Утром пошел дождик. Мы неторопливо поели и тщательно подготовились к встрече. Уже перед выходом мой спутник критически осмотрел мой внешний вид.
А ещё запретил надевать свой плащ, так как по тёмной ткани шли несколько позолоченных алых полосок.
— Это нашивка высшего мага, — пояснил он, — Не советую пока его носить.
— А зачем он мне тогда? Если он насовсем мой, то я просто спорю их… — договорить он мне не дал, выхватив плащ, провёл по искомой вещичке рукой.
Часть вышивки исчезла, но появились зеленые вкрапления. Даже цвет ткани слегка изменился. Хех, видимо я уже настолько задолбал его своими выходками и всяческими вопросами, что он даже спорить больше со мной ни в чём не желает.
— Теперь можешь носить, — Элион кинул в меня плащ, — Я поставил знак лекаря, так что сейчас выглядит даже покруче.
Я тут же напялил обновку и с любовью погладил мягкую, приятную на ощупь ткань. Будь тут мои Серый, то обзавидовался бы. Он всегда фанател по таким штукам.
Вызвав пролётку, мы достаточно быстро прибыли на место. Это был самый настоящий дворец. Внутри сновали слуги, везде позолота, мраморные статуи, фонтаны, зеркала…
Элион уверенно прошествовал через всё это великолепие и, остановившись перед одной неприметной дверью, поймал проходящего мимо слугу.
— Как попасть к господину? — спросил он у него.
Слуга помялся и промямлил, что он позовет старшего, а затем исчез из виду. Спустя несколько минут перед нами появился дворецкий. Это был средних лет мужчина в одежде из темного бархата, с вышитым серебряным гербом на груди. Элион, представившись, сообщил, что как бывший ученик, желает видеть своего учителя. Тот метнулся в ту неприметную дверь и через пару минут сообщил, что Элион может заходить.
Спутник тронул меня за локоть, и мы вместе зашли к его Учителю. Именно так. Его имени он мне не сообщил, но я почему-то понял, что человек он великий.
В комнате, куда мы попали, творился хаос. Сама комната казалась огромного размера, но все горизонтальные поверхности заняты разными вещами. Часть валялась даже на полу, будучи раскиданной по углам. На столах валялись вперемешку бумаги, флаконы, какие-то тряпки. Сам хозяин находился в плетёном кресле и, укутавшись в плед, рассматривал какой-то предмет. Выглядел дряхлым, ссохшимся стариком. Руки как у скелета, обтянутые пергаментной кожей. Седая, козлиная, но приличной длинны бородка. Одет в длинный балахон. Подняв глаза он зло вперился в меня и, скрипнул:
— Кто посмел…
Меня вынесло из комнаты и прилично приложило о стену напротив. В таком положении я застыл. Мимо ходили слуги, но никто не обращал на меня внимания. Спустя некоторое время я почувствовал, что могу шевелиться. Но и только.
Через несколько минут волна, которая меня вынесла меня из комнаты, также стремительно вернула обратно. Поставила и, кажется, даже выпрямила смятую одежду. Учитель уже стоял рядом с моим знакомым и был явно взбешён. Повернувшись ко мне, некоторое время недовольно рассматривал, потом, обращаясь к Элиону, пожал плечами и сообщил:
— Пустой.
Потом медленно подошёл, внимательно осмотрел мой «любимый» ошейник, приказал подробно рассказывать, что произошло, да если совру, то тут же помру.
Ну я и рассказал. Как пришёл, как мы с Элионом посидели в лаборатории, как он решил проверить меня на наличие магических способностей и снял ошейник, поводил кристаллом, но ничего не нашел. Потом мы прошли в его кабинет, где он хотел дать мне книгу, но в этот момент этот же кристалл на столе засветился, а кристаллики на его посохе поменяли цвет.
— Дальше, — приказал старик.
— Это всё, господин, — промямлил я, но добавил, — Элион схватил посох, засветил шар и приказал мне надеть ошейник. Я выполнил, а потом всё закончилось.
— Понял, — коротко бросил он и повернулся к Элиону.
— Как давно перед использованием магии ты начал пить? А не помнишь сколько магов совершили самоубийство, даже немного выпив перед этим? — буквально прорычал учитель Элиона, взбешённо уперев в него взгляд, — Создал огненный шар. И где? В библиотеке! Я вижу чудо! Живой маг после пьянки с фаерболами! И это мой лучший ученик! После этого ты ещё и посмел придти ко мне, привел это ничтожество и пытаешься доказать, что он может не касаясь пользоваться магией, заключенной в твоём жезле?!
