Пролог.
Архимаг Амодеус, Россия, 1780 год
Пора бы мне уже подумать о вечном, а ученика я так себе подобрать и не смог. Вроде и требования у меня не жёсткие, и сразу же готов учить, а не как остальные маги. Десятки лет гоняют подай-принеси, найди, закопай.
Но боятся.
Вот создалось обо мне мнение и всё. Хоть чуть наделённые магией готовы её лишиться, лишь бы не сталкиваться со мной. Нет, первые лет пятьсот меня это очень даже устраивало, никто не мешался под ногами, не задавал глупых вопросов, не трогал моих книг. Да я и сам был — ух какой. Попался бы кто под горячую руку, больше бы уже не попадал. Так что я их понимаю, правильно боятся.
Но всё меняется. Сейчас жизнь стала такой скучной и однообразной. Да и подошёл я к своему пределу уже лет двести тому назад. Ничего нового более не открыть и не создать. Так что последнее время стало просто скучно. Даже по совету друзей попробовал в земле покопаться, ну, в смысле, с некромантией поразвлечься, но понял, что не моё и закопал всё обратно.
Зато вспомнил, что по молодости, когда мотался по мирам, наткнулся на один очень несимпатичный. Ну, для магов, в смысле. Дело в том, что магии там нет. Вот и решил поискать в нём себе юное дарование. Что же, нашёл. Алессандро Калиостро — бойкий паренёк, все хватающий на лету. Подготовил его почти до уровня начинающего мага. Не прямо, конечно. А так — книги нужные подсовывал, друзей неправильных отваживал, самого в нужную секту пристроил. И, главное-то, что в этом мире про меня слухи отсутствовали. Так что для меня всё складывалось просто замечательно. Нашёл нужное место для портала, но оно, к сожалению, оказалось в России, недалеко от Москвы. Но даже так мои действия привели к успеху. Когда Алессандро приехал в Санкт-Петербург, я начал действовать.
Подготовил портал в нужной каменоломне, уже долгое время неиспользуемой местными властями. Нашёл ему опытных проводников. Они его и должны будут привезти к самому входу пещеры. Когда прибудет в нужное место, то уже сам активирует портал.
Попадёт в мой фамильный замок, где контакты с остальными магами исключены. Думаю, первые лет пятьдесят у меня появится постоянный слушатель. После этого настроил портал на свой канал и отправился в родной мир, ждать ученика. На этой дурацкой Земле магии почти нет, поэтому придётся мне поддерживать портал в готовности из своего мира. Как только парень появится, портал закроется и обратно уже никто никогда не вернётся.
***
Глава 1.
Будильник прозвенел в пять утра, и я с трудом разлепил глаза. Спать хотелось жутко. За те два, может быть три часа, что я успел поспать, мне явно не стало лучше. Я с кое-как сконцентрировался на потолке комнаты и вспомнил цель столь раннего подъёма. Точно, я же иду в пещеры! И вчера я сидел до полуночи не за компом, как обычно, а занимался сбором всего необходимого. Так что я был полностью готов. Осталось умыться, выпить кофе, чтобы хоть как-то воспринимать действительность и бежать на остановку к первому троллейбусу.
Утренние процедуры не заняли много времени. Уже где-то минут через двадцать, я с полным рюкзаком стоял на улице. Самый ранний троллейбус появиться совсем скоро и я обязательно должен на него успеть. Глянув на часы, отметил, что он задерживается. Неужели опоздал? Блин, если так, то вообще капец!
Зря переживал.
Успел даже покурить, пока троллейбус не приехал.
Дальше уже спокойно ехал через весь город на железнодорожную станцию, а потом бежал за билетом, вскочив в первую же электричку. Вот ведь! Троллейбус задержался и я чуть не опоздал на нужную электричку! Если б не успел, то пришлось бы тогда ждать ещё двадцать минут до следующей. Но тогда путь в пещеры был бы мне заказан. От станции и до нужной мне деревни ходит только один автобус и то — только раз в два дня.
В электричке мы с ребятами собрались дружной компанией и стали по списку проверять всех отсутствующих. Не было лишь двоих. Впрочем, это никого не удивило. Они давно были почти семьёй и жили достаточно долго вместе. Только, почему-то все шутки про регистрацию отношений встречали в штыки.
Оглядев собравшихся, вновь увидел старую картину. Однотипные рюкзаки, весёлый настрой, кучка новеньких, которых так и не предупредили о нужном виде одежды. Девушки были в туфлях, юбках и с небольшими дамскими сумочками. Как-то они чужеродно смотрятся на нашем «походовском» фоне. Эх, вот дать бы в лоб тем, кто позвал их, но не выдал список нужных вещей.
