у Стервятников? Отличные мысли, продолжай в том же духе, сучонок, пока я тебя своими руками не удавил. Давай, расскажи мне, чего еще хотела мама? Нехер тебе там делать.
Парню очень хотелось возразить. Хотелось объяснить, доказать отцу, что тот не прав. Что ему не придется идти пешком, что он многое знает и умеет, что у него есть оружие и, возможно, напарник… К этому примешивалась глухая злость от оскорблений, к тому же приемный отец зря упомянул маму.
Но промолчал. Доказывать что либо распалившемуся Джусу невозможно, только еще сильнее заведется. К тому же, если он помянул Симу, значит в ближайшее время накидается до абсолютной невменяемости. Брак изредка пользовался этим, когда необходимо было временно избавиться от отца. Просто упоминал в разговоре маму. Хотя чувствовал себя потом грязно и мерзко, старался не злоупотреблять.
Хотя, справедливости ради, в этот раз Джус прекрасно справился сам. Походил по кабине, в очередной раз пнул злосчастный тюк, угрюмо велел сыну перелить эйр из канистр в бак, после чего свалил.
Не требуется большого ума чтобы понять, куда именно.
К костру Брак не пошел. Слишком вымотался, да и не хотелось снова пересекаться с отцом, который наверняка вместе с остальными отмечает успешную охоту. Даже сквозь стены кабины слышны голоса и выкрики. Веселье в самом разгаре, благо в этот раз охота прошла не без приключений, было что обсудить.
Интересно, выследили ли охотники драка? Обычно к ним тяжело подобраться в логове, слишком чуткие. А даже если и подберешься, как его свалить прежде, чем уйдет в небо? А в небе с драком воевать бесполезно. Говорят, есть рисковые охотники на скоростных гравицепах и стрейбах, которые могут такое провернуть, но Брак таким слухам не особо верил. Слишком ярки впечатления сегодняшнего дня.
Вообще, все прошло очень даже неплохо, если не считать ранений Логи. Гравку они точно достали, завтра на распределении получится взглянуть на вожделенный трофей. Может быть еще что перепадет с медузы и драка. Должно хватить, чтобы прилично закупиться и снарядиться. Даже хорошо, что драк прилетал, теперь все внимание приковано к толстяку, про калеку вряд ли кто вспомнит. Разве что в очередной раз попытаются расспросить о произошедшем на обрыве, но на это есть проверенный метод.
Брак налил в кружку воды, вскипятил, закинул кубик вурша. Вытащил из продуктовой ниши несколько каменной твердости полосок мяса, пару сухарей. Сперва думал захватить медузок, но от одной мысли об этом желудок едва не скрутило. Нет уж, медузки сегодня подождут. Жевать всухомятку ему не привыкать.
Соорудив нехитрый ужин, парень приоткрыл дверь кабины и уселся на широкую ступеньку. У костра шумнее обычного, но не сильно. Сборщики еще не вернулись с берега, так что людей немного. От гигатраков бьет в небо уже привычный столб света.
Интересно, очухался ли толстый? В противостоянии яда медуз и желания Логи непременно проставиться за удачную охоту, Брак бы не задумываясь поставил на яд. Парализует он надолго, а лысый, хоть и здоровый как люторог, хапнул его полной грудью. Скорее все же проваляется до завтра, даже несмотря на противоядие.
Можно было бы сходить проведать, наверняка лысый валяется сейчас у Жирного в траке, но переться куда-то по темноте откровенно лень. Сейчас дожует мясо и отправится спать, завтра тяжелый день. И глаза уже слипаются.
Близнецы вынырнули из темноты внезапно и бесшумно, как и всегда. Левая бесцеремонно сунула нос в кружку, Правый полез было на крышу, но на полпути передумал и спустился обратно.
— Ты нас обидел, Брак. Отмахнулся от своих друзей.
— Такое поведение недостойно великого победителя медуз.
