Дорога домой прошла своеобразно. Его знали. Точнее не так, знали и боялись. Даже проходя по ранее многолюдным улицам, перед нами они оказывались пусты. Это было так неожиданно. О нём у меня сложилось впечатление, как о достаточно лёгком и весёлом молодом человеке. А то, что на самом деле он уже давненько преклонного возраста и у горожан, скорее всего, есть причины не показываться ему на глаза — для меня стало сюрпризом.
Вернее, стало бы. Если б не наша посиделка чуть меньше часа назад.
Добрались достаточно быстро и я, посчитав, что уже опаздываю, сразу побежал заниматься своими делами. Точнееч сначала маг сам меня отослал, сказав, что своим присутствием могу только помешать.
На всякий случай, собрал все свои пожитки и упаковал в обычный мешок, из которого при помощи длиной матёрчатой полосы давно сделал вещмешок.
Переговоры длились долго. Почти весь разговор подслушивал под дверью. Понял, что как раз Станмир совсем не против. Ему ещё в начале беседы что-то было обещано и он сразу занял сторону Элиона. Но тут уперлась эта долбаная свинота! Формально я как раз ей и принадлежал, хотя и был куплен на деньги Станмира.
Она не шла ни на какие уступки, мимоходом даже объявив, что я ей очень дорог и во всём городе меня заменить некем. К моему удивлению отказалась, даже когда Элион предложил купить меня сначала за десять, потом за двадцать, и даже за сорок золотых. Что, судя по их реакции, была запредельная сумма. Помня, за сколько меня купили, был несколько озадачен. Даже мягкое давление Станмира на неё не принесло результатов.
Еда у меня уже была готова, так что я предложил им всем перекусить, внутренне надеясь, что потом переговоры смогут сдвинуться в нужную мне сторону. Ужин прошёл достаточно оживлённо. У Элиона и старика имелись какие-то общие воспоминания, которые они активно обсуждали, часто смеясь только им понятным моментам. Станмира будто подменили. Вместо чопорного и сухого старика, я видел весёлого и остроумного человека. Да и мага беседа явно развлекала, обед продлился раза в три больше, чем обычно. Даже Матильда стала периодически вклиниваться в их беседу.
После ужина они перешли в кабинет Станмира и расположилась их компания уже там. Я, конечно, опять подслушивал под дверьми. Как-то долго они продолжали беседу, начатую за столом, потом перешли на дела. Из-за долгих переговоров, у меня даже спина взмокла от волнения. Элион сообщил, что собирается в столицу и ещё раз напомнил, что хотел бы взять меня с собой, но мой статус… и замолчал.
Тут высказался мой господин, выдал идею: он предлагает Матилии, за моё хорошее поведение, отпустить меня на неделю с магом в столицу и тонко намекнул, что может и ей туда съездить, развеяться. Идею она поддержала, и согласилась меня отпустить, но как только начала планировать свою поездку, тут же была обломана — он жестко сказал, что если она хочет ехать, то это её дело. За свои средства.
Судя по реакции огра, у неё их не было. Посчитав себя обманутой, развернулась и ушла на кухню, а я еле успел исчезнуть. После этого Элион со Станмиром, как старые приятели, решили это дело отметить. Матильда на весь дом позвала меня обратно за стол, так что как развивались дальнейшие события я не знаю.
Ого заедал горе чёрствым и покрывшимсч плесенью хлебом, хотя я собирался потом скормить его Шарику, щеночку, часто призодившего к калетке нашего дома. Мне приходилось делать вид, что я тоже опечален, но внутренне ликовал. Когда Матильда заснула прямо на столе, смешно уперев лицо в хлеб, я с чистой совестью пошёл спать.
Судя по всему, компания отмечала до утра. Где ночевал маг, я не понял. Утром на завтрак пришли только двое: помятая Матилия и свежий и выспавшийся Элион. Хозяин велел его не тревожить, пока сам не встанет. А ещё не шуметь.
На завтраке парень сообщил мне, что вопрос с поездкой решен и он сегодня же напишет письмо с просьбой аудиенции архимага, его бывшего учителя. В случае его согласия заедет за мной и мы поедем в столицу.
