Следующие два дня прошли как в тумане. Брак не вылезал из мастерской, приводя скиммер в рабочее состояние, ел там же. Поначалу собирался отказаться от предложения Часовщика и все же заниматься семейными работами, но быстро понял что не успевает. Скиммер пожирал все силы и время.
В трак возвращался затемно, насмерть вымотанный и с гудящей от бесконечного сведения головой. Хорошо, что не сорвался, хотя пару раз близко подходил к опасной черте. Спасибо Ухолу, который искренне радовался возвращению сына и изредка помогал калеке с особо тяжелой работой.
Джус вызывал у парня все больше опасений. Почти не пил два дня, ходил мрачный как туча, на сына старался не смотреть и целыми днями пропадал где-то на торге. Браку все же пришлось отдать отцу три зеленухи за медуз, что вкупе с переданными толстяку полутора синьками окончательно оставило его без средств. Остались только самые ценные вещи, припрятанные в тайниках, но трогать этот неприкосновенный запас откровенно не хотелось.
Самого Логи парень почти не видел, светя разбитой рожей тот днями пропадал на торге, таская к траку отца тяжелые мешки. В семье смотрели на это с пониманием, перед Поиском все старательно закупаются. Разве что удивлялись количеству и объему покупок, все прекрасно знали что транспорта у Дракобоя нет. Но списывали на то, что лысый уже нашел хороших попутчиков, так как на своем хребте столько не утащить, будь ты хоть трижды здоровяком.
От близнецов вестей не было. Не то, чтобы Брак всерьез рассчитывал на обещание достать колесо, он гораздо больше надежд возлагал на ушлого толстяка. Но полное отсутствие новостей напрягало. Не хотелось бы, чтобы они ввязались из-за калеки в историю.
Большой Сход жил своей жизнью, торг гудел, прибывали и уезжали все новые и новые торговцы. В мастерской не до обмена новостями, но кое что во время обедов удавалось узнать.
К примеру, давешний эйнос-маяк уже купили. Как и ожидалось, вызвал он немалый ажиотаж, особенно после успешных испытаний. Крохотный флир с клинышком на борту улетел почти за горизонт, и даже там подвешенный в кабине эйнос продолжал упорно указывать в сторону Плеши. В ходе разгоревшихся нешуточных торгов, маяк выкупили Воющие за тридцать пять фиолок, после чего, торжествующе поглядывая на семьи неудачников, утащили костяного снеговика в недра “Жабовоза”.
Довольный донельзя торговец закатил пирушку, а к утру красный грузовик уже исчез со стоянки, в очередной раз доказав хитрожопость владельца. Слишком много завистливых взглядов собирал на себе удачливый делец, заработавший за день целое состояние.
На третий день Схода прибыл еще один цеп, на этот раз обычный, старый и пузатый. Пришвартовался неподалеку от яхты, приспустив массивный баллон. В отличие от экипажа гравицепа, на грузовике явно знали, зачем прибыли, тут же принявшись шерстить по торгу в поисках рабов и припасов. Скупали много, невзирая на качество, и семьи с радостью ухватились за возможность избавиться от залежалого и негодного товара. Высокий канторец в темной одежде, попыхивая трубкой, брал почти всех, разве что совсем уж детей и стариков не трогал. Платил кри и островным золотом, не скупясь.
Вопросов никто не задавал, дело привычное. Может, факторию планирует организовать, или ферму. Разве что пузатый цеп с удивительно подходящим ему названием “Помпезная вдовушка” вызывал любопытные взгляды, такую древность в степи встретишь нечасто.
В Южной подмышке Красноголовые умудрились загнать на мелководье пару катранов, после чего накрыли с берега скраппами под бдительным взором гравияхты. Всю остальную живность в окрестностях Плеши уже выбили, так что других рейдов до конца Схода не намечается. Загонщики и искатели маются от безделья, молодежь устраивает гонки на плато и пробует свои силы в расселинах.