— Но ведь все так и было… — начал было оправдываться обиженный парень.
— Вот именно! Я проверил его, — кивнул он в мою сторону, — Он говорил правду. Часть правды, — он снова посмотрел на меня, — В лаборатории вы пили вино? — я утвердительно кивнул, — И сколько? — опять спросил он у меня.
— Пару литров.
Он ухмыльнулся и обернулся к Элиону. Мне почему-то показалось, что своей ухмылкой, он будто говорил: Скрывал? Думал, я не узнаю, да, сучёныш?
— Хочешь, я расскажу, как всё произошло? Вы вдвоем напились, а после этого ты решил воспользоваться магией. Да, не напрямую, кристаллом, но это ничего не меняет. Он у тебя, конечно, валялся давно и без дела, но даже не проверяя, ты его сразу использовал. После чего бросил на стол, даже не выключив! Если бы закрыл — он бы не сработал. Но и это не все! Похоже, проходя мимо, ты случайно коснулся жезла, спьяну активировав его. Не говори, что это невозможно. Маг твоего уровня может активировать даже мысленно! И что же происходит? Кристалл начал заряжаться от жезла и ты увидел, как тот опустошается, а кристалл в этот момент определил в комнате архимага. Вот только им оказался ты! — ткнул он пальцем парня в грудь, — Позволю напомнить, что алкоголь может в несколько раз повышать уровень. Что и является, в конечном итоге, запретом использования его в магии.
— А почему же всё закончилось только тогда, когда он надел ошейник? — мрачно спросил Элион.
— Да потому! Кристалл зарядился и отключился. Просто совпало. Сомневаешься? Могу продемонстрировать.
Учитель Элиона подошёл ко мне и сделал выполнив пассов рукой, складывая ладони в некие печати, после чего ошейник вмиг исчез. Потом обернулся к Элиону и попросил его посох. Тот с явной неохотой, но подчинился. Получив, сунул его мне в руки. Элион чуть не подпрыгнул.
Обернувшись, архимаг глянул на мага и ядовито спросил:
— Ну что? Убедился? Открытый канал, потребление, полыхающие камни, свечение вокруг древка — ничего этого нет.
Посох был в моих руках. От него шло такое приятное чувство уверенности и какого-то тепла. По ощущениям очень напоминал мой меч, но был более мирный, что ли. Успокаивал. И давал чувство уверенности.
— Активируй его, — приказал мне учитель, на что я про себя удивился.
Каким, сука, волшебным образом я должен это сделать?! А хотя да. Мне ведь именно этот способ сейчас и нужен. Попытался приказать камням засветится. Но ничего не происходило.
— Аладакидавра! — крикнул я в воздух, указав посохом на пердуна, но ничего не произошло.
Хех, а я так надеялся, что сработает и учитель Элиона нечайно помрёт..
Старик ухмыльнулся и протянул руку. Отдавать посох не хотелось, но, увидев целую гамму эмоций в глазах парня, поспешно передал его в руку.
Тот сунул его Элиону под нос, потом фыркнул и бросил на кучу бумаг, лежавших на столе.
— Ну что? Убедился? Больше нет никаких вопросов? Мне кажется, более явно я не смог бы продемонстрировать.
В это время я стоял и не мог разобраться в своих чувствах. С одной стороны, произошло то, что и ожидалось. Мне уже третий человек говорит, что во мне магии нет, но посох… такой приятный, захотелось подержать… глянул на него. Он лежал на столе, его камни начинали слегка светиться. Опешил и хотел сообщить магам… Но не успел. В это же мгновение услышал щелчок у себя на шее. Камни сразу потухли.
Дорогу в гостиницу прошли пешком. Было не далеко, а мой спутник хотел прогуляться по городу. Мне казалось, что после всего, что он услышал от своего учителя, он будет расстроен, угнетен или зол. Но этого не произошло. У него, похоже, что настроение даже улучшилось.
Придя в гостиницу, он с удовольствием поел и велел мне собираться в дорогу.
Весь оставшийся день был подобен дороге сюда, только остановились на ночёвку мы в другом месте. Но ничего нового и интересного там не было. После ужина маг позвал меня к себе. Мы сидели за столом, он пил обычный морс. Для меня стоял кувшинчик с пивом. Долго молчал, разглядывая меня.
— Как тебе столица? — неожиданно спросил он.