— У тебя есть другая одежда? Для столице то тряпьё, в котором ты вчера ко мне приходил, не подойдёт, — вдруг подал голос Элион, а Матильда на его слова густо покраснела, уткнув морду в тарелку.
Заметив это, маг усмехнулся и сказал:
— Неважно. На месте сам всё куплю.
Позавтракав, он попросил передать Станмиру, что ожидает его к себе в любое время, попрощался с нами и исчез.
В этот же день сбегал заранее попрощаться с Марией. Тем единственным человеком, с которым установились дружеские отношения.
На вести о том, что я уезжаю в столицу, она скорее огорчилась и сказала, что люди говорят, там сейчас недобро. Поговорили про всякую ерунду. Она рассказала про несколько интересных лезвий ей, которые недавно видела во время отъезда к покупателю. Рассказывала с такой увлечённостью, что прерывать было неловко. С большим удовольствием послушал бы про столицу.
Потом, когда я уже уходил, прям при Ёмине, она обняла меня и поцеловала в губы (!), совершено не скрываясь. Мне было, конечно, очень приятно и сразу размечтался о будущем и неразлучной любви, но по спине как-то предательски проскочила дрожь. Когда она отпустила меня, взглянул на мужчину, а тот делал вид, что внимательно изучает соседские окна.
— Иди в лавку, мне Алексея проводить нужно, — сказал он, обернувшись и укоризненно посмотрев на девушку, как только та отошла от меня.
Она ускользнула внутрь, бросив прощальный взгляд, а Ёмин толкнул меня в сторону улицы. Долгое время мы молча шли рядом.
— Правда в столицу собрался? — я кивнул, — С кем это? Да и когда?
— Когда я ещё не знаю, а везёт маг Элион, — сказал я, решив ничего не утаивать.
— А этот шопоголик-то что там забыл? — буркнул он, — Будь осторожен и никому из местных там не доверяй. Случалось уж видеть безумцев.
На предупреждение я благодарно кивнул, а он, в мою очередь, кивнув на мой ошейник, поинтересовался:
— Это он перекупил тебя что ли?
— Не, погулять отпустили, — грустно улыбнулся я, — Маг хотел выкупить, но Матильда заупрямилась.
— Ну, может так оно и лучше, а то моя тоже хотела. Даже сама идти к ЭТОЙ собиралась… — сказал он, а я для себя понял, что Матильда вообще нигде особым отношением не пользуется.
Ёмин немного помолчал и продолжил уже другим голосом:
— Обидишь её — убью. Понял?
Что-то мне после таких громких заявлений даже как-то так неуютно стало…
— Ладно, не переживай, всё образуется. Может, обратно и без обруча уже вернёшься. Станмир уже в курсе, чтобы ты знал, он не дурак. Кстати, хвалил тебя. Не знаю уже чем ты его взял. Обычно, от него и доброго слова не дождешься, — вдруг снова заговорил мужчина, — И ещё. Вот, письмо ему передай. На словах скажи, чтобы ко мне не ходил пока. Ладно, беги давай.
Хозяин лавки похлопал меня по плечу и ушёл обратно, да так похлопал, что я ещё долгое время стоял, не в силах пошевелить рукой.
Или это я просто растерялся. Знал бы как все обернется, скорее всего, решил бы не прощаться. Нет, Мария девушка очень привлекательная, и интересная, да чего уж таить — она мне очень нравится, однако есть в ней что-то странное, а вот что… Я так понять и не могу.
Не то, что я был против отношений, но моего мнения на этот счёт как-то забыли спросить, было неприятно. Без меня, меня женили. Ну да, раб. Кто их когда спрашивал? Ставили перед фактом, да и то не всегда. Хотя, про женитьбу никто пока и не заговаривал, ну и статус мой сейчас очень своеобразный. Что-то мне подсказывает, что пока он не изменится, моё мнение будет исключительно моё. Почувствовал себя загнанным в угол. Вспомнил, как когда-то обозвал себя крысой, давно, ещё в замке. Ну что — клетка увеличилась, появилась еда, а по существу ничего не поменялось.
По аналогии подумал, как планировал уйти с помощью канализации. Хорошо, что не полез.
Зато сейчас возникла возможность выехать в комфорте. Вот по дороге и сбегу.
