Мой путь затянулся. К темноте мне снова пришлось подбирать себе дерево. Хоть на улице сейчас и относительно светло, но лучше я чуть подольше отдохну. Всё-таки дорога меня сильно утомила. Ночью постоянно ворочаться из-за неудобства и весь лес содрогался от матов на диких животных. Мне показалось, что они даже звуки издавать перестали, когда услышали мои обороты. Утром просто дожидался, когда посветлеет.
Как смог — сразу пустился в путь. Через пару часов взошло солнце, а чуть позже, приползли плотные облака, начался мерзкий, нудный и холодный дождик. Поплотнее закутался в мокрый плащ и продолжал идти. Сейчас бы кусок полиэтилена, да хоть просто зонтик…
Ранее, достаточно протоптанная дорожка, теперь выглядела тропинкой. Всё покрыто капельками дождя, было впечатление, что я перехожу ручей. Усиливая это впечатление, трава сильно тормозила движение. Через пару часов я уже был насквозь мокрый и начал серьезно мёрзнуть. А дождь и не собирался прекращаться. Побоялся, что такими темпами я заболею и моя недолгая вольная жизнь заставит меня рыть себе ямку. Как раз лес везде.
Где-то спустя полчаса показались огромные дикие поля. Теперь мой путь проходил по лугам, изредка заросшим кустарником, иногда встречались одинокие деревья, напоминающие сосны. Но порадоваться этому я не нашёл в себе сил, ведь уукрыться от дождя было негде. Даже когда я уже был насквозь мокрый, замерзший и голодный, всё равно продолжая плестись скорее из злости, вдалеке вновь показался лес. Дорога шла мимо, но я решил, что если сейчас не просохну, то точно заболею. Через траву и кусты, напролом, устремился к нему. Казалось, идти недалеко, но потратил больше часа на дорогу. Прорвавшись за последний кустарник, оказался в лесу. В очень странном лесу.
Он оказался совсем не таким, каким я привык его видеть. Да и издалека казалось, что тут растут обычные сосны, да тополя. Непроизвольно сравнил с лесом вокруг замка.
А зайдя сюдя, меня окатило неприятной волной непонятной энергии. Он мёртвый. Нет, деревья не голые, на них ещё можно разглядеть пышную листву. Только она пожухшая и почерневшая. Да и вся трава точно такая же. Стволы покрыты каким-то склизким налётом. Ни одного звука, кроме падающего на листья дождя. Зелени здесь я почти нигде не увидел. Зато валялась куча поломанных ветвей и стволов.
Когда я находился в замке, окружающий его лес, я считал мертвым. Но та тишина для меня была, скорее, торжественной, а здесь уныло и некомфортно. На миг показалось, что тут случился сильный пожар, но возникло странное ощущение того, что он тут вовсе не причём.
Найдя пару подходящих камней, попытался вызвать искры, но булыжники покрыты слоем воды, а обтереть мне их нечем, так что ничего не получались. Покопавшись в мешке, пожертвовал от него немного ткани сверху просушил один просушил один из камне. Используя металлический свисток, чиркая, смог разжечь сначала мох, а через полчаса горел огромный костер, топлива я не жалел. Подойти ближе, чем на метр было нереально. И пусть дождь не прекращался, я смог согреться, нагреть воды в бутылке, которую решил завернуть в тряпки и использовать как термос в дальнейшем пути. И даже почти высохнуть. Так просидел часа два.
Через это время дождь, вроде, стал потихоньку прекращаться и я решил, что самое время продолжить путь. Погасив костёр, вернулся на поле. Трава влажная, лежала прибитая дождем и ветром. Дорожка, что я протоптал, идя сюда, исчезла и мне приходилось опять лезть напролом. Но не это было самым плохим — сколько бы я не искал, тропинки, по которой до этого шёл, не появлялось. Ветер и дождь, похоже, совершено скрыли её от меня.
В общем, полностью устав, решил, что разумнее вернуться обратно под деревья, там пообедать или уже точнее наверно поужинать, согреться и уже потом решать, что делать дальше.
Хотя один существенный плюс от потери был — меня будет сложнее найти.
Так что нужно просто пройти по краю поля, найду ещё одну тропинку, и тогда продолжу движение. В крайнем случае, можно опять заночевать на дереве, а потом уже решать возникшую проблему.
Вернуться обратно оказалось очень легко. Выбрал ближайшую тропку, что сам и протоптал, и скоро был под деревьями.