— Подрывателя основ.
— Оруженосца самого Дракобоя.
— Но мы готовы тебя простить.
— Говори за себя, я не готова.
— Правда, что жирный отмудохал драка и оторвал ему яйца?
— В подмышке действительно так воняет?
Вопросы посыпались сплошным потоком, Брак поперхнулся вуршем и закашлялся. Левая заботливо постучала его по голове.
— Я тоже рад вас видеть. Что за Дракобой?
— Так жирного у костра называют. Говорят он драка жахателем сбил и кувалдой добил.
— Тот у него медузу украсть попытался, а лысый взбеленился.
— Разозлился. Наорал на драка, а тот сбежал.
— Говорят, что орать по-особому умеет, чтобы драков сбивать.
Перед мысленным взором Брака снова возникло зрелище толстяка, метающего кувалду вдогонку ящеру. Пожалуй что да, за такое к нему вполне может прилипнуть звучная кличка. В кланах такое не слишком распространено, но случается. Тот же Жирный. Как его все же зовут? Саил? Саул? Сол? Или Длинный, получивший прозвище за выдающиеся способности в области, скажем так, глубинной разведки.
— Так, — неиссякаемый фонтан красноречия близнецов пора было затыкать, — Давайте сделку. Вы мне приносите миску каши и свежие новости, а я вам расскажу про то, что было на обрыве. Идет?
— Идет!
— Я кашу не понесу. На такое я готова пойти только для моего будущего мужа, а ты на него ни гразга не похож. Пусть Правый за кашей идет.
Пока близнец, получив на руки миску, бегал к костру за едой, Левая плюхнулась на порожек рядом с калекой и принялась грызть слямзенный сухарь. Брак, обрадованный перспективой поесть горячего и никуда при этом не ходить, принялся сочинять наиболее правдоподобную версию событий. Главное, чтобы не всплыла банка от пилы, которой жахнули медузу. С близнецов станется растрепать всей семье, а там Логи не защитит даже новоприобретенная слава.
Новостей оказалось много. На завтра назначили празднование Возвращения, когда вернувшиеся из Поиска официально принимаются в клан. Вообще, это в большей степени именно ритуал, так как большинство возвращаются в семьи самостоятельно в течение всего года. Но многие специально ждут Большого Схода, особенно если в Поиске им посчастливилось разжиться хорошей техникой. Нет лучшего способа похвастаться и прославиться среди клановых, чем заявиться прямо к Возвращению на собственном траке. Ритуал скучный донельзя. Нашедшие выходят в круг старших и родственников, после чего долго и нудно перечисляют, что именно они вынесли из Поиска, где были, кого видели. Им торжественно вручают личную метку и первый крохотный прокол в ухе. Ну и дальше по кругу, пока не закончатся соискатели.
В любое другое время Брак с удовольствием бы поприсутствовал, рассказы о путешествиях он любил. Но в этот раз придется пропустить. Калека слишком давно не появлялся у Часовщика, да и на торг надо бы заглянуть, докупить мелочей.
Из других новостей порадовало раскрытие тайны гравицепа в бухте. По словам близнецов, пафосная яхта прилетела еще днем, привезя с собой толпу вооруженной охраны и какую-то пафосную шишку из Республики. Кому-то взбрело в голову поглазеть на жизнь кочевников вживую, вот и устроили путешествие через весь Гардаш. Прибывший с яхты на торг очкастый мужик, узнав что вот-вот начнется охота на медуз, рванул назад как ошпаренный. После чего яхта, не жалея гравок, рванула к Подмышке вслед за флирами.
— А что за очкастый мужик? — Брак жевал безвкусную кашу, слушая с живым интересом. Цепы на сборе были нередкими гостями, закупались эйносами и припасами, благо Плешь находилась на побережье и летучим кораблям не приходилось жечь кри. Но вот гравицеп с другого Республики — это интересно. Таких гостей на памяти парня еще не было, обычно Плешь навещали только островитяне и доминионцы.
