— Бракованный, тебя там вместо движка в “Мамаше” используют? Выглядишь паршиво.
Логи сидел возле двери гигатрака и с любопытством следил за мелким гразгом, силящимся выбраться из кольца стеклянных бутылок. Еще одна бутылка, полупустая, была зажата у него в лапище и толстяк периодически к ней прикладывался.
— Не твоими стараниями, — Брак мрачно уставился на слизняка. — Нахрена ты это сделал? Дай сожгу.
— Не трогай, он мелкий и бесполезный, прям как ты. Сейчас допью и в бутылку посажу, назову Браком. Будет меня в Поиске сопровождать, — лысый глотнул пива. — Буду его кормить и оберегать.
— А он тебя будет ненавидеть и ночью выгрызет тебе второй глаз, — Брак присел рядом, следя за бесплодными попытками побега. — Ты бутылку как закрывать будешь? Любую пробку он растворит и сбежит.
— Камнем заткну. — Логи показал криво обколотый камешек.
Калека покачал головой:
— Надолго не удержит. Ему малейшей щели достаточно, просочится. Иначе зачем бы мы у северян баки закупали за безумную цену? Без тебя умных хватает. Это он сейчас тупит, так как места много.
— Все равно попробую. Представь, он уже трех других гразгов на моих глазах сожрал. Они к нему сами сползаются, а он их жрет. Я тоже так хочу.
— Гразгов жрать? Удачи… — Брак насмешливо посмотрел на толстяка. — У них такое бывает. Сползаются друг к другу и пожирают. Чаще случается, если ты их давить пытаешься. Может это самка? Они ползут к ней ради страстной любви, но получают в ответ лишь боль и страдания.
— Не, это точно мужик. Упертый и тупой, — Логи кивнул на гразга, настойчиво пытающегося вскарабкаться на бутылку. — Все равно попробую.
Он махом допил пиво и принялся неловко загонять упирающегося слизняка в широкое горлышко. Закончив, заткнул бутылку камушком и принялся заматывать какой-то тряпкой.
Брак смотрел на это с сомнением, но не мешал напарнику маяться дурью. Хочет испытать все прелести прожженной задницы и испоганенных вещей — его право. Мысли калеки сейчас были заняты совершенно другим. С Часовщиком они больше не говорили, но слова старика намертво укоренились в разуме и сейчас прорастали, вытесняя все остальное.
— Что со скиммером? — закончив с пробкой, Логи довольно посмотрел сквозь гразга на выглянувшее из-за облаков вечернее солнце, после чего убрал бутылку в карман. — Меня не пустили. Баба какая-то бешеная на входе.
— Найта. Она обычно спокойная, если про ее внешность плохого не говорить.
— Я и не говорил. Наоборот, похвалил. Сказал, что такой выдающейся фигуре нужен подходящего размера мужчина, а у меня как раз есть один на примете, — толстяк горделиво охлопал свое пузо. — Так что со скиммером?
— Скиммер готов. Часовщик его проверит и к своему траку подгонит. Но… — Брак, решившись, обратился к толстяку:
— Слушай Логи…
— Так а какого шарга мы расселись тогда? — лысый одним движением сгреб бутылки, закинув их в сумку калеке, после чего встал. — Угадаешь, что это?
— Что? — Сбитый с мысли Брак уставился на до отвращения знакомой формы мешок, на котором до этого сидел напарник. Округлый, перемотанный бечевой… — Ты где-то достал еще одно колесо? Зачем?
— Не я. Мне даром не сдалось по второму разу рожу под кулаки подставлять.
Толстяк взвалил мешок на плечо и тяжело потопал в сторону стоянки. Калека поспешил за ним, звеня бутылками при каждом шаге.
— Я в поте лица искал гразгов, места себе не находил. Все думал, как там у тебя дела, не нужна ли помощь нормального, полноценного человека. От двери этой не отходил…
— Логи, откуда колесо?
— Близнецы прикатили. Не знаю, где достали. Я расспрашивать пытался, но они какую-то чушь несли. Шаргова плесень, Брак, и это был твой запасной план? Как ты вообще с ними общаешься, у меня через две минуты башка разболелась.
— У тебя в черепе кость сплошная, чему там болеть? — калека лихорадочно соображал, что теперь делать со вторым колесом.
— Вот и я удивляюсь, как им это удается. Короче, они попросили напомнить тебе об обещании, сгрузили колесо и сбежали. Ты им что пообещал? Надеюсь, не в Поиск с собой взять?
— На скиммере прокатить, — ответил Брак. — И дать из жахателя стрельнуть.
— Да у тебя талант заставлять других сводить нахаляву. Может, к шаргу этот Поиск? Оставайся тут, через пару лет подобных махинаций тебе Кронг сам ключи от гигатрака отдаст. Еще и приплатит сверху, лишь бы ты снизошел. — Логи хохотнул над собственной шуткой.