Но ведь теперь самому любопытно. Нужно получше разузнать про скрытые во мне способности. А если другой маг окажется похожим на Элиона и согласится обучать… то я не думаю, что он будет обучать меня прямо с этим ошейником. Вот тогда-то моё положение и повысится.
Ну а нет — на обратном пути убегу. Заодно по дороге разведаю местность. Хорошо бы упросить мага снять эту железку. Сюда уже не вернусь. Ещё и возникшая проблема с Марией не получит продолжения. Вот об этом я и думал всю оставшуюся дорогу.
Дома всё опять вернулось в свою колею. Правда, Матильда теперь ещё начала нудить про то, что на время моего отсутствия нужно найти другого раба для решения повседневных задач. Сама она не собирается, отвыкла уже, а наёмному денег платить надо. Сказала, что уже передумала и не хочет отпускать меня. Станмир дипломатично отмалчивался.
Я вспомнил про Мелтона и хотел уже было рассказать про него Станмиру, но передумал. Тогда уже не будет обратного пути и выкупить меня из-за испорченных отношений с огром уже никто не сможет.
В общем, жизнь в доме оживилась.
Элион появился только через пару дней, Матилия устроила концерт, что ожидаем, а Станмир отнёсся спокойно.
Мы погрузились в коляску, запряжённую парой лошадей. Управлял ею мужчина, одетый во все тёмное с очень бледным лицом и темными волосами. Моё место оказалось рядом с ним. Как-то я сразу предполагал, что поеду тоже внутри, но маг, когда мы шли садиться, сразу сообщил, что мне придётся ехать на козлах. Прозвучало двусмысленно. Зато дорогу рассмотрю лучше. Как только Элион сел внутрь, мы тронулись.
Не знаю как внутри, но на скамейке, даже на мягкой, трясло нещадно. Во время поездки несколько раз пытался поговорить с возницей, но тот молчал. Возможно, ему попросту запрещено со мной говорить. После этого замолчал и я, решив, что всё само выяснится на остановке.
По пути попадались участки, где камень на дороге ещё не разбился. Тогда трясло меньше, но мест, где дорога была разбита, а то и вовсе представляла собой просто пыльную полосу, было значительно больше. Изредка нам встречались деревни, часто по их виду сразу сложно было определить жилые они или давно заброшенные. По сравнению с ними, та самая Пограничная сейчас смотрелась не очень-то и бедной.
Скорость нашего передвижения, судя по встречающимся на пути караванам, была невероятно стремительная. Или маг спешил, или уже привык ездить в таком темпе. На удивление, на обед мы не остановились, а продолжали нестись дальше. Есть не столько хотелось, сколько нужно было просто размять ноги. От долгого сидения и тряски, я своего тела практически не чувствовал. Но повозка, не сбавляя темпа и неслась вперед. Было прохладно, я начал мерзнуть. Теперь, завидуя магу, в голову стали приходить мысли, что зря ввязался. Все радужные перспективы поездки стали меркнуть.
Потом, видимо, задремал. Потому как, когда проснулся, мы уже заезжали на постоялый двор.
Увиденный дом был двухэтажным. Первый кирпичный, второй, как тут водится, деревянный.
Коляска остановилась, маг выпрыгнул из нее и сразу исчез внутри дома. Возница слез со своего места и обошел повозку, оглядывая её вокруг. Я тоже соскочил и стал разминать ноги. Точнее, заново учиться ходить.
Через минут десять из двери вышел крестьянин и пошел к нам. Ещё через мгновение выглянул Элион, крикнул меня по имени и исчез.
Когда я вошёл внутрь, то увидел зал с поставленными рядами столами и лавками.
Треть зала отгорожено для пары небольших деревянных кабинок с занавесками вместо дверей. Зал пустовал. Хотя нет, всё-таки кого-то я проглядел. В углу сидели четыре человека, перед ними стояли глиняные кружки, кувшин и тарелка с закуской. За прилавком находилась пожилая женщина. Маг был рядом с ней и я сразу понял, что они ждут одного меня. Когда подошёл к ним, маг, обращаясь к трактирщице, указал на меня, мол, накормите бедного. Да ещё с таким видом, будто сам бедствует уже не один десяток лет. Я хотел было уже возмутиться, ибо сам слышал, как она предлагалию за меня больше сорока золотых но не стал. По сути, это благодаря ему я вообще супер выбраться из того городка.