Хм, думаю, стоит и познакомиться наконец. Меня зовут Алексей. Точнее, так меня зовут только родители и родственники, ну а для всех остальных я Лёха. Учусь в техническом институте уже на третьем курсе, причём в институт пошёл, потому что «так надо и потому как иначе армия». Другими словами, так уже давно за меня решили мои родители. Нет, в общем-то, я с ними согласен. Да и учиться мне действительно нравится. Сейчас задумываюсь уже, что если б не институт, то неизвестно куда бы я такой красивый делся.
Потому считаю, что родители поступили правильно, когда настояли на учёбе. А насчёт армии — если откровенно, то я спокойно относился к тому, что придётся отслужить. Даже больше — сам не против послужить после института, в отличие от моих родителей. Живу в квартире с бабулей, что даёт большие плюсы в плане комфорта и питания.
Но огромные минусы в плане собраться с друзьями, а главное — привести кого-то из женского пола. Поэтому для меня поход — это замечательная возможность отдохнуть от внимания родных и пообщаться со своей новой знакомой. Кстати, она стала одной из тех новеньких, что так легкомысленно оделись.
Зовут её Ирина. Она из другого института и познакомился я с ней совсем недавно. Кажется, она на несколько лет моложе меня, очень милая и скромная, однако совсем какая-то городская. То, что именно она в таком виде очень даже радует — выглядит как беззащитная девушка, которой точно будет приятна моя забота. Поэтому на правах её парня слегка прижимал Иру к себе и бросаю взгляд на друзей. Так они сразу поймут и лишний раз её троллить не будут.
Хотя им сейчас не до нас. На соседней лавке мой друг Димка что-то громким шёпотом рассказывает своей очередной подружке. Я даже предполагаю что именно. Рядом с ними сидят Игорёк — его молчаливый и очень рассудительный друг, с которым Димон дружит с детского сада, а ещё постоянно спасающий его из всяких афер. У Игоря есть девушка — Оля, с которой он очень часто появляется везде, куда его зовут. Правда, отношения там сложные. Ольга его любит и ревнует ко всем и часто закатывает истерики, а он как-то спокойно относиться к её присутствию. У многих даже складывается впечатление, что часто вообще не замечает её выходок. Или просто мазохист.
В нашей компании главным по стечению некоторых обстоятельств стал Сергей, ну или Серый, часто являющийся организатором и душой всей компании. Как-то так происходило всегда. Сколько я его знаю — в любой компании сразу становится человеком, мнение которого очень ценится. Рядом с Серым всегда стоит какая-нибудь девушка. Стоит заметить, что он из нас был самым опытным, и скажем так крупным. Достаточно давно занимается спортом и при его росте за два метра выглядит очень солидно.
С нами едут ещё несколько ребят и девчат, которые почти мне не знакомы и просто увязались с нами за компанию. Я сейчас на каникулах, а до института менее месяца, но таких студентов, как я, всего трое. Остальные работают, поэтому должны будут возвратиться в понедельник с утра. Едут не первый раз, так что максимум опоздают на час, но я думаю у них начальством уже давно всё обговорено. Я, когда уходил, не знал насколько сильно по времени задержусь, поэтому сказал бабуле, что буду только через неделю. Потому-то и рюкзак у меня оказался забит чуть ли не под завязку. На всякий случай взял всего помаленьку: крупы, тушёнка, вилки, ложки, ножи, запасной комплект одежды на случай дождя, много другой всякой мелочи, ну и, конечно же, тёплый бабушкин свитер.
Через полчаса мы всей толпой вываливаемся на перрон и ставим рюкзаки в кучу. Серый бежит покупать билеты на автобус. Старый «Пазик» уже приехал из деревни и стоит чуть поодаль, но пока закрытый и без водителя. Минут через пятнадцать мы загружаемся в пыльный, пропахший бензином и ездящий каким-то чудом автобус и ползём по грунтовке в сторону деревни. Если не считать нашу толпу, в автобусе нет никого, поэтому мы пытаемся совратить водителя подбросить нас к самим пещерам, так как там все равно грунтовая дорога есть.
Я и сам не заметил как дядька за рулём хмыкнул и согласился. А это, между прочим, десять километров пешком, но здесь, оказывается, не всё так просто. Чтобы в деревне его не видели, он едет какими-то партизанскими тропами. На них качает так, что, мне кажется, я на корабле во время качки.