Тут, конечно же, ничего не поменялось. Поискал поляну с углями, натаскал ещё веток, запалил костер. Согрелся, поел мяса, запивая горячим напитком. Ранее, на лугу, нашел несколько средненьких по качеству трав, помогающих улучшить самочувствие и настроение.
«Совиная малютка» и «Белая аслага»
Эдакая помесь нурофена и наркоты, но без последствий второй. Добавил эти травы в воду и запивал почти натуральным чаем. Так что после обеда, жизнь стала казаться замечательной, а будущее выглядело более оптимистично.
На этот раз гасить огонь не стал. Когда скопилась уже приличная куча угля, с одной стороны накидал крупных веток и сверху все засыпал землей и прелыми листьями.
В таком виде костер будет тлеть несколько часов, может быть даже сутки. А по дыму от прелой листвы можно будет его найти, если заблужусь и решу вернуться.
Забрал все свои вещи и пошел, как ранее планировал, по краю леса.
Сначала, всё было довольно однообразно, но уже через полчаса я стал замечать, что деревья стали чуть выше, ветви кустов плотнее. Вокруг становилось ещё мрачнее, наверное, это из-за того, что стволы деревьев уходили черными колонами ввысь и там терялись.
Когда мне надоело постоянно перелезать через остовы кустов, решил их обойти, углубившись дальше в лес.
Настроение становилось все угрюмее, чтобы немного взбодрится, глотнул из своей бутылки. Дальше дорога шла чуть веселее. Не знаю как так случилось, но в итоге я всё-таки заблудился.
Первое время ориентировался на вид поля сквозь стволы, а потом, оказалось, что это поляны, встречающиеся в лесу. Между деревьев было видно небо, но плотные тучи не позволяли определить направление. Решил, что если встречу высокое дерево — залезу и сориентируюсь. Скоро перестал понимать в каком направлении иду. Все было настолько однотонным, что иногда различать деревья между собой у меня попросту не вызодило. Я сейчас могу вообще кругами ходить, а сам этого и не замечаю.
Вот думал же делать зарубки! Почему не стал? Эхх… Все мы задним числом умные.
Теперь я не просто иду, а ещё и стараюсь высматривать ветвистые деревья, чтобы залезть, но таких пока не встречалось.
Наверное, нужно остановится. Разжечь костёр, согреться и просто отдохнуть. Утреннее блуждание по пояс в траве утомило. И когда уже начал примечать крупные ветки под будущий костер я увидел вдали его.
Посреди огромной поляны расположился дуб. Да ещё какой! В прошлой жизни, я как-то видел пятисотлетний, так тот, по сравнению с этим, выглядел саженцем. Этот выглядел настоящим гигантом! Под его кроной, поместилась бы деревенька. А по высоте он намного возвышался над уровнем леса. И каким только образом он так хорошо скрылся? Его же ещё в начале лета должно было быть хорошо видно!
Ладно, лучшего места для ночлега мне всё равно не найти. Сегодня надо будет залезть на самый верх и отметить направление дыма костра, оставленным мной тлеть на краю леса, у лугов. Того и глядишь, завтра вернуться смогу.
До дерева я добирался достаточно долго. Когда уже подходил, вдруг навалилась слабость и апатия. Когда до ствола оставалось метров сто, самочувствие резко ухудшилось. Уходить, почти достигнув цели, было обидно.
— Любопытство наше всё! — пробормотал я вспомнившуюся фразу и попёр дальше.
Осторожно подошёл к опасному месту. Дуб выглядел совсем так же, как и деревья вокруг. Такой же черный, с завядшей листвой. Одним словом — мёртвый. Но рядом с деревом, к собственному удивлению, почувствовал себя намного лучше. Поразившись этому, подошел к дереву и коснулся его коры рукой.
По руке разлилось тепло. Нет, ствол холодный и скользкий, однако было что-то в нем такое, что убирать от него руку сразу расхотелось.
Подтащил несколько больших веток, сложил из них костер, зажёг обычным уже способом. Когда он разгорелся и появились первые угли, решил все-таки слазить на дерево, хотя и жутко устал. Залез на самый верх. Было очень высоко, и немного страшно, но вид, открывшийся сверху, впечатлил. С одной стороны темный лес уходил широкой полосой за горизонт, с другой — было видно огромное поле, с пятнами кустов и одиноких деревьев. Вот по нему-то я сюда и добрался. Но своих тропок почему-то не заметил.
