— Брак! Браааак! — вопли Джуса, казалось, доносились со всех сторон разом. — Где тебя носит, гразгова отрыжка!? Браак!
Гразгова отрыжка открыла глаза, поморщилась от бьющего в лицо солнца и перевернулась на другой бок.
Облака рассеялись. Солнце стремительно испаряло следы вчерашнего дождя, смывшего с камня последствия великого истребления слизняков. Над головой едва слышно поскрипывал конденсатор.
Внизу продолжал разоряться приемный отец. Так и не дозвавшись сына, Джус покинул кабину, грязно выругался и пошел в сторону костра, продолжая орать.
Брак дождался, пока вопли утихнут, после чего выпутался из под одеяла. За утро оно успело впитать в себя немало росы, и вид теперь имело совсем убогий. Голова гудела и немилосердно хотелось опорожнить переполненный мочевой пузырь.
— Ты специально подбирал куртку в цвет одеяла? А я все удивлялась, что за странная ткань. Тебе только штанов таких не хватает.
Брак покосился на свою куртку. Действительно, такая же лоскутная тряпка неопределенного цвета.
— Ты мне и сошьешь. Вернусь из Поиска, вручу тебе самую большую иголку… Привет, Левая.
— Фу! — показала ему язык девчонка. Продемонстрировала бы что-то более оскорбительное, но руки у нее были заняты. — Доброе утро, пропоица.
— Пьяница! — над краем крыши появилась голова второго близнеца. — Мы видели, как ты с северянами вчера квасил.
— Кинуть нас хотел? Мы ему колесо, а он даже не вспомнил о своих друзьях.
— А мы весь вечер прождали.
— Променял друзей на бабу с сиськами.
Брак, кряхтя, поднялся. Помахал руками, разгоняя кровь в задубевших конечностях. Близнецы продолжали висеть на борту не делая попыток подняться.
— Там Джус ушел уже, не видели? Привет, Правый.
— Воплей не слышно, значит ушел. Он тебя еще с вечера искал.
— Ругался.
— Орал и топал ножками.
— Прямо как толстяк.
— Только лысый еще обещал тебе рукоятку в задницу засунуть, если не придешь немедленно.
— Только не уточнил, рукоятку чего.
Брак помянул шарга и посмотрел на солнце чтобы определить, насколько сильно он проспал. С рассвета прошел уже минимум час. Логи наверняка уже злой как драк, да и Квока подводить нехорошо.
Близнецы терпеливо ждали, пока калека спустится и сделает все свои дела. При этом они по-прежнему свисали с крыши, болтая ногами и вертя лохматыми головами. Зато к месту встречи рванулись со скоростью скиммеров, стоило Браку сделать первый шаг.
Говорят, что каждая машина может многое рассказать о своем владельце. Это не всегда так, но трак Часовщика мог не только многое рассказать, но и нарисовать портрет, а так же исполнить на валантийском органе гимн в честь старого механика.
Шестиколесная массивная туша с двухосным прицепом походной мастерской была тщательно отполирована, на гладкой поверхности ни следа ржавчины. Свой трак Часовщик свел не только из привычного железа или стали, борта покрывали фигурно выполненные узоры из наслаивающихся друг на друга латунных и медных листов. Вся машина напоминала вывернутый наизнанку часовой механизм островитян, многочисленные шестеренки которого разом замерли, не успев отсчитать следующее мгновение.
Кроме размера и украшений, трак мог похвастаться великолепной проходимостью и идеально выверенной работой эйносов. Старший механик никогда не прекращал его дорабатывать и наращивать, среди Котобоев даже ходили упорные слухи о том, что из “Клепаного Саркофага” может в будущем вырасти гигатрак. Дому Часовщика не хватало лишь вооружения, но все те же слухи твердили о скрытой в недрах прицепа шестиствольной чудо-скраппе.
Рядом с великолепным траком, с внешней стороны форта, стояли на камнях два заякоренных скиммера и небольшая широкая тарга. Машина и легкий скиммер в желтой расцветке Гряземесов, а второй скиммер, тяжелый, разбрасывал вокруг блики от полированных металлических деталей.