— Чванливый. Шмотки дорогие.
— Умный. Но тупой. Хотел сразу со старшими поговорить, но вместо этого улетел пузырей смотреть.
— Нас не взял, мы бы все рассказали.
— Дурак. Но охрана у цепа хорошая, не подобраться.
— Мы не пытались, просто видели.
Других столь же значимых новостей не было. Торговцев прибыло много, но это дело привычное. Завтра большой торг наконец откроется, начнется сутолока и беспорядочные закупки. Торгаши будут пытаться нагреть клановых, клановые будут пытаться нагреть торгашей, у кого-нибудь обязательно что-нибудь сопрут, будут орать и махаться в кругу. Рутина.
Выяснилось, кто угнал флир у Чернолапых. В семье пытались замять происшествие, но слухи все равно просочились. Вором оказался сын капитана “Самума”, искатель-летун Майро Чернолап. Пробрался ночью к хранилищу гигатрака, придушил охранника и украл кри на восемнадцать фиолок, не считая мелочи. После чего нагло улетел на своем флире в ночь. Пока обнаружили мертвого охранника, пока спохватились, беглец был уже далеко. Сам капитан гигатрака, Маргут, рвал и метал, проклинал сына и обещал своими руками оторвать ему яйца. По слухам, пообещал новенькую таргу любому, кто доставит Майро живым. А за мертвого — скиммер.
Маргута можно было понять, восемнадцать фиолок — это очень много. Чернолапы разом лишились солидного запаса средств, и это в преддверие больших торгов.
Волноломы, захватившие почти две дюжины пленных в стычке с Котами, выставили их в клетке на торговой площади. Не для продажи, туда просто можно было ходить и плевать в извечных врагов сквозь прутья решетки. Близнецы сходили, плюнули. Котов ждет незавидная участь, после окончания Большого Схода их либо закабалят, что маловероятно, либо просто казнят. А что, спрашивается, они ожидали в окрестностях Стеклянной Плеши во время сбора Гиен?
Ну и напоследок пошли совсем уж мелкие новости, вроде массовой драки на стоянке Безногих из-за не поделивших место водителей.
Выполнив свою часть уговора, близнецы требовательно уставились на поужинавшего Брака. Тому пришлось перебороть постыдное желание сбежать в кабину спать, брат с сестрой бы такого не простили уже по-настоящему. У них был пунктик по части договоров и говнистый характер, поэтому малодушие здесь проявлять было чревато.
Версию рассказал обрезанную, упирая на особо смачные подробности. Близнецы слушали раскрыв рты, даже комментарии вставлять забывали.
— Брак, а зачем ты с ним вообще пошел? Он же чуть не запорол все, когда на медузу полез. Даже приплатил ему, я видел, — Правому явно не терпелось рвануть к костру чтобы поделиться новыми сведениями, но к великому сожалению калеки, отпускать его спать близнецы не спешили.
— Хотел на настоящей охоте побывать. Неизвестно, когда еще такая возможность выдастся.
— Ну да, ну да. Ты же в Поиск уходишь.
— С чего вы решили? Подумайте сами, где я и где Поиск? Останусь без метки, зато живым.
— И это говорит нам человек, который добровольно полез на драка в компании с неуправляемым жиробасом?
— Зачем тебе была нужна медуза, Брак? Только не ври, что ты просто в компанию к Логи навязался. Толстяк за просто так даже жопу свою из трака вытащить ленится, а тут рванул шарг знает куда.
— Да говорю же, посмотреть хотелось. Логи сам загорелся. Я до этого охоту на пузырей только из трака видел, да трофеи с Джусом грузил.
— А откуда у него твой жахатель? — Левая лукаво улыбнулась, — Только не надо нам байку рассказывать, что его толстый на торге купил. Брат видел, как ты из него жахать ходил еще месяц назад.