— После еды поднимешься в третью комнату, — бросил Элион напоследок, после чего ушёл в сторону лестницы.
Мне выдали большую тарелку каши с куском мяса и малюсенький кувшинчик с чем-то очень крепким.
Когда прикончил кашу и залпом осушил кувшинчик, поднялся в указанную комнату. Мне открылась небольшая прихожая с двумя дверьми. Посередине к стене прибит умывальник с маленьким полотенцем. Посетовав на то, что как-то не по фен-шую всё сделано, заглянул в ту дверь, что выглядела нарядней.
Там сидел Элион за столом и писал. Рядом стоял поднос, уставленный едой, к которой он, похоже, еще не притрагивался. Пахло намного аппетитнее. Он поднял голову и спросил о моём самочувствие, а после посоветовал идти отдыхать в соседней комнате, заметив, что завтра выезжаем очень рано.
Прислушавшись к совету, надеюсь, друга, пошёл к двери напротив. Соседняя комната, похоже, предназначалась для слуг. Тут расположились две кровати, заправленные хоть и грубым, но чистым бельем. Когда добрался до своей, сразу провалился в сон.
Утро оказалось действительно ранним. Наскоро позавтракав, мы снова понеслись по дороге. Ночевал ли в комнате со мной возница — я так и не понял.
К обеду второго дня мы прибыли в столицу. Пронеслись сквозь ворота в одной из башен и, въехав на мощеные камнем улицы, сбавили скорость до пешеходной. Город был, по сравнению с ранее виденными, просто огромен. Вдали виднелись высокие замки, окружённые парками.
Улицы застроены весьма приличными зданиями. Тут были не редкостью дома полностью из камня, многие выглядели ещё совсем новыми. Были у нас встречи и с другими колясками, да даже настоящими каретами, какие я видел в московском музее. При всём при этом, ширина улиц позволяла спокойно разъезжаться. Везде сновали мужчины и женщины верхом.
Возница ничего не спрашивая, ехал каким-то одному ему ведомым маршрутом. Я во все глаза разглядывал бьющий жизнью город. За время пребывания в этом мире, я уже отвык от такого обилия людей и теперь был приятно удивлен. Самое удивительное для меня было то, что тут встречались и молодые девушки, парни и даже дети, которых было крайне мало в городе, откуда я приехал.
Остановились мы рядом с одним из трактиров, система заселения ничем не отличалась от предыдущих заведений.
Зал состоял из общих столов, но не таких как раньше, а на четыре человека каждый. Все столы аккуратно застланы скатертями, вокруг столов стояли удобные мягкие стулья. Большая часть зала составляла кабинеты, как с обычными шторами, так и с дверьми, закрываемыми изнутри. Центральный зал достаточно сильно заполнен народом, что выдавало трактир, как один из пользующихся спросом. Еда была вкусно приготовлена и подана на отдельных тарелках, с полным комплектом столовых приборов.
Я быстро поел в общем зале, заняв угловой столик. Когда уже заканчивал, подсел маг, мы поговорили о мелочах и он за компанию выпил стакан вина. Правда, никакой «за компанию» не было, ибо тут стоял всего один стакан с вином и предназнался он мне.
Искоса поглядывая на пятый размер груди сидевшей неподалёку девушки, Элион сообщил, что завтра его бывший учитель, возможно, найдёт время нас принять. После этого мы пошли в город. Посмотреть, заодно и купить что из одежды. Маг хотел выглядеть стильно и по моде, ведь та девушка с большой грудью отшила его из-за одежды. Ну и меня заодно приодеть, чтобы не позорить его своим присутствием.
Прогуливаясь по городу, он встретил своего старого знакомого и они перебросились несколькими фразами. Это была красивая красноволосая девушка, одетая в синюю мантию и широкополую шляпу того же цвета. А-ля Хогвартс.