Вопреки опасениям Брака, на его опоздание внимания не обратили. Не хуже скиммера сверкающий блестящей лысиной Логи вдохновенно вещал и активно разводил руками, демонстрируя нечто очень внушительных размеров. На его груди болтался амулет из небесно-синих чешуек в криво сведенной медной оправе, да и в целом толстяк выглядел значительно лучше вчерашнего. Подошедшему калеке он кивнул, не прекращая живописать свой великий подвиг.
Благодарные слушатели внимали. Близнецы были уже здесь, рассевшись на раскатанных по земле одеялам. Там же обнаружилась вся семья Гряземесов. Ярлан и Квок курили трубки, а Кларита валялась на одеяле, вытянувшись во весь рост и стянув с себя кожаную куртку. Браку они помахали руками и жестами пригласили присоединиться.
— У тебя интересный друг, — вполголоса сказал Ярлан присевшему рядом калеке. — Ты знал, что он начистил морду Таргану? Если не брешет, конечно.
— Не брешет, — пробормотала светловолосая не поднимая головы. — Клирд все уши мне прожужжал, он три зелени потерял на ставке.
— Силен. Тарган злобный и мелочный засранец, но драться умеет, — уважительно кивнул Ярлан.
— Жирный у нас такой! Только не заткнешь.
— Он однажды даже общий стол на спор сломал. С двух ударов.
— Просто первым ударом промахнулся. Талант!
— Талантище! Гордость Котобоев.
Логи, осознав что его больше не слушают, сплюнул на камень и тоже подошел. Повязку с головы он снял, но глаз под ней выглядел плохо. Мутный, болезненно воспаленные веки заплыли, из уголка сочится желтоватая гадость. Ее лысый поминутно утирал грязным платком.
— Бракованный, мне тут по секрету рассказали, что ты вчера всю ночь жрал от пуза и употреблял дорогущее вино в компании пышнотелой девицы. А выглядишь при этом так, будто тебя гигатраком переехало. Где правда? — толстяк развел руками в притворном недоумении. — Кому же мне верить, двум известным малолетним лжецам, или моему доброму одноногому корешу, который никогда бы не забыл позвать своего друга на такую попойку?
— Прямо пышнотелая? — показал руками Квок. — Брак, а по тебе не скажешь, что ты ходок.
— Северная принцесса! — важно уточнил Правый.
Левая покосилась на Брака, а Логи скорчил страдальческую мину и с печалью взвыл:
— И ты молчал! Хотя бы намекнул! Ткнул бы пальцем, я бы прибежал к ее стоянке, ломая все преграды на своем пути.
— Прости, Логи, твоя принцесса вообще не на стоянке. Да и не принцесса она, просто благородная, — Брак покосился на солнце. — Поверь, я бы позвал тебя, но не мог.
Ярлан выбил трубку об колено и легко поднялся на ноги.
— Давайте выдвигаться. Клар, ты на мой скиммер. Квок за рычаги. Остальные в кузов, барахло туда же.
— Куда едем? — поинтересовался Брак. — Вниз?
— Боишься об камни расшибиться? Не переживай, тебе понравится. Там в кузове мешок, посмотрите по дороге.
— Можно мне на скиммер? — спросила Левая. — Все равно туда едем.
— И мне. Только я на большой хочу, — добавил Правый. — Нам Брак обещал, за колесо.
Ярлан для виду помялся, нахмурился, будто что-то высчитывая. Потом махнул рукой и улыбнулся:
— А давайте. Парень, ты со мной. Девчонка к Кларите. Только держись крепче, она так водить и не научилась толком.
Светловолосая, не вставая с одеяла, показала отцу неприличный жест.
Ехали недолго, не больше получаса. Плешь не слишком обширная, если двигаться на транспорте, но изобилует опасными расселинами. Провалишься в такую, запросто можешь угробить и себя, и технику. К счастью, путь указывал Ярлан, который похоже знал все плато наизусть, ловко выбирая безопасную дорогу.