Брак про себя выругался. Шарговы близнецы вечно ставят его в неудобное положение, слишком много знают. Требовалось быстро сочинить убедительное оправдание, но вот так сходу придумать историю, которая не будет казаться сведенной на соплях, ему не удавалось.
— Я… Ээээ… Это другой жахатель. Я же в мастерской работаю, вот и брал попробовать. Интересно же.
— А гарпун, значит, тот же самый? Которым вы медузу загарпунили? Только не говори, что ты его за пару часов приспособил к новому жахателю, такое даже Часовщик не сможет. Я сам видел, как ты им холмик дырявил.
— Не надо нам врать, Брак. Мы все равно узнаем. К тому же, мы твои друзья, а от друзей важные вещи не скрывают.
— Рассказывай. Иначе к Чегодуну пойдем. Тут что-то нечисто, ему интересно будет.
— Он тебя любит. Обязательно поможет.
— Все время говорит о тебе.
Брак мысленно застонал. Ну конечно, кто еще мог заметить, как он на стоянке ходил тестировать оружие. А теперь его буквально прижали к стенке. Старый добрый шантаж с угрозами. Либо придется все рассказывать как есть, либо хлопать дверью и уйти. Нет, к Чегодуну близнецы вряд ли пойдут, это не в их духе. Но начнут копать дальше, а там шарг знает до чего ни докопаются и к каким выводам придут. Да и отношения будут испорчены.
Близнецы были теми немногими, кого Брак мог смело назвать своими друзьями, не считая Логи. Хотя называть толстяка другом он бы не стал. У них совпадают интересы, они объединены общей целью, да и полезность лысого нельзя переоценивать. Но именно другом его назвать калека не мог. А вот близнецов — мог.
Молчание затягивалось. Брак, все никак не решаясь, допил вурш, затем проверил крепеж протеза. Оглянулся, но вокруг никого не было, разве что от костра донесся особенно громкий взрыв хохота. Кто-то, подражая басу толстяка, орал: “Не трожь медузу, сука!”
— Джус задолжал Чегодуну. Не знаю сколько, но много. Если отец не вернет кри до конца недели, у него заберут трак.
Близнецы переглянулись.
— Ты поэтому подбил толстяка медузу забить? Чтобы с долгом расплатиться?
— Не получится. Я не знаю, сколько Джус взял, но одной медузой такое точно не покрыть. Даже будь там десятитонная красная гравка, все равно не хватит. Чегодун хочет забрать трак, значит там от двадцати синек.
— Двадцать синек! Это очень много. Зачем Джус вообще к Чегодуну полез, все же знают, что старший жадный урод.
— Зачем Джусу столько кри? Еще один трак собрать?
Брак покачал головой.
— Я не знаю. Отец давно пропил последние мозги. Я этих кри не видел даже. Хуже всего то, что трак Джус отдавать не захочет. Он его из Поиска привез, всю жизнь водил, даже с Симой они поженились на крыше кабины. Если Джус упрется, у него остается еще один вариант.
— Какой? — Левая участливо взглянула на калеку. О ситуации с Джусом в семье знали все, но опуститься до занятия в долг у Чегодуна — это уже совсем дно жизни.
— Отец может отдать Чегодуну меня. Откажется от отцовства, а в конце сбора, как снимут запрет, меня закабалят и отдадут в рабство старшему сборщику. Джус избавится от меня и от долга, оставит при себе трак. А Чегодун получит хорошего механика в пожизненную собственность. Выиграют все, кроме меня.
— Какой ужас!
— Брак, а ты не преувеличиваешь? Джус пьяница и гад, а Чегодун это Чегодун, но ты все же свой, из Котобоев.
— Да ты в семье живешь дольше нас. И тебя вот просто так в рабство?
Близнецы заговорили одновременно, перебивая друг друга. Брак горько усмехнулся. Ему самому эта мысль в голову тоже не приходила, вплоть до вчерашней ночи.