Но вот мы приехали.
Отблагодарили за любезность доброго мужика, да попрощались. Оставшиеся метров пятьсот прошли пешком, а там уж остановились на своей привычной поляне. Тут даже есть негласно распределённые места для палаток. Поэтому «старички» (я тоже) располагаются каждый на своём, а новеньким предлагаем расположиться чуть дальше.
Там, где мы остановились, есть небольшая площадка почти рядом со входом. Однако там можно поставить только три или четыре стандартные двухместные палатки вокруг костра. Получается, что с одной стороны вертикальная стена из известняка с несколькими лазами в пещеры, а с другой — достаточно крутой обрыв к реке.
Приехали мы очень рано, быстро поставив палатки и распаковав вещи.
Сначала Ирина достаточно скептически отнеслась к моему предложению дать ей в пользование свой запасной комплект одежды. Намекала на нашу разницу в росте и комплекции. Но проснувшееся у меня красноречие убедило девушку. Да и комары в этом вопросе оказались на моей стороне.
Оставив довольного лыбящегося парня за спиной, Ира принялась переодеваться, а после — чмокнула меня в губы в знак благодарности и отправилась показываться остальным девчатам. Так что из её одежды на ней оказались только туфельки. Чтобы она не переживала на этот счёт, я сказал, что в пещерах почти всегда сухо. Мы сами пойдем туда в кроссовках, хотя приехали в сапогах. После этого Серый решил заглянуть на разведку в пещеры.
Все остальные стали озвучивать свои претензии. Мол, тоже хотят пойти посмотреть. Босс по такому поводу провёл небольшой инструктаж о том, что там можно и чего нельзя, а также о том, что мы только зайдём и выйдем. А большой выход запланировали после обеда — ближе к вечеру.
Моя Ирина жалась ко мне и все страшилки я попросту пропустил мимо ушей, не первый раз иду. Тут надо немного рассказать собственно про сами пещеры. Для начала — никакие это не пещеры. Это старые каменоломни, там добывали камень для строительства крепостей. Говорят, что для Московского Кремля, ещё белокаменного. Все туннели прорублены в известняке исключительно для извлечения камня.
Хотя вдали и встречаются небольшие пещерки, но, мне кажется, это были просто небольшие обвалы нижних уровней. Да и сами каменоломни относительно небольшие — самый длинный проход где-то метров пятьдесят, не больше. Но так как коридоров много и они где-то засыпаны или даже пересекаются, то знающий их человек может водить группу больше часа. Да так, что новичок запутается уже через десять минут.
Нам, бывалым старичкам, приходилось ходить сюда очень часто, потому сами пещеры уже достаточно приелись. Думаю, каждый может из любого места выйти даже без света. Для бывалых они воспринимаются не более чем повод съездить на природу, попить водочки, пожечь костёр, послушать или попеть песни под гитару. А самое главное — направить настроение присутствующих в нужную сторону. Создать атмосферу необычности и романтики у девушек с тем, чтобы потом провести ночь в их обществе очень приятно.
Вот собственно эту атмосферу Серый пытается начать создавать. За свою девушку я спокоен. Хоть мы и недавно знакомы, но Ирина уже не чувствует себя неуютно в моём обществе, а ещё то, что она одета почти полностью в мои вещи — несколько сближает. Если вспомнить, что нам вдвоём спать этой и следующей ночью в одном (моём) спальнике в двухместной (моей) палатке… Другими словами, я был весь в мечтах.
А, да точно, мы идём в пещеры. Серый опытный экскурсовод, девушки уже расхватали «своих» парней, вооружились фонариками и фотиками, и пытаются проникнуть с наименьшими потерями в небольшое отверстие, которое является одним из самых крупных входов в каменоломню. Когда-то он имел выход шириной метра полтора и высотой всего около двух метров, но их давно никто не использовал по прямому назначению, так что все входы просто-напросто завалило землёй, которая ссыпалась с холма над ними.
Теперь это было отверстие диаметром с полметра и длиной метра два, больше всего похожее на обычную нору. После этого лаза начинался самый приличный коридор из всех, что я видел здесь, где-то метров десять длинной, заканчивающийся просторным залом. Серый называл его Еленой. В самом начале изучения пещер нашей компанией названия давались всякие, кто как назовёт. Вот один из центральных залов им был назван Еленой, по своим, от нас скрытым соображениям. Скорее всего это как-то связано с одной из его девушек, да чего уж там — всё равно прижилось уже…
Опять собрались в Елене на политинформацию, сфотографировались, послушали байки про то, что на фото иногда появляются люди, которые никому не знакомы и про спрятанные здесь сокровища. Девчонки прониклись моментом, послушали капель (я не слушал) и, прогулявшись по второму похожему коридору, выползли из другого входа. На девушек-новичков впечатление произвело.