Гнал он при этом с такой скоростью, что тарга Квока едва за ним успевала, а напарников в кузове трясло, как руки Холика с похмелья. Кларита не отставала, один раз даже сблизилась в упор с бортом тарги и ловко ткнула лысого в задницу тупым концом дротика, вызвав этим дикий восторг у Левой.
— Это любовь! — проорал на ухо Браку толстяк, потирая пораженное место.
Тарга как раз пересекала покрытый мелкими трещинами и кустарником участок, так что шум от колес стоял неимоверный.
По дороге Брак вкратце описал вчерашние события в “Гарге”, умолчав лишь о предложении Фолдиса. Несмотря на уже наступившее завтра, решение так и не пришло, а о мнении толстяка можно было даже не спрашивать. Пошлет Брака в небеса и будет убеждать отдать скиммер за так.
Логи похмыкал и запросил деталей об охранниках. Как вооружены, во что одеты, как себя ведут. Калеке пришлось рассказывать, выуживая из памяти подробности и дополняя их воображением. За Флагелем и Андео он почти не следил, всецело поглощенный беседой с северянами.
В упомянутом Ярланом мешке обнаружилась защита. По два набора прочных и легких доспехов из какого-то серебристого сплава. Наколенники, налокотники, усиленная металлом кожаная куртка и шлем с сетчатым забралом. Выглядело все это заметно поношенным, явно не в первый раз используется для обучения новичков.
Брак нацепил защиту без особых проблем, лишь слегка повозившись с ремешками на куртке, чтобы как следует ее закрепить. А вот на Логи куртка упорно не налезала, наотрез отказываясь сходиться на пузе. Пришлось кое-как стянуть ее найденными в кузове обрывками веревок, так что выглядел толстяк теперь до крайности нелепо.
Ярлан уверенно вел группу на юг, замедлившись лишь когда они достигли южной оконечности Плеши. Когда-то здесь было продолжение плато, но старый обвал в Южной Подмышке унес с собой в бухту огромную прорву камня, оставив после себя резко обрывающийся в пустоту обрыв.
Старший разведчик Гряземесов некоторое время плавно катил вдоль уступа, прежде чем окончательно остановиться в, пожалуй, самом живописном месте плато. Именно здесь начинался исполинский разлом, по которому схлопнулся грот. Результатом буйства морской стихии стал плоский, широкий уступ, с которого открывался величественный и пугающий вид на засыпанную обломками бухту и гладкую, будто отшлифованную пилой базальтовую стену.
Заякорив скиммер неподалеку от обрыва, Ярлан махнул рукой Квоку, указывая на место для тарги. Рядом с резким разворотом заякорилась Кларита, едва не сбросив с сиденья восторженно размахивавшую руками Левую. Близнецы соскочили со своих мест и немедленно рванули к самому утесу, на ходу обмениваясь впечатлениями.
Квок выпендриваться не стал, тарга остановилась плавно и аккуратно. Выпрыгнувший из кузова Логи, гремя амуницией, помог спуститься калеке и принялся вытаскивать из кузова вещи.
Брак, не дожидаясь указаний Квока, выдвинул из под кусова тарги опоры, опустил на камень, но крепить не стал. Плато здесь плоское, уклона нет, так что можно не бояться скатывания. Хорошо смазанные и подогнанные шарниры даже не скрипнули.
— Ну и как тебе моя малышка? — подошедший механик любовно похлопал машину по желтой крыше. — Не всякая тарга сможет угнаться за отцом, хотя он особо не торопился.
— И это у вас называется “особо не торопился”? — Брак закончил крутить рукоятку на четвертой опоре и с трудом разогнулся. — Да я чуть все зубы не проглотил. Подвеска жестковата.
— Зато дорогу держит и не заваливается на поворотах. Комфорт для траков, тарга в первую очередь должна быть быстрой. Я зову ее “Бонитара”, в честь одной островной рыбы.
— Сам свел? — Брак не сомневался в ответе, но Квок явно хотел похвастаться и этого вопроса ждал.
— Вот этими самыми руками, — Квок продемонстрировал калеке покрытые пятнами масла ладони. — Из двух скиммеров собрал, своего и старого материного. Добавил тут, свел здесь, ну ты знаешь… Там от старой начинки внутри почти ничего не осталось уже.