В самой мастерской толком ничего не поменялось, разве что Часовщик пропадал оба дня. На Ворчалу сводили новую бадангу взамен утерянной в стычке с Котами, и Волноломы хорошо платили опытным механикам. По качеству будет уступать старой островной, зато жахать дешевле и чинить проще.
Зато в вотчине Чегодуна царил натуральный бардак. Из трюма бесконечным потоком вывозили на гравитележках накопленный за год товар, стремясь сплавить все старые запасы негодных эйносов и трофеев. Тащили на торг все, от шкур до полусгнивших движков, всю ту дрянь, которую не удавалось сбыть разборчивым торгашам в городах. Взамен завозили стопки плющеных ракушек, редкую в степи древесину, специи и островной чай, продукты и ткани… Семья прекрасно обеспечивала себя всем жизненно необходимым в степи, но многое достать можно было только на севере.
Сам Чегодун, взъерошенный и злой, безостановочно орал басом на трюмных и чиркал в своем неизменном планшете. Именно сборщики отвечают в клане за торговлю, и несмотря на неприязнь к их старшему, Брак не мог не восхищаться тем, как кипит жизнь в трюме. По сравнению с сонной мастерской — будто другой мир.
К концу второго дня работы, на четвертый день Большого Сбора, скиммер наконец заработал. Надежно сведенная гравка заняла свое место, протянулись к компрессору трубки с эйром, подкормленный особой смесью двигатель очнулся от спячки и готов был в любой момент начать движение.
С двигателем калеке повезло пару лет назад. Идея построить свой скиммер родилась именно тогда, когда Брак после рейда на джорков уговорил Часовщика не избавляться от слабого зеленого движка с калечным захватом. Тот на удивление легко согласился, и избежавший жорки эйнос достался новому владельцу.
Брак двигатель выходил, даже захват удалось поправить, приспособив сложную конструкцию из сухожилий тех же джорков. Сначала хотел продать, но все испортил Джус, именно тогда начавший погружаться в пучину пьянства и тащивший из трака все, что плохо лежит. На мысль свести собственный скиммер калеку натолкнул старший механик, из раза в раз интересуясь, как долго двигатель будет без дела занимать место в мастерской.
И вот, наконец, двухгодичный труд завершен. По-прежнему не хватает переднего колеса, освещения и многих мелочей, но в остальном скиммер готов. Двигатель гудит, крутит компрессор, гравка послушно приподнимает тяжелую машину над железным полом мастерской. Вся большая троица в сборе. Осталось только испытать.
Закончив раньше, чем рассчитывал, Брак даже начал было подумывать заняться колесом самостоятельно, но плюнул и пошел домой. Слишком устал, да и с наскоку колесо не сделать. Придется добывать резину и каменную смолу, растирать в порошок всевозможную гадость для укрепления. Еще нужен стальной каркас и кто-то, кто поможет замешать правильную смесь для заливки. Сам парень этого не умел, даже с задним колесом ему помогал Часовщик. И то, на затвердевание ушел почти месяц.
Парень занес Сельме отремонтированный конденсатор, получив порцию благодарностей и лепешку с острой мясной пастой, которую немедленно сожрал, помня судьбу пирожков. Бак с водой удалось наполнить всего за каких-то десять минут, собрав простенький насос из компрессора трака и длинных трубок. Даже внимания особого не привлек, провернул все ранним утром.
Лежа рядом с храпящим Джусом и уставившись в крапчатый потолок, Брак устало размышлял. Он свою часть выполнил, скиммер готов. Дальше дело за толстяком. Или близнецами. До конца схода еще три дня, должны успеть. В полутьме кабины отметины, казалось, плавали, переползали с места на место, сами собой складывались в знакомые фигуры. Мелькает цеп, силуэт трака, знакомая кувалда ободряюще подмигивает, рассыпаясь ворохом крохотных медузок, которых затягивает в огромный спиральный водоворот… Наследие Симы жило своей жизнью в мерцании светильника.
— Я бы тоже не отдал тебя Чегодуну. — прошептал Брак, уже засыпая. Закорючки на потолке согласно закопошились.