Да и над лесом, сколько не смотрел, дыма не было, но зато вдалеке, почти на горизонте, виднелась деревенька. Судя по дымкам — обитаемая.
Я запомнил направление и стал спускаться.
Случайно наткнулся на ветку с парой желудей. Один был черный и гнилой, зато второй выглядел необычно. Внешне как обычный желудь, только серебряный. Смотрелся, скорее, как кулончик, чем семечко растения.
Он мне понравился.
— Сувениром будет… — сказал я, а затем сорвал его и сунул в карман.
Когда спускался, уже специально высматривал такие штучки и встретил ещё с десяток, но тоже все почерневшие, поэтому их брать не стал.
Спустившись, заметил ещё одну странность. С земли это было практически незаметно, но смотря сверху, выделялась странная, белёсая полоса вокруг дерева. Там где я таскал ветви к костру, она была полностью стерта, на остальной поверхности выглядела как почти правильный круг.
Сходил, глянул — ничего интересного. Как будто мелом или каким-то другим порошком насыпано. Видел я уже что-то подобное в одном сериале. Там так делали, чтобы оборотни и другие твари различные в дом пройти не смогли.
Пока думал над странностями этих мест, заодно на земле колышками направлении завтрашнего пути отмечал. А то случилось бы как в прошлый раз
Просидел рядом с костром до момента, когда стемнело, на ночь залез на нижние ветви и завалился спать. Благо, ветви у дуба будь здоров, так что спать было очень удобно.
Ночь прошла на удивление тихо и спокойно. Что-то снилось, но приятное, когда проснулся, сон вспомнить так и не смог. Тут же решил сделать ещё одно дело. Вытащил свой ошейник из рюкзака и закопал его под корнями дуба. Тут место заметное. Вдруг ещё пригодиться. Хотел ещё и золотые монеты закопать, но подумал, что маг ошибается и я сумею найти место, где их разменять.
Загасил костёр, вздохнув, потряс пустой бутылкой и тронулся в путь.
Сегодня погода была лучше, чем вчера, хотя небо затянуто тучами, но дождь не шёл — уже хорошо.
— Тёмный, мрачный коридор, я на цыпочках, как вор, пробираюсь, чуть дыша, чтобы не спугнуть… Тех кто спит уже давно, тех, кому не все равно… — шёл я вперёд, напевая одну из своих любимых песен.
По пути встретил несколько кроликов, но их чёрные глаза так подозрительно блестели, а длинные клыки выглядели настолько милыми, что я решил лишить себя удовольствия их погладить, часто оглядываясь и унося ноги.
К краю леса я вышел через пару часов, более никаких «кроликов» не встретив (слава богу). Снизу деревню было не видно, но я помнил направление и двигался напрямик в ту сторону. Продираться сквозь растительность почти по пояс было сложно. В один момент меня начал одолевать сушняк и я уже был как-то не против дождика. Ближе к обеду, просто упал в траву и пролежал около часа. Трава сырая, воздух прохладный, я остыл и даже стал мерзнуть. Но пить все равно жутко хотелось. После этого поднялся и продолжил шагать.
До деревни добрался только к вечеру. Да и то благодаря тому, что на полпути наткнулся на стежку. Прятаться и выжидать не стал, ибо уж слишком вымотался за день. Важную роль в знакомстве с местными сыграли деньги. Выбрал избу попроще и постучал. Дверь открыл пожилой мужчина.
— Здравствуйте, уважаемый. Могу ли я заночевать у вас и быть накормленым? Насчёт платы не переживайте — у меня есть, что вам предложить, — как можно более любезно обратился я к нему.
Достав из кармана пару медяшек, показал их мужчине на открытой ладони, а когда тот с жадными глазами чуть ну выхватил мои кровные, сжал в кулак и отвёл руку в сторону.
Мужик скис и отвёл меня в соседнюю, более богатую избу. Она выглядела, если не новой, то явно ухоженной. Рядом поставлен высокий забор, из-за которого выглядывали верхушки деревьев, в глубине виднелся небольшой домик, наверное, баня. За забором несколько раз предупреждающе рыкнула крупная собака, по-любому обученная. Такая просто так брехать не будет. Зато, услышав её, прозвучал заливистый лай еще пары собак из других дворов, предупреждая меня, чтобы не делал тут глупостей.