Потом был поход за дровами и водой. Вода была в ручье метрах в трёхстах. Девушки пошли за ней, а парням достались дрова. Вот дров пришлось поискать. Не первый раз за лето мы приезжаем сюда и всё, что было можно уже собранно и сожжено.
Я принёс большую вязанку сырых веток и посчитал свою долю работы выполненной, так что без зазрения совести полез в палатку на спальник, ожидая, когда можно будет поесть.
Прошлая ночь выдалась почти бессонной, и меня быстро сморило. Разбудили, примерно, через час, с намёком, что вот уже через пять минут будет всё готово, но уже минут через десять уже закончится.
У меня с собой была большая тарелка, ложка и вилка. У моей Иринки не было ничего, поэтому под хихиканье девчат кушали вдвоём из одной тарелки. И сидели мы рядом.
А потом мы пошли просто поваляться после обеда в палатке. Даже полог был откинут, чтобы залетал свежий ветерок. Ира что-то спрашивала про пещеры и ребят. Рассказывала про свою жизнь. А сама слегка жалась ко мне. Ей, похоже, было спокойно, да и мне тоже. Как-то незаметно снова задремал. Когда проснулся, точнее, когда меня разбудила возня вокруг палатки, время близилось к вечеру. После длительного сна я, наконец, смог почувствовать себя отдохнувшим. Ирина куда-то исчезла, но перед этим заботливо накрыла меня каким-то покрывалом.
Её вещи были аккуратно сложены в дальнем углу палатки и, видимо, она должна была быть сейчас в моих вещах. Нет, у неё как бы был выбор — или одевать мои, или не лезть в пещеры вообще. Так как её блузка и светлая юбка были несколько не к месту. Кстати, вторая девчонка, которая также «удачно» была одета, решила вообще не лезть никуда, да, и вела себя очень независимо. Зачем приехала? Непонятно.
Глазами найдя свою девушку, увидел как она что-то спрашивала у Игорька, но в этот момент я обратил внимание на то, как моя одежда отлично на ней сидит. Я не мог понять, как Ира умудрилась подогнать огромные для неё вещи под себя, да ещё и так классно. Хорошо, что для посещения пещер я беру с собой несколько комплектов одежды.
В первый раз, когда мы сюда приезжали, зарядил сильный дождь. Пришлось всё делать в мокром. Мне это не понравилось и теперь всегда вожу два комплекта. Первый это серо-зеленая прорезиненая штормовка, плащ чуть выше колена и брюки из плотной ткани. Брюки мне достались от отца. И второй — яркий спортивный костюм из какой-то скользкой ткани. Жуткая синтетика, в которой летом жарко, а зимой холодно, но зато он не пропускал воду, да и грязь с него сваливалась, не оставляя особых следов. Вот этот костюм я ей и отдал. И сейчас Иринка в нём выглядела очень даже неплохо. Или я просто так на неё запал.
Минут через десять я собрался и был готов. На этот раз оделся чуть потеплее, так как предполагалось, что придётся не только ходить, но и, скорее всего, ползать. Там в одном месте есть очень неприятный проход. Приходится каждый раз ползти между камнями. Ещё взял с собой фонарик, нож, начатую пачку курева, зажигалку и запасной коробок спичек, свисток и пластиковую бутылку с водой. Всё сунул в зелёный брезентовый рюкзак, который надел под плащ, чтобы не испачкать ненароком в липучей глине при просачивании через лаз.
Второе посещение пещер начиналось точно таким же образом, как и первое. Только слегка меньшей компанией. Пара новеньких не впечатлилась при первом посещении, ну или наоборот — слишком впечатлилась и решила остаться на поверхности.
Также все собрались в Елене, послушали ещё раз про то, что не стоит шуметь, смотреть под ноги, дабы не споткнуться и на потолок, чтобы на голову не прилетел какой-нибудь неожиданный сюрприз. Руками ничего не хватать — можно обрезаться о какой-нибудь торчащий и прогнивший металлический штырь или камень, и всё в том же духе.