— Я бы очень хотел ошибиться. Но рисковать не хочу. Даже если я надумал себе всякое, других вариантов нет. Мне нужно в Поиск. Я не хочу всю оставшуюся жизнь провести в мастерской, работая либо на Джуса, либо на Чегодуна. Как только я упущу шанс стать клановым, меня из мастерской больше не выпустят. Буду сводить, пока не сдохну в одиночестве. Даже если Джус загнется, а я все еще буду свободным, на трак претендовать не смогу. Максимум, на что смогу рассчитывать — тарга, да и то не факт.
— Ну так отправляйся, чего ты ждешь? Тебе уже есть семнадцать, по закону никто не сможет тебя удержать, даже если ты не дождешься Отправления, — Правый говорил горячо, его сильно задела новость о том, что друг попал в такую задницу.
— Без метки паршиво, почти как рабам. Ко второму костру не пускают и жениться нельзя. Задница, — Левая мыслила более практично. — Если все так, как ты говоришь, почему ты еще здесь? Давно бы уже сбежал.
— С этим? — Брак кивнул на ногу. — И как бы я по вашему сбежал? Ночью со стоянки ушел в степь? Угнал бы скиммер у разведчиков? Да я до костра с трудом могу иногда дойти, какая степь. Джус, хоть и урод, прав в одном. Без машины в степи я сдохну.
— А напроситься к кому? Или в той же Яме ушел бы со стоянки, чего ждал?
— Я изначально так и хотел. Но не рискнул, дурак. Думал дождаться сбора, закупиться припасами, попутчиков найти. А вчера узнал про долг. Хотя, может и к лучшему, если подумать. Думаю, что меня бы все равно не отпустили, особенно если Чегодун это давно задумал. Уходить с кем-то из семьи не вариант, против старшего никто не пойдет. Меня и сейчас спасает только то, что никто не предполагает, будто я реально отправлюсь в Поиск.
— Поня-а-атно, — одновременно протянули близнецы.
— И что ты планируешь делать?
— А мы можем помочь?
— У меня есть скиммер, — признался Брак. — Ну, нечто похожее на скиммер, ехать должен.
— Ух! — глаза Правого загорелись. — Настоящий скиммер! Покажешь?
— Откуда у тебя скиммер? — Левая смотрела скептически. — Он гору кри стоит.
— Сам свел. Почти два года работал. Мне Часовщик помогал немного, но в основном сам. Кое-что подсмотрел, кое-что спер. Я давно задумал к поиску собрать транспорт, почти получилось.
— Почти?
— А толстяк тебе зачем тогда? Уехал бы уже давно.
— Не могу уехать. Гравки нету, я так и не смог достать. И колеса одного не хватает, но с этим проще. Думал, на торге разживусь. Приготовил гарпун для медузы, на всякий случай. Мне самому нельзя было идти, Джус бы отобрал трофеи и пропил. А теперь гравка честная добыча Логи, он за нее руки кому угодно отгрызет. Мы с ним договорились, что на скиммере вместе отправимся. Даже если Джус отречется заранее, толстяк меня вытащит. Уедем вместе, еще до Отправления. А когда из Поиска вернусь, уже неважно будет.
— А ты все продумал.
— Хите-е-ер. А мы еще думали, зачем ты с утра это представление разыграл.
В разговоре возникла пауза. Близнецы обдумывали услышанное, Брак по-прежнему сомневался, правильно ли он поступил, все рассказав. Но он всегда сомневался, даже привык уже.
Все трое проводили взглядом идущий со стороны океана тяжело груженый флир. Под брюхом машины болтался здоровенный, ярко светящийся синим мешок. Рисковый летун, точно не из Котобоев. Ночью собирать сетями рассеянный на поверхности океана эйр рискуют немногие, зато можно сразу выгребать из самых ярких пятен. Остальным приходится довольствоваться утренним сбором вслепую, по наводке дозорных с башен.