Войдя на крыльцо, мой поводырь заглянул в дом, крикнул:
— Силимон! Принимай гостей! — крикнул мой поводырь, войдя на крыльцо и заглянув в дом.
Сначала я не понял какого лимона он там зовёт, но через минуту на крыльце появился мужчина, чуть помоложе и одет с иголочки. Представился Силимоном, местным старостой.
Он внимательно осмотрел меня с ног до головы. Одежда моя совсем недавно выглядела достаточно шикарно даже по меркам столицы, но сейчас, блуждая по полям и лесам, вся покрылась грязью и кое-где даже рваная. Самым приличным был только плащ, полученный от мага. Он не пачкался и не рвался. Если бы он еще и не промокал… О цене договорились быстро. Силимон спросил с меня даже меньше, чем я готов был отдать, поэтому я даже и не торговался.
По прошествии получаса, меня уже кормили тушёными овощами с намёком на мясо и разными салатами. В одной из комнат жена старосты, еще крепкая и жилистая старушка, готовила кровать. Вечером мне организовали бесплатную (!) баню. Я с удовольствием вспоминал родину и приходил в себя. После бани мы с хозяином выпили пива, поговорили за жизнь в деревне, имевшей название «Лесная». Осторожно завел тему пустующих домов, частоте посещения проверяющих и вообще настроения. Сначала он говорил немного зажато, но потом разговорился, недобрым словом помянул проверяющих
По его ответам выходило, что их не очень обдирают. Возможно, причина кроется в том, что Лесная затеряна в лесах, а ближайшее поселение в сутках пути. Вот часто и забывают. Тут всего пяток жилых дворов и тащиться ради такого мизера за тридевять земель никому неохота. Пустые дома, конечно, были, но брошены давно. Многое в них отодрано и использовано для ремонта жилищ оставшимися жителями. Ещё поболтав о всякой ерунде, мы разошлись спать.
По сравнению с предыдущими, эта ночь прошла великолепно. Утром меня покормили и предлагали оставаться ещё и даже пытались подсунуть одну из местных девчонок, чудом спратавшуюся в деревне, но у меня сейчас совсем другие планы.
— Скорее всего, я поселюсь тут в одном из брошенных домов. Надеюсь, бельё, да вещи у вас можно прикупить?
— Конечно! — оживлённо воскликнул мужчина, — Я очень рад, что в деревне будет жить молодой и здоровый парень! А то, знаешь ли, одному помогать всем очень тяжело стало…
— Теперь вдвоём будет проще, — кивнул я ему.
Принял я такое решения из-за народа. Видя от меня реальную помощь, первое время мне тоже будут помогать. По крайней мере, это было бы очень даже неплохо.
Попросил старейшину, чтобы он провёл меня по пустующим хатам, ибо ему лучше меня знать куда тут не стоит ходить, а что ещё может использоваться.
Дальше, пошли смотреть брошенные дома. В итоге я выбрал один на отшибе, он выглядел неотличимо от остальных, но имел кучу больших плюсов. В него можно заселиться сразу. Хотя он и был застужен, но крыша, окна и дверь стоят на месте, а для меня это самое главное! Тут ещё и большая часть мебели сохранилась, так что вообще сказка!
Внутри резко пахло травами, но скорее приятно. Мне действительно здесь почти всё нравилось. На этом доме я с удовольствием закончил поиски жилья.
— Да, дом этот хорош, — кивнул Силимон, почесав затылок, а затем предложил дельную мысль, — Только, тут раньше целительница наша жила, пока её Великая в свои руки не загребла. В память о старушке в доме порядок и поддерживали. Может, отобедаешь со мной? Если захочешь, потом со старушками поговоришь о целительнице, да и вообще с местными познакомишься.
После обеда, пообщался с немногочисленным населением деревеньки, собравшимся у дома старосты. Сообщил всем, что травник и, по возможности, буду лечить желающих. Планирую поселиться в доме местной целительницы.
— А не боишься? И надолго ли ты к нам? — подала голос одна из старушек.
Осмотрев её с ног до головы, отметил, что в молодости она явно могла бы запросто стать моделью в крупном телешоу. Когда-то заведённый и пышущий жизнью взгляд, сейчас выражал лишь бесконечную усталость. Прекрасно сохранившаяся фигура меня чуть смутила, ведь я невольно засмотрелся. Оклемался только, когда взгляд остановился на лице. Почувствовал себя милфхантером каким-то…
— Хм, думаю, что надолго. Как пойдет в общем, — неопределенно ответил я, переводя взгляд на смеющегося глазами Силимона.