— Знаешь… Я думал, что будет хуже, — честно признался я, почесав затылок, — Все эти мелкие, остроухие и острозубые… Очень необычно, но мне понравилось.
— Хах! Это ты ещё в местных развлекательных дамах не был! Там такие девки есть! Грудастые, крылатые, с длинным языком, да ещё и красотки все… — парень мечтательно закатил глаза, — Душу бы продал, чтобы ещё хоть разок туда заглянуть!
— Ты вообще кутила ещё тот! Десять девчонок! Десять, дружище! Я бы и половины из них не осилил! — уважительно воскликнул я, чем заставил Элиона посмеяться.
— После нашего городка, я и двадцать бы запрячь смог, да жалко… — он вздохнул, — … Потом ведь вообще пускать никуда не будут! — закончил он на веселой ноте.
Спустя минут пятнадцать, молодой парнишка, лет десяти, занёс нам водки. Вот чего не ожидал, так это увидеть её тут! Даже сам планировал заняться самогоном…
— А учитель мой тебе как? — снова принялся расспрашивать собеседник.
А вот это уже очень опасный вопрос. Ответишь, что понравился — обманешь. Скажу, что встреча оставила плохое впечатление — так он мне сразу голову открутит за оскорбление учителя. И плевать, что уже почти друзьями стали.
Я предпочёл промолчать, а Элион лишь понимающе кивнул, при этом сказав, что архимаг, конечно, немного резок, но это его постоянное состояние. Зато он опытнее Элиона раз эдак в сотню. Однако, маг уверен, что в данном случае старик ошибается. В кабинете учителя он опять почувствовал, как я прикасался к его посоху. Не руками, как раз в этот момент ничего не происходило, а позже.
— Я знаю, что скоро ты потребуешь, чтобы я выполнил своё обещание и освободил тебя. Знал, когда мы только выезжали в столицу, что ты не собирался возвращаться в Константин. И не я один, кстати. Меня ни в тот момент, ни сейчас не волновали и не волнуют проблемы, связанные с тем, что я вернусь без тебя. Но сейчас смущает обещание. Скажу откровенно — я боюсь это делать. Нет, я верю тебе. Также уверен, что виденное мной, ты делаешь непроизвольно. Но это как раз таки самое опасное. Я допускаю, что случайно ты можешь совершить что-то очень страшное. Даже не желая этого. Мне бы очень хотелось стать твоим учителем, но я не смогу им быть. Я опасаюсь и скажу больше — я не понимаю тех сил, которыми ты обладаешь. Я далеко не новичок, но не знаком с магией, что ты используешь. У тебя она явно есть, но никто её не видит. Передо мной долго стояла задача на тему того, как бы мне освободить тебя, но самому в это время оказаться уже далеко. Наконец, у меня есть решение. Но перед этим, ты должен поклясться, что вернёшься в Константин только, если освоишь свою силу, чтобы невольно не причинить никому вреда. Ну и ещё, чтобы обезопасить себя, что никогда не будешь использовать свою силу против меня. Если ты готов это сделать, то я, в свою очередь, освобожу тебя.
— Хм, ты, помнится, говорил, что можешь сделать ключ и с его помощью я потом легко освобожусь без твоей помощи. Так почему ты сейчас его не сделаешь, а я сниму ошейник только тогда, когда ты будешь уже далеко за пределами моего поля зрения? Намного проще ведь, — не понял я его заморочек.
Маг сказал, что не предусмотрел этого в столице, а найти по дороге нужный камень будет нереально. По мне так, темнит он что-то. Но тут не мне ставить условия, поэтому он настаивал на своей идее. Мне не оставалось ничего другого, кроме как дать согласие. Тут же он достал какую-то деревянную табличку и, сунув её мне, потребовал, чтобы я произнес слова клятвы.
Наверное, со стороны всё это выглядело как-то даже обыденно. Элион сказал нужные слова, а я, исковеркав их под себя и тщательно подумав над именем, всё-таки приложил ладонь к табличке, а затем произнёс:
— Я, Воронов Алексей Григорьевич, по своей воле не появлюсь в Константине, пока не пойму возможностей своей магии и обязуюсь не нападать на мага Элиона, пока уверен в его добром отношении ко мне.
Ничего не произошло, так что я просто вернул табличку магу. Он недовольно покачал головой.
— Ты не так прост, как кажешься, — буркнул он, — Ладно, иди спать. Завтра попробуем тебя освободить.