Прогудев турбинами, машина аккуратно пошла на посадку где-то в районе гигатраков, наводясь на столб света.
— Брак, а почему ты не обратишься к торговцам?
— Там многие приехали. Оплатил бы проезд, тебя бы до Ямы добросили.
Брак, заваривший новую порцию вурша, покачал головой. Предложил было близнецам, но те отказались, наморщив носы. Неудивительно. Вкус и запах у вурша необычные, не всякому понравится. Зато самое то для садмов, эйра в напитке растворено необычайно много. Механики так вообще глушат его постоянно, особенно вдалеке от источников воды.
— Не хочу я связываться с торговцами. Да и кри у меня почти нет, Джус почти все добытое спускает. Да и кто я в степи без колес? Еще один нищий бродяга? К тому же калека. Зато со скиммером можно многое. Товары возить, курьером быть. Да и вообще…
Близнецы согласно покивали головами. Жизнь кочевников крутится вокруг техники, остаться без колес — немыслимо. В вольных землях любой пеший сразу становится добычей. Охотиться нельзя, эйносы не добудешь, даже собирательством всякой редкой ерунды не займешься — на своей спине много не унесешь. Разве что сунуться на север, там порядки другие, но колеса все равно ценятся.
— Вот такие дела, — Брак сделал длинный глоток, глядя на увлеченно шушукающихся близнецов. — Проверю завтра гравку, попробую приладить к скиммеру. Там долго можно провозиться, если кривая и норовистая. Логи припасов закупит, его же отправлю колесо достать. И рванем в Поиск, как закончим. А Джус с Чегодуном пускай катятся к шаргу.
Близнецы закончили шушукаться, выпрямились и торжественно встали перед Браком. Левая взгромоздила на голову миску из под каши, высоко вздернула подбородок и, повелительно вытянув руку в сторону калеки, низким голосом принялась вещать:
— Брак Котобой! Мы прощаем тебе твою дерзость и дозволяем смиренно искупить свою вину. Повелеваем тебе при первой же возможности продемонстрировать нам свои достижения, доказав полную серьезность своих дальнейших намерений! Мы, в свою очередь, обязуемся щедро наградить нашего верного вассала, ибо даже несмотря на проявленную им ранее преступную дерзость, действовал он так по тупости своей непроходимой, а не из злых побуждений. Так я повелеваю!
— Заверено, записано, исполнено! — Правый склонился в шутовском поклоне
— Что? — парень ни шарга не понял, что происходит. Близнецы вечно несли какую-то дичь, которую подцепляли от каждого встречного.
— На скиммере нас покатай, дубина. Когда починишь, — Левая стянула с немытой головы миску и вновь плюхнулась рядом с Браком. — И Правому дай из жахателя стрельнуть.
— И Левой тоже дай жахнуть. Она хоть и девчонка, но не сломает. Я послежу.
— Я не уверен, что…
Браку не дали закончить фразу. Левая ловко хлопнула его ладонью по затылку, несильно, но ощутимо.
— А это тебе мое монаршеское порицание. За то, что друзьям ничего не рассказываешь. Так бы и свалил ночью, не попрощавшись?
— Нехорошо так поступать. Но мы не обидчивые. — Правый хотел было пнуть калеку по ноге, но пинать протез выглядело глупой затеей. — Ты нас покатаешь и дашь жахнуть. А мы тебе колесо найдем.
— Эээ… — недоуменно протянул Брак. — Не знаю, получится ли. А откуда у вас колесо?
— Все получится. Ты уж постарайся, иначе познаешь кару небесную.
— Пронзит наш взгляд твое жалкое естество, и перестанешь ты существовать, ибо нехер.
— Эй! Колесо у вас откуда?
— Какое колесо? Ой, нам пора. — Правый потянул Левую за руку.
— Спокойной ночи! — девочка махнула на прощанье рукой и близнецы растворились в ночи.
Брак помянул шарга и пошел спать.