— Жми, толстый!
— Тарган, не стой на месте!
— Две зелени на одноглазого!
— Не дай себя достать!
— Он выдохся!
— Дра-ко-бой! Дра-ко-бой!
Выкрики неслись со всех сторон круга. Плотно обступившая бойцов толпа орала и улюлюкала, подбардивая своих претендентов. Солнце жарило немилосердно, матовый камень площадки раскалился, пузырились на солнце крохотные капли крови.
В центре кольца, тяжело дыша и истекая потом, схватились двое полуголых соперников. Бородатый вольник со сломанным носом, невысокий и крепко сбитый, с трудом удерживал напор лысого толстяка. Выставив руки далеко вперед, он подобно фехтовальщику парировал левым предплечьем взмахи обмотанных тряпьем кулаков, успевая наносить в ответ злые и быстрые прямые удары правой.
Получалось не всегда, здоровенные конечности жирного били с такой силой, что вышибали из равновесия, а руки от пропущенных ударов немели и уставали с каждой минутой. Сам же толстяк, по крабьи скрестив руки, закрывался и упрямо продолжал переть вперед.
Логи приходилось тяжело. Идея поучаствовать в боях, выиграв на ставках заветное колесо, наконец ему аукнулась, и еще как аукнулась. Первых двух противников он просто смял, отправив на камень меньше чем за минуту. Да и что двое молодых клановых могли противопоставить гиганту, которого наконец перестали мучить последствия яда. Логи даже не запыхался, снискав популярность у зрителей и две зеленухи с выигрышей. Мордобой он всегда любил и даже изредка тренировался с Гарпунщиком, компенсируя неопытность габаритами и воистину бесконечной дурью.
Но третий соперник, на появление которого толстяк и рассчитывал, оказался сведен из другого металла. Подошедший из толпы вольник, представившийся Тарганом, явно будучи опытным и уверенным в своих силах, сходу принял предложение Логи повысить ставки, согласившись поставить на кон запасное колесо от скиммера в обмен на жахатель и банки к нему. И вот теперь уже третий пятиминутный раунд толстяк пожинал плоды своего опрометчивого решения, с трудом удерживаясь на ногах от усталости.
Вольник оказался слишком опытным. Явно не дурак подраться, выносливый, он не боялся принимать удары, лишь изредка смещаясь от особенно сильных замахов и уводя в сторону голову. А сам бил быстро и очень жестко, почти сразу оставив попытки достать лысого в голову и сосредоточившись на корпусе. Толстое пузо все еще спасало толстяка, рассеивая силу ударов, но стремительно покрывалось кровоподтеками и нещадно болело, как и многострадальные ребра.
Хуже всего было то, что от ударов по туловищу выбивало воздух из легких и наваливалась усталость, а прикрыть его не было никакой возможности. Логи всегда защищал голову и грудь, справедливо полагая, что только идиот будет бить в неуязвимое брюхо. И вот результат — нарвался на соперника, который знал, что делал.
Первые два раунда, устрашенный быстрыми и точными тычками в голову, Логи закрывался, позволив сопернику почти безнаказанно обрабатывать себя кулаками, в надежде что тот выдохнется. Но случилось наоборот, первым выдохлось пузо. Кажущаяся несокрушимой броня дала трещину, дыхание сбилось а держать руки становилось все тяжелее.
И вот в третий, завершающий раунд, толстяк плюнул на все и попер в атаку. Обороняться больше смысла не было, да и соперник подустал, растерял былую ловкость, с которой ухитрялся останавливать удары еще до их начала. Чувствуя, как стремительно утекают силы, Логи давил и давил, безостановочно выбрасывал в лицо противника левую руку, пытаясь загнать его в ловушку и вломить правой. Несколько раз уже промахивался, улетая всем весом в пустоту и получая болезненные тычки по ребрам, но упрямо пер вперед.