— Погоди, — я достал из кармана предварительно подготовленную золотую монету, — Можешь разменять на мелочь?
Сначала, Элион заинтересовался и взял её в Руки, покрутил в воздухе, а затем резко положил на стол.
— Откуда она у тебя? — поинтересовался он, неотрывно глядя в глаза.
— Можно сказать, что в могиле нашел, — честно ответил я.
Честно говоря, я уже давно доверился Элиону. Доверился ещё когда пошёл проверяться на магию в его кабинете. Может, он что-то и темнит, но, по крайней мере, относится ко мне, как к настоящему другу.
Он покачал головой, заметив, что чем больше он меня знает, тем больше появляется загадок связанных со мной. Но он крайне не заинтересован их разгадывать и был бы рад, чтобы они исчезли из его жизни вместе со мной. Я на это только хмыкнул, ведь недавно думал о доверии и дружбе с ним.
Столовым ножом пододвинув золотой ко мне, он сообщил, что когда будем расставаться, подкинет мне немного мелочи.
— Не советую светить этими монетками. Не те это деньги, которые осмелится иметь при себе нормальный человек, — вкрадчиво сказал он, но более подробно объяснять не захотел. Скорее даже прогнал меня спать, сказав, что завтрашний день будет очень тяжёлым.
***
Проснулся я очень странно. Когда засыпал, была мягкая кровать, чистое белье, теплое одеяло. Сейчас лежал на чем-то жестком, одетый, накрыт своим плащом. Но не был связан и на шее отсутствовал обруч, отчего та сильно зудела. Полная тьма, явственно чувствовалась влага и запах гнили.
Маг исполнил своё обещание. Теперь на мне нет того драного ошейника, но, сдуя по месту, где оказался, свободным я так себя назвать и не могу.
— Скорее всего, какой-то погреб, — подумал я вслух, — Или даже склеп…
По рукам пробежало стадо мурашек, а спина покрылась холодным потом. Стало неуютно. Никаких способов посветить не было. Аккуратно, стараясь не совершать лишних движение, стал ощупывать стены помещения.
Ненароком наткнулся на что-то мягкое, сначала испугался, что это брюхо гигантского паука или тентакля, но ощупью определил, что это мешок. Обследовав его содержимое, наткнулся на свою бутылку, полную воды, и, на куски чего-то твердого. Судя по запаху — вяленое мясо. Вот теперь стало немного спокойнее. Значит, умру не так быстро. Хотя, хотелось и есть, и пить, но решил, что пока не определюсь с тем, где нахожусь, есть ничего не буду.
Закинув мешок за спину, продолжил обследование. Помещение оказалось не склепом, ибо могил не встретил, размером метра три на четыре, пол земляной, стены обиты деревом, на ощупь скользким, во многих местах уже полностью сгнившим.
На одной из стен обнаружились трухлявые полки. Никаких дверей или других выходов. Место, на котором проспал эту ночь, представляло несколько сухих досок, явно принесенных сюда извне. Судя по всему, выход находится где-то вверху. Я попрыгал и достал до потолка, отчего на меня сразу посыпалась труха. Перекрытие, похоже, тоже из дерева. Сильно обрадовавшись, подумал, что если взять доску, на которой лежал и потыкать в потолок, то, возможно, его обвалю, а там уж и выберусь отсюда. Когда искал лежанку, случайно нащупал лестницу, ведущую наверх, и уже хохотнул в голос. Ещё немного и я буду свободен! Наконец вновь почувствовую чистый воздух и приятную сладость гармонии!
Лестница тоже была старая, но меня выдерживала, полез вверх. Руками нащупал закрытый люк и толкнул его. Явственно почувствовал, что он накрыт чем-то тяжёлым, от при усилии можно открыть. После нескольких ударов, смог его выбить и выбрался таки на свободу.
***
Вход в подвал был в одной из комнат разрушенного дома. На крышку навалили всякий мусор.
Неприятным сюрпризом оказалось, что хотя на улице и было светло, но уже чувствовалась близость ночи. Получается, проспал я как минимум сутки. Может и не одни. Хитро маг придумал, усыпил и слинял. Хотя, его понять можно.
Усевшись на то, что ранее было люком, принялся жевать мясо и одновременно изучать содержимое мешка.
Ничего интересного. Самое плохое — никакого оружия. До этого, понятно, иметь не полагалось, но сейчас даже перочинному ножу был бы рад. Зато наткнулся на своеобразный подарок — на дне лежал мой ошейник. Открытый. Половинки касались друг друга, но не слипались. Также наткнулся на мешочек с деньгами. Там было с горсть мелочи. В основном медь, но попало и несколько мелких серебряных.