Брак с легкой завистью покосился на желтую машину. Ему о таком мастерстве можно только мечтать. В тарге, в отличие от скиммера, приходится учитывать целую кучу тонкостей при настройке эйносов, развесовку гравок, да и вообще это на порядок сложнее. К примеру, заставить синхронно работать два двигателя уже становится непосильной задачей для необученного механика. Как быть, если один двигатель синий и капризный, а второй желтый и очень медленно разгоняется? Чтобы они тянули машину с равной силой, приходится заниматься филигранной настройкой подачи эйра и мощности компрессоров, учитывать все, вплоть до питания. Иначе машину в лучшем случае просто бестолково закрутит на месте, а в худшем — разнесет на куски работающими вразнобой двигателями.
Что уж говорить о гигатраках, в которых на каждое исполинское колесо зачастую приходится по два движка. Почти невозможно встретить настолько здоровенных джорков, чтобы их эйносы были способны переть тяжелую машину в одиночку. Брак о таких даже не слышал, хотя слухи о них ходили. Вот и приходится команде механиков гигатрака сидеть внутри почти безвылазно, следя за состоянием бесчисленных устройств. Это только в глупых историях островитян герой может в одиночку управлять чем-то вроде “Мамаши”. В суровых реалиях степей, такой гигатрак закончит свой путь кучей дымящегося металлолома уже через полдня.
— Я думал, ты с Аркензо что-то привез, — сказал калека. — Зачем здесь сводить?
— А как бы я перетащил таргу сюда? Фрахт грузовика до степи дорого обходится, а гнать ее из Доминиона… Да и транспорт на островах дрянной, только по дорогам ездить, — Квок оглянулся и потянул парня за рукав. — Пойдем, отец зовет. Напомни потом, я расскажу тебе о машинах островитян. Там много глупого, но интересного. К примеру, тормоза.
Брак кивнул, сделав себе пометку на будущее, подхватил первый попавшийся сверток и пошел вслед за Гряземесом. Сзади гулко топал нагруженный по самые уши толстяк.
Ярлан уже натаскал с окрестностей камней и сложил их в круг, организовав примитивное костровище. Теперь он сидел на корточках, задумчиво глядя на океан. Кларита, согнав близнецов с обрыва, руководила сбором кустарника.
— Тяжеловат и гравка тугая. Еще что-то с движком, не сразу цепляется, — озвучил искатель свои впечатления подошедшему калеке. — Хотя для Поиска самое то, можно хорошо нагрузить. Если вдвоем поедете, сведи упоры под ноги и руки, иначе рюкзак может свалиться. На, это там явно лишнее.
Ярлан протянул Браку тонкую цепочку с болтающейся на ней блестящей фигуркой и пояснил:
— На руле висела. Тонкая работа, один в один как твой скиммер. Там на основании еще надпись, но я читать не стал. Передай мое почтение механику, который эйносы регулировал, так даже Квок не сделает. Идите, готовьтесь, через полчаса буду, — он кивнул в сторону двухколесной машины. — Зря вы защиту так рано нацепили.
Брак на ходу изучил маленькую фигурку скиммера. Та самая, которую вчера сводил Часовщик. На вытянутом овальном основании тянется вязь аккуратных символов, сама фигурка выполнена с удивительной точностью и вниманием к деталям. Поговаривают, что в “Клепаном Саркофаге” у старого механика есть целая полка, уставленная маленькими копиями клановой техники. Жаль, что немногие могли увидеть ее своими глазами. Хотя у калеки теперь есть шанс.
— Здоровый какой! — восхитился толстяк, когда напарники подошли к своему скиммеру. — Брак, размер какой из своих конечностей ты пытался возместить этой махиной? Зря старался, твоей тщедушной тушке даже гигатрак не поможет. А вот для меня в самый раз.
Логи, закряхтев, перекинул ногу и взгромоздился на место водителя, ухватившись лапищами за руль. Скиммер ощутимо просел под его весом.