В общем, как восприняли, было непонятно. В итоге осталась та бабуля, что задала мне вопрос. Звали её Регина. Поинтересовалась, когда ко мне можно будет зайти, а то страдает уже давно.
Обещал, что как только хоть чуть освоюсь, так сразу жду. А то у меня вообще нет ничего.
— А чего надо-то? — спросила она.
— Всего, — улыбнувшись, ответил я.
Регина с подозрением на меня посмотрела.
— Беглый что-ль? — сделав какие-то свои выводы, задала она вопрос.
Отнекиваться или подтверждать что-либо я не стал, тактично промолчав. Думаю, намёк ей понятен и больше по этому поводу вопросов не возникнет.
— Не могли бы вы помочь мне с хозяйством? — я воспользовался моментом и решил попросить Регину о помощи. Она в этом поболее моего смыслит. У Станмира-то я ведь только присматривал, а вот как и что начинать — в душе не представляю.
— А что помогать, то? Там, поди, всё так и лежит, как хозяйка ушла. Простирать только, да дом пропустить от затхлы, — сказала старушка, но пошла в сторону моего нового обиталища, чтобы показать где и что лежит.
Внутри дома большая часть тряпок всё-таки успела погнить, но на большее я и не рассчитывал. Всё равно собирался покупать новое бельё, ведь спать на старом и затзлом — себе дороже.
Остальные вещи: горшки, ножи, вилки ложки уже были аккуратно сложены на небольшом кухонном столике.
На следующий день я спал на новом матрасе, собственноручно набитым свежим сеном, с добавлением разных травок — теперь спать стало ещё комфортнее. Засыпая в одиночестве, постоянно вспоминал Марию…
За домом обнаружилась покосившаяся банька, которую я спланировал поправить в ближайшее время. За околицей начинался лес и первые пару дней я тщательно протапливал жилье до жуткой жары, потом открывал окна, двери и сквозил. Затхлый запах и влага уходили, а в дом приходил уют. В деревне меня не сторонились, но и говорить как-то опасались.
Первой заглянула Регина, которой я недавно обещал помочь со здоровьем. Вылечил, буквально, за один сеанс. На следующий день пришла другая. Принесла кое-что из поесть, тоже пожалилась на недуг, да такой же ерундовый, на мой взгляд, как и у Регины
Ох… На следующий день их прорвало!
Шли практически все. Весь день я занимался только больными. Хотя, как мне показалось большинство пришли просто посмотреть. Причины для обращения были самые пустяшные. Только у пары человек обнаружил серьезные проблемы, которые требовали реального лечения.
Зато мои запасы еды пополнились. В основном приносили яйца, муку и продукты из неё. Больше всего я порадовался свежему вкусно у хлебушку! Чуть ли не танцевал, когда увидел огромную свежеиспечённую лепёшку!
Ближе к вечеру осознал, что запас трав, собранных во время моего мини-приключения, практически исчерпал себя. Решил, что нужно срочно идти и собирать. Но не удалось. С утра зачастил мелкий дождик. А вот моих посетительниц это нисколько не напугало. Или может наоборот. Делать ничего нельзя, почему бы не посетить доктора? Меня они называли Лексем. Сначала ходил недовольный, но, спустя целый день постоянного обращения, привык.
Люди тоже представлялись, но запоминались плохо. Когда говорил, что нужные для лечения травы у меня закончились, они просто спрашивали какие именно мне требуются. Оказывается, тут почти в каждой избе имелся свой запас травок. Да и применять их тоже умели. Тогда почему ко мне шли? Вот этого я не понимаю. Да и себя я не понимаю. За всю свою жизнь мне были намного роднее всякие железки, с людьми у меня получалось не очень. Ну, за исключением девушек, наверное. Но вот представить себя деревенским врачом… Да в жизни бы я даже не задумался о подобном.
С посетителями я часто забалтывался до поздна. Они, видите ли, знают как применять кое-какие травы получше меня… Когда услышал способ применения цветной ромашки, употребляемой для успокоения нервов, чуть не взорвался! Да с тем, способом, которым они пользуются, полмесяца потом из туалета вылезать не будешь! То-то они на кишечник мне жалуются ходят!