Бородатый тоже начал выдыхаться, парировать медленные удары было несложно, но шаргов толстяк бил настолько сильно, что от ударов болели кости. Как будто кувалдой долбят, настойчиво и без остановки. Времени контратаковать уже не было и Тарган полностью сосредоточился на защите. Сейчас этот безумный натиск пройдет, лысый выдохнется и свалится сам. Или придется ему немного помочь.
Скорее догадавшись, чем почувствовав, что сейчас просто упадет от усталости, Логи утроил усилия в последней попытке достать соперника. Повязка с головы давно съехала набок, побелевший мутный глаз бешено выпучился. Бородатый оставил всякие попытки бить и просто пятился, наглухо закрывшись, пока не уперся спиной в дружелюбную толпу.
Увидев, что отступать Таргану некуда, Логи рванулся вперед. Проигнорировал пропущенный удар в лицо и сам принялся бить со всей дури, дав наконец волю обоим кулакам. Попал по чьим то пальцам, выталкивающим бородача обратно в круг. Почувствовав, как казавшаяся несокрушимой чужая защита поддается и крошится, нанес еще несколько сильных ударов и обессиленно опустил руки, закрыв глаза. Если даже этого бородатому будет недостаточно, останется только признать свое поражение и смириться с потерей жахателя.
Толпа вокруг взревела, воздух наполнили радостные вопли вперемешку с разочарованными возгласами. По плечам толстяка хлопали чьи-то руки, в уши орали.
Собравшись с силами, Логи открыл глаза. Все же достаточно. Бородатый вольник сидел на заднице, опершись руками о землю и ошеломленно лупая глазами. Изо рта тонкой струйкой сочилось кровь, пузырясь на раскаленных камнях. Над ним суетились еще двое, судя по одежде — из той же банды.
Не выдержав, толстяк опустился рядом в такой же позе, дыша как загнанный люторог. Стекающий ручьями пот вперемешку с кровью начал скапливаться под ним в небольшую отвратительную лужицу, пачкая серые штаны и исходя вонючим паром.
Пришедший в себя Тарган с трудом ухватил зубами узел на запястье, трясущимися руками разматывая тряпки. Закончив, внезапно улыбнулся окроваленным ртом и протянул лысому руку. Тот с трудом ее пожал.
— Силен. Я думал, раньше выдохнешься, — бородатый едва заметно шепелявил и с трудом двигал стремительно распухавшей челюстью.
— Ты тоже, — Логи, поморщившись, принялся стягивать с рук окровавленные обмотки. — Шаргова плесень, меня так не херачили уже лет пять, с тех пор как Зулику в вурш нассал.
— Зачем?
— Задолбал потому что, сарак житрожопый. Тоже на торге дело было. Он отцу и братьям настучал, ну и поймали меня.
Толпа вокруг начала расходиться, освобождая место для следующей схватки.
— Толпой не считается, — Тарган с трудом поднялся на ноги. — Ты здоровый, как даргаш, и такой же бешеный. Уважаю. И прозвище хорошее, я слышал историю, хотя до этого не верил. В Поиск идешь? Или ты уже?
— Иду, — толстяк встать даже не пытался. Новый круг все равно собрали чуть в стороне. — Колесо отдашь?
— Отдам. Ты из Котобоев? Скажи метку, мои прикатят, — бородатый собрался было идти, но в последний момент задержался. — С нами пойдешь? Драться научу. Если со своим жахателем и оружием, на полную долю готов взять. Тобой через пару лет можно будет вместо скраппы торгашей запугивать.
— Не пойду. Уже есть напарник, просил не дурить без него.
— То-то ты на меня полез. Смотри сам. Передумаешь — ищи Бродячих Муравьев, спроси Таргана. Хочешь — напарника приводи, если не совсем дурак — фозьмем. Снимаемся послезавтра, но можем в степи подождать.
— Спрошу. Давай, хромай уже, куда шел. Хотя погоди… — толстяк оживился настолько, что смог приподнять руку. — Вы же торгашей стрижете?