— Размер твоих мозгов, конечно же. Еще в первый раз, когда тебя увидел. Прямо осенило. — Брак обошел ерзающего задницей по широкому сиденью напарника, внимательно ощупывая взглядом машину.
Скиммер действительно впечатлял. Высокий, сведенный из толстых труб руль достает почти до груди толстяка. Широкие колеса по пояс, раздутое брюхо высоко поднято над землей. Длиной махина достигала двух человеческих ростов, если не считать выдающуюся назад сетчатую платформу багажника.
Даже Брак впечатлился. В мастерской он привык и не обращал внимания, но здесь, на открытой местности, да еще и на фоне сидящего толстяка… Скиммер точно заслуживал звания тяжелого, а то и тяжелейшего. Если бы не гравка, движок бы его даже не сдвинул.
Поискал изменения, внесенные Часовщиком. Другой бы не обратил внимания, но калека знал свое создание до последнего штырька. Здесь криво сведенная трубка аккуратно притянута к корпусу. Тут отсутствует вмятинка на баке, добавлены несколько перекладин, обеспечивающих жесткость конструкции. Все по мелочи, но поражало количество изменений. Как будто умелый художник взял работу ученика, и всего несколькими штрихами превратил заурядное полотно в нечто выдающееся. Не шедевр, но и не примитивную поделку.
Еще и все баки заполнены под горлышко, разве что эйра чуть не хватает — сожгли за дорогу.
Наверняка ведь Часовщик потратил на это весь вечер. А то и всю ночь, не просто так он даже не вышел с утра из своего трака. Надо будет обязательно поблагодарить старого механика, который вместо заслуженного отдыха с семьей доводил до ума чужую машину.
— А если серьезно, Брак, почему он такой здоровый? — толстяк наугад подергал рычаги, с грохотом уронив задний якорь. — Нет ты не подумай, я не против. Просто он заметно больше семейных скиммеров.
— Так получилось, — калека наклонился над сиденьем, прикидывая места крепления упоров для рук. — Мне нужна была машина, способная проехать где угодно. Сначала я собирался делать меньше, но быстро понял, что с моей ногой обычный скиммер мне не подойдет. Вариант с таргой отпадал, сам понимаешь, а для трехколесной схемы у меня не хватило бы мастерства. Нужно было придумать, как сделать его устойчивее. Потом возник вопрос топлива и его пополнения, потом двигатель оказался слишком большой. Еще нужен был багажник под барахло, ты же видел список… Ну и вот.
Брак виновато развел руками, после чего показал напарнику, какой рукояткой поднимается якорь. Тяжелая зубчатая железка со звоном встала на место.
— Давай покажу, что здесь и как. Ты же до этого на скиммере не ездил?
— Нет, только в детстве зажопником. Потом почему-то предлагать перестали, — Логи хохотнул и слез с сиденья. — А ты?
— Ни разу. Знаю, как что устроено, но сам понимаешь. У Джуса скиммера никогда не было, а больше некому было учить. Смотри, сперва тебе надо запустить компрессор. Вот тут рычаг, качаешь его раз десять…
Толстяк разобрался на удивление быстро. Под присмотром калеки он несколько раз разбудил движок, заставляя его полностью уснуть между попытками. Не сразу, но разобрался с вентилем гравки, вынудив корпус скиммера заметно приподняться над землей.
— С гравкой главное осторожнее, не перегрей, — Брак крутанул вентиль обратно. — Она сонная, не сразу разгоняется. Если переборщишь с эйром, может сгореть.
— Угу, — Логи покрутил вентиль, после чего ткнул пальцем в еще один рычаг. — А это зачем?
— А это одна из причин, почему скиммер вышел таким большим. — калека показал толстяку на шарообразное утолщение в корпусе. — Здесь внутри один хитрожопый эйнос из джарков. Наши его зовут шариком или гуделкой. В клане его, кроме как в флирах, почти не используют, зато островные готовы скупать сотнями.
— И что он делает? Дай угадаю, он круглый и гудит?
— Скорее, воет. Если хорошо накачать его эйром, он может удержать скиммер в стоячем положении, даже если тот стоит на месте. Или когда медленно едешь. Я ногой не могу нормально опираться, вот и пришлось выдумывать. Только греется сильно, но мне так даже лучше — задница не мерзнет.