Расставшись с ней, он предложил заглянуть в одно интересное место, но с условием, что я всю дорогу буду молчать и никого не разглядывать. Я, конечно, согласился и он удовлетворённо кивнув, повёл меня какими-то неизвестными улицами и тёмными переулками. Надеялся, что сейчас зайдём в таверну, а там сквозь стену побываем в косом переулке, но зря.
Через несколько минут прошли через площадь мимо стражи, охраняющей проход в другую часть города, и оказались в парке. Тут встречались представители других народов. Из тех, кого можно было узнать — гномы и эльфы.
Первые коренастые, ростом с ребенка, и, наверное, выглядели бы смешно, если бы не были обвешаны металлом настолько, что часто из него выглядывали только глаза и борода. Ходили стайками. Немного настораживали их уж совсем какие-то добрые взгляды и опасно сверкающие секиры.
На каждом были украшения, но, судя по их виду, тут ценилась скорее их масса, чем качество изготовления.
Эльфы же наоборот — высокие, очень бледные, худощавые, а ещё жутко высокомерные. И все очень красивые. В отличие от гномов, они ходили с одним луком и кинжалом или мечом. В очень дорогих одеждах. Как правило, имели немного, но очень изящных украшений. Обувь из мягкой кожи выглядела как нечто среднее между низкими сапожками и завышенными туфлями. Длинные, темного цвета, но как-бы посеребренные волосы, длинной ниже плеч, развивались, а у некоторых стянуты сзади в хвостики. Кроме презрения ко всему живому, я в из взглядах не увидел.
Также, иногда встречались жители, определить расу которых я не мог.
Например, четырёхрукая гуманоидная чупокабра с когтями с моб руку. Или восьмилапое нечто, с муравьиной башкой и зелёным брюхом вместо живота.
Останавливаться мне было некогда. Элион шёл чуть впереди, сильно спеша и стараясь обходить большие скопления народа. Когда прошли площадь, свернули в небольшую улочку и маг постучал в один из неприметных домов. Зайдя внутрь, мы встретились с хозяином дома.
Это был высокий парень моего возраста, подчеркнуто богато одетый в одежду всю расшитую золотом. Увидев мага обрадовался и обнял его, после этого пригласил нас за собой. Про меня не спросил, да и сам не представился. В другой комнате они сели и стали болтать о чем-то своём. Мне было скучно, поэтому слушал их разговор. Ничего интересного не говорилось. Вспоминали приятелей, знакомых дам, старые проделки. Я понял, что Рахад, так его называл Элион, также был учеником, но только другого мага.
После, наверное, часа разговоров, мой маг стал рассказывать про теперешнее свое жильё, зашла речь и про меня. Полностью историю обо мне он не стал рассказывать, только сказал, что не смог определить мой уровень. Кристалл говорит об одном, а его ощущения совсем другое. Намекнул, что это не его профиль. Рахад как-то незаметно увлекся и сам предложил меня посмотреть. Посмотрел, быстро пробежавшись по мне пальцами, констатировал, что он ничего не чувствует. Элион разочаровано переспросил, и, вздохнув, признал, что, возможно, ему показалось. Рахад улыбнулся и ответил, что нет.
Действительно, есть в моей ауре какие-то странности, но это относится к наследственности. Возможно, кто-то из предков был магом, может быть даже архимагом, но мне не передалось ничего. Вот любой из детей, а скорее всего внуков, будет иметь дар выше среднего, но не я.
Когда возвращались, обращали внимание на встречающихся нам вельмож и, зайдя в одну из центральных лавок этой части города, Элион купил себе новый плащ, шарф и пару шелковых рубашек. Такую же мне, но холщовую, узкие по моде штаны и очень удобные туфли. По возвращении в гостиницу, маг сразу отдал мне свой старый плащ и тонкий шерстяной шарф.
За этот его поступок я хотел накинуться на него и расцеловать, но, конечно же, не стал этого делать. Ещё за голубого бы принял и вышвырнул жить на улицу.
После этого была баня, я просто помылся в отделении для слуг. Маг пригласил к себе с десяток хорошеньких девчонок и развлекался весь оставшийся вечер. Дожидаться его я не стал, искренне завидуя, а затем ушёл в свою комнатку, завалившись спать. Дорога и прогулка меня сильно утомила. Ну, а где и как спит его слуга — я так и не понял.