— Катись к шаргу, — слова толстяка опять вернули мысли Брака к разговору в мастерской. — Куда мы идем?
— Скинем это дерьмо и пиво у меня, не таскаться же с ним по торгу. А потом пойдем твоих Гряземесов искать, насчет завтра договариваться. — проходя мимо костра, толстяк помахал рукой кому-то знакомому. — Ты же до сих пор не договорился?
— Логи, я не уверен насчет завтра, — Брак снова попытался перевести разговор в нужное русло.
— Не ссы, — толстяк расценил слова калеки по-своему. — Даже если говномесы не согласятся, я тут познакомился кое с кем. Мне не откажут.
— С кем?
— Бродячие Муравьи. Банда вольников, двенадцать рыл. Я их главному вчера морду разбил, потом полночи бухали вместе. Промышляют охотой, ну и торгашей щиплют. Я у них половину снаряги по дешевке выкупил. У них трак есть, две тарги и пять скиммеров, — Логи привалил мешок к стенке своего трака, облегченно выпрямился. — Тарган научит, если попрошу.
— С чего бы ему помогать? — вяло спросил Брак. Он все пытался донести до напарника, что планы поменялись и вся их авантюра не имеет смысла, но толстяка было не заткнуть.
— Так они меня к себе зовут. На полную долю, для начала на год. У них скиммер один пустует, водила погиб в прошлом месяце, а замену так и не нашли. Я им подхожу идеально, за мной клан, я силен, молод и красив. Воевать на технике обучат, да и вообще… У них жизнь по сравнению с семьей — просто шаргов праздник. Едут куда хотят, грабят кого хотят. Бухают по кабакам, заказы берут. Там всем насрать, что метки у тебя нет и Поиск ты не прошел. Не трус и готов драться — ты уже свой.
Толстяк вещал вдохновенно, описание жизни вольников явно запало ему в душу. Брак даже позавидовал, у него шансов попасть в банду почти не было. Не потянет. Зато от речи лысого зародилась надежда, что не придется начинать тяжелый разговор о том, что никуда они вместе не отправляются и все было бессмысленно. Пусть себе идет к вольникам, там громиле самое место. Брак даже был готов насовсем отдать ему жахатель и уступить уже закупленные припасы.
— … цеп нашли упавший, прикинь? Выгребли из корпуса эйносов на семь фиолок, потом три месяца из кабаков не вылезали. Тарган даже подумывал второй трак купить, но не успели. Я им, кстати, про тебя рассказал, сказали что хороший механик всегда в цене, пусть и калека. Там всем плевать, ты свой дл тех пор, пока носишь на спине муравья. К шарговой матери кланы с их правилами, вот где настоящая жизнь!
Брак вытащил из сумки пиво, передал разгорячившемуся напарнику. Тот возбужденно мерял шагами площадку у трака и размахивал руками, в красках расписывая жизнь вольников. Калека дождался паузы и задал свой вопрос:
— Ты же согласился?
Логи осекся, как то разом осунулся и тяжело опустился на мешок с колесом.
— А как ты думаешь? Послал их к шаргу, дважды. Если не отстанут, и в третий раз пошлю. — ответ толстяка сочился глухой злобой.
— Почему? — Брак удивленно выпучил глаза. Он ожидал всего чего угодно, кроме такого ответа.
— Потому что это слишком просто. Говно в красивой обертке. Ну что я с ними увижу? Те же задолбавшие степи, только из-за руля скиммера? Который, к тому же, мне не принадлежит. Я иду в Поиск не затем, чтобы все так же глотать пыль и трясти жопу в седле, гоняя одиноких торгашей по указке Таргана. Сытно, пиво, бабы, видимость свободы. Что еще надо тупому клановому?
— А что тебе еще надо? — удивился Брак. — Покатаешься с ними годик-другой, потом отправишься куда захочешь.
— Ты сам в это веришь? — Логи посмотрел на калеку как на слабоумного. — Брак, это ловушка. Через год я привыкну, обрасту жирком, имуществом и друзьями. Сменяю один клан на другой, поменьше. Чего я там добьюсь? Смещу Таргана и буду главным в этом муравейнике? Если не сдохну при этом, там таких умных с десяток. И даже так, я по прежнему буду плавать мелкой рыбешкой в этих шарговых Вольных Землях. Но отказаться от этого уже не смогу.
Логи откупорил бутылку пива и сделал глоток. Выудил из кармана тускло блеснувший шарик и уставился на него.