Толстяк дернул рычаг, внутри корпуса загудело, скиммер завибрировал. Когда гудение перешло в негромкий надсадный вой, машина вдруг неторопливо покачнулась и поднялась с подножки, застыв в стоячем положении.
— А почему его все не используют? Удобно ведь. — Логи с сомнением посмотрел на пузатый бок эйноса, морщась от звука. — Это из-за шума?
— Не-а. Точнее, не только из-за звука. Еще он мешает управлять, весит как половина тебя и жрет эйра больше, чем все остальное разом, — Брак уперся в бок скиммера плечом, но пошатнуть его не смог. — А еще он может в любой момент пойти вразнос, вырвать днище и улететь шарг знает куда. И тебе здорово повезет, если это будет днище скиммера.
Логи отшатнулся от машины как слизняк от соли. Медленно и с недовольным шипением.
— Шаргова плесень, Брак! А за каким хреном ты ее туда вообще запихнул? — Толстяк все же вернулся и осторожно, будто прикасаясь к ядовитой змее, опустил рычаг. — Сначала гарпун, затем банка, теперь это. Может ты просто сразу до обрыва прогуляешься, тут недалеко. Пять вдохов, и готово. Заодно насладишься видом.
Брак невольно кинул взгляд на обрыв, где виднелись две лохматые макушки. Близнецы свесили ноги в пропасть и соревновались в плевках против ветра. Левой ветер явно подыгрывал.
— А у меня был выбор? Можно было бы люльку свести, но это еще на месяц работы и ненужное внимание. К тому же, колесо лишнее нужно, — Брак вспомнил про валяющееся где-то в траке Жирного лишнее колесо и добавил: — Может, еще сведу по дороге, удобнее будет.
— Он точно, как ты там выразился, “не пойдет вразнос”? Мне дорого мое днище.
Калека покачал головой.
— Только если внутрь попадет лишний эйр. Эйносы же тупые и прожорливые, прямо как ты. Кинь обычный обогреватель в бак с эйром, он будет нагреваться пока не сгорит, или не спалит все к шаргу. Только породившие их создания могут полностью управлять своими эйносами, нам остаются жалкие огрызки. Так что не переживай, я просто хотел поглядеть, как ты скачешь перепуганным рапом и кудахчешь от страха. К тому же, шарик нужен только когда стоишь или едешь очень медленно, потом можно усыпить.
Толстяк выругался, сплюнул, но отвечать не стал. Вместо этого ткнул пальцем в массивную корму скиммера.
— А тут что? Внизу движок, это я знаю. Над ним бак для эйра. А вот зачем эта штука? Похожа на отцовские банки для перегона бухла.
— Это зелень жечь, если застрянешь без эйра в степи. Сюда воду наливаешь и закидываешь кри, потом кипятишь. Он во второй банке охлаждается и сразу в бак. Такие на скиммерах не ставят обычно, тяжелые и вода нужна. Но я подумал — почему бы и нет? Мало ли, что в степи случится?
— Я уже говорил, что ты ссыкло и перестраховщик? — Логи задумчиво уставился на банку. — А если я не могу вскипятить?
— Костер разведи.
— А лучше вообще не оказывайся в такой ситуации, когда застрял без эйра в степи, — подошедший Ярлан хлопнул толстяка по плечу. — Лучше подготовиться и не ехать, чем ехать не подготовившись. Готовы?
Напарники кивнули.
Гряземес опустил на глаза знакомую сетчатую защиту и принялся натягивать тяжелые кожаные перчатки.
— Тогда будите. Времени мало, поэтому буду делать из вас начинающих искателей по методу моего отца, ласковым укором.
— Это как? — заинтересованно спросил Логи.
— Буду ласково бить тебя кулаком каждый раз, когда ты ошибаешься. Полезай в седло, жирдяй. И помните — вы сами меня об этом попросили.
— Я не просил… — начал было возражать толстяк, но был прерван коротким ударом в бок и заткнулся.