Подведя итог — тут все мои вещи и матёрчатый мешок килограмма на два, с вяленым мясом внутри. На неделю, если экономить и питаться ещё чем-то, хватит.
— Спасибо тебе, Элион, за деньги, — поблагодарил я друга больше для себя, чем для того, чтобы поговорить с самим собой.
Улыбнувшись таким комичным завершением рабского периода жизни, понял, что на эти деньгу смогу несколько недель смогу прожить на постоялом дворе, а если покупать одну еду в деревнях, то и на два-два с половиной месяца растянуть получиться.
Так что, чувствовал я себя очень оптимистично. Куча плюсов, ну есть, конечно, и минус — меня схватит любая охрана, если столкнется. Но я уже давно к этому готовился и относился как неизбежному. Приложу все усилия, чтобы не пересекаться, а если и выйдет так, то свалю нахрен на всех ногах.
Оставался вопрос — где я и куда теперь идти? Тут оставаться очень опасно. Элиону я, конечно, доверяю, но не решил не исключать того, что он мог сообщить про меня охране, прибыв в Константин. Его ведь по-любому спросят, а молчать он не обещал. Значит нужно уходить. И как можно быстрее и дальше. Желательно зигзагом.
Перекусив, заглянул еще раз в подвал, чтобы убедиться, что там нет ничего ценного. Потом обследовал деревню, в которую меня забросили. Все дома какие-то разрушенные и заброшенные, ничего интересного не нашлось, даже простенькой железяки. Искал, что поесть из овощей, либо фруктов, но тоже пролёт. Всё, что созрело, уже, скорее всего, попадало на землю и сгнило.
Сначала подумал, что это одна из деревень, что были рядом с дорогой, ведущей в столицу, но оказалось, что это не совсем так. Дорогу не видно, правда она могла проходить где-то рядом, но искать нет никакого желания. Мне все равно куда идти. Для начала обследовал все тропинки, которых было не так много. Как сюда приехал маг не заметил, по крайней мере, следов его повозки не было. Подумав, что тянуть опасно, двинулся в сторону заката, чтобы потом, если заблужу, знать хоть направление.
Пока было светло, продвигался достаточно быстро, но вот потом пару раз ёб… упал на землю, натыкаясь на корни и камни, а уж потом и вовсе спотыкался каждые десяток метров. Было ясно, что так я пройду максимум ещё с километр и случится великое чудо, если не потеряю тропку. Так что нужно срочно искать место для ночлего. Выбрал дерево покрупнее и раскидистее, залез наверх и поудобнее устроился. Укрывшись плащом, собирался не столько поспать, сколько переждать тёмное время. Ночью слышал вой, какое-то шуршание, но никого не заметил. Под утро заснул.
Снился довольно странный сон. Вдвоём с Иларией мы летим на вертолете. Она за водителя, раненая, вся в крови, еле удерживает машину в воздухе. Я у пулемета. В нас всё время стреляют, а я пытаюсь отвечать, но противника не видно.
Стреляю в слепую…
Проснулся, от того, что, уклоняясь от очереди, чуть не свалился с дерева. Четырхнувшись, осмотрелся.
Вокруг стоит туман и тишина. Солнце ещё не взошло, но уже светло. Вся трава в росе. Подивился сну. На вертолете в реальности никогда не летал. Если только в игрушке. Помню у ребят в общаге, от нечего делать, попробовал. Почему-то не понравилось. Не игрушка, а сам процесс. Лучше уж так в реальности, чем тупо на кресле сидеть… Хотя, я даже понял зависимость некоторых геймеров. Денег на такие развлекухи хватит далеко не у всех, а в игре — руки развязаны.
Спустившись с дерева, размял ноги и почесал шею. Зуд чувствовался, но показалось, что стал слабее. Хотелось есть, но терять время слишком опасно, поэтому нашел дорогу, по которой сюда пришел, а затем продолжил путь. Весь день шёл, изредка отдыхая. Погода стояла мутная. То выглядывало солнце, то скрывалось. Тут же становилось прохладно. Быстрая ходьбы слега согревала. Один раз налетел мелкий дождик. Но как-то сыпанул и тут же кончился, только траву намочил. Пообедал в сухомятку и дальше шёл до вечера, но уже без остановок на еду.