Моя Ирина была в первых рядах. Просто, когда мы пробрались внутрь, я, как истинный джентельмен, помог девушке встать, однако, когда она оказалась рядом с моим лицом, не удержался и поцеловал в губы. Ирина смутилась окружающих и упорхнула вперёд. Всё-таки повезло мне с ней — подумал я.
Впереди что-то опять озвучивал Серый про корабли и большой театр. А я незаметно от всех отделился и одним из боковых ходов проник в коридор, по которому обычно продолжалась экскурсия, и затаился. Теперь расскажу, зачем я это сделал, хотя наверное и так уже все догадались. Хотелось немножко напугать новеньких. По рассказам Серого в пещере жило привидение и чтобы оно не относилось к посетителям плохо, его нужно было задобрить. Способ задобрить был один — водка в стаканчике. Причём она рчень быстро всегда куда-то исчезала. В первый визит мы благополучно на эту традицию забили, поэтому нужно отплатить нашему другу небольшой шалостью.
Для этого у меня была вырезана накладка на фонарь. Если посветить через неё, то можно увидеть женское лицо. Никому его рассматривать я бы не позволил, и потом были бы споры: лицо это или просто так свет фонаря лёг на стену? Ещё я прихватил с собой ультразвуковой свисток для отпугивания собак. Такой маленький стальной цилиндрик на цепочке.
Если в него свистеть, то никто не услышит, но у присутствующих возникает некоторое чувство дискомфорта, а плюсом ко всему в пещере ещё и жили летучие мыши. Я как-то потихоньку в прошлый раз проверил — так они после свиста проснулись и начали летать по всем пещеркам. Я думаю, что после такого появления, да ещё и в присутствии стольких лиц, легенда о привидении укрепиться и расшириться. Ну и мне, конечно, заранее было приятно прикоснуться к легенде. Да что там прикоснуться, стоять почти у истоков.
Меня заметить было сложно, ибо мой плащ был под цвет камней, на случай, если случайный луч скользнёт по мне, да и путь отступления у меня есть. Осталось только ждать. Издали слова моих друзей понять сложно, но было слышно, как экскурсионная группа приближалась в мою сторону.
Я приготовился. Но что-то пошло не так. Группа вместо того, чтобы идти по стандартному пути, пошла по тому коридору, по которому сюда пришёл я. Опять не везёт — подумал я, и тут пришла идея — забежать чуть дальше и спрятаться в одну из ниш, где когда-то был проход, но во время выработки он обвалился, и там возвели стену из некондиционных блоков. Их, судя по тому, что потолок на них давил не одну сотню лет, слепило достаточно плотно. Мы в позапрошлый раз пытались эту стену разобрать, ожидая найти за ней что-либо интересное. Но даже впятером тогда это не удалось.
Прижавшись к этим камням спиной, ждал, когда группа выйдет из-за угла, чтобы продемонстрировать им свой дух пещеры. Здесь это было несколько опаснее, группа должны была пройти в нескольких метрах. Наверно, поэтому у меня появилось странное волнение, и я стал задумываться, а стоит ли на самом деле выполнять свой план, или по-тихому присоединиться ко всем, когда пройдут мимо.
Так и стоял в сомнении, пока первый луч фонарика не скользнул в мою сторону.
Практически по мне. В любом случае я решил спрятаться понадёжнее, боясь, что если меня увидят, то это будет не совсем та шутка, которую я хотел. Всё-таки даже мы, кто сюда ходил не один десяток раз, думаю, сильно испугались бы, если увидели бы кого-то двигающегося в лучах фонариков. Про девушек я молчу. Так что для меня это могло закончиться печально.
И тут произошло то, что я никак не мог предвидеть. Когда скрываясь, резко отклонился к стене, чтобы прижаться к ней спиной, почувствовал под своими пальцами небольшой штырёк. На ощупь он напоминает шляпку большого гвоздя.
Не знаю как, но я зацепился за него. Тут же почувствовал, что он слегка качнулся и в этот момент от него отвалился кусок ржавчины, из-за чего он утоп в стене. Больше моим рукам не за что было ухватиться и, вместо того чтобы упереться в стену, мгновением назад бывшей за моей спиной, тело «коснулось» пустоты.
Я медленно падаю назад.
_______________________________________
Привет:-) Большое спасибо, что читаешь эту книгу!) Перед тем, как продолжишь, хочу попросить тебя подписаться и поставить лайк! Для тебя это дело двух кликов, а для меня самая лучшая награда за сотни часов, затраченных на создание этой истории. Нет ничего ценнее для автора, чем реакция читателя на его работу;-)