— Привычка это страшная вещь. Мне будет хорошо, я буду из раза в раз обманывать себя, обещая, что вот после этой стоянки точно уеду. С каждым разом таких мыслей будет все меньше, пока я незаметно для себя не превращусь в обычного вольника, каких тысячи. Буду орать пьяные песни у костра, трахать какую нибудь страшную девку из тех, кто может глазом вскрыть бутылку пива и умеет зубами разделывать армов. А рядом будут верные друзья и подпевалы, которые будут смеяться над моими тупыми шутками и хлопать по плечам. А когда я оступлюсь или глупо сдохну — будут шумно поминать, прежде чем поделят мое имущество и дружно заблюют безымянную могилу. Я останусь в их памяти как Логи Дракобой, меня будут славить и помнить. Примерно пару месяцев, прежде чем найти очередного неудачника на мое место.
Логи тяжело покачал лысой башкой, потер левый глаз. Брак завороженно слушал. Уж от кого, но от толстяка он таких слов не ожидал.
— Им насрать на меня. Таргану просто нужен сильный боец в банду, он будет говорить именно то, что я хочу услышать. Все, лишь бы я добровольно пошел с ними. Ты сильный и любишь драться — мы дадим тебе драки и обучим. Любишь кабаки — мы из них не вылезаем. Хочешь бабу — да половина Ямы захочет переспать с настоящим Муравьем. Жаден — вот тебе история, как мы нашли целую гору кри, — Логи криво усмехнулся и продолжил, — Они даже подогнали мне снарягу почти бесплатно, были уверены, что тупой толстяк обязательно клюнет и все вернется обратно в банду. А на деле все это — шаргова ловушка на кретинов, не имеющих своих собственных желаний и амбиций. Да половина не вернувшихся из Поиска сейчас гниет где-то в степи под одинаковыми неприметными холмиками, обоссаными хомяками.
Логи протянул Браку полупустую бутылку и замолчал, вертя в руках шарик.
— А что ты сам хочешь? Зачем тебе в Поиск?
— Я? Сложно сказать, сам не знаю. Но точно не сидеть безвылазно в степи. Посмотреть бордели Нью-Арка, увидеть заснеженные горы на севере. Полетать над океаном, быть может, стать воздушным пиратом на архипелаге. Прикинь меня капитаном? Повязка на глаз уже есть, а у тебя ноги нет. Идеально будет. Отведать знаменитую островную кухню, от которой сводит скулы и растут волосы. Читать научиться. Добраться до Талензы… Брак, я нихрена про мир не знаю и с воображением у меня проблемы. Что нибудь придумаешь, ты же умный. Небось уже целый список составил?
Брак одним махом допил оставшееся в бутылке пиво. На душе было паршиво донельзя. Хотелось бить себя пустой бутылкой по голове и орать на тупого толстяка, который во второй раз за день сломал все в голове. Чтобы потянуть время, ляпнул первое, что пришло в голову:
— Что за шарик? Дай гляну.
Толстяк, однако, шарик не отдал и бережно спрятал его обратно в карман.
— Да встретил торговца одного. То ли Оршаг, то ли Ограш. Шарг его разберет, я не запомнил. Он меня в кабаке пивом отпаивал.
— Бесплатно?
— Ему понравилось, как я Таргану рожу разбил. Я сперва подумал, что будет в охранники уговаривать пойти.
— А он уговаривал?
— Не-а, — толстяк махнул рукой. — Просто расспрашивал о разном. Мы недолго сидели.
— А шарик тут причем?
— От него. Брак, мне сложно объяснить. Он вроде обычный мужик, но какой-то мутный. Почти не говорил ничего, только вопросы задавал. Веришь, я предложение Таргана уже был готов принять. Всерьез думал послать тебя к шаргу с твоим скиммером и рвануть с вольниками.
— А чего передумал тогда? Ты же так убедительно мне только что доказывал, какая это задница. — Брак недоумевающе поднял бровь.
— Да не знаю я. Толком не помню даже, о чем говорили. Говорю же, он мутный, говорит настолько правильно, что хочется лицо разбить. А шарик мне продал, сказав что отдал бы за так, но не положено. Зеленуху пришлось отдать. — Логи развел руками.
— Поздравляю толстяк, тебя поимел хитрожопый торговец. Запудрил мозги и впарил безделушку, — подытожил Брак. — Я бы на твоем месте пошел и выбил с него кри. Мозги он тебе здорово затуманил. Зато ты меня не кинул, научился задвигать речи и теперь владеешь собственным шариком.
— Я все еще могу тебя кинуть, зануда ты одноногая.
— А с кем ты тогда в Поиск отправишься, стратег одноглазый? Ты хоть знаешь, в каком именно месте растут волосы от островной солянки? Да ты без моего здравомыслящего присмотра все пять лет из кабака вылезать не будешь, какая там Таленза.
— Под твоим мыслящим присмотром мы уже целый час жопы от моего трака унести не можем. Пойдем уже к Гряземесам договариваться, в задницу Таргана. И тебя заодно.
Логи грузно поднялся и размашисто зашагал прочь от трака. Брак поспешил за ним, скопом кляня ногу, тупого толстяка и хитрожопого старшего механика. И заодно себя. Себя сильнее всех.
— Так где там именно растут волосы от островной солянки?