— У тебя язык отсохнет за такие грязные слова. Мы честные добытчики, — неискренне возмутился бородатый. — А фего надо то?
— Хлам кое-какой прикупить. Ты же за это позорище в кругу хочешь отыграться? Вот и обдерешь меня, как драк медузу. Торговаться не умею, но твоя разбитая мною рожа вызывает искреннее доверие.
— Пвиходи, найфем. Ффука… — Тарган осторожно ощупал челюсть. — Фтоянка напфотив Кфасных. Фсе, катифь к фаргу, Факобой.
Бородатый тяжело утопал в сторону кабака, на ходу натягивая протянутую спутниками куртку с вышитым на спине муравьем.
— Сделай как обычно, Логи… Ну ты знаешь… — толстяк передразнил голос калеки и ощупал лицо. — Сам по морде будешь получать в следующий раз. Как я его сопру, если все колеса сведены намертво?
Лысый еще некоторое время посидел, собираясь с силами. Выходило, что встать он сможет, а вот идти — навряд-ли. Все тело болело, с пуза как будто кожу содрали, ныла челюсть, куда пришелся последний удар вольника. Еще и повязка куда-то слетела, солнце нещадно терзало едва видящий левый глаз.
Вдобавок, какая-то тварь махом опрокинула на него ведро холодной воды. Толстяк начал было грязно ругаться, но внезапно почувствовал облегчение. Ссадины стали меньше ныть, изнуряющая жара отступила, да и сил как будто прибавилось.
— Еще? — участливо поинтересовался высокий худой мужик в непроницаемо-черных очках, держащий в руках объемное ведро, близнец которого валялся рядом.
— Давай, — получив еще один водопад воды на голову, Логи тяжело поднялся, оказавшись вровень с нежданным помощником. — Ты кто? За воду спасибо.
— Меня зовут Оршаг, торговец из вольных, — глаза собеседника были скрыты, странные гогглы плотно прилегали к коже головы. — А ты Логи, по прозвищу Дракобой. Надо сказать, я весьма впечатлен боем. Не знаю что увидели остальные, но я сполна оценил твою целеустремленность и упорство. К тому же, меня заинтересовало твое оружие.
— Там-Там не продам, — Логи отыскал истоптанную глазную повязку, прополоскал остатками воды в ведре и водрузил на голову. — Я за выигрышем. Хочешь потрепать языком, с тебя пиво в кабаке. Иначе я буду ходить за тобой и слать тебя к шаргу, пока ты сам к нему не захочешь свалить.
— И ночью тоже? — с любопытством поинтересовался торговец.
— Ночью особенно.
Логи подошел к тарге устроителя боев, получив с него честно заработанную зеленуху. Натянул жилетку, с трудом выволок из кузова кувалду и жахатель. От продолжения боев отказался, к вящему неудовольствию мослатого грузного вольника, однако настаивать тот не стал. Видно, что толстяк сегодня уже не боец. А захочет еще заработать — круг боев будет стоять здесь до конца Схода, желающих почесать кулаки на плато всегда достаточно.
— В кабак? Или я пошел?
— С удовольствием поставлю пиво хорошему бойцу, — Оршаг улыбнулся, предложив все еще неуверенно стоящему на ногах толстяку свое плечо для опоры. Тот брезгливо отказался. — Могу я по дороге задать пару вопросов, в качестве аванса?
— Задавай. В охрану не пойду, сразу говорю. Даже не пытайся, — Логи оперся на жахатель, как на костыль. Оказалось неожиданно удобно. Хорошо, что кабак неподалеку.
— Мне это ни к чему, но за предупреждение спасибо. А вот эта великолепная кувалда интересует меня гораздо больше. Как и история, без сомнения увлекательная, о том как ты потерял свой левый глаз.
— Я его не потерял. Вижу пока плохо, но это пройдет.
— Безусловно пройдет, прошу прощения за ошибку, — мягко улыбнулся Оршаг, вступая вслед за толстяком в прохладный полумрак кабака. — Этому глазу еще очень многое предстоит увидеть.